Маленькая Тигрица, видимо, и впрямь была той самой «телятиною, что не боится тигра» (э-э…), но, во всяком случае, выглядела она совершенно бесстрашной и даже довольно самоуверенно сжала кулаки:
— Матушка частенько говорила: «Обманутый раз — не обманутый вовек». Я, конечно, умом не блещу, но и совсем глупой не назовёшь. Пускай даже кто-то и выкопает для меня яму — ну, проглочу этот один разок свой убыток. Однако я никогда не ем даром, и убытки — не исключение: раз уж пришлось их понести, так уж точно заплачу за них «вознаграждение»… причём двойное!
Она холодно усмехнулась и так хрустнула костяшками пальцев, будто ломая чьи-то кости.
Так болтая, они наконец добрались до Десятилийной Рощи на окраине столицы.
Услышав название «Десятилийная Роща», Лэй Иньшван подумала, что там наверняка стоит целая вереница прохладных беседок для отдыха. Но, подойдя ближе, обнаружила, что здесь нет ни длинных, ни коротких беседок — вообще ничего подобного. Просто место это находилось ровно в десяти ли от южных ворот столицы, а поскольку в старинных стихах часто звучало: «В десяти ли расстаются со слезами», люди и прозвали его «Десятилийной Рощей». Из-за этого оно и стало излюбленным местом для встреч и проводов среди горожан.
Когда Лэй Иньшван и её спутники подъехали, семья Ван Лана, семья старика Яо, супруги второго господина Суня и некоторые друзья покойного дедушки Суня уже давно ожидали их в трактире у дороги. Кроме них, собралось ещё множество людей — кто имел хоть какое-то отношение к этим семьям, а кто и вовсе посторонний, просто услышавший слухи и примчавшийся посмотреть.
Однако эти последние оказались весьма тактичными: достаточно явно показав себя перед Цзян Вэйцином, они вежливо распрощались и ушли, уведя с собой своих детей и племянников. Остались лишь представители семьи Сунь и жители переулка Яцзяоху.
Видно, столичные обычаи действительно сильно отличались от деревенских: две семьи, которые раньше постоянно бывали друг у друга в гостях, теперь строго разделились — мужчины остались внизу, а женщины поднялись наверх.
После всех положенных приветствий Лэй Иньшван и Цветочную Тётушку проводили на второй этаж. Сяо Цзин и Третья Сестра не умели верхом, поэтому, пока Суньские сёстры вместе с Цзян Вэйцином отправились встречать дедушку Суня и родных Лэй, они ждали наверху. Увидев, как вошли Лэй Иньшван и Цветочная Тётушка, чувствительная Сяо Цзин даже слова сказать не успела — глаза её сразу наполнились слезами. Лэй Иньшван и Цветочная Тётушка терпеть не могли слёз, поэтому Лэй Иньшван первой подшутила над подругой:
— Эй, кто тебя обидел? Неужто так скучала по мне?
И, хлопнув Сяо Цзин по плечу, добавила с размахом:
— Не бойся! Теперь я здесь — я за тебя всех порву!
Это так рассмешило Сяо Цзин, что она, всхлипывая, потянулась бить подругу:
— Перестань болтать глупости! Ты же уже взрослая девушка, как можно всё время кричать: «Бить! Драться!»
Пока подружки весело перебрасывались шутками, бабушка Ба Яя, мать Ба Яя и вторая госпожа Сунь окружили Хуа Цзе и забавлялись с маленьким Сяо Шитоу.
С тех пор как у Ба Яя родился сын, в переулке Яцзяоху не слышали детского лепета — и теперь любящая детей бабушка Ба Яя была вне себя от радости: глаза её сияли, а зубы сверкали широкой улыбкой. Несмотря на то что малыш был тяжёлый, она ни за что не хотела отдавать его кому-то другому.
Сяо Цзин и Третья Сестра уже исполнилось по пятнадцать лет, и обе прошли церемонию цзи. Третья Сестра осталась прежней — её узкие глаза по-прежнему смотрели с лёгкой насмешкой; зато Сяо Цзин сильно изменилась. Её чёрные, как вороново крыло, волосы были собраны в изящный наклонный пучок у виска. На ней не было почти никаких украшений — лишь две капельки изумрудных серёжек да тонкая висячая шпилька с кисточкой в конце причёски. На ней была светло-розовая накидка поверх белоснежного халата и длинной юбки, а на талии — шёлковый пояс того же оттенка, что и накидка. Такой скромный наряд лишь подчеркивал её нежные черты лица и мягкий взгляд.
Лэй Иньшван взяла её за руку и с восхищением осмотрела с головы до ног:
— Ого! Если бы встретила тебя на улице, и не узнала бы!
Надо признать, Сяо Цзин всегда отлично разбиралась в одежде. Хотя она прожила в столице всего полтора года, её манеры и осанка изменились до неузнаваемости — теперь она выглядела точь-в-точь как благовоспитанная барышня из знатного дома.
Сяо Цзин не стала скромничать и продемонстрировала подруге свои рукава:
— Мы с Третьей Сестрой, мамой и бабушкой полмесяца убирали ваш дом и купили тебе несколько новых нарядов и украшений.
Она потянула за высокий конский хвост Лэй Иньшван:
— Больше так не одевайся…
Не успела она договорить, как Вторая Мисс Сунь засмеялась рядом:
— Сейчас такая причёска — исключительно фирменный знак братца Сяоту.
Она, подражая Суньской третьей, тоже звала Цзян Вэйцина «братцем Сяоту», но эти четыре слова, произнесённые её голосом, почему-то вызывали мурашки.
— На днях один парень, — продолжала она, смеясь, — тоже захотел причесаться, как братец Сяоту. Но ведь у него нет такой внешности! Всех рассмешил до слёз.
Лэй Иньшван невольно потрогала своё лицо.
В этот самый момент в дверях комнаты появилась средних лет женщина и доложила, что наследный принц маркиза Чжэньюаня Цзян Вэйцин «сопровождает» Ли Цзяня, чтобы те засвидетельствовали почтение бабушке и матери Ба Яя.
Эта женщина по фамилии Юй была недавно нанята матерью Ба Яя в качестве управляющей для дома Лэй. С самого начала мать Ба Яя не отпускала Хуа Цзе и подробно рассказывала ей обо всех новых слугах. Лэй Иньшван, которая терпеть не могла заниматься хозяйством, быстро ушла в сторону и присоединилась к Третьей Сестре и Сяо Цзин.
Вскоре вошли Сяоту и Ли Цзянь. Увидев у него ту же самую причёску, Лэй Иньшван тут же потянула его к себе и возмутилась:
— Завтра не смей больше так причесываться! Это же моя фирменная причёска, как это она вдруг стала твоей?!
Лэй Иньшван была нетерпеливой, и другие причёски ей самой было не под силу сделать — только этот высокий конский хвост был прост: наклонишься, соберёшь все волосы в пучок на макушке — и готово. Поэтому, когда Сяоту только появился, она не только сама так ходила, но и его так же причесывала.
Услышав её жалобы, Сяоту улыбнулся:
— Ты заплетай свой, я — свой. Ты девочка, я — мальчик. Как мы можем быть одинаковыми?
Лэй Иньшван согласилась — и перестала спорить.
Цзян Вэйцин тут же воспользовался моментом и отвёл её в сторону, тихо прошептав:
— Я приготовил для тебя кое-что…
Не успел он договорить, как Ли Цзянь нашёл повод и оттащил его от Лэй Иньшван.
Третья Сестра и Ли Цзянь обменялись взглядом и тут же заняли освободившееся место рядом с Лэй Иньшван.
В детстве Третья Сестра и Ли Цзянь были как два петуха, готовых драться при каждом взгляде. Даже после того как Ли Цзянь узнал правду о её происхождении и, чувствуя общую боль, стал относиться к ней мягче, она всё равно держалась от него на расстоянии. Но за последний год, пока никто из семьи Лэй не приехал в столицу, Ли Цзянь жил в доме Яо, и столичная замкнутость заставила их неожиданно сблизиться — теперь они словно союзники против общего врага.
Не только Ли Цзянь тревожился из-за перемен в Цзян Вэйцине после его возвращения в хоуфу — Третья Сестра думала точно так же. Поэтому, стоило Ли Цзяню бросить ей взгляд, она без слов поняла его замысел и решительно загородила «опасного» Сяоту от своей «глупой тигрицы».
Увидев, как Ли Цзянь увёл Цзян Вэйцина, Третья Сестра повернулась к Лэй Иньшван и сказала:
— Не слушай его. Эта причёска изначально мужская. Просто в нашем городке все привыкли видеть тебя такой в детстве, вот и не обращали внимания. А теперь тебе уже тринадцать — нельзя же так пренебрегать приличиями. В будущем…
Она не договорила — за её спиной раздался голос Цзян Вэйцина:
— Кто сказал, что она не может так причесываться? Правила придуманы людьми — их можно менять.
Это понравилось Лэй Иньшван, и она, улыбаясь, посмотрела на него через плечо Третьей Сестры.
Цзян Вэйцин блеснул глазами и добавил:
— Да и даже если мы оба будем носить одну причёску, теперь уж точно никто не скажет, что мы близнецы.
Как он и ожидал, Лэй Иньшван тут же обошла Третью Сестру и подошла к нему, сравнивая рост:
— Как ты так вырос?!
Он уже был выше неё почти на полдюйма. Что до него — он был только рад этому. В прошлой жизни в этом возрасте он был намного ниже.
Увидев, что его хитрость удалась, Цзян Вэйцин не смог скрыть довольной улыбки и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Я приготовил для тебя несколько шкатулок с украшениями…
— Не надо! — тут же поморщилась Лэй Иньшван. — Зачем мне всё это? Только голову тянет.
— Не волнуйся, — поспешил заверить он, — всё очень лёгкое, совсем не тяжёлое…
Он не успел договорить, как Третья Сестра резко дёрнула Лэй Иньшван за руку, снова встав между ними, и бросила Цзян Вэйцину предостерегающий взгляд:
— Что вы там шепчетесь?
— Он говорит… — начала было Лэй Иньшван.
— Я как раз рассказывал ей, — перебил её Цзян Вэйцин, — что среди слуг, которых я подобрал для неё, есть одна особенно искусная — умеет делать любые причёски.
Лэй Иньшван тут же отвлеклась и, обнимая руку Третьей Сестры, спросила Цзян Вэйцина:
— Правда? Ты сам их искал?
— Ну, я же местный, — улыбнулся он.
— Ой, спасибо тебе большое! — искренне обрадовалась Лэй Иньшван.
Третья Сестра с досадой посмотрела на неё. Потом вдруг повернулась к Цзян Вэйцину и с холодной усмешкой сказала:
— В этом деле, конечно, никто не сравнится с наследным принцем Цзян. Говорят, у тебя в покоях больше десятка служанок, и все — неописуемой красоты.
— Правда? — Лэй Иньшван, обнимая руку подруги, с любопытством уставилась на Цзян Вэйцина. Но в следующий миг в её глазах мелькнула тревога, и она спросила: — Кто тебе их дал?
Цзян Вэйцин сразу понял её опасения и успокоил:
— Бабушка с материнской стороны. Не волнуйся.
Лэй Иньшван облегчённо выдохнула и пошутила, что с детства сама за собой ухаживает и, наверное, не привыкнет к прислуге.
Цзян Вэйцин посмотрел на неё с лёгкой обидой.
— Что случилось? — удивилась она, наклонив голову.
— Ничего… особенного, — пробормотал он.
На самом деле, ему было немного обидно. Ведь он, наследный принц, с детства не одевался сам, а в течение тех трёх лет стирал ей одежду, готовил еду, каждое утро вытаскивал эту лентяйку из постели, а иногда даже сам расчёсывал и умывал её… А теперь она осмеливается заявлять, будто никогда в жизни не пользовалась услугами слуг!
От одной мысли об этом Сяоту невольно пожалел самого себя.
* * *
Новый дом семьи Лэй находился в переулке Сичжу.
Это была резиденция, выделенная императором Тяньци.
Сначала отец Лэй хотел сохранить своё достоинство и отказаться от дома, но старик Яо оказался практичнее. Зная, что «жить в столице — дело непростое», он хитро не стал объяснять истинную причину, а лишь намекнул отцу Лэя вспомнить, зачем император велел трём семьям переехать в столицу. Отец Лэй тут же заподозрил, что за этим подарком скрывается желание держать их под наблюдением, и смирился. В этом смысле и отец, и дочь Лэй оказались довольно доверчивыми.
Позже, однако, Лэй Иньшван узнала из письма Сяоту, что и отец, и старик Яо слишком много себе вообразили. Этот дом был выделен не потому, что император хотел следить за ними, и не как знак милости для привлечения на свою сторону. Дело в том, что с момента основания нынешней династии прошло всего десять с небольшим лет, и после переезда из Старой столицы в этот древний шестикратный город императору нужно было где-то разместить всю свою свиту и чиновников. Поэтому конфискованные у предыдущей династии особняки стали своего рода служебным жильём для государственных служащих.
http://bllate.org/book/10910/978146
Готово:
