Говорят, у членов Секты «Бай Жи» на груди, слева у самого сердца, вышит золотыми нитками маленький солнечный диск — вот и знак их веры.
А у этих людей нет ни отметин, ни узоров — так что их личности вызывают серьёзные вопросы.
Лоу Вэйюй мгновенно отреагировала и инстинктивно загородила собой Сюэ Иньмэн. Это движение было чисто рефлекторным, без всяких размышлений. Она сразу поняла: эти люди пришли с дурными намерениями, и справиться с ними будет нелегко. Скорее всего, они охотятся именно за ними — за последовательницами Секты «Бай Жи».
Хотя Лян Чжэнь и запретил расправы во время Всесильного сбора воинов, как говорится, всегда найдутся те, кто любит ходить по лезвию бритвы. Ради мести такие готовы пожертвовать даже собственной жизнью.
Сюэ Иньмэн растрогалась до глубины души тем, как Лоу Вэйюй её защитила. Хорошо, что она вовремя всё ей рассказала — иначе сейчас положение было бы куда хуже.
— Иньмэн, беги! — скомандовала Лоу Вэйюй, лицо её стало суровым, а в ладонь уже скользнула серебряная игла.
Она сама не была сильной воительницей, но метко владела иглами и отлично разбиралась в травах: знала, куда уколоть, чтобы противник лишился возможности сопротивляться.
— Я… — Сюэ Иньмэн колебалась. Конечно, она не святая, и эти типы явно не из добрых, так что бежать — вполне разумно.
Но она прекрасно понимала одно: если она сейчас сбежит, а с Лоу Вэйюй что-то случится, то всю оставшуюся жизнь будет корить себя за трусость и предательство.
На соседнем дереве Се Юйшэн с интересом наблюдал за происходящим. Он не спешил вмешиваться — хотел посмотреть, как поступит Сюэ Иньмэн.
— О-о-о, какие красавицы затесались на этой глухой дорожке! — проворковал главарь, жадно разглядывая обеих девушек и криво ухмыляясь, совершенно не скрывая своих похотливых намерений.
А?
По его словам выходило, что они пришли не из-за их принадлежности к «байжийской ереси», а просто ради красоты?
Неужели она нарвалась на развратников? Что за невезучий день!
Если бы они собирались убивать — их ждало бы суровое наказание от Лян Чжэня. Но если просто пристают к женщинам, то последствия могут быть куда мягче.
— Не подходите! У моей сестры боевые навыки страшные — она вас всех порвёт! Лучше не связывайтесь! — закричала Сюэ Иньмэн, стараясь придать голосу уверенность, хотя внутри тряслась от страха.
— Ой, как страшно! Покажи-ка, милая, какие у тебя сестрицы боевые приёмы! — злобно рассмеялся главарь и даже облизнул свои толстые губы.
Сюэ Иньмэн чуть не вырвало от вида этой мерзкой рожи.
Какие же подонки! Жаль только, что она не могла определить их школу или клан.
— Хватит болтать! Беги! — рявкнула Лоу Вэйюй и сильно толкнула Сюэ Иньмэн назад. Та споткнулась и чуть не упала.
Едва оттолкнув подругу, Лоу Вэйюй метнула восемь серебряных игл прямо в жизненно важные точки восьми нападавших.
Они выскочили впопыхах, и у неё при себе оказалось совсем мало игл. Кто мог подумать, что такое случится? Как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
Сюэ Иньмэн, удержав равновесие, пустилась бежать со всех ног по тропинке. Быстрее найти помощь — это лучше, чем мешкать и мешать Лоу Вэйюй.
Иглы Лоу Вэйюй были меткими, но она просчиталась в одном: противники оказались гораздо сильнее, чем она ожидала, и двигались невероятно быстро.
Пятеро слабее других действительно повалились на землю — иглы попали точно в точки, блокирующие циркуляцию ци. Но главарь, судя по всему, был мастером высокого уровня и легко уклонился от атаки.
Се Юйшэн уже собирался вмешаться и достал перо из своего арсенала, но вдруг заметил фигуру Ло Хуэйяо. Его глаза вспыхнули, и он тут же метнулся следом за Сюэ Иньмэн.
Главарь холодно усмехнулся:
— Вы двое — за беглянкой. Эта — моя.
— Есть! — отозвались двое в чёрном и стремительно помчались вслед за Сюэ Иньмэн.
Как только главарь приблизился, преимущество Лоу Вэйюй исчезло. Её сила — в иглах, а у неё осталась всего одна. Что до рукопашного боя — с обычными людьми справится, но не с таким мастером.
Лоу Вэйюй резко отскочила назад и бросила в лицо противника белый порошок, похожий на мелкий дождик.
Но главарь, похоже, заранее предвидел этот ход — ещё до броска задержал дыхание. Его фигура мелькнула, и он уже стоял перед ней, схватив за запястье. Резким движением он развернул её и прижал к себе.
Это всё, конечно, часть игры, но раз уж красавица попалась в руки — почему бы не насладиться её нежностью?
— Ах, как ты пахнешь, малышка… — прошептал он, вдыхая аромат её волос.
— Отпусти меня! — вырвалось у Лоу Вэйюй. Она не могла пошевелиться — его хватка была железной, будто хотел сломать ей кости.
Чужие руки на её теле, чужое дыхание в волосах… Стыд и ярость захлестнули её. В пальцах она сжимала последнюю иглу.
— Зачем мне тебя отпускать, когда передо мной такая красотка? — прохрипел он.
В этот момент на поляне появился Ло Хуэйяо. Он увидел, как Лоу Вэйюй насильно прижата к этому мерзавцу, и его лицо исказилось от ярости. Он никогда не был добряком — на его счету множество жизней, хороших и плохих.
Пусть он и знал, что это ловушка Лян Чжэня для проверки Се Юйшэна, но всё равно не смог сдержаться.
Меч вылетел из ножен, словно молния. В лучах солнца клинок сверкнул серебром — и голова главаря покатилась по земле. Тело ещё несколько секунд стояло, прежде чем рухнуть.
Лоу Вэйюй всё ещё отчаянно сопротивлялась, когда Ло Хуэйяо отшвырнул обезглавленный труп.
Освободившись, она обернулась — и в ужасе завизжала:
— А-а-а!
— Не бойся. Он мёртв. Это я, — произнёс Ло Хуэйяо необычайно мягко, почти неловко.
Глаза Лоу Вэйюй наполнились слезами. Она бросилась к нему и крепко обняла. Ло Хуэйяо замер от неожиданности, но аромат трав, исходивший от неё, был удивительно успокаивающим.
Она — врач-служанка, и всегда пахнет целебными травами: нежно, тонко, умиротворяюще.
Ло Хуэйяо машинально захотел отстраниться, но, увидев, как она дрожит от страха, остался на месте. Неловко поднял руку и осторожно похлопал её по голове — мол, всё в порядке, не бойся.
Лоу Вэйюй почувствовала, что он не отталкивает её и даже пытается утешить, и прижалась ещё крепче.
— … — Ло Хуэйяо замер. Его тело стало напряжённым, щёки слегка порозовели. Но Лоу Вэйюй ничего не поняла — ей просто нужно было немного прийти в себя в его объятиях. Она ведь только что испугалась до смерти.
Она плакала, её хрупкие плечи вздрагивали в его руках, вызывая жалость и нежность.
Ло Хуэйяо нахмурился. Жаль, что он убил того подонка слишком быстро. Слишком легко отделался.
Несмотря на все усилия, Сюэ Иньмэн не смогла убежать далеко — двое в чёрном быстро настигли её.
Се Юйшэн спрыгнул с черепичного карниза, и его перо, словно стрела, вонзилось в спину преследователей. Те рухнули без единого звука.
Ветер свистел в ушах, воздух резал кожу, как лезвие. Она бежала быстрее, чем когда-либо в жизни — до боли в ушах и мышцах.
Но она не смела замедляться: каждая секунда на вес золота.
Выбежав из переулка на главную улицу, она наткнулась на кого-то.
— Ой! — воскликнула она, узнав знакомый аромат.
— Учитель? — подняла она голову. Да, это был Се Юйшэн! Облегчение и страх переполнили её, слёзы хлынули рекой. Она схватила его за руку: — Учитель, плохо дело! Быстро иди спасать Вэйюй! На нас напали!
— Хм, — Се Юйшэн спокойно выдернул руку и бросил на неё равнодушный взгляд. Он думал, она бежала ради спасения собственной шкуры, но оказалось, что пошла за помощью.
Он ошибся. Её сердце не так жестоко, а ум не так глуп.
— «Хм»? Ты что, не понимаешь?! Беги скорее! Поздно будет! — Сюэ Иньмэн в ярости вцепилась ему в руку и впервые так гневно на него уставилась.
Се Юйшэн приподнял бровь, но не стал вырываться.
Их сцена на улице, конечно, привлекла внимание прохожих. Большинство горожан ушли на Всесильный сбор в Поместье Цяньдин, но в чайхане рядом собралась публика постарше, не выдерживающая шума и суеты.
Там, среди прочих, сидел рассказчик, который в реальном времени комментировал события Всесильного сбора, приправляя всё выдумками и преувеличениями:
— Восьмой поединок между Мастером Яньло Чжаном Чанчжуном и Пятиядовитой Девой Янь Бифэй был поистине захватывающим! Давно ходили слухи, что между ними была любовная история. На ринге они встретились как старые возлюбленные! Он бросал удары, полные нежности, она — ответные слова любви! В итоге они обнялись прямо на ринге! Чжан-господин произнёс такие трогательные слова, что зрители рыдали! Янь-девушка растаяла и сошла с ринга! Вот вам и герой, побеждённый красотой, и красавица, покорённая доблестью!
— О-о-о! — восхищённо ахнула публика и зааплодировала.
— Иньмэн?
Голос Лян Юньлана прозвучал позади них. Он не хотел окликать её на улице, но, увидев, как она держит Се Юйшэна за руку, не выдержал — в груди вспыхнула ревность.
В мире много красивых историй любви, но ещё больше — историй с драмой и предательством.
Один из зрителей в чайхане выглянул в окно и ахнул:
— Смотрите! Это же второй в рейтинге красавцев, победитель прошлого Всесильного сбора — Лян Юньлан!
— А тот, с кем он стоит… неужели бывший второй номер в том же рейтинге, учитель Секты «Бай Жи» Се Юйшэн?
— Они столкнулись лицом к лицу!
— А кто эта девушка?
Рассказчик, пользуясь паузой для глотка чая, тоже выглянул и тут же придумал целую драму:
— Друзья, слушайте внимательно! Эти двое мужчин вам, конечно, известны: один — Лян Юньлан, первый на прошлом Всесильном сборе, приёмный сын главы Всесильного альянса; другой — Се Юйшэн, учитель Секты «Бай Жи», который никогда не участвовал в сборах. Почему же он приехал в город Юаньань? Разумеется, из-за рейтинга красавцев! Раньше он был вторым, теперь его место занял Лян Юньлан — разве такое можно стерпеть?
Половина публики повернулась к окну, другая продолжала слушать рассказчика.
— Хотя Секта «Бай Жи» и считается еретической в Цзянху, она не занимается беспричинными убийствами — просто ведёт бизнес. У Се Юйшэна три служанки: танцовщица Дун Моуу, чей танец сводит с ума весь свет; врач-служанка Лоу Вэйюй, чьи руки творят чудеса; и эта — новая мечница-служанка, имя и характер пока неизвестны, но красива. А наш Лян-господин, видимо, положил на неё глаз.
Сюэ Иньмэн обернулась и увидела Лян Юньлана. Она мысленно выругалась: «Что он здесь делает? Почему не на сборе? И зачем так громко звать меня на улице? Совсем дурак, что ли?»
Се Юйшэн медленно перевёл взгляд на Лян Юньлана. Их глаза встретились — внешне спокойные, но внутри бушевала буря, готовая вот-вот вылиться в смертельную схватку.
Атмосфера накалилась. Сюэ Иньмэн переводила взгляд с одного на другого.
Что-то здесь не так… Кажется, сейчас начнётся драка. Неужели из-за неё? Если да — она сможет хвастаться этим всю жизнь! Пусть даже это и благодаря «главной героине» в ней — всё равно круто!
http://bllate.org/book/10914/978463
Готово:
