— Почему задание провалилось? У тебя есть шанс всё объяснить. Если мне не понравится твой ответ, даже будучи великим защитником, ты не избежишь наказания, — холодно произнёс Се Юйшэн, устремив на Ло Хуэйяо пронзительный взгляд.
Этот вопрос заставил Сюэ Иньмэн вновь вспомнить ту записку. Она занервничала: хотя сама ничего не сделала, по логике любой мелодрамы она наверняка окажется шпионкой противника. Только вот какого ранга — этого она не знала.
Впрочем, действительно ли кто-то настолько глуп, чтобы выбрать именно её? Она ведь не умеет драться, не обладает ослепительной красотой и умом тоже не блещет. Что в ней такого примечательного?
— На этот раз я допустил оплошность и заслуживаю наказания, — сказал Ло Хуэйяо.
Серебристая вспышка — и он уже выхватил меч, намереваясь отсечь себе левую руку. В тот же миг раздался звонкий щелчок: белое перо врезалось в клинок и сбило его с траектории.
Сюэ Иньмэн так и подпрыгнула от страха, резко сжав пальцы. Но, к счастью, Се Юйшэн даже не взглянул на неё, и она осмелела, снова начав теребить край своего рукава.
— Владыка, у меня есть слово сказать, — сказала Лоу Вэйюй, опускаясь на колени перед Се Юйшэном. Её обычно мягкие и доброжелательные черты лица теперь застыли в холодной маске, и от этого Сюэ Иньмэн стало особенно тоскливо на душе: ведь до того случая они ладили неплохо.
Се Юйшэн едва заметно скользнул по ней взглядом, чуть приподняв уголок глаза:
— Говори.
Лоу Вэйюй приняла серьёзный вид:
— По моему мнению, провал плана произошёл из-за предателя. Именно он раскрыл расположение сил и замысел владыки, позволив людям из поместья Фэнлай быть готовыми и застать нас врасплох.
Се Юйшэн неторопливо положил белое перо на ладонь и спросил, будто между прочим:
— А кто, по-твоему, этот предатель?
Сердце Сюэ Иньмэн заколотилось. Однако внешне она сохраняла спокойствие: ведь у неё не было возможности получить доступ к секретным сведениям. Хотя… она видела его план сегодня утром, но не вчитывалась — показалось просто набором непонятных символов.
Ой-ой… Чувство надвигающейся беды усиливалось.
— Не знаю точно, но уверена: предатель находится прямо здесь, во дворе. Этот план составил сам владыка, и увидеть его могли лишь немногие. Да и кто осмелится свободно входить в ваши покои?
Речь Лоу Вэйюй была расплывчатой, но явно намекала на кого-то конкретного. Сюэ Иньмэн задержала дыхание, чувствуя, как воздух вокруг стал тяжелее.
Се Юйшэн перевёл взгляд на Ло Хуэйяо, который стоял, опустив голову, так что черты лица были не видны.
— Значит, ты считаешь, что знаешь, кто предатель? Не принимай неопределённых ответов.
Лоу Вэйюй подняла глаза и на мгновение встретилась взглядом с Сюэ Иньмэн, после чего тут же отвела их.
От этого взгляда сердце Сюэ Иньмэн чуть не остановилось. Она думала, что, учитывая их прежние отношения, Лоу Вэйюй не станет так поступать. Оказалось, она слишком много о себе вообразила.
— Что, не можешь сказать? — Се Юйшэн усилил нажим в голосе, давая чёткий намёк. — Если не назовёшь имя, защитнику всё равно придётся понести наказание. Правда, без отсечения руки — но будет неприятно.
Дун Моуу сразу поняла смысл взгляда Лоу Вэйюй и невольно повернулась к Сюэ Иньмэн.
— Э-э-э! — вырвалось у Сюэ Иньмэн от неожиданности.
Все тут же уставились на неё. В панике она шагнула вперёд и упала на колени рядом с Лоу Вэйюй, торопливо вытащив из кармана записку.
«Это не я! Меня подставили!» — отчаянно пыталась она донести до Се Юйшэна одними глазами.
Тот бегло взглянул на записку, и на его лице появилось странное выражение. Он щёлкнул пальцем — и яд в её теле был снят.
— Владыка, клянусь, я не предательница! Я всего несколько дней как на горе, и сразу шпионка? Вы же все подозреваете меня — разве я настолько глупа? Даже если бы хотела стать предательницей… Нет, нет, нет! Я никогда бы этого не сделала! Я пришла в Секту «Бай Жи» только ради денег. Владыка, прошу вас, поверьте мне!
Уф… Как же приятно наконец говорить и защищаться самой!
Се Юйшэн прижал записку к каменному столику, и когда снова заговорил, в его голосе уже звенел лёд:
— Чтобы я тебе поверил, нужны доказательства. Если их нет — покажи верность.
Сюэ Иньмэн осторожно спросила:
— А как именно… показать верность? Например?
В его глазах вспыхнула необъяснимая жестокость, густая и давящая. Тонкие губы изогнулись в улыбке:
— Самоповреждение.
Рука Ло Хуэйяо, сжимавшая меч, напряглась.
— … — Сюэ Иньмэн сжала губы и обречённо вздохнула. — Ладно, считайте меня предательницей. Только… можно быстрее и без мучений?
Се Юйшэн покачал головой, и в его голосе прозвучала удивительная мягкость, контрастирующая с жестокостью слов:
— Просто убить тебя — это неинтересно. Мне как раз нужен человек для испытания ядов. Почему бы тебе не занять это место?
Сюэ Иньмэн сглотнула, от страха на глаза навернулись слёзы:
— Владыка, я клянусь, я не предательница…
Стать подопытным хуже смерти — уж лучше умереть и начать новую игру.
Се Юйшэн убрал перо и с лёгкой иронией произнёс:
— Интересно, кто же настолько глуп, чтобы выбрать такой балласт в качестве шпиона.
— Ты!.. — Сюэ Иньмэн машинально выпрямилась, но, встретившись взглядом с Се Юйшэном, тут же сникла. — Владыка прав. Я и вправду бесполезна. Кто бы стал использовать меня в качестве шпиона?
— Это хоть правда, — кивнул он. — Иди за мной в покои. Я сам решу, что с тобой делать.
Белая фигура мелькнула — и Се Юйшэн уже стоял у двери. Первые слова были адресованы Сюэ Иньмэн, вторые — всем, кто остался во дворе.
Ло Хуэйяо резко поднял голову, его обычно бесстрастное лицо исказилось тревогой.
Лоу Вэйюй облегчённо выдохнула и поспешила подойти к нему:
— Великий защитник, позвольте перевязать вам рану.
— … — Сюэ Иньмэн бросила взгляд на них двоих, а потом, не раздумывая, побежала следом за Се Юйшэном. Так вот зачем она заговорила — чтобы помочь Ло Хуэйяо.
Большинство людей во дворе отправились к Лоу Вэйюй за лечением. Лишь Дун Моуу осталась одна в павильоне — хрупкая, словно тростинка на ветру. Она безмолвно смотрела, как дверь в покои закрывается, отделяя её от происходящего.
Сюэ Иньмэн… Та, кого она сама привела сюда. Принесёт ли это счастье или беду?
— Моуу, где владыка? — в этот момент во двор вошёл Чжань Гэ. Увидев её грустное лицо, он почувствовал, как сердце сжалось от боли.
— Ушёл в покои, — коротко ответила Дун Моуу и повернулась, чтобы уйти.
— Я знаю, ты не хочешь меня видеть, но не могу удержаться, — горько усмехнулся Чжань Гэ. — Не понимаю, почему ты так выглядишь, но ясно одно — тебе сейчас тяжело. Может, стоит воспользоваться этим моментом?
Дун Моуу замерла, её белоснежное платье колыхнулось на ветру.
— Я прекрасно знаю, кого ты любишь, но всё равно упрямо иду к тебе. Глупо, конечно. Но хочу, чтобы ты запомнила: мои чувства не зависят от того, как ты ко мне относишься. Ты можешь принять их или отвергнуть. Но если однажды устанешь гнаться за ним — посмотри, пожалуйста, в мою сторону.
Он развернулся и тихо ушёл.
За его спиной долго не было ни звука. Дун Моуу не выдержала и обернулась — но во дворе уже никого не было.
Он ушёл.
*
Войдя в покои, Сюэ Иньмэн совершенно не боялась. За несколько дней она решила, что достаточно хорошо знает Се Юйшэна: хоть он и непредсказуем, но к ней лично явно не питает интереса.
— Владыка, вы теперь верите, что я не предательница? — не выдержала она, видя, что он игнорирует её.
Се Юйшэн стоял у письменного стола, сосредоточенно склонившись над бумагами.
— Юэ Ниан сказала мне, что ты пришла в нашу секту не ради славы или власти, а исключительно ради денег. А нужны они тебе, чтобы устроить хорошую жизнь со своим детским другом на родине?
— Да-да-да, именно так! — поспешно закивала Сюэ Иньмэн.
— Говорят, он очень красив. Красивее меня? — внезапно поднял он глаза. В свете свечи его зрачки мерцали, но лицо оставалось ледяным, будто покрытое инеем.
Сюэ Иньмэн опешила. Что он имеет в виду? Верит или нет? Но она знала: мужское самолюбие трогать нельзя.
— Ну… он красив, конечно, но не настолько.
Се Юйшэн отошёл от стола и медленно направился к ней:
— А ведь ты сама сказала, что женщины теряют голову от одного его взгляда.
Сюэ Иньмэн поспешно опустила глаза на подол платья и свои белые сапожки:
— Это было преувеличение! Вы оба красавцы… Нет, нет! Ты красивее его!
— Правда? В таком случае… раздевайся ко сну.
Сюэ Иньмэн резко вскинула голову, зрачки расширились от шока. Она уставилась на Се Юйшэна, в чьих глазах плясали насмешливые искорки, и подумала, что ослышалась.
— Что?
— Раздевайся ко сну, — повторил он мягко.
Сюэ Иньмэн замялась:
— Раздеваться ко сну… Это то, о чём я думаю? Ты хочешь завести ребёнка?
Она ведь ещё не настолько отчаялась. Она просто хочет завоевать его расположение.
— … — Се Юйшэн чуть не споткнулся от этих слов. Сюэ Иньмэн тем временем продолжала бормотать что-то себе под нос. Он резко обернулся и холодно бросил: — О чём ты вообще думаешь? Подойди и раздень меня.
— Ни о чём! Совсем ни о чём! — заторопилась она, подходя ближе. Её пальцы задрожали, когда она оказалась лицом к лицу с его одеждой. Щёки вспыхнули — она редко краснела, но сейчас руки будто отказывались слушаться.
Он усмехнулся:
— Дрогнёшь ещё раз — лишись этих рук.
— Я… больше не буду, — пробормотала она, сжимая пальцы. Обычно ловкие, сейчас они будто заржавели и двигались механически — наверное, просто давно не использовала их по назначению.
Она уставилась на сложный узел на его поясе, и в голове завертелась каша. Кто вообще завязал этот узел? Почему он такой запутанный?
Чем больше она смотрела, тем сильнее нервничала, а чем сильнее нервничала — тем меньше понимала. В итоге она так и застыла с руками в воздухе.
Се Юйшэн молчал, явно наслаждаясь её замешательством.
Их дыхания почти соприкоснулись, и Сюэ Иньмэн почувствовала, как лицо стало ещё горячее.
Набравшись смелости, она решила рискнуть и просто дёрнула пояс наугад. Увы, вместо того чтобы развязаться, узел затянулся ещё сильнее. Когда она потянула снова — ничего не поддалось.
Воздух в комнате мгновенно застыл.
— Ты действительно оправдываешь звание «бесполезной», — съязвил он.
— Спа… — она уже открыла рот, чтобы возразить, но вовремя спохватилась: — Спасибо за комплимент, владыка.
Уголки губ Се Юйшэна дрогнули. Он легко дёрнул пояс — и завязки лопнули. Раскинув руки, он произнёс:
— Продолжай.
Сюэ Иньмэн вдруг почувствовала, как лицо пылает. Когда это она стала такой стеснительной? Это же не в её духе! Такие манеры не помогут завоевать его.
Она отбросила скромность и решительно потянула за пояс — на этот раз он легко развязался. На цыпочках она стянула с него верхнюю одежду и аккуратно повесила на вешалку. Обернувшись, она увидела, что Се Юйшэн уже стоит у своей большой белой собаки.
А?
Сюэ Иньмэн недоумённо моргнула.
— Иди греть постель, — сказал он, поглаживая шерсть пса. Тот тут же проснулся и ласково потерся о его руку, явно требуя продолжения.
— А?.. — Сюэ Иньмэн была ошеломлена. Он серьёзно? Если да… Нет, невозможно. Он явно не питает к ней чувств.
Тогда зачем это? Почему не позвать Дун Моуу?
Он вообще испытывает к ней хоть какие-то чувства? Хотелось бы верить, что да — тогда ложиться в его постель было бы не так уж и обидно.
Се Юйшэн поднял на неё взгляд. Сюэ Иньмэн всё ещё стояла в нерешительности.
— Ну? — холодно произнёс он.
Она натянуто улыбнулась, откинула одеяло и забралась под него, плотно укутавшись и высунув лишь нос.
Мягкий свет свечи озарял профиль Се Юйшэна, делая его черты похожими на полупрозрачный лазурит, отливающий золотистым светом. Без жестокости и сарказма он казался удивительно тёплым и привлекательным. Возможно, это было влияние её «игрового фильтра», но пока он не издевался и молчал, он был прекрасен — настоящий герой романа.
Когда-нибудь она обязательно увидит, как выглядит глава Всесильного альянса. Говорят, он самый красивый из всех воинов Поднебесья.
— Владыка, можно задать вопрос?
— Задавай. Но не обещаю ответить, — он снова начал гладить собаку, будто чего-то дожидаясь.
Сюэ Иньмэн надула губы:
— Тогда какой смысл спрашивать?
— Чтобы я понял, насколько тебе не хватает самоосознания, — парировал он.
— Раз уж ты так сказал, рискну. Почему ты не попросил сестру Моуу погреть тебе постель? Она же явно этого ждёт, — спросила она исключительно из любопытства, без малейшего намёка на ревность.
Ей просто хотелось понять, как Се Юйшэн относится к Дун Моуу.
http://bllate.org/book/10914/978448
Готово:
