Увидев его выражение лица, Лэй Иньшван тут же указала на него и расхохоталась:
— Я сразу знала — у вас дома точно пекут булочки с человечиной!
Ли Цзянь растерялся. Он и не собирался скрывать от жителей переулка Яцзяоху происхождение своей семьи, поэтому почесал нос и, глядя на Лэй Иньшван и Сяоту, сказал:
— Ну… не совсем так. Жизнь человека и без того ничего не стоит, а в виде начинки для булочек станет ещё дешевле… Деньги-то куда ценнее.
Автор хотел сказать:
* * *
Глава тридцать девятая · Судебное разбирательство
Хотя Лэй Иньшван и подшучивала над Ли Цзянем, уши её всё это время были настороже. Поэтому, едва заслышав скрип двери в комнате Хуа Цзе, она мгновенно выскочила из комнаты Ли Цзяня.
Действительно, дверь открылась — из неё вышли старик Яо и отец Лэй, весь в кровавых пятнах, тихо переговариваясь между собой.
Сквозь щель в двери было видно, как бабушка Ба Яя и мать Ба Яя сидят у изголовья кровати и ухаживают за Хуа Цзе. Та лежала с закрытыми глазами, лицо её приобрело тревожный сероватый оттенок.
Сердце Лэй Иньшван дрогнуло. Она подбежала к отцу и, прижавшись к его ноге, тихо позвала:
— Папа…
В тот самый миг, когда она увидела его, в горле снова подступили слёзы. Ей очень хотелось броситься к нему и попросить обнять… Но сейчас он был весь в крови — даже на лице запеклись брызги…
Ли Цзянь, следовавший за Лэй Иньшван, тоже вышел и, увидев состояние отца Лэй, поспешно сказал:
— Дедушка Яо, дядя Лэй, вам нужно сначала привести себя в порядок.
С этими словами он распахнул дверь соседней свободной комнаты для гостей и пригласил обоих войти.
К счастью, постоялый двор только недавно открылся, и дела шли плохо: кроме первого молодого господина, здесь ещё никто не останавливался. Иначе эта кровавая сцена давно бы распугала постояльцев.
Отец Лэй понимал, что его внешний вид может вызвать переполох, и кивнул в знак согласия.
Старик Яо выглядел значительно лучше — на руках у него лишь немного запекшейся крови.
Ли Цзянь устроил обоих в гостевой комнате и побежал вниз за горячей водой для умывания. Лэй Иньшван на секунду задумалась, потом сказала отцу:
— Я принесу тебе одежду.
И тоже помчалась вслед за Ли Цзянем.
Между тем Сяоту, который обычно не отходил от маленькой Тигрицы ни на шаг, на этот раз не последовал за ней вниз, а остался у двери гостевой комнаты, серьёзно глядя на старика Яо и отца Лэй.
Старик Яо понял, что мальчик хочет что-то сказать, и спросил:
— Что случилось?
Сяоту ответил:
— Эти люди… они ведь пришли за мной?
Старик Яо и отец Лэй переглянулись.
Отец Лэй подошёл ближе и, глядя ему прямо в глаза, сказал:
— Не волнуйся, мы здесь.
Сяоту покачал головой и поднял взгляд:
— Если…
Он не успел договорить, как отец Лэй протянул руку. Сначала он хотел погладить мальчика по голове, но, увидев собственную руку, покрытую засохшей кровью, опустил её и вместо этого присел перед Сяоту, заглядывая ему в глаза:
— Ты можешь быть спокоен. Мы никому тебя не отдадим.
— Дело не в этом, — возразил Сяоту. — Если…
— Не думай об этом, — снова перебил его отец Лэй. — Раз мы тебя приютили, значит, приняли на себя весь риск. Пока ты сам не захочешь вернуться, ты никем другим не будешь — только нашим Сяоту.
Сяоту замолчал.
На самом деле он чувствовал, что отец Лэй всегда относился к нему с некоторой настороженностью. Не раз ему казалось, будто отец Лэй тайком наблюдает за ним. Возможно, именно сейчас, после того как он без колебаний бросился помогать маленькой Тигрице против нападавших, отец Лэй наконец решился сказать ему такие слова…
Пока Сяоту и отец Лэй молча смотрели друг на друга, старик Яо уже налил воду из кувшина в таз и начал умываться. Умываясь, он обернулся и наставительно произнёс:
— В твоём возрасте слишком много думаешь. Конечно, хорошо, что ты до этого додумался, но дальше — уже лишнее.
Затем, вытирая руки полотенцем, он подошёл к двери и, наклонившись к Сяоту, добавил:
— По моему мнению, эти люди пришли не за тобой. Всё равно в уезде расследуют это дело досконально. А у нас есть дядя Ван Лан — если что-то пойдёт не так, мы обязательно узнаем. Так что будь спокоен, всё будет в порядке.
В этот момент с лестницы донёсся шум. Лэй Иньшван, словно на крыльях, уже возвращалась: в руках она держала свёрток с одеждой отца, а под мышкой зажала ещё один комплект — для старика Яо. Подбегая по ступенькам, она как раз услышала последние слова дедушки Яо. Подумав, что Сяоту переживает за Цветочную Тётушку, она подошла и обняла его за плечи:
— Не бойся, Цветочная Тётушка скоро поправится.
Затем, обращаясь к старику Яо и отцу, добавила:
— Староста деревни уже послал людей в уезд сообщить о происшествии. Скоро, наверное, через полчаса, оттуда приедут чиновники.
Старик Яо и отец Лэй переглянулись и кивнули — они поняли, что имела в виду Лэй Иньшван.
В этот момент Ли Цзянь вернулся вместе с Жирным Дядей и Тощим Обезьянкой, неся горячую воду. Лэй Иньшван отвела Сяоту в сторону.
Вспомнив, что в момент смертельной опасности Сяоту тоже гнался за ним огромный детина, она поняла: мальчик, должно быть, сильно испугался. Прижав его к себе, она положила подбородок ему на шею и мягко прошептала:
— Ты ведь тоже перепугался?.. Честно говоря, и я…
Она сделала паузу и призналась:
— …ужасно испугалась.
Сяоту поднял на неё глаза и вдруг обернулся, крепко обхватив её за талию.
Когда Ли Цзянь, Жирный Дядя и Тощий Обезьянка вышли из комнаты, они увидели, как Сяоту и маленькая Тигрица стоят у лестницы, прижавшись друг к другу, будто согреваясь.
Жирный Дядя вздохнул, вспомнив, через что прошли эти дети. Затем, подумав о лежащей в комнате Хуа Цзе, он посмотрел на Ли Цзяня и вдруг обнял его за плечи.
Ли Цзянь слегка напрягся и, отстраняясь, засмеялся:
— Да я уже не ребёнок!
Но при этом он с лёгкой завистью смотрел на обнимающихся Сяоту и маленькую Тигрицу.
Видя, что Ли Цзянь не принимает объятий, Жирный Дядя подошёл к детям и крепко прижал их к себе.
Сяоту, правда, тоже не особенно обрадовался, но с тех пор, как он помнил себя (ещё из прошлой жизни), маленькая Тигрица всегда любила выражать привязанность объятиями. Поэтому, когда Жирный Дядя подошёл, она тут же обвила руками его широкую талию.
Через некоторое время она подняла голову из его объятий и спросила:
— Есть что-нибудь поесть? Я проголодалась.
За окном уже полностью рассвело. Она как раз собиралась спросить, который час, как вдруг из храма донёсся утренний колокольный звон. Жирный Дядя сосчитал удары и улыбнулся:
— Верно, всю ночь метались — все, наверное, проголодались. Сейчас приготовлю завтрак.
Ли Цзянь поспешно добавил:
— Приготовь побольше — и для соседей тоже. Вчера все вместе помогали, надо отблагодарить.
Жирный Дядя с удовлетворением посмотрел на Ли Цзяня:
— Цзянь-гэ, ты всегда всё продумаешь.
* * *
Когда у Хуа Цзе началась лихорадка, в деревню прибыл Ван Лан вместе с чиновниками из уездного суда.
Судья, уже знакомый с Цзянхэчжэнем, сразу же занял первый этаж постоялого двора для расследования вчерашнего происшествия.
На этот раз даже старику Яо пришлось согласиться: семье Лэй больше нельзя было избегать внимания властей. Во-первых, Хуа Цзе была ранена запрещённым императорским двором луком, а отец Лэй — один из очевидцев; во-вторых, погиб Лун Шань, а маленькая Тигрица тоже участвовала в событиях.
Прошлой ночью, кроме Лун Шаня, всех остальных головорезов, включая Чэнь Цяо, жители деревни сумели схватить живьём. Хотя этим мерзавцам удалось избежать смерти, избежать наказания они не могли. Люди в деревне больше всего боялись пожаров, а эти негодяи собирались поджигать дома повсюду! Да ещё чуть не убили Хуа Цзе! Разъярённые жители, которые обычно вели себя трусливо, теперь стали настоящими героями и изрядно потрепали пойманных головорезов. Если бы не староста деревни, крикнувший: «Не убивайте — хватит одного мёртвого!», ещё пара-тройка точно бы не выжила.
Судья уже раньше слышал о знаменитой «Тигрице» и был весьма заинтересован. Теперь же, узнав, что именно она первой подняла тревогу, лично столкнулась с главарём бандитов и чуть не погибла, он стал ещё более любопытен к этой отважной девчонке.
Когда староста деревни привёл Лэй Иньшван, судья внимательно осмотрел её с головы до ног и был удивлён. Он ожидал увидеть коренастую девчонку-сорванца, а перед ним стоял ребёнок, хоть и чуть выше сверстников, но вовсе не такой грубоватый, как он представлял — скорее, стройный, как молодая берёзка.
В деревне до десяти лет дети носили одинаковую одежду: длинную рубаху до колен и широкие штаны, не различая полов. На Лэй Иньшван была как раз такая бесформенная одежда. Ранее судья уже слышал от Ван Лана, что эта девочка похожа на мальчишку. Теперь, приглядевшись, он подумал: ну, пожалуй, Ван Лан не сильно преувеличил.
Эта «Тигрица», хоть и не была такой громилой, какой её вообразил судья, но лицо у неё было круглое, глаза и нос — тоже округлые, да и кожа — очень тёмная. Однако благодаря этому её кошачьи глаза казались особенно живыми и выразительными. В них не было и тени девичьей стеснительности — лишь открытая, непринуждённая прямота. Глядя на неё, никто бы не усомнился, что перед ним мальчишка.
Когда девочка, подражая старосте деревни, сложила руки в мужской поклон, окружающие чиновники невольно рассмеялись. Даже судья не смог сдержать улыбки. Ему понравилась эта малышка, которая так забавно ошиблась с этикетом.
Отвечая на вопросы судьи, «Тигрица» не робела, как остальные жители деревни, а говорила громко и чётко. Более того, в ней явно чувствовался талант рассказчика: её звонкий детский голос, словно пересыпающиеся бобы, так живо описывал события минувшей ночи, что вся история получилась по-настоящему захватывающей. Особенно все затаили дыхание, когда она рассказала, как главарь бандитов занёс над ней нож…
— …А потом, когда подбежала Цветочная Тётушка, я увидела: в шею того мерзавца воткнут ножик, — закончила Лэй Иньшван.
Судья так увлёкся рассказом, что очнулся лишь тогда, когда Ван Лан тихонько дёрнул его за рукав:
— То есть ты не видела, кто убил Лун Шаня?
Лэй Иньшван честно покачала головой — дедушка Яо заранее предупредил её не говорить, что это сделала Хуа Цзе, чтобы жители деревни не стали сторониться её.
Поскольку дедушка Яо умел читать и писать, судья временно назначил его своим посланцем. Судья заглянул в записи старика Яо и спросил Лэй Иньшван:
— Чэнь Цяо утверждает, что убила хозяйка Хуа.
(Он не пытался уличить «Тигрицу» — просто следовал процедуре допроса.)
— Фу! — фыркнула Лэй Иньшван, не обращая внимания на формальности. — Он ещё говорит, будто Цветочная Тётушка прыгнула с верхнего этажа прямо на улицу! Если бы у неё такие способности, разве её ранили бы?! Когда Цветочная Тётушка выбежала из лавки, этот тип уже лежал у моих ног. Она подбежала ко мне позже. Спросите у дяди Чэнь Да — все это видели! А вот Чэнь Цяо сам пытался ножом ударить Цветочную Тётушку — это все своими глазами видели!
К счастью, Хуа Цзе первой услышала шум и выбежала, а Чэнь Да с другими выскочили позже, поэтому никто из них не видел, как Хуа Цзе метнула нож, и не видел её «полёта с верхнего этажа». Поэтому Лэй Иньшван соврала без малейшего угрызения совести.
Судья нахмурился:
— Тогда кто же убил Лун Шаня?
— Я не видела, — ответила Лэй Иньшван, — но, наверное, какой-нибудь странствующий рыцарь проходил мимо, увидел, что мерзавец хочет меня убить, и прикончил его. В книжках так всегда бывает.
Её «наивные» слова вызвали смех у чиновников. Даже судья улыбнулся и, обращаясь к окружающим, сказал:
— Теперь я понял, почему эта девочка рассказывает о преступлении, как профессиональный сказитель. Наверное, сама часто слушает сказки и читает книжки.
http://bllate.org/book/10910/978105
Готово:
