Сяоту был на редкость миловиден, а маленькая Тигрица — грозна и знаменита. Едва они переступили порог храма, как за ними тут же потянулись взгляды и приветствия. Был обеденный перерыв, все без дела слонялись, и кому-то ведь надо было развлечься. Один кричал: «Куда это молодожёны собрались?», другой подначивал: «Даже уважаемая Тигрица не так красива, как твой будущий зять!»
Лэй Иньшван помнила слова Сяоту: «Чем сильнее ты реагируешь на чужие поддразнивания, тем больше тебя дразнят». Поэтому она делала вид, будто эти голоса — лишь лёгкий ветерок мимо ушей, и, крепко сжав руку Сяоту, поспешила в задние комнаты.
Поскольку отец Лэй снимал помещение у храма, они отлично знали здесь каждый закоулок. Вскоре они проскользнули во дворик, обычно открытый лишь для верующих. Едва они остановились, как две женщины, сидевшие на крыльце, повернулись к ним.
— Ой, да это же наша Шуаншван! — улыбнулась одна из них, пожилая женщина.
Лэй Иньшван подняла глаза и узнала мать Цинсуна и саму «святую» сестру Цинсун. Она тут же захотела развернуться и уйти, но было уже поздно.
Сестра Цинсун подошла сама, взяла её за одну руку, Сяоту — за другую и потянула обоих к своей свекрови.
Мать Цинсуна уже много лет была больна и три дня из четырёх проводила в постели. Хотя сестра Цинсун любила изображать перед людьми «святую», на деле она и вправду была доброй и заботливой: ухаживала за немощной свекровью неустанно и самоотверженно. Горожане, конечно, шептались за её спиной, что она «говорит, не зная бед», но в вопросе сыновней почтительности никто не мог упрекнуть её ни в чём.
Мать Цинсуна верила в Будду и всегда хватала любого за руку, чтобы поведать о карме и воздаянии. В этом они с невесткой были похожи: обе обожали совать нос в чужие дела. Поэтому, когда сестра Цинсун потащила их к свекрови, Лэй Иньшван внутренне возмутилась, но уйти уже не могла.
— Тётушка, — выдавила она натянутую улыбку и поздоровалась: — Вы пришли послушать чтение сутр?
— Дочка, вам тоже стоит послушать, — сказала мать Цинсуна, беря её за руку. — Надо запастись добродетелью для будущей жизни.
Она ещё немного поносила о благах веры, а потом вдруг спросила:
— А когда твой отец собирается жениться?
— А? — Лэй Иньшван опешила и посмотрела на Сяоту.
Тот тоже был озадачен и уставился на тощую, как щепка, мать Цинсуна.
— Да ведь это же хорошо, — продолжала старуха. — Твоему отцу нельзя вечно быть одиноким, а хозяйке Хуа одной тоже нелегко. Если смогут составить пару и жить вместе — это благо. Только не вздумай, дитя, сердиться!
— А? — снова растерянно выдохнула Лэй Иньшван.
— Сейчас уже середина седьмого месяца, — настаивала мать Цинсуна. — Если хотят венчаться — надо торопиться. Ведь следующий год — «слепая весна», «год вдовы», свадьбы тогда не справляют.
— А? — Лэй Иньшван в третий раз глупо вытаращилась.
Увидев, что старуха снова открывает рот, она поспешно выдернула руку и спросила:
— Тётушка, о чём вы вообще говорите? Я ничего не понимаю!
Сестра Цинсун засмеялась:
— Да брось притворяться! Та хозяйка Хуа, хоть и вдова во второй раз, но ведь уже случилось то, что случилось… Теперь другого выхода нет.
— А?! — Лэй Иньшван не выдержала. — Подождите-ка! О чём вы? Что между Цветочной Тётушкой и моим отцом?
— Ну как чего… — начала было сестра Цинсун, но вдруг взглянула на Сяоту, толкнула Лэй Иньшван в плечо и захихикала: — Ты же сама там была в тот день!
— Какого дня? — ещё больше растерялась Лэй Иньшван.
Сестра Цинсун прикрыла рот ладонью, будто от этого Сяоту вдруг перестал слышать, и прошептала:
— В день, когда хозяйка Хуа получила ранение! Ты же была наверху! Говорят, именно твой отец вынимал стрелу из её раны. Подумай сама: хоть она и вдова, но ведь и у неё есть честь! После всего этого твой отец обязан дать ей отчёт!
— А?! — Лэй Иньшван аж подпрыгнула от изумления. — Че-че-что?!
Тут же мать Цинсуна добавила:
— Да, твой отец — добрый человек, и хозяйка Хуа — тоже хорошая. Но судьба распорядилась так, что теперь всё это — воля небес. Если твой отец не проявит благородства и не возьмёт на себя ответственность, что станет с хозяйкой Хуа? Неужели хочешь, чтобы из-за этого погибла ещё одна жизнь?
— А?! — Лэй Иньшван снова вскрикнула.
Она посмотрела на Сяоту. Тот смотрел на неё.
Оба: …
Автор говорит:
☆ Глава сорок восьмая · Помолвка
У пруда для выпуска живности за храмом маленькая Тигрица сидела на большом камне, подперев щёку рукой и нахмурившись в глубокой задумчивости. Сяоту где-то подобрал старый веер из пальмовых листьев и сидел рядом, обмахивая её.
Тигрица то склоняла голову влево, то вправо, но так и не смогла прийти ни к какому выводу.
— Ты слышал раньше такие слухи? — спросила она Сяоту.
Тот покачал головой.
Тигрица нахмурилась ещё сильнее. Цзянхэчжэнь — городок небольшой, любая новость здесь разносится мгновенно, но до сих пор она ни разу не слышала ничего подобного. Неудивительно, что слова этих двух женщин так её потрясли.
— А отец? И Цветочная Тётушка? И бабушка Ба Яя с матерью? Они слышали такие разговоры?
Тигрица даже не заметила, как всё чаще стала обращаться к Сяоту с вопросами, которые не могла разрешить сама, будто в нём одном искала ответы.
И Сяоту действительно дал ей ответ:
— Отец и Цветочная Тётушка, скорее всего, ничего не слышали. Иначе отец, зная свой характер, хотя бы стал избегать встреч. Бабушка и мать Ба Яя тоже, наверное, в неведении — иначе уже отреагировали бы. А вот дедушка Яо… — он замялся. — Этот старик, даже если знает, умеет отлично притворяться.
Тигрица снова вздохнула:
— Впрочем, удивляться нечему… В нашем городке люди консервативны. Пусть дети и играют вместе без стеснения, но взрослым строго соблюдать правило: «между мужчиной и женщиной — ни шагу ближе». Даже строже, чем в больших городах.
А ведь в тот день отец вёл Цветочную Тётушку, прижимая руку к её ране — это все видели. Даже если мало кто лично видел, как он вынимал стрелу, одного этого уже достаточно, чтобы нарушить правила. Такие слухи — вполне ожидаемы…
Хорошо ещё, что отец пользуется уважением, а хозяйка Хуа пострадала ради безопасности всего городка, поэтому пока ходят лишь «благородные» сплетни, а не грязные намёки.
Но…
— Похоже, между отцом и Цветочной Тётушкой нет взаимного чувства, — задумчиво сказала Тигрица. — Зная отца, он наверняка решит взять на себя ответственность. Но Цветочная Тётушка, зная её характер, никогда не позволит ему делать это из-за чьей-то болтовни. А если отец не женится на ней, его начнут осуждать. И её тоже будут тыкать пальцами, может, даже постоялый двор придётся закрывать…
— Так пусть и женятся, — невозмутимо отозвался Сяоту. — Разве ты не хотела, чтобы они заботились друг о друге?
Тигрица впервые за всё время сердито на него взглянула:
— Ты вообще понимаешь, что такое супруги? Это когда двое любят друг друга искренне! А если просто свести двоих под одной крышей из-за обстоятельств — это не семья, а соседство!
Сяоту посмотрел на неё и промолчал. Эта маленькая Тигрица обычно такая наивная и детская, а иногда говорит такие вещи…
Если бы он не знал её так хорошо, подумал бы, что в этом ребёнке живёт душа взрослого, переродившегося человека.
Сяоту опустил глаза, затем серьёзно посмотрел на неё:
— Я не понимаю этих чувств и любви. Я знаю одно: того, кого люблю, я обязательно должен защитить.
— Вот именно! — Тигрица, не уловившая скрытого смысла его слов, по-стариковски хлопнула его по колену. — Любить кого-то — значит желать ему добра от всего сердца. А не брать на себя обязательства из-за чужих сплетен! Я хочу, чтобы отец женился по собственному желанию, а не из-за каких-то глупых причин. Иначе будет несправедливо и по отношению к нему, и к Цветочной Тётушке.
Сяоту помолчал, потом сказал:
— В этом деле, боюсь, нам не решать.
Тигрица и сама это понимала, но всё равно вздохнула:
— В любом случае, я должна всё чётко объяснить отцу. Пусть не принимает поспешных решений! Брак — дело всей жизни. Если решение не идёт от сердца, потом не купишь лекарства от сожаления.
— Ну вот, — подумал Сяоту, — сначала она волновалась обо мне, теперь ещё и за отца принялась…
* * *
Когда отец Лэй услышал от дочери городские слухи, он тоже сильно удивился. Но, успокоившись и обдумав всё, признал: такие разговоры неизбежны — ведь все видели, что произошло в тот день.
Тигрица наблюдала за отцом и, заметив, как тот задумался, сразу занервничала:
— Папа, ты ведь не собираешься жениться на Цветочной Тётушке из-за этой чепухи про «честь»?
Он промолчал.
— Пап! — Тигрица встряхнула его за руку. — Когда я говорила на горе, что жена — это бесплатная нянька и прислуга, я шутила! Не воспринимай это всерьёз! Женщина и так много теряет, выходя замуж. Если ты решишь жениться потому, что она тебе нравится и ты хочешь сделать её счастливой — тогда ладно, её жертва будет оправдана. Но если ты сделаешь это из-за детей, стирки или этой дурацкой «чести» — лучше вообще не женись! Уверена, Цветочная Тётушка тоже не захочет такого брака. Да и подумай: если вы поженитесь без любви, а потом каждый из вас встретит настоящую любовь — что тогда? Не станете же вы перетасовывать карты, как в игре?!
Отец Лэй успокаивающе похлопал её по руке и, как и предсказывал Сяоту, сказал:
— Детское дело — не твоё. Не лезь в дела взрослых.
С этими словами он встал, опираясь на больную ногу, и, заложив руки за спину, вышел из дома.
Лэй Иньшван побежала за ним и увидела, как он вошёл в дом семьи Яо. Пришлось надуть губы и вернуться.
Сяоту подошёл, взял её за руку и усадил на только что расставленную циновку.
— Ты всё сказала, что хотела, — тихо проговорил он. — Теперь посмотрим, как отец решит.
Тигрица недовольно нахмурилась:
— И мы просто будем сидеть и ждать?!
— Иногда лучше наблюдать, — спокойно ответил Сяоту. — Люди меняются. Может, после всего этого между отцом и Цветочной Тётушкой что-то изменится.
— Но…
Сяоту приложил палец к её губам и покачал головой:
— Ты слишком нетерпеливая. Всё хочешь решить сразу. Дай им самим разобраться. Чужое вмешательство может только навредить.
Лэй Иньшван прекрасно знала за собой этот недостаток, но услышав такое от милого Сяоту, почувствовала, что её авторитет старшей сестры под угрозой. Она резко раскрыла рот и вцепилась зубами в его палец:
— Да ты совсем обнаглел! Решил поучать свою старшую сестру?!
От неожиданности Сяоту вздрогнул и попытался выдернуть палец, но не смог. Вместо этого он почувствовал, как что-то мягкое и тёплое мелькнуло по его подушечке…
http://bllate.org/book/10910/978115
Готово:
