Сюэ Иньмэн спала, погружённая в сон, как вдруг из пространственной станции без предупреждения прозвучала фраза — всё так же безжизненным механическим голосом.
Она резко распахнула глаза, охваченная чувством обманутой доверчивости: «Что?! Нужно пережить три дня, чтобы запустить сюжет? Да ну нафиг! Получается, всё, что я до этого перенесла, вообще не считалось — зря мучилась!»
— Эй, ты здесь? Ответь хоть что-нибудь. У тебя есть руководство для прохождения?
— Нету.
— Ты ещё и прикидываешься милым, будучи виртуальной штуковиной? Вали отсюда!
— Хорошо! — На этот раз ей ответил не механический, а детский голосок, приторно-игривый до невозможности.
— Старый хрыч! Если нет руководства, дай хотя бы подсказку!
В ярости она хлопнула по одеялу и вскочила с кровати. Эти роботы тоже оказались псинами.
Она встала, умылась и, едва выйдя из комнаты, столкнулась с Юэ Ниан, которая принесла завтрак. В голове Сюэ Иньмэн тут же мелькнула идея: раз уж делать нечего, почему бы не проявить немного внимания? Если не крутиться перед главным героем, откуда ему узнать, какая она замечательная?
Вчерашний вечер стал хорошим началом — надо продолжать.
Сюэ Иньмэн взяла поднос с завтраком и постучала в дверь.
— Входи, — донёсся изнутри ленивый голос.
Она вошла, неся еду, и быстро сообразила: он хорошо относится к Дун Моуу и Лоу Вэйюй, но явно не выносит её. Возможно, она слишком болтлива. Сегодня она последует примеру Дун Моуу — вдруг именно такой тип ему нравится?
Се Юйшэн стоял у стола и рисовал. Взяв кисть, он окунул её в тушь и уверенно повёл по бумаге — изображал гору Бай Жи, мощную и величественную, с едва уловимой угрозой убийственной силы.
— Глава секты, ваш завтрак, — произнесла Сюэ Иньмэн, стараясь говорить бесстрастно и холодно. Рядом с картиной лежал сложный план; она на мгновение замерла.
Се Юйшэн, не отрывая взгляда от своего полотна, всё же заметил Сюэ Иньмэн.
— Подожди.
Она уже собиралась уйти, но, услышав это, остановилась, опустив глаза — боялась, что, взглянув на него, не сможет сохранить маску.
— Приказывайте, глава секты.
Се Юйшэн положил кисть на чернильницу и поднял на неё взгляд, насмешливо прищурившись. Копирует Дун Моуу?
— Как спалось прошлой ночью? — Он направился к ней.
— Неплохо.
Се Юйшэн сел за стол и спросил без особого интереса:
— Уже позавтракала?
— Ещё нет.
Он приподнял бровь и взял между пальцами красную пилюлю.
— Открой рот.
«Открыть рот?» — Сюэ Иньмэн невольно задрала голову: — А?
В тот момент, когда она раскрыла рот, он щёлкнул пальцами, и пилюля скользнула ей в глотку. Она инстинктивно проглотила, но тут же попыталась вырвать.
— Если осмелишься выплюнуть — испытаешь другое зелье, — произнёс он равнодушно, глядя на неё с усмешкой, его черты были изысканно прекрасны.
— … — Сюэ Иньмэн чуть не расплакалась от отчаяния. Она хотела умолять, но обнаружила, что не может издать ни звука. — А…
«Чёрт! Он меня отравил до немоты?!»
Гнев вспыхнул в ней. Она свирепо уставилась на него, брови её сердито сошлись, а гримаса получилась настолько комично-яростной, что сама того не ведая, она стала похожа на себя настоящую.
Именно так и надо.
Се Юйшэн изящно взял палочки и насмешливо произнёс:
— Только что создал новое зелье. Завтра действие прекратится. Можешь идти.
— Хм! — Она бросила на него последний злобный взгляд и стремительно вышла, держа поднос.
Он холодно проводил её взглядом. Ясно же, что она недовольна, но всё равно лезет к нему.
Сюэ Иньмэн… Неплохое ложное имя.
*
— Ммм! Ммм-мм! — Сюэ Иньмэн выбежала из комнаты Се Юйшэна и сразу отправилась к Лоу Вэйюй — та точно сможет снять отравление.
— Мм? — Лоу Вэйюй была занята растиранием трав, вокруг стоял густой, почти опьяняющий аромат лекарств.
Сюэ Иньмэн ворвалась в комнату, схватила её за рукав и, открыв рот, стала показывать жестами: сначала указала на комнату Се Юйшэна, потом на свой рот.
— А! — воскликнула она беззвучно.
Лоу Вэйюй не смогла сдержать смеха при виде её театральных гримас. Её мягкие черты расплылись в улыбке. Она продолжила растирать травы и добавила в ступку немного чишо.
— Тебя отравил сам глава секты?
— Мм-мм-мм! — Сюэ Иньмэн, увидев, что та не торопится помогать, подошла ближе и начала трясти её за рукав: «Разбуди меня от этого кошмара!»
— Глава секты лично отравил тебя. Я не могу снять яд, — спокойно ответила Лоу Вэйюй.
— Мм-мм-мм-мм!
Лоу Вэйюй отложила пестик и снова рассмеялась:
— Он — глава секты, а я всего лишь служанка. Не имею права вмешиваться.
— Мм… — Сюэ Иньмэн жалобно потянула её за рукав, качая головой. Молчать было невыносимо. Притворяться холодной — дело непростое, особенно для такого болтуна, как она.
Лоу Вэйюй взяла её за запястье, проверяя пульс:
— Что ты ему наговорила? Почему он решил отравить именно тебя? Ведь он никогда не ставил опытов на мне или Моуу.
При этих словах Сюэ Иньмэн стало ещё обиднее. Почему такая несправедливость? Неужели только потому, что у неё активировалась система мучительной любви? Она радовалась недолго — теперь стала немой. Ей действительно не повезло. Лучше бы она тогда посочувствовала себе, а не Чжань Гэ.
Она скорбно покачала головой. Ничего она не сделала! Просто невинная жертва, даже хуже Доу Э.
— Глава секты не отравляет людей без причины, — с сомнением сказала Лоу Вэйюй, моргая.
Сюэ Иньмэн закатила глаза и энергично замотала головой: он отравил её совершенно без повода!
— Наверняка ты его чем-то разозлила. Потерпи день — завтра снова заговоришь, — сказала Лоу Вэйюй и вернулась к своим травам.
— …
Лоу Вэйюй отказалась помочь, и Сюэ Иньмэн не оставалось ничего, кроме как уныло побрести на прогулку. Неожиданно за ней с радостным лаем побежала большая белая собака, весело виляя хвостом.
Пейзаж горы Бай Жи был великолепен: спереди сияло тёплое солнце, сзади клубился туман, словно волшебное царство бессмертных, вокруг — густая зелень, пение птиц и цветочный аромат. Человек и собака неторопливо шли по широкой дороге. Неважно, какова эта секта — место здесь по-настоящему волшебное. Все в белых одеждах — создаётся ощущение, будто попал в мир даосских бессмертных.
— Гав-гав-гав! — Белая собака зарычала, напоминая Сюэ Иньмэн, что та так и не пошла на кухню. Она последовала за ней только ради жареного гуся — если не дадут поесть, убежит.
Но Сюэ Иньмэн, погружённая в размышления о том, как завоевать Се Юйшэна, даже не заметила её.
— Гав! — Разозлившись, собака умчалась прочь, быстро мелькая лапами.
— Мм-мм! — Сюэ Иньмэн смотрела вслед этому белому комку и презрительно фыркнула. Какая меркантильная псинка! Она сорвала с обочины колосок и пошла дальше. Такой пейзаж просто просил пропеть пару строк, но, увы — она стала немой.
Неподалёку журчал прозрачный ручей, а берег был особенно живописен. Она опустилась на траву, любуясь красотой. Её лёгкое белое платье распустилось вокруг, словно летний водяной цветок.
Её только что отравили за попытку быть похожей на Дун Моуу. Неужели Се Юйшэн влюблён в неё? Если так, то Сюэ Иньмэн будет чувствовать себя третьей лишней.
Голова кругом.
Внезапно в воздухе просвистел нож и воткнулся прямо у её ног в траву. На лезвии болталась записка.
Когда она поняла, что это такое, у неё чуть сердце не остановилось. А если бы нож попал мимо?
Записка? Для неё? Неужели у неё уже появился тайный поклонник?
Она ведь совсем недавно здесь. В секте много молодых холостяков, но все они влюблены в Дун Моуу и Лоу Вэйюй — никто не обращает внимания на неё, хотя она и не уродина.
Сюэ Иньмэн хотела крикнуть: «Кто там?!», но из горла вырвалось лишь: «А-а-а!»
Она встала и огляделась — вокруг ни души. Сегодня не выходной, все в походах, на горе пусто.
Значит, человек, бросивший нож, либо очень сильный мастер, либо она просто слишком слаба, чтобы его почувствовать.
Убедившись, что опасности нет, она осторожно выдернула нож и развернула записку.
«Действуй по плану. Остерегайся».
???
Без начала и конца — ничего не понятно. Неужели у неё в секте «Бай Жи» есть знакомые?
В углу записки стоял значок в виде облака, а почерк был чётким, аккуратным, но с лёгкой жёсткостью — можно представить, как выглядит автор. Но она никого здесь не знает! Кому отвечать? Неужели она и правда шпионка?
Эта мысль тут же вызвала воспоминание о том, как Се Юйшэн расправился с предателем.
«Чёрт! Кто этот подонок, что пытается меня подставить?»
— Иньмэн, что ты там читаешь? — Лоу Вэйюй как раз собирала травы неподалёку и, увидев, как Сюэ Иньмэн задумчиво смотрит на записку, насторожилась. Ведь та — чужачка, и кто знает, чиста ли её совесть?
Сюэ Иньмэн мгновенно смяла записку в комок, но этот жест был совершенно бесполезен — любой сразу поймёт, что она что-то скрывает.
— Мм, мм-мм, — выдавила она фальшивую улыбку.
— Правда? Ты ничего не утаиваешь? — Лоу Вэйюй мгновенно убрала мягкость с лица, и серебряная игла уже скользнула из рукава к её пальцам.
Сюэ Иньмэн подумала: «Мой жест и выражение лица явно вызвали подозрения. Лучше сразу показать ей записку. Мы же подруги — она поверит».
— Мм… — Она глубоко вздохнула и протянула смятую бумажку Лоу Вэйюй.
Та убрала иглу и взяла записку. Как только она увидела знак, её лицо изменилось. Хотя имя не было указано, она сразу вспомнила одного человека. Соединив это с догадкой, она поняла, кто такая Сюэ Иньмэн. Но ей было непонятно, почему та не владеет боевыми искусствами и ведёт себя совсем не так, как должен ученик того человека.
— Мм-мм-мм-мм? — Сюэ Иньмэн, увидев перемены в лице Лоу Вэйюй, сразу заволновалась. Та явно что-то поняла.
— Пойдём обратно, — сказала Лоу Вэйюй, возвращая записку. Когда она подняла глаза, вся её прежняя мягкость исчезла, оставив лишь ледяную отстранённость.
Сюэ Иньмэн было обидно и страшно. Что происходит? Знаком ли Лоу Вэйюй автор записки?
— Мм, — тихо ответила она и медленно пошла следом, сердце её бешено колотилось. Только активировала систему — и уже на грани гибели.
*
Ночь была прохладной, луна — тусклой и неполной. Ветерок колыхал фонари из цветного стекла во дворе главы секты, и их свет дрожал, словно вода.
Перед Сюэ Иньмэн лежал чистый лист бумаги. Она опиралась на ладонь и бессмысленно каракульками рисовала и писала, снова и снова прокручивая в голове события у ручья.
— Мисс Мэн, вас зовёт глава секты, — раздался голос за дверью.
— Ага.
Она поспешно собрала бумаги и вышла.
Во дворе было два павильона, и Се Юйшэн сидел в одном из них в лёгком шелковом халате, задумчиво глядя вдаль.
Дун Моуу и Лоу Вэйюй стояли по обе стороны от него и даже не взглянули на неё. Это было крайне неловко.
Они заняли оба места — куда ей теперь деваться?
— … — Сюэ Иньмэн молча стояла за пределами павильона: входить — неловко, не входить — странно.
— Хочешь завтра снова остаться немой? — внезапно произнёс Се Юйшэн, даже не глядя на неё.
Нет! Очень не хочу!
Сюэ Иньмэн могла только энергично мотать головой.
— Умеешь массировать плечи?
Он медленно повернул лицо, и его чёрные волосы, словно шёлковая ткань, мягко колыхнулись.
Сюэ Иньмэн на мгновение замерла, потом неуверенно кивнула. Наверное… может быть… умеет?
— Подойди, разомни мне плечи.
— Мм. — Она медленно, теребя край одежды, подошла к нему сзади. Тут же на неё упал убийственный взгляд Дун Моуу.
Руки её дрожали. Она боялась, ей было не по себе, она нервничала. Её личность под вопросом, а Се Юйшэн непредсказуем — наверное, за этим стоит какой-то коварный замысел. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Вдох, выдох, вдох, выдох…
Наконец она осмелилась положить руки на его плечи и слегка сжала. Увидев, что он молчит, она продолжила. Взгляд рядом был по-настоящему убийственным, но у неё толстая кожа — ей всё равно.
Лоу Вэйюй удивилась. По её воспоминаниям, ни она, ни Дун Моуу никогда не массировали плечи Се Юйшэну. Почему Сюэ Иньмэн сразу получила такое право? Если бы она была обычной девушкой, Лоу Вэйюй не волновалась бы. Но она — шпионка.
Се Юйшэн приподнял бровь и безразлично произнёс:
— Входите.
Как только он сказал это, во двор ворвался поток белых одежд, и люди в них упали на колени, заполнив всё пространство.
Несколько дней назад секта «Бай Жи» получила крупный заказ — убить знаменитого мастера из мира воинов, тем самым открыто бросив вызов Лян Чжэну. План был безупречен, но задание провалилось. Все говорили о предателе.
Поэтому все участники операции сейчас собрались во дворе главы секты. Ло Хуэйяо стоял впереди всех — он возглавлял задание.
Сюэ Иньмэн невольно бросила на него взгляд. Раньше она не разглядывала его внимательно: красивые черты, но лицо какое-то деревянное — не холодное, а именно бесчувственное. На спине у него была рана, из которой сочилась кровь. Остальные тоже получили ранения разной степени тяжести — похоже, попали в ловушку.
http://bllate.org/book/10914/978447
Готово:
