Сюэ Иньмэн тут же насторожила уши, но Се Юйшэн больше ничего не сказал. Она широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Увидев её растерянное лицо, он почувствовал, будто на сердце упали мелкие капли дождя — лёгкие, прохладные, почти незаметные.
— Разве ты не сказала, что не хочешь слушать?
— Да ладно, какое у меня вообще положение? — бросила она с видом полного безразличия и уже собралась уйти, но вдруг поняла: стоит слишком близко. Так близко, что даже чувствует аромат благовоний, исходящий от его одежды.
Се Юйшэн поднял на неё взгляд, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Ты родная сестра моей матери. Моя тётушка.
Пф!
— Кхе-кхе-кхе! — Сюэ Иньмэн закашлялась и начала хлопать себя по груди. Она поперхнулась слюной. «Боже правый, что я только что услышала?!»
— Вы точно ошиблись! Я моложе тебя — как я могу быть твоей тётушкой? Давай проверим по крови!
— Моя бабушка поздно вышла замуж, так что твоё появление — не чудо. А насчёт проверки по крови… протяни руку, — сказал он и потянулся к ней.
Сюэ Иньмэн сделала шаг назад и спрятала руки глубоко в широкие рукава.
— Нет уж, не верю. Но и кровь давать не стану — это же не имеет научного обоснования.
«Научного обоснования?» — мелькнуло в глазах Се Юйшэна.
— Тётушка, того, кого я собираюсь убить, — наш общий враг, — произнёс он с лёгкой усмешкой, не сводя с неё взгляда.
От этого обращения Сюэ Иньмэн чуть не упала на колени. Она умоляюще посмотрела на него:
— Глава секты, только не называйте меня так! Я не вынесу! Вернитесь в нормальное состояние, а то я сейчас развалюсь!
— Правда? — Он, похоже, пристрастился к этому званию и с вызовом приподнял бровь. — Маленькая тётушка.
— … — Сюэ Иньмэн была уверена, что сейчас выглядит как самый комичный эмодзи.
— Чего нервничаешься? Шучу, — бросил он, бросив на неё последний взгляд, и пошёл дальше.
— … — Вот именно, она так и знала.
*
На следующее утро Се Юйшэн покинул гору Бай Жи. Без него у Сюэ Иньмэн почти не осталось дел.
Как обычно, она проспала до самого полудня. По пути на кухню услышала, как многие обсуждают предстоящий Всесильный сбор воинов.
— Сбор скоро начнётся, правда? Мы пойдём в этом году?
— Конечно пойдём! Почему нет?
— Но глава секты ещё не дал указаний.
— А разве праведники запрещают нам ходить? Так зачем упускать шанс показаться?
— Верно! Ранг главы секты уже упал так низко, что если он ещё немного не появится на людях, его, наверное, вытеснят за пределы первой пятидесятки.
Сюэ Иньмэн подумала: «Разве Сбор воинов — не праздник для праведников? Какое отношение это имеет к нашей секте „Бай Жи“? Чего они так радуются?»
Но тут она вспомнила о легендарном первом красавце Поднебесья — главе Всесильного альянса. Его-то она обязательно должна увидеть.
Когда она добралась до кухни, Юэ Ниан с укоризной посмотрела на неё. Сюэ Иньмэн тут же отвела взгляд, схватила булочку и почти бегом вернулась в свою комнату.
Закрыв дверь, она заметила на столе маленькую записку.
«В полночь, у маленького баньяна.»
«Что это значит? Опять ловушка?»
«Этот человек что, постоянно пытается меня подставить? Или ему действительно нужно со мной поговорить?»
Сюэ Иньмэн зажгла свечу и поднесла записку к пламени. Тонкий листок мгновенно вспыхнул и исчез, оставив лишь чёрную пыльцу.
«Только дура пойдёт на такую встречу. Кто знает, кто там ждёт? Даже если он меня знает, его уровень явно невысок — разве можно так открыто назначать встречу? Неужели ему мало того, что он уже раскрыт?»
*
Четыре дня спустя Чжань Гэ вернулся в секту.
Дун Моуу только открыла дверь своей комнаты, как увидела, что Чжань Гэ входит во двор. Её брови тут же нахмурились. «Разве он перестал меня донимать? Почему снова начал?»
— Бум! — Сюэ Иньмэн вышла из своей комнаты.
Сначала Чжань Гэ действительно улыбался Дун Моуу, но затем резко изменил направление и направился прямо к Сюэ Иньмэн.
Дун Моуу: «…»
— Иньмэн, — с юношеской искренностью сказал он, подойдя к ней.
Сюэ Иньмэн крайне неловко почувствовала себя от такого фамильярного обращения, но быстро сообразила: Чжань Гэ нарочно провоцирует Дун Моуу. «Молодец, заместитель главы секты! Только вот моей репутации конец».
— Когда ты вернулся? Не ранен?
— Нет, не ранен. Внизу у горы купил тебе подарок, — сказал он и достал из-за пазухи изящную коробочку с румянами.
— … — Хотя они и играли роль, всё же принимать подарок было бы неправильно. Она чувствовала себя виноватой.
Лоу Вэйюй как раз вышла из своей комнаты и увидела эту сцену. Она перевела взгляд на Дун Моуу. Та стояла у двери, как всегда холодная и невозмутимая.
Сюэ Иньмэн незаметно кашлянула, давая понять Чжань Гэ: «Не переборщи».
Он продолжал широко улыбаться: «Ничего страшного, бери скорее».
— Ого, какие красивые румяна! — нарочито радостно воскликнула Сюэ Иньмэн, преувеличенно изобразив восторг.
— Хлоп! — Дун Моуу захлопнула дверь.
Сюэ Иньмэн несколько раз посмотрела в ту сторону. «Злится ли она из-за меня или из-за Чжань Гэ? Если из-за него — у него есть шанс. Если из-за меня — тогда всё безнадёжно».
— Заместитель главы секты, — в этот момент появился Ло Хуэйяо. Увидев Сюэ Иньмэн и Чжань Гэ вместе, его лицо слегка изменилось.
— Что случилось? — спросил Чжань Гэ, всё ещё радостно глядя на дверь Дун Моуу. Он был уверен, что она ревнует, и от этого его настроение ещё больше улучшилось.
— Несколько Таньчжу хотят обсудить с вами важные дела.
— Хорошо, — ответил Чжань Гэ и ушёл, легко ступая по дорожке.
Ло Хуэйяо невольно бросил взгляд на Сюэ Иньмэн, явно желая что-то сказать, но промолчал. Всё это не укрылось от глаз Лоу Вэйюй.
Сюэ Иньмэн не обратила внимания на выражение лица Ло Хуэйяо, но, обернувшись, встретилась взглядом с Лоу Вэйюй. Та смотрела на неё с какой-то странной сложностью.
— Сестра Вэйюй, на что смотришь?
Лоу Вэйюй натянуто улыбнулась:
— Ни на что. Просто… заместитель главы секты оказался таким внимательным к тебе.
В словах Лоу Вэйюй не было ничего особенного, но Сюэ Иньмэн почему-то почувствовала в них лёгкую иронию.
Она бросила взгляд вслед уходящему Ло Хуэйяо:
— Ты влюблена в защитника Ло, я это вижу.
— … — Лоу Вэйюй промолчала и лишь тихо вздохнула.
— О чём вздыхаешь? Думаю, он тоже тебя любит, просто стесняется. Если хочешь начать историю — действуй первой.
— Между нами не так, как ты думаешь.
Лоу Вэйюй горько усмехнулась, и Сюэ Иньмэн вдруг почувствовала в её глазах грусть — такую, что стало тяжело на душе.
Она хотела считать её подругой, но теперь понимала: подругами им больше не быть.
— А как же тогда? Расскажи.
— Ты не поймёшь. Потому что в будущем ты встанешь на его сторону, — с глубоким смыслом сказала Лоу Вэйюй, пристально глядя на Сюэ Иньмэн.
Эти слова буквально остолбили её на месте.
Той ночью луна скрылась за тучами, всё вокруг было тихо и темно. Свет во дворе главы секты погас, погрузившись во мрак.
Сюэ Иньмэн крепко спала, время от времени приговаривая во сне и обнимая одеяло. Вдруг окно с треском распахнулось, в комнату ворвался ледяной ветер. Она испуганно вскочила, готовая бежать, но тут же чья-то рука зажала ей рот.
— Ммм!.. — «Чёрт, неужели сегодня мне конец?»
— Это я, — раздался рядом ослабший голос Се Юйшэна.
«Негодяй!» — но, узнав его, Сюэ Иньмэн сразу расслабилась, и тело стало мягким, как вата.
— Пойдём ко мне, — тихо сказал он, отпуская её.
В воздухе явственно пахло железом. Сюэ Иньмэн втянула носом воздух и почувствовала, как сердце сжалось: он ранен.
— Хорошо, — кивнула она и послушно последовала за ним.
В главных покоях Се Юйшэн взошёл на ложе и сам снял верхнюю одежду. На нём был чёрный облегающий костюм, поэтому кровь не была видна. Лишь когда он расстегнул рубашку, Сюэ Иньмэн увидела рану на пояснице — около двух цуней в ширину. Кровотечение, похоже, остановилось.
— … — Если бы такой удар пришёлся на неё, она бы рыдала несколько дней. Дрожащим голосом она спросила: — Глава секты, вы правда ранены?
Се Юйшэн поднял на неё взгляд. Его длинные брови были слегка сведены, а взгляд выражал: «Ты что, совсем глупая?» Его тонкие губы побледнели, но от этого лицо казалось ещё более изящным и болезненно прекрасным — настолько, что у неё закружилась голова.
— Возьми противоядие из тайника в стене. Механизм — на чернильнице: три раза влево, три раза вправо.
— … Ладно, — пробормотала она, всё ещё ошеломлённая его красотой. Его холодный голос вернул её в реальность. Она подошла к столу и, следуя инструкциям, повертела чернильницу. «Щёлк» — картина с пейзажем на стене повернулась, открывая небольшую нишу. Внутри стояли флаконы с зельями, и Сюэ Иньмэн растерялась: какой из них противоядие?
— В белом флаконе — яд, в красном — противоядие. Они выглядят одинаково. Дай мне одну пилюлю противоядия. Не ошибись, — сказал он, опираясь на одну руку, а в другой держа перо, готовое в любой момент поразить её, если она выберет яд.
Сюэ Иньмэн не задумываясь, быстро вынула пилюлю противоядия.
— Глава секты, — подала она ему лекарство и принесла воды. Её глаза наполнились слезами от сочувствия. — Кто вас ранил? Неужели глава Всесильного альянса? При вашем мастерстве таких людей должно быть немного.
Она говорила без задней мысли, но Се Юйшэн услышал в её словах нечто большее.
Приняв воду и проглотив пилюлю, он постепенно вернул себе цвет лица. На самом деле, бледность была вызвана не кровопотерей, а отравлением. Он недооценил боевые навыки Лян Чжэня — десятилетия опыта и мастерства оказались не напрасны. Даже обладая выдающимися способностями и мощной внутренней силой, он всё равно не смог убить его.
— Нет, его приёмный сын, — сказал Се Юйшэн, пристально глядя на неё.
Сюэ Иньмэн почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. «Почему он так смотрит? Мне даже неловко стало». Чтобы отвлечься, она спросила:
— Кто?
Се Юйшэн чуть повернул лицо. Свет свечи мягко очертил черты его лица — явно любимого самим Создателем.
— Ты не знаешь?
— Откуда мне знать? Я ведь с другого края Поднебесья.
— Лян Юньлан.
— Лян Юньлан? Не слышала. Хотя имя звучит довольно жизнерадостно, — сначала Сюэ Иньмэн не придала значения имени, но внезапно вспомнила записку. Её веки дрогнули.
«Неужели…»
— Говорят, у него есть детская любовь, — не отводя взгляда от её лица, произнёс он.
Сюэ Иньмэн встретилась с ним глазами, и её сердце незаметно забилось быстрее. Его глаза были прекрасны — голубовато-зелёные, яркие, будто затягивающие её в бездну.
— А она красива? — машинально спросила она. «Если рядом красавец — почему бы не посмотреть? Говорят, когда двое смотрят друг на друга с близкого расстояния, между ними может зародиться любовь».
Но Се Юйшэн не выдержал первым. Он прикрыл глаза, и Сюэ Иньмэн внезапно почувствовала холод.
— Уродина.
Она моргнула. Её глаза были чистыми и ясными, наивными и милыми.
Увидев, что она ничуть не обиделась, Се Юйшэн добавил:
— Ты ещё уродливее её.
— Ты! — возмутилась она. — Какое тебе дело, уродина я или нет? Ты же поясницу повредил! У нас говорят: если мужчина травмировал поясницу — он уже никому не нужен!
«Не нужен?» — брови Се Юйшэна нахмурились, в глазах вспыхнула угрожающая ярость.
— Я ошиблась! Глава секты, конечно, очень нужен! Очень! Поздно уже, я пойду спать! Спокойной ночи! — выкрикнула она и пулей вылетела из комнаты.
Он смотрел ей вслед, плотно сжав тонкие губы.
*
Утром температура незаметно поднялась.
Сюэ Иньмэн каталась по постели, не желая вставать. Люди, которые не хотят вставать, обычно обнимаются с одеялом и катаются. Так, катаясь, она локтем наткнулась на что-то твёрдое.
«А?»
Она открыла глаза. Под матрасом, в углу кровати, что-то выпирало. Если бы не её привычка кувыркаться, она бы никогда этого не заметила.
Сюэ Иньмэн подползла ближе, отодвинула одеяло и стала аккуратно разбирать слои подстилки. Под самым нижним слоем лежал изящный фарфоровый флакончик размером с большой палец, с деревянной пробкой.
http://bllate.org/book/10914/978454
Готово:
