— Я не вру. В моём родном краю действительно есть детская любовь, которая ждёт меня дома. Но какое это имеет отношение к тому, что я полюбила Главу? Кто сказал, будто нельзя любить двоих сразу? С ним мне и правда было весело… но с тех пор как я встретила Главу, поняла: то веселье — не настоящее.
— Ты, ты… — Дун Моуу указала на Сюэ Иньмэн, не в силах вымолвить ни слова; её лицо покраснело от бурлящих эмоций. Вероятно, она была поражена наглостью собеседницы.
— Значит, ты так сильно меня любишь? — раздался звонкий, насмешливый голос из дверного проёма.
Бац!
Какая неудача! То, что она только что сказала, было чересчур откровенно и преувеличенно — просто чтобы подразнить Дун Моуу. А теперь, ко всему прочему, это услышал Се Юйшэн. Если бы они остались вдвоём, ей, возможно, и не было бы так неловко. Но при свидетелях…
Это было ужасно неловко.
— Г-господин Глава! Вы как здесь очутились? — лицо Сюэ Иньмэн окаменело, после чего она натянула фальшивую, заискивающую улыбку.
— Приветствуем Главу, — Дун Моуу и Лоу Вэйюй не ожидали появления Се Юйшэна и тоже почувствовали себя неловко.
— У вас троих привычка болтать с открытой дверью — не очень хорошая. Я уже довольно долго стою за дверью, — с интересом взглянул Се Юйшэн на Сюэ Иньмэн. Неужели она тоже способна смущаться?
Раньше она не знала настоящего счастья? Хм.
— … — Теперь ей стало ещё стыднее.
Дун Моуу быстро справилась с эмоциями, словно та страстная и импульсивная девушка перед этим вовсе не была ею. Она проиграла окончательно, но плакать не станет. Даже если заплачет — только в одиночестве.
— Чего застыла? Поздно уже. Иди ко мне в покои и прислужи, — произнёс Се Юйшэн буднично, хотя эта будничность казалась нарочитой.
Сюэ Иньмэн сжала губы. Почему сейчас его слова звучат так двусмысленно? «Хорошо», — быстро ответила она и, прижав одеяло к груди, последовала за Се Юйшэном.
Как только пара ушла, Дун Моуу и Лоу Вэйюй тоже покинули комнату Сюэ Иньмэн одна за другой, каждая со своими мыслями.
*
Сюэ Иньмэн, прижимая одеяло, осторожно шла следом за Се Юйшэном. Её живые глаза метались туда-сюда: она перебирала в уме все возможные варианты развития событий этой ночи. Что он задумал?
Неужели снова заставит её орать посреди ночи?
Се Юйшэн вошёл в покои и направился к деревянной вешалке для одежды, молча расправив руки — знак, что пора раздевать его.
Сюэ Иньмэн положила одеяло во внешнем покое и вошла внутрь.
— Господин Глава, я хотела спросить…
— Мм? — Его взгляд был холоден, словно горный ручей, тихо текущий сквозь камни.
— …Ничего, — пробормотала она, опустив голову и расстёгивая пояс. На этот раз всё оказалось проще, чем обычно, и она ловко повесила снятый халат. Обернувшись, она увидела кровать.
Значит, ей снова придётся греть постель?
Се Юйшэн бросил на неё мимолётный взгляд, слегка фыркнул и сам взошёл на ложе.
Сюэ Иньмэн чувствовала одновременно облегчение и разочарование. Подойдя к Чуе Сюэ, она стала играть с ним.
— Господин Глава, почему его зовут Чуе Сюэ? Это что-то значит?
Она не могла больше молчать — вдвоём в такой тишине её воображение окрасило бы всё вокруг в один-единственный цвет.
Се Юйшэн снял головной убор, и его длинные, как облака, волосы рассыпались по плечам.
— Как ты варишь тот суп? — спросил он небрежно.
— Разве вы не сказали, что он невкусный? — Сюэ Иньмэн уселась рядом с Чуе Сюэ и решительно обняла его за шею. Тот недовольно рыкнул, но не вырывался.
— Я недавно создал новый яд.
— Господин Глава, простите! Я всего лишь добавила немного крахмала в суп!
Он ведь не одержим ли отравлениями? Только этим и пользуется!
Се Юйшэн взял с подушки боевой манускрипт и раскрыл его.
— Отныне каждый день приноси мне по миске этого супа. Так ты потренируешь своё кулинарное мастерство. Как девушка, ты слишком плохо готовишь — кто тебя тогда возьмёт замуж?
Сюэ Иньмэн не удержалась:
— Раз я постоянно ночую в ваших покоях, замуж меня точно никто не возьмёт!
Он поднял глаза от книги. Его звёздные очи блеснули так ярко, что сердце её заколотилось.
— Значит, хочешь выйти за меня замуж?
— А можно? — Сюэ Иньмэн с надеждой посмотрела на него. Неужели она так быстро его завоевала? Всего лишь благодаря супу из тофу?
Может, ему всё-таки нравится вкус, просто он гордец?
— Можно. Во сне.
— … — Она так и знала: он никогда не пойдёт по шаблону.
*
Последние дни Сюэ Иньмэн действительно дала Чжань Гэ множество советов по ухаживанию за девушками, но всё это она подчерпнула из романов — гарантий никаких. Если ему удастся покорить Дун Моуу, она будет рада за него; если нет — вины на ней не будет.
Пусть другие ученицы завидуют ей из-за того, что Се Юйшэн часто зовёт её в свои покои, на самом деле между ними ничего нет. Она даже не касалась его рук, не говоря уже о том, чтобы спать под одним одеялом и болтать. Стоит ей только выйти из рамок — и он тут же отравит её.
Однажды Сюэ Иньмэн, как обычно, гуляла по горной тропе с Чуе Сюэ, когда навстречу вышел Чжань Гэ. Он явно не случайно оказался здесь — искал именно её, чтобы попросить совета.
— Заместитель Главы.
— Не надо так официально. Зови меня просто старшим братом, — сказал Чжань Гэ, слегка смутившись.
Чуе Сюэ, шагавший между ними, явно был недоволен: через каждые несколько шагов он тяжело выдыхал, выражая протест.
— Мне привычнее называть вас так. Говорите без стеснения — я внимательно слушаю, — сразу поняла Сюэ Иньмэн. С посторонними Чжань Гэ, конечно, умён, но в делах сердечных — полный профан.
Чжань Гэ вздохнул:
— Что мне делать? Все эти годы Моуу относилась ко мне равнодушно, и я не знаю, с чего начать. Недавно я последовал вашему совету и некоторое время держался от неё на расстоянии… но она встречает меня так же, как и раньше, даже лишнего взгляда не удостаивает.
— Мм, — Сюэ Иньмэн прикрыла рот ладонью. — Прошло ведь всего несколько дней. Подожди ещё. Со временем она обязательно это почувствует. Женские сердца тонки.
— Правда? — усомнился Чжань Гэ.
— Да. Но повторяю: я могу дать тебе методы, но не гарантирую успеха. Некоторые люди упрямы до конца, и их любовь не купить ожиданием.
Он кивнул:
— Понял.
— Заместитель Главы, — Сюэ Иньмэн повернулась к нему. — После смерти старого Таньчжу нового назначили?
Чжань Гэ мгновенно стал настороже, его глаза заблестели проницательностью.
— Почему ты интересуешься этим?
Сюэ Иньмэн неловко улыбнулась:
— Просто любопытно. Я ведь тоже часть Секты «Бай Жи» — нормально интересоваться делами секты, верно?
Чжань Гэ серьёзно ответил:
— Сегодня Глава снова вызывал наставника Ло на допрос. Скорее всего, скоро выберут нового Таньчжу.
— А, — подумала Сюэ Иньмэн. Значит, он снова нашёл предателя? В Секте «Бай Жи» и правда полно шпионов.
С приближением Великого Собрания воинов дела секты резко оживились, и даже заместитель Главы Чжань Гэ должен был спуститься с горы выполнять задания. С его уходом цветы во Дворе главы секты заметно поредели — никто, кроме него, не умел так усердно дарить букеты.
Утром в Зале Совета прозвучала потрясающая новость: Глава лично отправляется вниз по горе выполнять задание! Весть мгновенно разлетелась по всей секте.
На ясном небе Сюэ Иньмэн гуляла по горной тропе с Чуе Сюэ и слушала разговоры учеников. Редкое дело — руководитель сам берётся за обычное поручение, да ещё и не ради важной цели! Несколько Таньчжу пытались отговорить его, а Дун Моуу даже заплакала до красноты глаз.
— Иньмэн! Иньмэн! Беги скорее уговори Главу — пусть не спускается с горы! — Юэ Ниан, узнав о решении Се Юйшэна, бросилась из кухни и, плача навзрыд, ухватила Сюэ Иньмэн за рукав.
— …Он не слушает меня. Откуда у вас такое впечатление? — Сюэ Иньмэн неловко пыталась выдернуть рукав из её хватки — на ткани уже остались пятна слёз и соплей.
— Иньмэн… — Юэ Ниан испуганно отпустила рукав под свирепым взглядом Чуе Сюэ, но продолжала смотреть на Сюэ Иньмэн с мольбой, не говоря ни слова.
— …Ладно, попробую, — вздохнула Сюэ Иньмэн. При таком взгляде отказывать было невозможно. Хотя… зачем Се Юйшэну лично спускаться с горы? Может, он собирается что-то украсть?
*
Сюэ Иньмэн быстро вернулась во Двор главы секты и как раз столкнулась с выходящим Се Юйшэном.
— Господин Глава, куда вы направляетесь?
Се Юйшэн прошёл мимо, не глядя на неё:
— Пойдёшь со мной.
— Есть!
Они миновали основные строения и пошли по узкой тропе к задней части горы. Сюэ Иньмэн следовала за Се Юйшэном в запретную зону Секты «Бай Жи». По легенде, кроме Главы и заместителя Главы, любой, кто осмелится войти сюда, будет убит на месте.
Подойдя к «запретному месту», Сюэ Иньмэн решила, что оно больше похоже на древнюю гробницу: всё вокруг сложено из камня, напоминая небольшой дом, а у входа стояли две огромные статуи чудовищ.
Се Юйшэн нажал на несколько точек на статуях.
— Щёлк!
Каменные двери разъехались в стороны. Он первым вошёл внутрь, и Сюэ Иньмэн последовала за ним.
Как только они оказались внутри, двери сами закрылись, и по стенам загорелись факелы.
Зал был просторным, но имел всего три прохода — левый, центральный и правый. Се Юйшэн выбрал средний.
Зачем он привёл её в это жуткое место?
Сюэ Иньмэн сглотнула и плотнее запахнула халат. Если она не ошибается, это место — усыпальница предыдущих Глав секты.
Ещё одни каменные двери открылись, и они вошли в самый большой зал — размером почти с Зал Совета. По стенам горели яркие факелы, освещая всё вокруг.
Вдоль прохода стояли сорок каменных саркофагов, по двадцать с каждой стороны. На каждом были вырезаны древние иероглифы.
В воздухе витал холод, и атмосфера была зловещей и жуткой. Сюэ Иньмэн шла, чувствуя себя крайне некомфортно.
Внезапно Се Юйшэн остановился у одного из саркофагов и замер, его глаза полны невыносимой печали.
— В этом саркофаге покоится предыдущий Глава? — Сюэ Иньмэн инстинктивно прижалась к нему — ей было холодно.
— Нет. Здесь лежит моя мать, — ответил он, не обращая внимания на её движение. Его взгляд не отрывался от саркофага.
— Ваша мать? — Сюэ Иньмэн резко подняла голову. Он выглядел так, будто не ел несколько дней — как Чуе Сюэ в самые голодные времена.
Долгое молчание. Потом Се Юйшэн тихо произнёс:
— Останков моего отца нет. Он не покоится в саркофаге.
— …Господин Глава, можно я вас обниму? — Её сердце сжалось от жалости. Его судьба оказалась такой трагичной.
Се Юйшэн опустил на неё взгляд. В её глазах читалась искренняя забота и тепло. Он нахмурился:
— Мне это не нужно.
Он подошёл к центру зала и уставился на надгробие. Плита была длиной в одну чжан и несла всего три иероглифа.
К сожалению, письмо было слишком каракульным — она не могла его прочесть.
Сюэ Иньмэн смотрела на его одинокую фигуру и задумалась: зачем он привёл её сюда?
— Возможно, однажды нам это понадобится, — внезапно сказал он.
— А? — не поняла она. — Вы имеете в виду саркофаг?
Он резко обернулся и посмотрел на неё с таким презрением, будто она сказала нечто глупое. Затем развернулся и вышел из зала.
— Ты пришла ко мне, потому что хотела что-то сказать, — бросил он, идя по коридору.
Она поспешила за ним:
— Господин Глава, зачем вы лично спускаетесь с горы? Может, не стоит?
— Попробуй угадать, — ответил он, неспешно шагая.
— Месть? — предположила она наобум.
Се Юйшэн резко повернулся. Его взгляд стал ледяным, будто тысячелетний снег, и от него мурашки побежали по коже.
— … — Даже если она угадала, зачем так смотреть? Она же не его враг!
— Человека, которого я собираюсь убить, ты хорошо знаешь.
— Меня? Не может быть! — Сюэ Иньмэн чуть не закатила глаза, но вдруг вспомнила нечто важное. Его слова… неужели он знает её истинную личность?
Се Юйшэн не упустил перемены в её выражении лица.
Она натянуто улыбнулась:
— Невозможно. Я всего лишь простая девушка из деревни. Откуда мне знать кого-то из мира воинов, тем более быть вашим врагом?
Он сделал шаг ближе, медленно произнося:
— Хочу рассказать тебе один секрет.
Сюэ Иньмэн испуганно отступила:
— Не надо! Не хочу слушать! Если это секрет, пусть остаётся при вас!
Се Юйшэн фыркнул и сделал ещё шаг вперёд:
— Знаешь, почему я отношусь к тебе иначе, чем к Моуу или Вэйюй? Из-за твоей личности. Ты на самом деле…
Он замолчал на полуслове.
Её личность?
http://bllate.org/book/10914/978453
Готово:
