Переулок Сичжу во многом напоминал переулок Яцзяоху. Улица Ганьцюань, начинавшаяся у самого входа в него, была похожа на главную улицу городка Цзянхэчжэнь: не будучи крупной магистралью столицы, она дарила обитателям окрестных домов особую тишину и уединение. Однако, пройдя по ней меньше чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, можно было выйти прямо на самую оживлённую улицу столицы — Данфэн.
Переулок Сичжу получил своё название из-за вытянутой, узкой формы. Здесь жило около десятка семей, почти все — мелкие чиновники пятого, шестого и седьмого рангов. Среди них самым высокопоставленным был старик Яо.
Хотя назначение отца Лэй ещё не было объявлено официально, Ван Лан и старик Яо уже больше года служили при императорском дворе. Поскольку Ван Лан ранее работал в управе и славился своей гибкостью в общении, император Тяньци определил его на должность заместителя начальника отдела в Бюро протокола, где он занимался переговорами с иностранными послами и прочими дипломатическими хлопотами. Старик Яо же числился в Академии Ханьлинь наставником-лектором. Хотя он редко появлялся на утренних собраниях и вызывали его лишь тогда, когда императору требовалось обсудить важные вопросы, его должность была вполне реальной — четвёртый ранг.
Когда карета остановилась у новых ворот дома семьи Лэй, небо уже полностью потемнело.
Долгая дорога и радостное воссоединение с друзьями совершенно измотали Лэй Иньшван, привыкшую ложиться спать вместе с заходом солнца. Ещё в карете её глаза слипались от усталости. Спустившись на землю, она смутно различала перед собой лишь мерцающие фонари. Кто-то рядом говорил: «Поздно уже, не нарушайте комендантский час», — очевидно, прогоняя кого-то домой. Кто-то насмешливо бросил ей: «Соня!» — и чья-то рука подхватила её под локоть, осторожно проводя внутрь в какое-то особенно тихое место.
Она села, покачиваясь, на что-то мягкое и позволила кому-то развязать одежду и распустить волосы. Лишь когда горячее полотенце коснулось её лица, сонливость немного отступила, и она пробормотала:
— Сяоту, не приставай… Я так устала, дай мне хоть немного поспать.
С этими словами она оттолкнула руку и, не разбирая, кровать это или нет, просто рухнула на то, что было под ней.
На следующее утро Лэй Иньшван долго лежала, глядя в потолок, где над ней колыхался лёгкий занавес из нежно-бирюзового шёлка. Только спустя некоторое время она осознала: сейчас она не на корабле, плывущем в столицу, не в постоялом дворе на пути сюда и уж точно не в своей комнате во восточном флигеле переулка Яцзяоху — в её доме никогда не было таких изысканных гардин.
Это странное ощущение заставило её остаться лежать, не шевелясь, лишь осторожно поворачивая глаза, чтобы осмотреться.
И действительно — сквозь полупрозрачную ткань занавеса она увидела силуэт человека, сидевшего на невысоком табурете неподалёку от кровати и склонившего голову на маленький столик. Очевидно, тот дремал.
Брови Лэй Иньшван чуть приподнялись. Она бесшумно села, опустила взгляд и увидела у кровати пару туфель. Размер подходил ей, но это были не её старые тряпичные туфли, а новые, из алого парчового сатина, расшитые изумрудными узорами в виде переплетённых цветочных ветвей.
Лэй Иньшван с удовольствием полюбовалась обувью, затем надела её и подняла глаза на девушку, всё ещё дремавшую у столика.
«Вероятно, это и есть та служанка, о которой вчера упоминал Сяоту», — подумала она.
Девушка казалась на несколько лет старше Лэй Иньшван — лет пятнадцати-шестнадцати, с нежным овалом лица, чуть удлинённым носом и веснушками на переносице.
Когда Лэй Иньшван подкралась поближе, лёгкое дыхание испугало девушку: та вздрогнула и резко распахнула глаза.
Обе они так испугались друг друга, что одновременно вскрикнули:
— Ай!
Лэй Иньшван прижала ладонь к груди и сделала шаг назад.
Девушка тоже вздрогнула, но сумела сдержать возглас, быстро вскочила с табурета и, опустив голову, встала перед Лэй Иньшван, тихо произнеся:
— Простите, госпожа, я заснула на посту.
Она не стала оправдываться и не добавила лишних слов — лишь стояла, строго соблюдая правила.
Очевидно, перед ней была обученная служанка.
Неизвестно почему, но Лэй Иньшван, происходившая из скромной семьи и никогда прежде не видевшая придворного этикета, сразу же заметила эту выучку.
Мельком удивившись себе, она не стала углубляться в причины и продолжила с интересом разглядывать девушку:
— Ты всю ночь не спала? Оставалась здесь со мной?
Девушка по-прежнему опускала глаза:
— Няня Фэн велела мне дежурить у вас, на случай если вам что-то понадобится ночью.
Она не удержалась и мельком взглянула из-под ресниц на Лэй Иньшван:
— Вы хотите встать?
И тут же добавила:
— Сейчас, кажется, ещё не настало время Маочжэн.
Как будто в подтверждение её слов снаружи раздался звук ударов — «дан-дан» — и Лэй Иньшван, не ожидавшая этого, моргнула от неожиданности.
Заметив это, девушка поспешила пояснить:
— Это…
— Западные самозвучащие часы? — с удивлением воскликнула Лэй Иньшван.
Служанка на миг опешила, снова нарушая правила, и снова бросила взгляд из-под ресниц на свою госпожу. Эти часы появились в Да Син лишь несколько лет назад — их привозили в качестве даров из западных стран, и даже в богатых домах их почти не встречалось. А эта девушка, явно родом из глубинки, которую вряд ли знакомили с подобными вещами, сразу назвала предмет правильно…
Пока служанка была в замешательстве, Лэй Иньшван уже подбежала к двери спальни. Она собиралась отодвинуть шёлковую занавеску, когда та внезапно распахнулась сама.
Оказалось, у дверей стояли две служанки-подростка. Услышав шаги, одна из них мгновенно и беззвучно отдернула занавес, а вторая осталась стоять рядом, не шелохнувшись.
Лэй Иньшван много лет занималась боевыми искусствами. Хотя она ещё не достигла мастерства своего отца, способного по дыханию определить количество людей в комнате, её слух и зрение были куда острее обычных. Но даже она не услышала этих двух девушек за дверью — значит, либо они были искусными воительницами, либо настолько хорошо владели собой, что не издавали ни звука.
Даже та, что держала занавес, как и её напарница, строго смотрела себе под ноги, не позволяя взгляду блуждать в стороны. Если бы не лёгкое, напряжённое дыхание, Лэй Иньшван могла бы подумать, что перед ней две статуи, нарисованные прямо на стене.
Она перевела взгляд на старшую служанку.
Та по-прежнему стояла, опустив голову, но, следя за положением Лэй Иньшван, незаметно поворачивала носки так, чтобы макушка её головы всегда была направлена точно на госпожу.
Глядя на три одинаковые причёски в форме буквы «я», Лэй Иньшван снова моргнула. Она не должна была знать этого, но почему-то сразу поняла: эти девушки почти наверняка обучались при дворе — или, по крайней мере, прошли строгую придворную выучку.
Старшая служанка снова мельком взглянула на неё из-под ресниц, затем подошла к вешалке, взяла плащ и тихо сказала:
— Утром прохладно, госпожа. Не простудитесь.
Лэй Иньшван вернулась из задумчивости, взглянула на белую рубашку, в которой была, и вдруг вспомнила вчерашний вечер.
Она была так уставшей, что почти потеряла сознание, но всё же помнила, как кто-то помогал ей раздеться. Во сне она думала, что это Сяоту, её младший брат, всё ещё живущий с ней в переулке Яцзяоху… Теперь, проснувшись, она покачала головой. Даже если бы Сяоту не вернулся в родной дом после признания, в их возрасте уже нельзя было так бесцеремонно обращаться друг с другом. Да и Сяоту — всё-таки мальчик! Как она могла подумать, что это он раздевает её?
В этот момент в её сознании вдруг возник образ юноши на белом коне в красном одеянии.
Прошла целая ночь, но только теперь до неё дошло: её Сяоту незаметно вырос в настоящего красавца — такого, что мог бы затмить всех в империи!
Отстранив руку служанки, которая снова попыталась накинуть на неё плащ, Лэй Иньшван улыбнулась, представляя лицо своего брата, и с гордостью подумала: «Это же мой Сяоту!»
Увидев, что госпожа отказалась от плаща, служанка вежливо напомнила:
— Остерегайтесь холода, госпожа.
— Мне не холодно, — ответила Лэй Иньшван и, наконец, отвлекшись от мыслей о брате, спросила девушку: — А как тебя зовут?
— Няня Фэн сказала, что имя выберете вы сами, когда приедете, — ответила служанка.
— Ах… — Лэй Иньшван почесала носик мизинцем, чувствуя себя в затруднении. Она терпеть не могла такие задачи, требующие усилий мысли. — А как тебя звали раньше?
— Дома имени не было. Потом няня дала временное — Чуньгэ. Весна и песня.
— Отличное имя! — Лэй Иньшван щёлкнула пальцами. — Так и оставим!
Затем она добавила:
— Вчера я так устала, что просто упала спать, а теперь чувствую себя ужасно…
Она не успела договорить, как служанка, проявив сообразительность, подхватила:
— Госпожа желает искупаться?
— Именно! — снова щёлкнула пальцами Лэй Иньшван.
Чуньгэ облегчённо выдохнула, но уголки её губ дрогнули, заметив, как Лэй Иньшван снова соединила пальцы. Склонившись в поклоне, она сказала:
— Пожалуйста, подождите немного, госпожа.
И тут же спросила:
— Не желаете ли пока перекусить? Вы ведь даже ужинать не стали вчера.
— Ага, хорошо, — согласилась Лэй Иньшван.
Она думала, что Чуньгэ сейчас выйдет отдавать распоряжения, но та не двинулась с места. Вместо этого она подошла к тепловому колпаку, проверила температуру воды в чайнике и налила чашку тёплого чая:
— Выпейте немного, чтобы смочить горло, госпожа.
Лэй Иньшван взяла чашку и уже собиралась спросить: «Тебе не нужно идти приказать приготовить ванну?» — как вдруг за дверью послышались лёгкие шаги. Занавес приподнялся, и за ним раздался шёпот. Затем она услышала два разных звука шагов: один — почти неслышный — вернулся к двери спальни, другой — более громкий — заторопился прочь.
Очевидно, две «картины на стене» за дверью внимательно следили за происходящим внутри и, не дожидаясь команды Чуньгэ, сами передали нужные указания дальше. Теперь Лэй Иньшван наконец поняла, зачем Цзян Вэйцину понадобилось столько служанок.
Медленно делая глоток идеально тёплого чая, она подумала: «Действительно, люди куда эффективнее всяких „роботов“».
Но тут же её брови снова нахмурились.
Если бы не тот странный сон Сяоту, Лэй Иньшван, обычно не склонная к тревогам, никогда бы не задумалась о странности своих снов. Теперь, вспоминая, она поняла: с самого детства ей снились сны, не имеющие к ней никакого отношения. В них она жила в странных высоких домах, делала странные вещи, говорила на непонятном языке, смотрела странные истории через устройство под названием «компьютер»; иногда наблюдала за людьми в «телевизоре», которые разыгрывали нелепые и неправдоподобные «сериалы»… Если бы она не знала наверняка, что родилась Лэй Иньшван и всегда была ею, она бы подумала, что переживает то, о чём часто пишут в тех самых снах, — «перерождение»!
http://bllate.org/book/10910/978147
Готово:
