Смерть какого-нибудь бандита сама по себе не была делом особой важности. Гораздо больше интересовало судью, что законопослушная Хуа Цзе получила тяжёлые ранения и откуда у бандита в руках оказался лук со стрелами. Что до того, действительно ли Лэй Иньшван «ничего не видела» — правда это или ложь, — судье было совершенно всё равно. Много лет проработав чиновником в этом захолустном уездном городке, он прекрасно знал нравы местных жителей: все до единого старались держаться подальше от любых дел, связанных с убийством. Даже если бы убийцей оказалась сама Хуа Цзе, никто бы не признался. А теперь, когда она сама стала жертвой, тем более.
Судья задал ещё несколько общих вопросов, затем отвёл Лэй Иньшван в сторону и подробно расспросил отца Лэя о том, как Хуа Цзе получила ранения. Отец Лэй кратко и ясно изложил всё случившееся, после чего судья велел и ему отойти в сторону. Затем он обошёл всех собравшихся горожан, проверил показания и, убедившись, что бандиты действительно подожгли дом и ранили людей, приказал связать их верёвкой одного за другим, взял протокол дела, составленный стариком Яо, и отправился обратно в уездный город для дальнейшего разбирательства.
Жители городка всё ещё толпились перед постоялым двором «Лунчуань», громко обсуждая происшедшее.
Лэй Иньшван, однако, не стала слушать эти пересуды. Она тут же повернулась и побежала наверх.
Хуа Цзе действительно, как и предполагал старик Яо, уже горела в лихорадке. К счастью, бабушка Ба Яя и мать Ба Яя были опытны в уходе за больными, а рядом помогали внимательные Сяо Цзин и Третья Сестра, да и Сяоту время от времени подносил воду и менял примочки на лбу — он не спускался вниз, опасаясь, что его узнают стражники.
Лэй Иньшван никогда не умела ухаживать за больными. Она растерянно стояла у кровати Хуа Цзе, не зная, чем заняться, и везде только мешала. Третья Сестра, раздражённо махнув рукой, прогнала её сначала от изголовья, потом от тумбочки и в конце концов вытеснила к самому подножию кровати.
Глядя на бледные губы и пылающие румянцем щёки Хуа Цзе, Лэй Иньшван внезапно вспомнила лицо своей матери в последние дни болезни. Сердце её сжалось от боли. Она потрогала одеяло, которым была укрыта Хуа Цзе, и тихо прошептала:
— Ты обязательно должна поправиться.
Сяоту, заметив это, положил примочку и, взяв её за руку, мягко вывел из комнаты.
Бабушка Ба Яя переглянулась с матерью Ба Яя, и обе тяжело вздохнули, тревожно глядя на Хуа Цзе.
Когда Сяоту привёл маленькую Тигрицу домой, отец Лэй сидел на пороге своего дома и курил трубку.
Сяоту впервые видел, как тот курит, и на мгновение опешил.
Лэй Иньшван, однако, уже не думала о том, чтобы ругать отца за «курение яду». Она подбежала, толкнула его плечом, чтобы освободить место, и тоже села на порог, обняв его за руку и прижавшись щекой к его предплечью.
Отец Лэй погладил её по голове и взглянул на Сяоту.
Тот сразу же подошёл и сел с другой стороны от него.
Отец Лэй и его погладил по голове. Все трое замолчали.
Прошло немного времени, и Лэй Иньшван тихо спросила:
— С Хуа Цзе всё будет в порядке, правда?
— Да, — хором ответили отец Лэй и Сяоту, машинально переглянулись и оба повернулись к ней.
Лэй Иньшван всегда была ребёнком с чётким распорядком дня, но эта ночь без сна и все пережитые потрясения совершенно вымотали её. Она легла головой на колени отца и тут же уснула.
Отец Лэй и Сяоту снова переглянулись, но никто не пошевелился. Они так и сидели на пороге, охраняя сон маленькой Тигрицы.
* * *
Бабушка Ба Яя и мать Ба Яя целых три дня неотлучно ухаживали за Хуа Цзе, прежде чем смогли вытащить её с того света.
Когда Хуа Цзе, хоть и слабая, но улыбающаяся во весь рот, посмотрела на Лэй Иньшван, та почувствовала странное волнение. В этот миг образ Хуа Цзе слился с образом её покойной матери, и девочка чуть не выкрикнула: «Мама!»
Автор говорит:
☆ Глава сороковая · Память ☆
Лэй Иньшван сказала властям, будто не знает, кто убил главаря бандитов, лишь чтобы защитить доброе имя Хуа Цзе. На самом деле она прекрасно понимала, что эту ложь никто не поверит, особенно жители городка.
И вправду, вскоре по городку поползли шёпотом разговоры о том, что «несчастная» Хуа Цзе — «звезда беды, сошедшая с небес», которая отнимает жизни, даже не моргнув глазом…
Вечно добрая сестра Цинсун, стирая бельё у пристани, болтала с другими женщинами:
— У меня ноги подкашиваются, когда мой муж режет курицу! А тут — человеческая жизнь!
Третья Сестра, которая выше по течению полоскала овощи, нахмурилась. Резко выдернув из воды корзину, она обернулась и бросила через плечо:
— Зато курицу ты ешь не меньше других!
— И, подхватив корзину, ушла прочь.
Сяо Цзин тут же схватила свою корзину и поспешила за ней, оглядываясь и весело добавляя:
— По-вашему, Цветочная Тётушка должна была стоять и смотреть, как злодеи сожгут наш городок? Отличная мысль!
Сестру Цинсун так огорошили, что она онемела. Только когда фигуры Третьей Сестры и Сяо Цзин скрылись за поворотом пристани, она опомнилась и закричала им вслед:
— Эй, вы, две дерзкие девчонки! Никогда замуж не выйдете!
Но те уже далеко ушли и ничего не услышали.
Пристань находилась совсем недалеко от переулка Яцзяоху, и Сяо Цзин даже не успела придумать, как утешить разгневанную Третью Сестру, как они уже подошли к выходу переулка.
Они как раз собирались войти, когда увидели, что из переулка выходят Лэй Иньшван и Сяоту. Пришлось подождать, пока те пройдут.
Едва Лэй Иньшван показалась, Третья Сестра тут же набросилась:
— Опять куда-то собралась шляться?!
Неудивительно, что она так спросила: в руке у Лэй Иньшван была её длинная плеть.
Девочка взглянула на суровое лицо Третьей Сестры и сразу поняла — та где-то получила обиду. Не обижаясь на несправедливость, она просто улыбнулась:
— Сначала отнесу суп Цветочной Тётушке, а потом схожу к Южной Бухте — посмотрю, не поймаю ли диких голубей. Пусть Цветочная Тётушка подкрепится.
Третья Сестра сразу замолчала.
Сяо Цзин с любопытством посмотрела на глиняный горшок в руках Сяоту:
— Это не из нашего переулка. Кто прислал?
Сяоту посмотрел на маленькую Тигрицу.
Лэй Иньшван ответила за него:
— Прислали из семьи Чэнь Саня, что держит лавку ножей и ножниц. Говорят, суп из диких голубей — лучшее средство для заживления ран. Но Чэнь Саню неловко было самому нести, ведь он с Цветочной Тётушкой почти не общался. Поэтому отдал бабушке. А бабушка занята, вот и поручила нам доставить.
Затем она наклонилась к Сяо Цзин и, кивнув в сторону Третьей Сестры, тихо спросила:
— Кто её так разозлил?
Сяо Цзин пересказала слова сестры Цинсун.
Третья Сестра возмутилась:
— Если бы не Цветочная Тётушка, наш городок давно бы сгорел! А теперь, когда она сама пострадала, вместо благодарности люди распускают такие сплетни!
Лэй Иньшван только улыбнулась:
— Люди всегда бывают разные — мудрые и глупые, добрые и злые. Есть те, кто говорит плохо о Цветочной Тётушке, но есть и такие, как Чэнь Сань, который даже не разговаривал с ней, а всё равно прислал целебный суп. Тем, кто проявил доброту, мы запомним и отблагодарим, когда представится случай. А с теми, кто глуп и злобен, нет смысла спорить — лучше держаться от них подальше, и пусть не надеются на нашу помощь в беде. Разве стоит из-за этого злиться?
Лэй Иньшван казалась такой простодушной и беззаботной, будто ничто не могло её задеть. Но Сяоту знал, что внутри у неё — особая чуткость. В ней сочеталась зрелость, не свойственная её возрасту и опыту, и удивительное понимание людской натуры. Например, противоречивый характер горожан, который даже Третья Сестра не могла до конца осознать, Лэй Иньшван принимала спокойно: знала, кому отдать должное, а с кем не стоит иметь дела.
Обычно именно Третья Сестра читала наставления Лэй Иньшван. Теперь же, когда «Тигрица» вдруг сама начала её поучать, та почувствовала себя неловко, раздражённо придралась к ней пару раз и, ворча, увела Сяо Цзин в переулок.
Лэй Иньшван и Сяоту прекрасно знали упрямый характер Третьей Сестры и не обиделись. Они просто переглянулись.
Едва они собрались идти к постоялому двору, как чуть не столкнулись с Ли Цзянем, внезапно появившимся позади них.
В руках у Ли Цзяня был школьный мешок и пенал — похоже, он направлялся в школу.
Лэй Иньшван подумала и спросила:
— Сегодня восьмое число?
В школе дважды в месяц, восьмого и двадцать восьмого, проводились экзамены. Хотя Цветочная Тётушка договорилась с учителями, что Ли Цзянь может не ходить на занятия, на экзамены он обязан был являться.
— Школа находится у городской управы, — указала она в противоположную сторону.
Ли Цзянь не ответил на это, а, нахмурившись, смотрел на спину Третьей Сестры, исчезающую в переулке. Потом наклонился к Лэй Иньшван и спросил:
— Почему она постоянно тебя обижает?
Лэй Иньшван удивилась, а потом рассмеялась:
— Третья Сестра меня не обижает. Просто у неё такой характер — всегда резко говорит.
Ли Цзянь помолчал, глядя на неё, и сказал:
— Ты всё оправдываешь её. Ты слишком добрая.
И, протянув руку, слегка потрепал её по хвостику, свисавшему с затылка.
Сяоту тут же оттащил маленькую Тигрицу подальше и сердито уставился на Ли Цзяня.
С тех пор как Сяоту начал брать у Ли Цзяня книги, их отношения немного наладились, но Сяоту по-прежнему считал Лэй Иньшван своей «травой у самого логова»: пусть Ли Цзянь смотрит издалека, но трогать её — ни за что!
Ли Цзянь приподнял бровь и уставился на Сяоту. Ему начинало надоедать это детское чувство собственности.
Пока они мерились взглядами, маленькая Тигрица, ничего не подозревая о «битве» вокруг себя, вздохнула и сказала Ли Цзяню:
— Ты неправильно понял Третью Сестру.
Ли Цзянь отвёл глаза от Сяоту и посмотрел на неё.
Лэй Иньшван указала на его школьный мешок:
— Иди сначала на занятия. Потом расскажу тебе про Третью Сестру, чтобы ты больше не обижался на неё.
Ли Цзянь ответил:
— Не тороплюсь. До экзамена ещё время.
Он взял глиняный горшок у Сяоту, повёл их обоих в постоялый двор и спросил по дороге:
— Это опять бабушка Ба Яя сварила какой-то суп?
Лэй Иньшван рассказала ему, откуда взялся этот голубиный суп, и наблюдала, как он передал горшок Жирному Дяде, чтобы тот отнёс его на кухню. Затем она оперлась на перила лестницы и, понизив голос, поведала Ли Цзяню историю Третьей Сестры.
Оказалось, Третья Сестра была необычайно рано развитым ребёнком и очень рано запомнила события. Самое первое, что она помнила, — как её отец, привязав её к себе, прорывался сквозь окружение татар после засады на армию Интянь. Ей тогда было всего два-три года. Когда старик Яо вытащил её из груды трупов, он думал, что она слишком мала, чтобы что-то запомнить. Но на самом деле Третья Сестра помнила всё. Она ясно помнила, как ещё вчера весело шутившие с ней дяди и тёти истошно кричали, падая под ударами врагов, словно скошенная трава; как её мать, бросив её отцу, сидевшему на коне, была пронзена копьём и пригвождена к стене; как её отец, прикрывая её своим телом, был растоптан татарскими конями до неузнаваемости…
— Несколько лет после этого Третья Сестра вообще не разговаривала с людьми, — вздохнула Лэй Иньшван. — Потом заговорила, но уже никогда не говорила мягко. Думаю, она боится, что мягкость сделает её слабой, поэтому везде и со всеми стремится быть сильной.
Ли Цзянь замер, потрясённый. Как и Третья Сестра, он тоже видел, как убили его родителей. Ему тогда было три-четыре года. Но в отличие от неё, он почти ничего не помнил — лишь смутные кошмары, от которых иногда просыпался ночью в холодном поту… Он не мог даже представить, как Третья Сестра выдержала все эти годы, помня каждую деталь…
Он опустил глаза, и Лэй Иньшван не могла понять, о чём он думает. В этот момент Жирный Дядя вышел из кухни с тарелкой, на которой стояла чашка с голубиным супом. Увидев, что Ли Цзянь всё ещё стоит у лестницы, он удивился:
— Разве сегодня не экзамен? Если не поторопишься, опоздаешь!
http://bllate.org/book/10910/978106
Готово:
