— Скажи «сестрёнка» — и я тебя прощу! — засмеялась маленькая Тигрица, навалившись на него сверху. Обычно Сяоту слышал, как взрослые зовут её «Шуаншван», и сколько бы она ни уговаривала его перейти на «сестрёнку», он упорно не поддавался.
Цзян Вэйцин корчился от щекотки, которую она ему устроила, и в конце концов, не выдержав, громко закричал:
— Сестрёнка, сестрёнка! Добрая сестрёнка, прости меня!
Только тогда маленькая Тигрица его отпустила.
К этому времени Лэй Иньшван так сильно пощекотала Цзяна Вэйцина, что его щёчки раскраснелись, но в глазах всё ещё мягко плескалась влага, делая чуть голубоватые белки особенно чистыми и прозрачными. Такой милый вид тут же растрогал Лэй Иньшван до глубины души, и она не удержалась — чмокнула его прямо в щёчку и, схватив за подбородок, начала покачивать его голову:
— Ты уж такой послушный крольчонок… Интересно, кому ты в будущем достанешься? Но слушай сюда: если вдруг женишься и забудешь свою сестрёнку, я тебя просто задушу щекоткой!
Она снова навалилась на него и запустила руку ему под бок. Сяоту резко выгнулся, пытаясь увернуться, но лишь прижался ещё плотнее к Лэй Иньшван… К счастью, хоть ему уже и исполнилось десять лет, он развивался медленно, и даже несмотря на то, что внезапный поцелуй вызвал в нём лёгкое замешательство и трепет, его тело всё ещё оставалось детским и невинным. Иначе, если бы его плоть отразила те мысли, что крутились у него в голове, маленькая Тигрица, скорее всего, швырнула бы его прямо в реку…
Он схватил её шаловливую руку и, подняв взгляд на лицо, окутанное полумраком от листвы, серьёзно произнёс:
— Никогда этого не случится. Для меня ты всегда будешь на первом месте.
Его торжественный тон удивил Лэй Иньшван — она приподняла брови, а потом рассмеялась. Схватив его за кончик носа, она сказала:
— Запомнила! Обязательно передам это твоей жене, пусть сама спрашивает, как тебе это объяснить.
И тут же, чтобы подразнить его ещё сильнее, провела пальцами по его шее. Цзян Вэйцин втянул голову в плечи, а она звонко рассмеялась:
— Говорят, кто боится щекотки, тот будет бояться жены. Похоже, тебе суждено кланяться на стиральной доске!
— А что такое стиральная доска? — снова схватив её за запястья, чтобы она больше не дурачилась, спросил Сяоту.
Лэй Иньшван на мгновение задумалась, а потом вдруг оперлась на руки и воскликнула:
— Точно! Как я раньше об этом не подумала!
— О чём?
— У нас здесь для стирки используют пестик, но я помню, где-то люди стирают вещи на стиральной доске. Это такая деревянная дощечка с множеством продольных бороздок — одежду на ней трут туда-сюда, и она становится чистой. У нас такого не водится. Если бы я раньше вспомнила про эту штуку, тебе бы не пришлось хватать этот пестик и бить себе руку.
Она наклонилась и улыбнулась ему:
— Попрошу папу сделать одну. Может, с ней я не буду рвать бельё и смогу тебе помочь. Тогда Третья Сестра не сможет сказать, что я тебя обижаю.
— Значит… — задумчиво спросил Сяоту, — если я сделаю что-то плохое и разозлю тебя, ты заставишь меня стоять на коленях на этой доске?
Лэй Иньшван не заметила, как он ловко подменил понятия, и, слегка покрутив ему нос, весело ответила:
— Как наш послушный крольчонок может делать что-то плохое? Даже если и сделает — я всё равно не стану тебя наказывать.
— Тогда… — Сяоту приподнялся на локтях и посмотрел на неё. — Если однажды я всё же сделаю что-то, что тебя рассердит, я сам встану на колени на стиральной доске. Ты тогда не будешь на меня злиться?
Он говорил это лишь потому, что хотел, чтобы маленькая Тигрица ещё немного повисла на нём и позволила ему насладиться их близостью. Ему и в голову не приходило, что однажды ему действительно придётся воспользоваться этим приёмом… Но это случится гораздо позже.
Лэй Иньшван, конечно, понятия не имела, какие хитрости вертелись у него в голове, и всё так же нависала над ним, опираясь на руки. Она ласково посмотрела на него, снова чмокнула в щёчку и сказала:
— Пока ты не совершишь чего-нибудь уж совсем страшного вроде убийства или поджога, и пока у тебя будут уважительные причины — я тебе всё прощу. Кто ж ты мне? Младший брат. А я — старшая сестра.
Позже эти слова заставят Лэй Иньшван горько пожалеть… Но это тоже история на потом.
Покончив с дразнением Сяоту, Лэй Иньшван всё же слезла с него и растянулась рядом на спине, глядя на лениво плывущие по небу облачка.
— Ладно, я послушаюсь тебя. Буду действовать естественно и посмотрю, суждена ли им эта связь или нет.
Она внезапно сменила тему, и Сяоту некоторое время недоумевал, прежде чем понял: она говорит об отце Лэй и Хуа Цзе.
Разобравшись в своих чувствах, Лэй Иньшван вскочила и побежала в лес ловить диких голубей.
Сяоту только недавно начал изучать боевые искусства и, конечно, ещё не мог прыгать с дерева на дерево, как маленькая Тигрица. Поэтому он послушно остался в лесу и стал отрабатывать Багуачжан.
В тот раз, когда он пытался спасти Лэй Иньшван, он не только не помог, но и сам чуть не погиб. Это сильно подкосило его самооценку, и теперь он тренировался с особенным усердием. Зная, что у него слабая база, он искал любую возможность укрепить себя. Сейчас, убедившись, что вокруг никого нет, он подвесил себя вниз головой, зацепившись ногами за ветку, и, одновременно развивая силу ног и поясницы, размышлял о жителях переулка Яцзяоху и их тайнах.
Ещё тогда, когда старик Яо предложил взять его под крыло, Цзян Вэйцин сразу понял: они рассчитывают использовать его происхождение для своей защиты. Он уже тогда догадывался, что у них, вероятно, есть разногласия с императорским двором. Поэтому, когда Лэй Иньшван рассказала ему, что отец Лэй когда-то убил одного из главных генералов под началом его дяди, он не слишком удивился. Хотя он и считал, что его дядя — не из тех, кто мстит за старые обиды, но даже в прошлой жизни, будучи далёким от политики, он знал: даже императору порой приходится поступаться собственной волей. То есть, если вдруг кто-то решит «свести счёты» с обитателями переулка Яцзяоху, его происхождение вряд ли сможет гарантировать им полную защиту…
Хотя между ним и стариком Яо и нет формальных отношений учителя и ученика, Цзян Вэйцин прекрасно чувствует, сколько усилий и заботы в него вложил старик. И он чётко осознаёт: за всей этой заботой скрывается безмолвная просьба — воспитывая его, старик надеется на его будущую защиту. Не столько для взрослых, сколько для детей переулка Яцзяоху, с которыми он рос бок о бок…
И он абсолютно уверен: Тигрица Лэй Иньшван никогда не простит, если хоть кому-то из жителей переулка причинят вред.
Значит, чтобы защитить тех, кого он хочет сохранить, ему предстоит проделать ещё очень многое…
Он был полностью погружён в свои мысли, когда вдруг услышал снизу голос:
— Что ты делаешь?
Цзян Вэйцин висел вниз головой, машинально выполняя подъёмы корпуса, и размышлял о своём будущем, поэтому не заметил, как кто-то подкрался.
Когда снизу раздался детский голос, полный любопытства, он вздрогнул, и напряжение в ногах, и так еле державшихся, исчезло — он чуть не рухнул с дерева, отчего ребёнок под ним испуганно вскрикнул.
Но Цзян Вэйцин уже не был тем, кем был два месяца назад. Резко собрав ци, он ухватился за ветку и ловко перевернулся на неё, после чего обернулся к тому, кто неожиданно появился под деревом.
Ребёнок стоял, приложив ладони ко рту, и снизу смотрел на него. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и играли на белоснежном личике, но это не мешало Цзян Вэйцину разглядеть искреннюю тревогу в больших глазах малышки.
Это была девочка в очень нарядной одежде, примерно того же возраста, что и Тигрица Лэй Иньшван. На висках у неё были аккуратно уложены два изящных хвостика, увенчанных золотыми цветами с драгоценными подвесками. Длинную чёлку она заколола такой же украшенной заколкой, открывая высокий белоснежный лоб и вздёрнутый носик.
— Держись крепче! Только не упади! — всё ещё держа ладони у рта, проговорила девочка, не отрывая от него больших чёрно-белых глаз, будто боялась, что он исчезнет, если она хоть на секунду отведёт взгляд.
Будь на его месте кто другой, при виде такой красавицы, внезапно возникшей под деревом, наверняка изменился бы в лице. Но Сяоту Цзян Вэйцин никогда не отличался впечатлительностью, да и в его теле, хоть и детском, жила далеко не детская душа. Поэтому он просто взглянул на девочку сверху вниз и не проронил ни слова.
Девочка, не получив ответа, удивлённо склонила голову и спросила:
— Ты можешь спуститься сам? Или… мне позвать кого-нибудь, чтобы помогли?
Сяоту на секунду взглянул вглубь леса, определил направление, откуда взлетели птицы, потом снова посмотрел на девочку и, не сказав ни слова, прыгнул вниз. Девочка снова прикрыла рот ладошкой от испуга, но он даже не бросил на неё и взгляда — просто пошёл в сторону, куда улетели птицы.
Сун Эйсинь, третья дочь семьи Сун, осталась стоять на месте, глядя ему вслед и моргая от изумления. За всю свою жизнь, стоит ей захотеть расположить к себе кого-то, никто ещё не отказывался от её внимания, а этот мальчишка просто проигнорировал её. Это задело её самолюбие.
К тому же, хоть он и был одет в выцветшую грубую ткань, словно деревенский ребёнок, его осанка и облик ничуть не уступали городским юным господам. Не говоря уже о том, что черты лица у него были такие изящные, будто у золотого мальчика перед статуей Гуаньинь, да и кожа — нежная, почти прозрачная — была не хуже её собственной.
Третья дочь Сун, которая всегда любила собирать красивые вещицы, снова моргнула и, приподняв подол, побежала за «золотым мальчиком». Она звала ему вслед:
— Эй, старший братец, подожди меня!
Хотя она и подозревала, что он, возможно, младше её, с детства знала: сладкое слово никому не вредит.
Мальчик явно слышал её зов, но даже не обернулся. Правда, и не прогонял её.
Сун Эйсинь шла за Цзян Вэйцином, упорно пытаясь завязать разговор, и оглядывалась по сторонам. Заметив, что он направляется всё глубже в лес, она снова окликнула его:
— Старший братец, не ходи дальше! Там лес густой — заблудишься!
Цзян Вэйцин по-прежнему молчал и продолжал идти вперёд, не оборачиваясь.
Сун Эйсинь надула щёчки от досады. Она вспомнила, как старший брат предостерегал её от змей и крыс в глубине леса, и ей стало страшно. Хотелось повернуть назад, но отпускать такого красивого «старшего братца» было невыносимо. Оглядевшись, она вдруг поняла, что уже далеко углубилась вслед за ним. Возвращаться одной… Она побоялась. Пришлось снова подхватить подол и бежать за ним.
Цзян Вэйцин делал вид, что за ним никто не следует, и шёл себе дальше. Дойдя до пологого склона, он остановился, прислушался и крикнул в одном направлении:
— Шуаншван!
Сун Эйсинь ещё не успела понять, кого он зовёт, как в ответ раздался звонкий голос:
— Ага!
Голос явно принадлежал девочке.
Сун Эйсинь подняла глаза и увидела, что деревья на склоне становились всё гуще. Самые плотные кроны сливались в сплошной зелёный купол, сквозь который невозможно было разглядеть стволы. Именно оттуда и доносился голос. Сун Эйсинь прищурилась, стараясь найти говорящую, но так и не увидела её.
Голос снова прозвучал:
— Стой на месте! Там внизу остроконечная трава — порежешься! Сейчас спущусь.
А потом добавил:
— Я нашла гнездо с яйцами!
Листва зашелестела, и Сун Эйсинь наконец увидела среди зелени серо-зелёную фигуру. Та мельком взглянула в их сторону, удивлённо «ойкнула», резко махнула рукой — и из её ладони вырвалась тонкая чёрная нить. Сун Эйсинь не успела разглядеть, что это такое, как фигура на дереве рванулась вперёд, качнулась на нити и перелетела на соседнее дерево. Через несколько таких прыжков серо-зелёная тень уже оказалась прямо перед ними.
http://bllate.org/book/10910/978108
Готово:
