Когда в крошечном уезде Сюй появлялся чиновник подобного ранга? Едва лишь последнее донесение перед Новым годом принесло весть о повышении, как семья Сунь и помыслить не могла уже ни о спокойном празднике, ни о радости. Дедушка Сунь от природы был человеком прямолинейным и нелюдимым — куда ему было принимать всех этих льстецов и подхалимов, которые тут же сбежались, услышав новость! Не дожидаясь даже окончания праздника Юаньсяо, он собрал внуков и внучек и уехал в загородную резиденцию, чтобы отдохнуть от суеты.
Говоря о втором сыне, старик всё ещё не скрывал презрения в голосе, но в этом презрении уже проскальзывала едва уловимая гордость. Всю жизнь дедушка Сунь слыл человеком дальновидным, а теперь его, по его мнению, никчёмный сын вдруг стал чиновником при императорском дворе. Это вызывало у старика настоящую тревогу за судьбу государства: он боялся, что его «неспособный» сын подведёт страну и окажется недостоин милости Его Величества…
Пока он жаловался на все эти опасения старику Яо, Сун Да и Суньская третья уже окружили Лэй Иньшван и других, рассказывая всем о недавнем переполохе в их доме. Сун Да с воодушевлением воскликнул:
— Мой дядя уже послал людей в столицу осматривать дом! Мама сказала, как только весной дороги станут проходимыми, мы все переедем в столицу!
— Осматривать дом? — удивилась Сяо Цзин. — У вас есть дом в столице?
Суньская третья засмеялась:
— Когда столицу переносили, мой дедушка, следуя указу двора, купил там особняк. Только вот никого из нашей семьи в столице не было, так что дом всё это время сдавали внаём. Бабушка тогда ещё ругала деда за расточительство… Кто бы мог подумать, что теперь он так пригодится! Говорят, сейчас в столице земля на вес золота — купить там недвижимость почти невозможно.
С этими словами она резко обернулась и бросилась обнимать руку Лэй Иньшван, теребя её и жалобно говоря:
— Мне так хочется увидеть шумную столицу, но я не хочу расставаться с вами, сестрёнки! Хоть бы вы поехали с нами!
Вторая Мисс Сунь сидела рядом, пытаясь скрыть своё высокомерие, и бросила взгляд то на младшую сестру, то на Третью Сестру и остальных девушек.
С годами характер Третьей Сестры стал мягче, и она уже не вспылила так, как в детстве. Хотя взгляд Второй Мисс Сунь и задел её за живое, она сдержалась и не сказала ничего грубого.
Когда семья Сунь ушла, Лэй Иньшван удивлённо спросила Третью Сестру и Сяо Цзин:
— Сегодня почему-то Вторая Мисс Сунь совсем не крутилась вокруг Цзянь-гэ'эра. Что случилось?
Девушки переглянулись и рассмеялись.
Хотя Второй Мисс Сунь, Сун Синюй, и Лэй Иньшван были ровесницами и после Нового года им обоим исполнилось всего двенадцать лет, между ними была огромная разница. Лэй Иньшван только начинала замечать различия между мальчиками и девочками, а Сун Синюй уже всерьёз задумывалась о замужестве.
Сун Синюй с детства многое понимала, ведь происходила из боковой ветви семьи. Под влиянием своей матери-наложницы она твёрдо верила в её изречение: «Женщина не может выбрать себе рождение, но может изменить судьбу через удачное замужество». Поэтому, хоть ей и было немного лет, она уже начала планировать своё будущее и внимательно присматривалась к юношам вокруг, взвешивая каждого на невидимых весах.
Когда впервые появились Ли Цзянь и Сяоту, их миловидность на миг растревожила сердце Второй Мисс Сунь. Но у её матери-наложницы была ещё одна мудрость: «Лучше сорвать уже созревший плод, чем ждать, пока вырастет новый». Их низкое происхождение стало достаточной причиной, чтобы подавить в себе пробуждающееся чувство. Однако прошлой осенью четырнадцатилетний Ли Цзянь сдал экзамены и получил степень сюйцая…
Сун Синюй с детства знала: как дочь наложницы, она никогда не сравнится со своей сводной сестрой, рождённой от законной жены. Её замужество, скорее всего, будет заключено с сыном местного помещика, тоже от наложницы. В лучшем случае ей достанется муж-сюйцай, выше — уже не мечтать: знатные семьи будут смотреть на её происхождение свысока. А тут появился Ли Цзянь — плод только-только завязался, и никто ещё не спешил его срывать. Что ещё лучше — её дедушка давно считал себя наставником для детей из переулка Яцзяоху и часто хвалил Ли Цзяня и Сяоту, называя их талантливыми юношами. Правда, Сяоту не стремился к карьере чиновника, в отличие от «стремящегося вперёд» Ли Цзяня. Более того, дедушка Сунь даже утверждал, что достижения Ли Цзяня в будущем наверняка превзойдут успехи её отца, который, по словам старика, занял пост уездного начальника лишь благодаря случаю.
Тщательно всё обдумав — хоть и с сожалением, что Ли Цзянь не так хорош собой, как Сяоту, — Вторая Мисс Сунь решила всё же «сорвать этот плод». Но теперь, когда её отец стал чиновником при дворе, она, конечно, не могла опускаться до уровня дочери владельца постоялого двора. Поэтому её отношение к Ли Цзяню стало очень искусным: если раньше она держалась перед ним холодной и недосягаемой, как цветок на высоком утёсе, то теперь стала похожа на лилию на ветру — будто бы дистанция осталась, но стоит лишь немного постараться, и цветок окажется в руках.
Однако её игра не успела принести плоды, как из столицы пришла весть: её отец не просто получил повышение, но стал чиновником при императорском дворе! До этого Вторая Мисс Сунь, слушая постоянные упрёки деда, была уверена, что отец всю жизнь пробудет уездным начальником. Теперь же она вдруг осознала, что её семья на подъёме, и впереди её ждёт целый мир возможностей в столице… Поэтому, вернувшись в Цзянхэчжэнь с дедушкой, она снова превратилась в ту самую холодную и недосягаемую «высокогорную орхидею».
В переулке Яцзяоху, кроме прямодушной маленькой Тигрицы, все были очень наблюдательны. Вторая Мисс Сунь думала, что её внутренние метания остаются незамеченными, но на самом деле Сяо Цзин и другие всё прекрасно видели. Однако Сяо Цзин теперь строго следовала идеалу благовоспитанной девушки и никогда не говорила плохо о других, а также удерживала Третью Сестру, чтобы та не позволяла себе грубых слов. Поэтому, когда Лэй Иньшван задала свой вопрос, они лишь улыбнулись в ответ.
Но Лэй Иньшван тоже была не глупа. Подумав немного, она сама догадалась, что происходит в голове у Второй Мисс Сунь.
На самом деле Лэй Иньшван никогда не испытывала особой неприязни к наложницам, которых все так презирали. Однажды она сказала Сяоту:
— Настоящий виновник — мужчина, берущий наложниц. Почему все нападают на женщину, которая сама не может решать свою судьбу?
Поэтому к дочери наложницы, Второй Мисс Сунь, она относилась с сочувствием: ведь та попала в это неловкое положение не по своей вине, а из-за своего происхождения. Однако, как бы ни была жаль Вторую Мисс Сунь, у неё не было права рассматривать Ли Цзяня, которого Лэй Иньшван считала родным братом, как блюдо на выбор! Маленькая Тигрица всегда защищала своих, и теперь, поняв намерения Сун Синюй, она была вне себя от злости. Хорошо ещё, что она не знала, как Вторая Мисс Сунь когда-то размышляла и о Сяоту, но отказалась от этой мысли из-за его «безразличия к карьере». Иначе маленькая Тигрица, считающая Сяоту беззащитным, наверняка устроила бы кому-нибудь взбучку!
Замыслы Второй Мисс Сунь казались жителям переулка Яцзяоху просто смешными, но никто из-за этого не стал отдаляться от семьи Сунь. Ведь они общались с добродушным и простодушным Сун Да, остроумной и проницательной Суньской третьей, а также с многогранным и весёлым дедушкой Сунь.
Семья Сунь приехала в Цзянхэчжэнь тринадцатого числа первого месяца. По местному обычаю, «тринадцатого зажигают фонари, восемнадцатого гасят», и хотя в городке всего две улицы, жители всё равно устраивали настоящий фонарный базар — каждый дом украшал вход самодельным фонарём, соревнуясь в мастерстве. Конечно, это было далеко не то же самое, что настоящий фонарный праздник в большом городе, но для семьи Сунь это казалось чрезвычайно занимательным.
Услышав от детей из переулка Яцзяоху рассказы о местном фонарном празднике, все члены семьи Сунь — от старшего до младшего — загорелись желанием поучаствовать. Едва стемнело, вся семья, начиная с дедушки Сунь, собралась перед Постоялым двором «Лунчуань», держа в руках по фонарю, расписанному собственноручно.
Фонари семьи Сунь были сплетены бамбуковым мастером с их поместья, а рисунки на них сделал сам дедушка Сунь. Поэтому, как только они их показали, их изысканная, нетривиальная красота сразу поразила Лэй Иньшван и остальных. Фонари же Лэй Иньшван и её друзей, как и у всех детей в городке, были сделаны своими руками. Например, фонарь-тигр маленькой Тигрицы и фонарь-заяц Сяоту: каркасы сплел Сяоту, а бумагу наклеила Лэй Иньшван. Если бы не иероглиф «ван» на голове тигра и красные глазки у зайца, можно было бы подумать, что это два фонаря-мыши.
Лэй Иньшван позавидовала фонарю Третьей Сестры с изображением кошки, играющей с бабочкой, а Третья Сестра позавидовала её пёстрому тигру (мыши). После недолгих переговоров девочки обменялись фонарями и, взявшись за руки, повели за собой всю компанию по главной улице к улице перед храмом, чтобы совершить обычный вечерний обход против болезней.
По дороге Лэй Иньшван болтала с Суньской третьей. Та оглянулась на молчаливо следовавшего за ними Сяоту и вздохнула:
— Боюсь, в этом году вы с ним снова не будете играть золотого мальчика и нефритовую девочку.
Это был старинный обычай Цзянхэчжэня: девятнадцатого числа второго месяца, в день рождения богини Гуаньинь, по городку проносился крестный ход с её статуей, чтобы обеспечить всем благополучие.
По традиции также выбирали двух самых миловидных детей, чтобы они изображали золотого мальчика и нефритовую девочку перед статуей богини. В год, когда Сяоту приехал в городок, уже прошёл праздник Дуаньу, так что он не успел на церемонию. Но на следующий год все женщины в один голос предложили его на роль нефритовой девочки. Сяоту упорно отказывался, пока староста деревни не нашёл подходящий способ уговорить любознательную Лэй Иньшван изобразить золотого мальчика. Тогда Сяоту, ворча, согласился стать нефритовой девочкой. В том возрасте они и правда были похожи на золотого мальчика и нефритовую девочку — хотя «золотой мальчик» был на самом деле девочкой, а «нефритовая девочка» — мальчиком. Так они играли эти роли два года подряд. В этом году Сяоту заранее дал слово маленькой Тигрице, что скорее умрёт, чем снова выйдет на площадь. Лэй Иньшван тоже уже подустала от этой игры и пообещала Сяоту, что ни на какие уговоры не поддастся.
Когда она это сказала, Суньская третья сразу расхохоталась и, дразня её, провела пальцем по щеке:
— Ты ещё смеешь хвастаться? Твои обещания ничего не стоят! В прошлом году ты тоже так говорила Сяоту, но стоило кому-то предложить тебе что-то интересное — и ты тут же передумала! — Она обернулась и поддразнила Сяоту: — И ты, братец Сяоту, тоже клялся, что скорее умрёшь, чем пойдёшь, но как только она кивнула — сразу согласился!
— В этом году точно не пойду, даже под страхом смерти, — заявила Лэй Иньшван. — Мне уже двенадцать, меня будут смеяться.
Сун Да, идущий сзади, услышал это и засмеялся:
— Вот уж не думал, что ты боишься насмешек! Я уж думал, твоё лицо такое толстое, что по нему коня можно гнать!
Лэй Иньшван тут же сунула свой изящный фонарь в руки Суньской третьей, засучила рукава и бросилась за Сун Да, чтобы проучить его.
Сун Да хохоча пустился наутёк, но неожиданно столкнулся с каким-то юношей у обочины.
Юноша рявкнул на него:
— Смотри, куда идёшь!
Сун Да понимал, что виноват сам, и поспешно извинился улыбкой, но юноша уже торопливо развернулся и пошёл прочь.
Сун Да не придал этому значения, решив, что у парня важные дела, но Сяоту вдруг нахмурился и резко схватил юношу за руку.
Тот испуганно взвизгнул:
— Ты чего хватаешь меня?!
Сяоту даже не взглянул на него, а спросил Сун Да:
— Проверь, на месте ли твой кошелёк.
Сун Да опешил, засунул руку за пазуху — и обнаружил, что кошелька нет.
— Как так…
Он посмотрел на юношу, которого держал Сяоту.
Тот был лет пятнадцати–шестнадцати, с довольно бледным лицом, но его природную грубость подчёркивали брови-метлы. Несмотря на то что юноша был явно выше и крепче Сяоту, он никак не мог вырваться из его хватки.
http://bllate.org/book/10910/978124
Готово:
