Юноша снова рванулся, но, поняв, что вырваться не удастся, вдруг перестал сопротивляться и резко бросился грудью в Сяоту, крикнув:
— Ты чего добиваешься? Хочешь сказать, будто я вор? Если ловишь вора — покажи улики!
С этими словами он ещё раз толкнул Сяоту.
Лэй Иньшван тут же вмешалась: подскочив, она схватила его руку, которая снова потянулась к Сяоту, и сердито воскликнула:
— Вор он или нет — обыщем, и всё прояснится!
Юноша холодно усмехнулся:
— По какому праву ты меня обыскиваешь? Сказал — значит, так и есть? Так я вот скажу, что это он вор!
Он не договорил, как лицо Сяоту вдруг изменилось. Он обернулся к Лэй Иньшван:
— Держи его крепче. Боюсь, он подсунул кошелёк Чэн-гэ’эра мне в карман.
Их спор уже привлёк внимание соседей, гулявших по улице на «обход против болезней». Один за другим все стали собираться вокруг. Третья Сестра и её спутники, медленно прогуливавшиеся и любовавшиеся причудливыми фонарями, услышав от прохожих: «Тигрица поймала вора!» — мгновенно забыли про фонари и тоже поспешили туда.
В толпе Сяоту нахмурился, засунул руку себе за пазуху — и действительно вытащил оттуда кошелёк.
— Это… это мой…
Сун Да невольно вскрикнул, но тут же осознал, что проговорился, и замолчал.
Было уже поздно. Юноша тут же закричал на всю улицу, обращаясь к толпе:
— Добрый люд! Господа! Помогите мне! Сам украл — и теперь сваливает на меня!
Лэй Иньшван не могла допустить, чтобы на Сяоту повесили эту грязь. Она рявкнула:
— Врешь!
И, резко провернув запястье юноши, заставила его завопить от боли.
Крик разнёсся по всей улице.
Третья Сестра и остальные ещё не успели протиснуться сквозь толпу, как вдруг изнутри круга раздался пронзительный женский голос. Женщина рыдала:
— Житья нам больше нет! Мы с сыном, бедные сироты, мирно шли по улице — а нас в воры записали! Неужто нам не дадут жить?! Если вы, господа, так ненавидите вдову с ребёнком, заберите мою жизнь! Только отпустите моего сына! Я вам поклонюсь до земли!
Третья Сестра тут же крикнула:
— Быстрее!
Ли Цзянь, стоявший рядом, немедленно начал пробиваться вперёд, открывая дорогу для маленькой Третьей Сестры. Наконец они проникли внутрь толпы.
Перед ними предстала такая картина: оборванная старуха, одежда которой была заштопана до того, что ни одного целого клочка не осталось, обнимала ногу Сяоту и вопила. Лэй Иньшван держала за запястье юношу в аккуратной, без единой заплаты одежде, который при этом нецензурно ругался, из-за чего Лэй Иньшван ещё сильнее крутила ему руку, вызывая новые визги, похожие на визг зарезанной свиньи.
Старуха, увидев это, отпустила Сяоту и бросилась бить Лэй Иньшван. Но Сяоту не дал ей дотронуться до подруги — встал между ними.
Увидев, что дело принимает скверный оборот, Третья Сестра окликнула:
— Шуаншван, отпусти его!
— Он ругается! И Сяоту обзывает! — возмутилась Лэй Иньшван.
Ли Цзянь подошёл, положил руку на её и успокаивающе сказал:
— Отпусти сначала. — И тихо добавил: — Люди смотрят.
Лэй Иньшван недовольно взглянула на юношу, незаметно ткнула ему в сустав и только тогда отпустила. Юноша, не выдержав боли, завыл и рухнул на землю.
Старуха уже не думала о том, чтобы бить Лэй Иньшван. Она бросилась к старшему сыну, принялась его обнимать и плакать, потом схватила младшего, двухлетнего ребёнка, стоявшего в оцепенении, и так сильно ущипнула, что малыш завопил. При этом она не переставала кричать, что богатые издеваются над бедными, хотят прилюдно довести до смерти вдову с детьми. Лэй Иньшван едва сдерживалась, чтобы снова не ударить.
Сяоту быстро оттащил её назад и, холодно глядя на юношу, сказал:
— Твой трюк называется «пересадить цветок на чужое дерево». Когда тебя поймали на краже, ты сразу же подсунул украденное другому — видно, старый вор.
— Фу! — Старуха проворно вскочила и плюнула Сяоту прямо в лицо. К счастью, тот уже владел боевыми искусствами и ловко уклонился. — Все видели своими глазами: улика вышла из твоего собственного кармана! Как ты смеешь сказать, что мой сын вор?! Не боишься грома небесного?!
— Это ты не боишься грома небесного! — возмутилась Лэй Иньшван. — Твой сын столкнулся с Чэн-гэ’эром — и сразу пропал кошелёк! Ясно, кто вор! А вы ещё и Сяоту оклеветать решили! Вам бы самим громом поразило!
Маленькая Тигрица не умела спорить — повторяла лишь одно: «Громом вас поразило бы!»
Третья Сестра не вытерпела и вмешалась:
— Хватит кричать! Есть место, где разберутся по справедливости. Давайте лучше пошлём кого-нибудь в город за стражником. На суде чиновники найдут способ установить истину.
Сяо Цзин, стоявшая за спиной Третьей Сестры, быстро прошептала что-то Ба Яю на ухо. Тот тут же крикнул из толпы:
— Зачем стражника? Мой отец дома! Он в управе служит — не зря же! Такое дело ему — раз плюнуть!
Ли Цзянь, как всегда, начал цитировать законы:
— Кража — одно преступление, клевета и подлог — второе. По законам Да Син два преступления влекут…
Он не успел договорить, как старуха снова завопила, катаясь по земле и крича, что богатые давят бедную вдову.
Когда старик Яо и дедушка Сун наконец протиснулись сквозь толпу, перед ними предстала именно такая картина противостояния.
— Что происходит? — спросил старик Яо у Третьей Сестры.
Та только успела окликнуть: «Дедушка!» — и начала рассказывать, как вдруг плач старухи внезапно оборвался.
Цай-по раньше видела Третью Сестру издали и показалась ей знакомой, но не осмеливалась признавать. Теперь же, увидев старика Яо и услышав, как Третья Сестра назвала его «дедушкой», она сразу поняла: ошибки нет. Она вскочила с земли и, тыча пальцем в старика Яо, завизжала:
— Ну и ну, демон-наставник Яо Чаншэн! Если не хочешь признавать нашу помолвку — так и скажи! Вернём подарки и разойдёмся! Мой Бао не будет цепляться за вашу Третью Сестру! Но зачем же устраивать такую ловушку, чтобы погубить моего сына?! Где у тебя совесть?!
При этих словах старик Яо словно окаменел.
Толпа загудела:
— Что за «демон-наставник»?
— Кто такой Яо Чаншэн?
— Может, это Яо-лекарь?
— Но ведь лекаря зовут Яо Чанцзюй?
* * *
Постоялый двор «Лунчуань» за три года работы принял меньше ста постояльцев. Для местных жителей он давно стал не столько гостиницей, сколько заведением, где можно выпить чай, попробовать сладости и закуски — а постояльцами занимаются по остаточному принципу.
Хотя фонарный праздник в Цзянхэчжэне и уступал городскому, для окрестных крестьян он всё равно был редкой радостью. Поэтому все спешили в городок полюбоваться фонарями и совершить «обход против болезней». Обычно это время — лучший шанс для постоялого двора заработать, но в первый день праздника, едва стемнело и свечи в детских фонариках даже не догорели наполовину, «Лунчуань» уже закрыл ставни. Многие, надеявшиеся отведать знаменитых угощений, остались разочарованы.
За закрытыми дверями в зале горел свет, но царила тягостная атмосфера.
С тех пор как Цай-по узнала старика Яо и стала кричать на весь переулок, что тот хочет отказаться от помолвки и специально подстроил кражу, чтобы опозорить её сына, старик Яо был вне себя от ярости и растерянности — он даже забыл остановить её бредни.
Дедушка Сун, хоть и не знал всей истории, но сразу понял: нельзя позволять этой женщине публично портить репутацию незамужней девушки. Он решительно приказал своим слугам «пригласить» — на деле почти силой — семью Цай в «Лунчуань». Поскольку дело касалось чести девушки, дедушка Сун, проводив всех обратно в постоялый двор, учтиво удалился вместе со своей семьёй.
Хотя семьи переулка Яцзяоху были очень дружны, это всё же было частное дело семьи Яо. Поэтому Рэй и Ван тоже последовали примеру дедушки Сун и ушли.
Третья Сестра, конечно, тоже должна была уйти, но она не хотела оставлять дедушку одного и упрямо осталась. Остальные, чтобы составить ей компанию, тоже придумали поводы задержаться. Поэтому внизу, в зале, собрались одни молодые люди из переулка.
Мать Ба Яя, видевшая, как Цай-по бесчинствовала на улице, опасалась, что старик Яо, будучи мужчиной, не справится с такой грубой женщиной. Она объявила себя крёстной матерью Третьей Сестры и тоже осталась наверху.
Наверху, кроме старика Яо, матери Ба Яя и троих Цай, находилась ещё и Хуа Цзе — её оставили по требованию самой Цай-по, которая решила, будто Хуа Цзе — просто хозяйка постоялого двора и может быть свидетельницей.
Лэй Иньшван тихонько подкралась к лестнице, чтобы подслушать, что говорит Цай-по, но едва высунулась, как мать Ба Яя заметила её и тут же заорала, прогнав вниз.
Маленькая Тигрица, прижавшись к стене у лестницы, сжала губы и посмотрела на сидящих внизу друзей.
Ли Цзянь и Сяо Цзин сидели по обе стороны от Третьей Сестры. Та опиралась подбородком на согнутый локоть, и в её обычно насмешливых глазах теперь мерцала ледяная злость.
Лэй Иньшван вернулась к столу, посмотрела на усмехающуюся Третью Сестру, раскрыла рот, хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. Привычно она бросила взгляд на Сяоту в поисках помощи.
Но тот не заметил её взгляда — он задумчиво смотрел в пол.
Теперь они уже знали: эта скандалистка — Цай-по. Её старший сын, пойманный на краже, — Цай Бао. А Сяоту Цзян Вэйцин знал ещё больше: этот Цай Бао и есть тот самый «беспутный» покойный муж Третьей Сестры.
В прошлой жизни Цзян Вэйцин приехал в Цзянхэчжэнь, когда Третья Сестра уже много лет была вдовой, поэтому он никогда не видел Цай Бао. Но даже если бы в прошлом не случилось этой уличной схватки, одного сегодняшнего эпизода хватило бы, чтобы понять: Цай Бао — ничтожество. А уж с такой матерью-скандалисткой и подавно. В прошлой жизни даже язвительная и дерзкая Третья Сестра часто проигрывала в словесных баталиях этой грубой Цай-по.
Думая о судьбе Третьей Сестры, Сяоту нахмурился ещё сильнее. Он посмотрел наверх и никак не мог понять: как такой проницательный старик Яо мог когда-то обручить Третью Сестру с такой семьёй отбросов? Даже если бы в прошлом не произошло этого инцидента, разве такой мудрый человек не разглядел бы истинную суть Цай Бао? Почему же тогда Третья Сестра всё равно вышла замуж за эту семью?
http://bllate.org/book/10910/978125
Готово:
