Пока они разговаривали, наконец подошёл кто-то, чтобы пригласить императора Тяньци в путь.
Ташан, заметив приближающегося человека, тут же недовольно фыркнул. Император Тяньци успокаивающе погладил его по носу — и конь сразу затих.
Эта сцена невольно притянула взгляд Лэй Иньшван.
Её неподдельное, устремлённое на него выражение лица снова вызвало улыбку у императора. Независимо от происхождения девочки, было ясно: демон-наставник воспитал её прекрасно. Пусть она порой и умела проявлять хитрость, в ней всё равно сквозила искренняя, детская непосредственность. В мирное время, когда внешние угрозы исчезли, борьба между придворными фракциями становилась всё ожесточённее. По сравнению с этими интригами императору вдруг показалось, что такая, как эта девочка, — совсем неплохо.
Он улыбнулся и поманил к себе Лэй Иньшван, после чего взял её руку и положил на спину Ташана.
Сначала Лэй Иньшван обрадовалась, но тут же засомневалась и повернулась к императору. Увидев её откровенную радость и недоумение, император ещё шире улыбнулся и провёл её рукой пару раз по спине Ташана. Девочка тут же забыла обо всём и счастливо прищурилась, энергично гладя коня по холке.
Она давно заметила: этот огромный чёрный жеребец был крайне своенравен и, кроме самого императора Тяньци, никому не позволял приближаться. А теперь он спокойно стоял и позволял ей трогать себя сколько угодно. Лэй Иньшван тут же развила богатое воображение и решила, что лошадь, вероятно, как и собака, считает другом того, кого хозяин представил как друга.
Она уже собиралась спросить об этом императора, как вдруг услышала, что он, повернувшись к кому-то, приказал оседлать для неё коня.
Глаза Лэй Иньшван снова загорелись — а уголки губ императора Тяньци невольно ещё больше растянулись в улыбке. Ему очень нравилось смотреть на её непритворную радость — от этого ему самому становилось весело.
— Мне?! — не скрывая волнения, воскликнула Лэй Иньшван.
Стоявший рядом Ван Лан тут же выступил вперёд и попытался её остановить:
— Она никогда не ездила верхом! Пусть лучше я повезу её.
Радостный блеск в глазах Лэй Иньшван мгновенно погас, и она надула нижнюю губу:
— Я ездила на осле…
Император Тяньци понял: не только её радость была очаровательной — даже вот такая обиженная минка тоже вызывала умиление.
Ему стало так интересно, будто он нашёл новую игрушку. Несмотря на то, что Гао Гунгун трижды и четырежды торопил его, император продолжал дразнить Лэй Иньшван, словно играл с котёнком или щенком.
Лэй Иньшван была не настолько глупа, чтобы не заметить эту «забаву» со стороны «старика-императора». В её родном городке таких дядюшек и тётушек с подобным чувством юмора было немало. С детства её постоянно дразнили, так что у неё накопился богатый «боевой опыт». Хотя из уважения к его статусу она и не осмеливалась показывать раздражение открыто, иногда она вполне могла изобразить наивного ребёнка и слегка подколоть его словечком.
Прошло ещё около двух-трёх чашек чая, но Сяоту и Ба Яй так и не появились. Лэй Иньшван начала волноваться. По звуку свистка она поняла, что Сяоту должен быть недалеко, а Ба Яй — чуть дальше. Но ведь прошло уже достаточно времени: Сяоту давно должен был прийти, а его всё не было.
Лэй Иньшван не знала, что Сяоту гораздо осторожнее её. Услышав, что направление свистка кости кажется странным, он сразу насторожился и не стал бездумно бежать туда. Вместо этого он аккуратно спрятался. К счастью, в это время солдаты были заняты свёртыванием лагеря, а император Тяньци приказал снять большую часть охраны, поэтому Сяоту легко сумел подобраться ближе. Увидев императорских гвардейцев, он сразу понял: его госпожа Тигрица, похоже, снова столкнулась лицом к лицу со своим дядей…
Он колебался, стоит ли выходить и объявиться, как вдруг на поляне внезапно началась суматоха.
Император Тяньци, не выдержав очередных уговоров Гао Гунгуна, вскочил в седло, но уезжать не спешил — продолжал сидеть на коне и разговаривать с Лэй Иньшван.
Та, отвечая ему рассеянно, всё ещё с завистью поглядывала на Ташана.
Ташан был неукротимым боевым жеребцом. Обычно он не позволял никому приближаться к себе ближе чем на шаг, но сейчас какой-то маленький человечек стоял слишком близко и смотрел на него таким взглядом, от которого коню становилось неприятно. Даже несмотря на то, что хозяин сидел у него на спине, Ташан всё равно раздражённо застучал копытом и фыркнул.
Император Тяньци, заметив его нетерпение, развернул коня на месте и продолжил разговор с Лэй Иньшван.
После того как император позволил Лэй Иньшван потрогать Ташана, тот, хоть и смотрел на неё с явным презрением, всё же вызвал у девочки иллюзию дружбы. Ну, может, ещё не друзья, но уж точно знакомые. Поэтому, когда Ташан повернулся боком и показал ей свой приметный пятнистый круп, Лэй Иньшван, словно одержимая, протянула руку и погладила своего «друга» по упругой задней части…
Ташан был настоящим боевым конём. Едва пальцы Лэй Иньшван коснулись его крупа, как он мгновенно рванул вперёд и заржал. В следующее мгновение Лэй Иньшван с изумлением наблюдала, как великий император государства Да Син внезапно соскользнул со спины коня и рухнул на землю…
Кто-то коротко вскрикнул от ужаса. Но императору Тяньци, которому, казалось, было уже под пятьдесят, хватило ловкости сделать на земле «ленивый кувырок осла». В то же мгновение в землю рядом с ним с глухим свистом вонзились две стрелы.
— Ловите убийцу!
Вокруг тут же поднялся крик. В мгновение ока императора окружили высокие воины, образовав живой щит. Остальные быстро разделились на группы: одна пустилась в погоню за лучниками, другая восстановила оборонительный периметр, а третья без церемоний повалила на землю всех подозрительных людей в радиусе нескольких саженей…
Так что Лэй Иньшван даже не успела опомниться, как её уже крепко связали и прижали к земле.
Рядом Ван Лан, несчастный уездный чиновник уезда Сюй и все местные чиновники и служители оказались согнаны вместе, как стадо овец, и заставили лечь на землю лицом вниз под холодными клинками воинов.
Пока Лэй Иньшван, раскрыв рот от изумления, смотрела на хаос на поляне, из леса донёсся возглас двух групп поиска. В мгновение ока с двух сторон подоспели всадники. Слева огромный мужчина держал под мышкой Ба Яя, в другой руке у него была сломанная луковица и колчан. Справа Сяоту тоже везли в такой же позе. Единственное различие заключалось в том, что Ба Яй брыкался и ругался, а Сяоту молчал с самого начала.
Мужчина швырнул обоих мальчишек на землю, и тут же несколько воинов так же крепко прижали их к земле, как и Лэй Иньшван. Затем предводитель отряда подошёл к императору Тяньци с изъятой луковицей.
К тому времени император Тяньци уже сидел на складном стульчике. Десяток здоровенных мужчин стояли вокруг него стеной, словно ширмы. Те, кто уже начал марш, услышав шум, начали возвращаться обратно в лес. Однако император Тяньци даже не взглянул на них — он смотрел только на докладывающего воина.
Тот, подавая сломанный лук и колчан, грубо доложил:
— Ваше величество, пойманы с поличным.
· И-гэ’эр
Когда Гао Гунгун поднёс сломанный лук императору Тяньци, тот даже не взглянул на него.
Он пристально смотрел на Лэй Иньшван с мрачным выражением лица, с трудом сдерживая бурлящую в груди ярость.
Через мгновение он осознал: это чувство было похоже на предательство. Ведь ещё совсем недавно он думал, что, хотя ему и нравится эта девочка, если демон-наставник решит использовать её происхождение в своих целях, он не побоится уничтожить последнюю кровинку своего старого друга.
Тем временем Лэй Иньшван, прижатая двумя солдатами к земле, смотрела на него с явным изумлением и растерянностью — нападение явно застало её врасплох.
Её выражение лица немного поколебало подозрения императора, но почти сразу он снова нахмурился.
И в самом деле, он не мог не заподозрить. Раньше он не думал об этом, но теперь всё начинало казаться продуманной ловушкой. Даже если их встреча в Цзянхэчжэне и была случайной, именно эта девочка рассказала ему о деревне Мяоцзядинцзы, из-за чего он и решил подняться в горы. А выбор места для лагеря — лесной поляны — был сделан по совету уездного чиновника уезда Сюй, который, в свою очередь, последовал совету Ван Лана… Что до Лэй Иньшван, ворвавшейся в лагерь, то она явно снова стала приманкой: именно поэтому она сказала ему те слова, заставившие снять большую часть охраны, и создала возможность для этих двух мальчишек.
Видимо, «богатое воображение» — не только её прерогатива.
Пока император Тяньци прищурившись смотрел на Лэй Иньшван, Цзян Вэйцин, у которого руки были скручены за спиной и который лежал на земле в такой же позе, высоко подняв голову, искал глазами Лэй Иньшван.
Вероятно, опасаясь, что он и Ба Яй могут «сговориться» с ней, солдаты не стали бросать их рядом, а оттащили в сторону.
Он огляделся сквозь высокую траву и почти сразу увидел неподалёку Лэй Иньшван, связанную, словно жёсткая гусеница. Её хрупкое тело прижимали к земле два могучих воина, и она могла лишь высоко поднять шею. Цзян Вэйцин сразу заметил белую повязку на её шее и алую полоску крови, проступившую сквозь бинт от её попыток вырваться.
В прошлой жизни Цзян Вэйцин был далеко не ангелом — скорее, наоборот: своенравным, властным и высокомерным человеком. Его нынешний образ «тихого господина» был не столько результатом перевоспитания, сколько следствием жизненных испытаний и нескольких спокойных лет рядом с госпожой Тигрицей, научивших его сдержанности. Но, как говорится, «гору можно передвинуть, а нрав не изменить». Даже переродившись, он остался прежним — с той же врождённой гордостью и властностью. Увидев, что его маленькую Тигрицу, которую он так берёг все эти годы, так грубо обращают и даже ранили в уязвимое место, Цзян Вэйцин почувствовал, как перед глазами всё залилось кровью. Если бы в этот момент Ба Яя, который всё ещё кричал и ругался, не заткнули рот, он, возможно, тоже совершил бы что-нибудь необдуманное.
Но почти сразу он взял себя в руки. Не нужно было долго анализировать: учитывая прошлое переулка Яцзяоху и связи армии «Интяньцзюнь», им всё равно не избежать подозрений в покушении на убийство чиновника и покушении на императора. Единственный, кто мог их спасти, — это он сам…
Цзян Вэйцин подавил гнев и, высоко подняв голову, посмотрел на своего дядю-императора, которого не видел пять или шесть лет. Но его так крепко прижимали к земле, что он видел лишь траву и две стрелы, глубоко вонзившиеся в почву неподалёку…
Пока Цзян Вэйцин думал, как выбраться из этой переделки, император Тяньци лишь бегло взглянул на двух мальчишек, брошенных посреди поляны, и снова перевёл взгляд на Лэй Иньшван, мысленно фыркнув.
Конечно, он не думал, что подобный замысел мог исходить от самой девочки. Но за ней стоял военный советник армии «Интяньцзюнь» — знаменитый «демон-наставник». Именно из-за его таланта император Тяньци и проявлял к нему интерес: прошло уже более десяти лет с тех пор, как трое соперников прекратили борьбу за трон, и он надеялся убедить демона-наставника служить императорскому двору. Но, похоже…
Возможно, в сердце того человека всегда жила верность лишь одному своему господину, поэтому он и тайно растил последнюю кровинку своего повелителя…
Думая об этом, император Тяньци посмотрел на Лэй Иньшван с нарастающим убийственным намерением.
Прищурившись, он уже собирался приказать схватить демона-наставника, как вдруг раздался звонкий голос:
— Вы все ослепли?! Какие стрелы использовались при покушении? Какой лук у Ба Яя? Как он вообще мог выпустить такие стрелы?!
http://bllate.org/book/10910/978134
Готово:
