Только теперь Сун Синьюэ разглядела, что по деревьям, словно обезьяна, прыгает тоже ребёнок. А чёрная нить, на которой он болтался, как на паутине, оказалась длинным кнутом.
Когда мальчик спрыгнул на землю, его движения скорее напоминали парение, чем прыжок. Оказавшись перед ними, он с любопытством уставился на Сун Синьюэ и легко встряхнул кнут, второй конец которого всё ещё был привязан к дереву. Тот, падая, извился в воздухе, словно чёрная атласная лента, описав изящную волну. Ребёнок без лишних движений поднял руку, ловко подхватил плетку в полёте и одним стремительным жестом сложил её в несколько раз, спрятав в ладони.
Если поначалу Сун Синьюэ бежала за Сяоту лишь потому, что ей было обидно — будто её игнорирует этот «красивый старший брат», — то теперь, увидев, как Лэй Иньшван владеет кнутом дерзко, мощно и невероятно эффектно, девочка тут же забыла про «красивого брата» и засмотрелась на неё с восхищением.
И тут глаза Сун Синьюэ снова распахнулись от удивления.
Перед ней стояли двое детей в совершенно одинаковой одежде: серо-зелёные рубашки, тёмно-синие пояса, такие же серые штаны и даже чёрные круглые тканевые туфли на ногах — всё до мельчайших деталей совпадало. Даже высокие хвосты на макушках были перевязаны одинаковыми серо-зелёными лентами. Хотя лица у них были совсем разные — один очень смуглый, другой необычайно белокожий, — Сун Синьюэ сразу решила, что это редкая пара близнецов.
Почему Лэй Иньшван и Цзян Вэйцин всегда носят одинаковую одежду? В переулке Яцзяоху жили три семьи, но только в доме семьи Ван была хозяйка. Поэтому всю одежду и обувь для всех трёх семей шили и стирали мать и бабушка Ба Яя. Мать Ба Яя была большой мастерицей экономить: она знала, что чем больше покупаешь, тем больше скидку даёт торговец. Так постепенно в переулке у всех — мужчин, женщин, стариков и детей — появились хотя бы по нескольку комплектов одинаковой одежды. То, что носил Сяоту, было старой одеждой Ба Яя, которую тот перерос. Однажды Лэй Иньшван случайно надела ту же самую ткань и цвет, что и Сяоту, и все в городе стали говорить, будто они двойняшки. С тех пор она специально искала для него такие же старые наряды, чтобы они ходили в паре…
Пока Сун Синьюэ разглядывала Лэй Иньшван, та тоже внимательно смотрела на неё.
— Ого! — с усмешкой обратилась Лэй Иньшван к Сяоту, указывая на Сун Синьюэ. — Не ожидала от тебя такой прыти! Пока я всего лишь пару птичек постреляла, ты уже успел себе невесту найти!
Цзян Вэйцину не понравилась такая шутка, и он недовольно бросил на Лэй Иньшван взгляд, протянув руку:
— Пора возвращаться.
Лэй Иньшван по привычке потянулась, чтобы взять его за руку, но вдруг вспомнила про птичье гнездо в другой руке и торжественно протянула его Цзян Вэйцину:
— Смотри! Не знаю, чьё это гнездо, но там три яйца.
Хотя гнездо предназначалось Цзян Вэйцину, первым к нему наклонилась Сун Синьюэ.
— Ах! — воскликнула она. — Ты же вынесла целое гнездо! Так можно? А если родители вернутся и увидят, что ни дома, ни детей нет — как им будет больно!
Лэй Иньшван опешила. Честно говоря, за всю свою жизнь она выгребла несметное число птичьих гнёзд, но никогда не задумывалась о чувствах птиц-родителей…
Она принялась моргать, глядя на эту девочку. Лэй Иньшван считалась «королевой детей» во всём Цзянхэчжэне и окрестных деревнях — почти каждого ребёнка, побывавшего в городе, она знала в лицо. А эта девочка была не просто красивой, а очаровательной — невозможно было её не запомнить. Но почему-то она её не узнавала…
Девочка казалась младше Лэй Иньшван, даже ниже ростом, чем Сяоту Цзян Вэйцин, но при этом выглядела такой милой и обаятельной, что сразу располагала к себе.
Лэй Иньшван частенько поддразнивала Сяо Цзин, мол, та «судит по внешности», но сама тоже не была равнодушна к хорошеньким личикам. Именно из-за того, что Сяоту был красив, она и решила оставить его себе в младшие братья. А теперь, увидев эту очаровательную, общительную девочку, Лэй Иньшван почувствовала к ней особую симпатию. Она смущённо улыбнулась и, водя кончиком кнута по переносице, сказала:
— Об этом я как-то не подумала… Просто мой младший брат слаб здоровьем, вот я и решила достать ему яиц для подкрепления. Может, возьмём только одно… Нет, лучше два, а третье вернём?
Сун Синьюэ никак не ожидала, что Лэй Иньшван не сочтёт её слова дерзостью, а наоборот — заговорит с ней, будто с ровней. Она быстро окинула её взглядом и улыбнулась:
— Хорошо…
Но не успела она договорить «да», как вмешался «красивый старший брат»:
— Нет.
Цзян Вэйцин обошёл Сун Синьюэ и, подойдя к Лэй Иньшван, взял у неё гнездо:
— Помнишь, как у Да Чжуана из-под крыльца выпал птенец, и его бабушка строго запретила нам трогать?
— Ах, точно! — мгновенно поняла Лэй Иньшван. — Бабушка Да Чжуана говорила, что птицы чуют человеческий запах и больше не подлетят к гнезду, если человек его тронул.
Она с сожалением посмотрела на гнездо:
— Боюсь, даже если мы вернём его, родители всё равно не вернутся.
Затем улыбнулась Сун Синьюэ:
— В следующий раз я так не буду делать. А сейчас… — она посмотрела на яйца, потом на Сяоту, — пожарим?
— Яйца можно жарить?! — удивилась Сун Синьюэ. — А они не взорвутся?
Лэй Иньшван рассмеялась:
— Ты думаешь, это каштаны? Нет, не взорвутся.
Она взглянула на девочку и только сейчас вспомнила спросить:
— Кстати, как тебя зовут? Я раньше тебя не видела. — И снова поддразнила Сяоту: — Откуда ты такую красивую невестушку подцепил?
Хотя Сун Синьюэ и выглядела совсем малышкой, в этом вопросе она понимала гораздо больше Лэй Иньшван. Щёки её покраснели, она стиснула рукава и надула губки:
— Старший брат что говорит! Я вовсе не невеста этого маленького брата!
Это «старший брат» заставило Лэй Иньшван замереть. Она посмотрела на Цзян Вэйцина, потом на себя и вдруг расхохоталась. Однако не стала развеивать заблуждение девочки и спросила:
— А из какой ты деревни?
— Мы живём в уездном городе, не здесь. Но у нас есть поместье совсем рядом — чуть южнее этой реки, — ответила Сун Синьюэ. — А я…
— Сун! — перебила её Лэй Иньшван, весело указывая на неё. — Гадаю, ты из семьи уездного чиновника Суна, верно?
Сун Синьюэ удивилась:
— Ты меня знаешь?
— Нет, тебя лично — нет, — улыбнулась Лэй Иньшван. — Но поместье ваше помню. Когда вы его строили, моего отца нанимали на несколько дней.
И добавила:
— Меня зовут Лэй Иньшван, а это мой младший брат, Сяоту. А тебя как?
— Сун Синьюэ, — ответила та с улыбкой. — Дома я третья, все зовут меня Саньэр. Братья тоже могут звать меня Саньэр.
— Тогда мы не сможем называть тебя Саньэр, — засмеялась Лэй Иньшван. — У меня тоже есть сестра, которую зовут Саньэр — получится путаница.
— А сколько тебе лет? — неожиданно спросил Сяоту, до сих пор не обращавшийся к Сун Синьюэ.
— Мне девять, в следующем месяце день рождения, — улыбнулась она.
— Ага! — воскликнула Лэй Иньшван. — Тогда я старше — у меня день рождения в первом месяце. А Сяоту… — она обняла его за шею, — младше тебя…
Не договорив, она вдруг вскрикнула — Сяоту ущипнул её за бок. Он перебил её:
— У нас с ней один день рождения.
Лэй Иньшван посмотрела на него и, моргнув, решила не разоблачать его при посторонней.
Но он тут же разоблачил её:
— И ещё, — указал он на Лэй Иньшван, обращаясь к Сун Синьюэ, — ты должна звать её «старшая сестра». Она, как и ты, девочка.
— Ах! — Сун Синьюэ прикрыла рот ладонью и с изумлением посмотрела на брата и сестру. — Вы что, разнополые близнецы?! Я таких никогда не встречала… Кто из вас старше?
— Конечно, я! — выпятила грудь Лэй Иньшван, чей женский облик был раскрыт. Подумав, что разнополые близнецы — ещё более редкое явление, чем обычные, она решила, что быть принятой за таковых — неплохо. Прищурившись, она крепко сжала руку Сяоту и, глядя ему прямо в глаза, сказала: — Верно, младший брат Сяоту?
Если раньше Сун Синьюэ интересовалась Сяоту, то теперь, увидев, как «Маленькая Тигрица» летает по деревьям, как птица, её симпатии полностью переместились на Лэй Иньшван.
Теперь она сияющими глазами смотрела на неё и спросила:
— Как тебе это удаётся? Ты будто птица — так красиво паришь между ветвями.
(Она хотела сказать «обезьяна», но, узнав, что Лэй Иньшван — девочка, решила, что та не обрадуется такому сравнению, и в последний момент заменила слово.)
Однако у Лэй Иньшван, несмотря на её бойкий нрав, была удивительная наблюдательность. Заметив, как Сун Синьюэ запнулась на полуслове и изменила форму рта, она сразу догадалась, что та собиралась сказать «обезьяна». Сама Лэй Иньшван не обиделась бы на такое сравнение, но вежливая поправка девочки её растрогала — это показывало, что Сун Саньэр прекрасно воспитана. По словам самой Лэй Иньшван, такая черта называлась «высоким эмоциональным интеллектом».
Симпатия к новой знакомой усилилась. Лэй Иньшван сказала:
— На самом деле в этом нет ничего особенного — просто нужна сноровка. Помнишь, как в «Старике, продающем масло» говорится? — Она вспомнила вчерашний урок дедушки Яо. — «Всё дело в привычке». Если будешь каждый день тренироваться, тоже сможешь.
Сун Синьюэ была поражена: эта девочка, внешне похожая на мальчишку-сорванца, знала «Старика, продающего масло» и даже могла цитировать классику!
— Ты читала «Старика, продающего масло»? — удивилась она. — Ты учишься в школе? Вас там принимают девочек?
— Где там! — засмеялась Лэй Иньшван. — Я учусь дома, у дедушки Яо.
Пока она разговаривала с Сун Саньэр, Сяоту подошёл и взял её за руку, потянув к выходу из рощи. Лэй Иньшван заметила, что он не предложил руку Сун Синьюэ, и протянула ей свободную ладонь.
Сун Синьюэ, увидев это, быстро подбежала и с радостной улыбкой взяла её за руку:
— Я тоже учусь дома. Но когда братья рассказывают, как весело в школе, сколько там друзей заводят, мне кажется, что учиться всем вместе гораздо интереснее. Мой учитель говорит, что в столице есть специальные женские училища для дочерей знатных семей. Она сама там преподавала, но, будучи уроженкой Старой столицы, не смогла привыкнуть к климату Новой, и когда мой дядя искал мне наставницу, она согласилась. Жаль, что я не живу в Новой столице.
В роще было полно лиан и кустарников — даже деревенским ребятишкам приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Когда Сун Синьюэ шла сюда с Сяоту, он внимательно следил за дорогой, и она повторяла за ним, поэтому не упала. Теперь же, держась за руку Лэй Иньшван, которая шла, гордо подняв голову и не глядя под ноги, Сун Синьюэ решила, что здесь безопасно, и целиком погрузилась в разговор. Через несколько фраз она уже четыре раза споткнулась о корни и лианы, так что Лэй Иньшван пришлось отпустить Сяоту и целиком заняться ею.
http://bllate.org/book/10910/978109
Готово:
