— Прошлое — оно и есть прошлое. Давай похороним старую вражду и начнём с чистого листа. Если тебе так мучительно от чувства вины, отведи меня на Всесильный сбор воинов. Согласна? — Сюэ Иньмэн игриво захлопала ресницами.
Она не шла на необдуманный риск — она делала ставку. Да, Ло Хуэйяо могла пожертвовать ею ради собственных целей, но в обычной жизни всегда относилась к ней как к родной младшей сестре.
Разве не лучше обрести ещё одну сестру, чем врага, готового вонзить нож в спину?
Лоу Вэйюй встретила её ясный, прямой взгляд. Нежность вновь озарила её лицо, и она ласково ткнула пальцем в гладкий лоб девушки:
— Нет. Глава запретил тебе выходить. Ты же прекрасно знаешь, чем оборачивается неповиновение. Неужели тебе так понравилось молчать в прошлый раз?
«Молчать…»
Сюэ Иньмэн вспомнила тот случай и сжала зубы от досады. Нрав Се Юйшэна был поистине непредсказуем — невозможно было угадать, о чём он думает. Стоило ему разгневаться, как он тут же использовал её для испытания своих ядов.
Но ведь… как можно пропустить Всесильный сбор воинов, к которому она так долго готовилась?
— Ладно, тогда я не прошу тебя идти со мной — чтобы тебе не досталось. Я пойду одна. Клянусь, посмотрю совсем немного и сразу вернусь. Недолго же! Просто прикрой меня, хорошо? — закончила она, капризно надув губы и тряся руку Лоу Вэйюй.
Однако Лоу Вэйюй осталась непреклонной. Хотя она и видела, что Глава относится к Сюэ Иньмэн не как к простой пленнице, его приказы всегда имели веские причины.
— Нет. Я не могу согласиться.
— Если я решу уйти, ты всё равно меня не удержишь.
— Ты сама сказала: «посмотрю немного и вернусь». Хорошо, я пойду с тобой, — наконец сдалась Лоу Вэйюй, вздохнув. Сама она тоже хотела увидеть одного человека и проверить одно дело.
— Угу! — Сюэ Иньмэн энергично закивала.
— Пошли, — ответила Лоу Вэйюй с лёгкой улыбкой.
*
Они проследовали за толпой прямо к Поместью Цяньдин. В каждом из двенадцати городов имелось такое поместье — специально для проведения Всесильного сбора воинов. В этом году именно здесь собрались все герои Поднебесной.
Как только Лян Чжэнь сложит полномочия главы Всесильного альянса, любой достойный сможет претендовать на этот титул. Правда, сначала нужно войти в тройку сильнейших на сборе, а затем получить одобрение нескольких уважаемых мастеров.
Лоу Вэйюй и Сюэ Иньмэн даже не переоделись — их белые одежды резко выделялись среди толпы. Любой сразу понимал: это люди из Секты «Бай Жи». Но они не задумывались об этом — ведь сам Лян Чжэнь установил правила: никто не осмелится поднять руку на другого в пределах поместья.
Сюэ Иньмэн с восхищением оглядывала Поместье Цяньдин. Не зря же оно служит резиденцией главы альянса — архитектура и планировка поражали величием. В ту ночь она торопилась и ничего не разглядела — да и было темно. А теперь, при дневном свете, наконец смогла оценить масштабы.
Одним словом — огромное. Точнее — невероятно огромное. Почти как дворец из её представлений. Элегантное и величественное. Неудивительно, что именно здесь проводят Всесильный сбор. А сколько сегодня людей! Правда, многие смотрели на них странно.
Сюэ Иньмэн гордо вскинула подбородок и прошла сквозь толпу, будто не замечая этих странных взглядов.
Центральная площадка поместья была отведена под сам сбор. Посреди неё возвышался квадратный помост размером около ста квадратных шагов. На его поверхности были вырезаны сложные узоры, а по периметру шло деревянное ограждение с алыми лентами.
Помост напоминал те, что она видела в сериалах.
Вокруг него располагались зрительские трибуны, заполненные яркими пятнами — каждый клан придерживался единой формы одежды, и такие группы легко узнавались. Сюэ Иньмэн, правда, не могла сказать, кто есть кто — она плохо знала местные школы. Единственное, что она знала точно: лысые мужчины — из монастыря Шаолинь. Остальное — домыслы.
Когда они с Лоу Вэйюй протиснулись на площадку, на помосте уже сражались двое. Звучали резкие удары, плоть встречалась с плотью — явно сильные мастера.
— Вэйюй-цзецзе, ты их знаешь? Они очень сильны? — спросила Сюэ Иньмэн.
— Не знаю. Обычные бойцы.
— А?! Может, я просто ничего не понимаю?
Сюэ Иньмэн не могла поверить. Она посмотрела на Лоу Вэйюй: неужели и та — мастер высокого уровня? Она видела, как та метает серебряные иглы, но никогда не наблюдала её фехтование. Возможно, настоящие мастера действительно умеют скрывать своё искусство.
— Да, — коротко ответила Лоу Вэйюй.
Она не понимала, почему Сюэ Иньмэн так увлечена сбором. Та с восторгом следила за боем, а Лоу Вэйюй тревожилась.
Глава сошёл с горы — значит, обязательно воспользуется этим шансом для мести. Как именно — она пока не знала.
Именно поэтому она и согласилась пойти с Сюэ Иньмэн — чтобы увидеть его.
— Вот бы и мне уметь такое! — Сюэ Иньмэн сияла от восхищения. — Если бы я хоть немного умела драться, тоже вышла бы на помост. Хотя… только против женщин. С мужчинами — нет, это не для меня.
— Возможно, — вздохнула Лоу Вэйюй.
Взгляд Сюэ Иньмэн блуждал по трибунам. Первым она заметила Лян Чжэня — глава альянса сидел в центре, невозможно было не увидеть. Рядом с ним расположился Лян Юньлан — сегодня он был в чёрной облегающей одежде, длинные волосы стянуты чёрной лентой. Выглядел решительно и элегантно.
А чуть дальше — Сунь Цюйтун. Она сидела рядом с Лян Юньланом, и между ними, казалось, царила гармония. Хотя Сюэ Иньмэн формально была невестой Лян Юньлана, она совершенно не чувствовала себя таковой.
Её цель здесь была ясна: покорить Се Юйшэна. Что до Лян Юньлана и его спутницы — пусть будут вместе. Кому какое дело?
Так она думала, но проблема оставалась: Лян Иньмэн считалась невестой Лян Юньлана. Как она может уйти с Се Юйшэном, не вызвав скандала?
А ведь Се Юйшэн сидел прямо на трибуне — открыто, без тени страха. Он явно не боялся, что Лян Чжэнь попытается его устранить. Здесь слишком много мирных зрителей — настоящий псевдогерой вроде Лян Чжэня никогда не рискнёт жизнями невинных. Да и свои же правила — должен соблюдать.
Случайный взгляд Се Юйшэна упал на Сюэ Иньмэн в толпе. Она осмелилась проигнорировать его приказ!
Рядом с ним стояли Дун Моуу и Чжань Гэ — один слева, другой справа. Ло Хуэйяо исчезла.
Лоу Вэйюй сразу заметила Се Юйшэна — и то, что Ло Хуэйяо нет рядом. «Куда она делась? Что задумала?» — тревожно подумала она. Ей стало не по себе. Здесь, в Поместье Цяньдин, она остро ощутила: его замыслы становятся всё мрачнее.
— Вэйюй-цзецзе, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сюэ Иньмэн, решив, что та плохо себя чувствует.
— Со мной всё хорошо. Ты же говорила: «посмотрю немного и уйдём». Прошло уже достаточно времени. Пора идти, — Лоу Вэйюй с трудом улыбнулась. Ей нужно было найти Ло Хуэйяо.
— Хорошо, — согласилась Сюэ Иньмэн. Ей, конечно, хотелось остаться, но раз она сама выпросила разрешение, не стоило усложнять Лоу Вэйюй жизнь.
Но ещё страшнее было то, что она только что заметила Се Юйшэна.
Глава Секты «Бай Жи», легендарный демонический повелитель, сидел там, открыто и спокойно, окружённый людьми с убийственной аурой. От одного вида мурашки бежали по коже.
Их взгляды встретились. Брови Се Юйшэна нахмурились.
— Вэйюй-цзецзе, скорее уходим! — Сюэ Иньмэн в ужасе схватила Лоу Вэйюй за руку и потащила прочь.
Они побежали в противоположную от толпы сторону.
Лян Чжэнь тоже заметил Се Юйшэна на трибуне — тот сидел слишком броско. Взгляд на него вызвал воспоминания о матери Се Юйшэна, и в сердце вспыхнула старая ненависть. Он сжал кулаки.
Он также увидел Сюэ Иньмэн и Лоу Вэйюй в толпе. Время пришло.
*
Лян Чжэнь коротко что-то сказал и покинул своё место. Судейство временно перешло к Лян Юньлану.
В одной из комнат Поместья Цяньдин Лян Чжэнь стоял спиной к группе чёрных фигур.
— Вы всё поняли? — спросил он густым голосом.
Чёрные силуэты хором ответили:
— Поняли, господин. Мы не подведём.
— Ступайте.
— Есть!
Группа чёрных фигур быстро вышла. Из-за занавеса вышел молодой человек в чёрном. Лицо его было прикрыто повязкой, видны лишь глаза, холодные и пронзительные, как звёзды.
— Приёмный отец.
— Ты вернулся, — Лян Чжэнь взглянул на него, и в уголках глаз мелькнула искренняя нежность.
— Да, — ответил юноша без эмоций.
Лян Чжэнь прошёлся по комнате и сел в кресло:
— Я только что послал людей проверить Се Юйшэна. Посмотрим, тронуло ли его сердце наша Иньмэн.
— Думаю, тронуло, — после паузы сказал юноша.
Лян Чжэнь взял со стола чашку чая и покачал головой, поглаживая крышечку:
— Твоё мнение ничего не значит. Нужно проверить. Я никогда не действую без уверенности.
— Понял, — кивнул юноша.
— Сейчас у тебя нет заданий. Возвращайся. Не стоит будить подозрения.
— Есть.
Бои на помосте бушевали, трибуны гудели, толпа волновалась. Се Юйшэн покинул своё место, но Дун Моуу и Чжань Гэ остались — правда, не рядом друг с другом.
Чжань Гэ сидел прямо, будто смотрел вперёд, но уголком глаза постоянно косился в сторону.
Дун Моуу сидела изящно, внешне спокойная, но внутри — в панике. Она прекрасно знала, о чём думает Чжань Гэ. Он не раз прямо и намёками говорил ей об этом. Раньше это не трогало её, но теперь… теперь всё перевернулось.
Увидев чувства Се Юйшэна к Сюэ Иньмэн, она окончательно похоронила в себе надежду. Но принять Чжань Гэ? Это казалось абсурдом.
— Не толкайтесь! Куда лезете!
— Ты уж полчаса тут стоишь! Дай и нам посмотреть!
— Эта холодная красавица красивее госпожи Сунь!
Се Юйшэн выбрал лучшее место для наблюдения за боями — оттуда открывался великолепный вид. Поэтому его место было заметным, а место Дун Моуу — ещё заметнее. С самого начала она привлекала внимание всех мужчин.
Раньше, пока Се Юйшэн был рядом, никто не осмеливался смотреть на неё вызывающе. Но как только он ушёл — взгляды стали откровенными.
Кстати, в Поднебесной всегда существовал только рейтинг самых красивых мужчин. Женского рейтинга не было — слишком мало женщин участвовало в сборах. Но в этом году на Всесильный сбор прибыло около сотни женщин, и жители города Юаньань тайком составили женский рейтинг красоты.
До сегодняшнего дня первую строчку занимала Сунь Цюйтун — красота и сила в одном лице. Но с появлением Дун Моуу положение, скорее всего, изменится.
Если Сунь Цюйтун — очаровательна и живая, то Дун Моуу — холодна, как лёд, чиста, как снег. Вся её сущность излучала недоступное величие.
Таких женщин мужчины не могут не желать. Но достигнуть её? Маловероятно. Ведь она — из Секты «Бай Жи», которую в мире воинов называют «демонической сектой». Желание есть, а смелости — нет.
— Скажите, госпожа, вы уже обручены? — из толпы вышел благородный юноша в синем. За спиной у него висел древний меч. В отличие от других, ему было мало просто смотреть — он хотел действовать.
Дун Моуу даже не взглянула на него. Её взгляд оставался прикованным к помосту.
Он не обиделся. Такая красавица имеет право быть надменной.
— Меня зовут Цзоу Цюаньлю. Я единственный сын великого мастера Цзоу с горы Сяохэ. Приехал на сбор, чтобы прославиться. Возможно, вы ещё не слышали моего имени, но после этого сбора оно станет известным.
Но как ни хвастался Цзоу Цюаньлю, Дун Моуу не удостоила его и боковым взглядом.
После того как сердце твоё принадлежало такому совершенству, выбрать кого-то другого — почти невозможно.
Дун Моуу вздохнула про себя и холодно повернулась к Чжань Гэ:
— Не хочу больше смотреть. Уходим.
Лицо Чжань Гэ озарилось радостью, и он запнулся от волнения:
— Х-хорошо… отлично…
*
Сюэ Иньмэн и Лоу Вэйюй покинули Поместье Цяньдин и направились обратно. Обе думали о мужчинах, но о разных: одна — о том, что он может затеять, другая — как его покорить.
Когда погружаешься в мысли, разговаривать не хочется. Они шли молча.
От Поместья Цяньдин до гостиницы «Цяньлай» было далеко. Вместо главной дороги они свернули на тропинку.
Солнце стояло высоко. Вокруг цвели розовые абрикосы, наполняя воздух весенней негой и ароматом.
Они дошли до уединённого места — и вдруг ветер изменил направление. Перед ними с высокой стены спрыгнула группа чёрных фигур. На их одежде не было знаков — невозможно определить, к какой школе они принадлежат.
Сюэ Иньмэн, хоть и новичок в мире воинов, за несколько дней успела подметить кое-что.
Каждая школа носила униформу. Из-за различий во вкусе одежда у всех разная: от простых одноцветных до пёстрых, ярких нарядов. Последние особенно легко узнавать — настолько уродливы, что запоминаются навсегда.
Чтобы отличить одноцветные формы, школы добавляли на грудь и спину эмблемы — так легче распознавать принадлежность.
http://bllate.org/book/10914/978462
Готово:
