Ли Цзянь наконец пришёл в себя, бросил Лэй Иньшван:
— Поговорим позже!
Схватив сумку с книгами и пенал, он поспешил прочь.
Лэй Иньшван сначала ещё посмеивалась ему вслед, но вдруг что-то вспомнила и тут же бросилась за ним, крича вдогонку:
— Ни слова никому о том, что я тебе сказала!
Ли Цзянь обернулся, пятясь задом, помахал ей и Сяоту и прокричал:
— Понял!
После чего устремился прямо к школе.
Теперь, когда занятия закончились, Сяоту и Лэй Иньшван снова вернулись в постоялый двор. Увидев, что Жирного Дяди, который только что стоял здесь, теперь и след простыл, Лэй Иньшван тут же спросила Тощего Обезьянку, дежурившего в зале:
— Где Жирный Дядя?
— Поднялся наверх, — ответил тот.
Они как раз это проговаривали, как Жирный Дядя снова спустился вниз.
— А суп? — спросила Лэй Иньшван.
— Отнёс наверх, — сказал Жирный Дядя.
— Кто там наверху? — продолжила она расспрашивать.
— Да твой отец, — ответил Жирный Дядя, слегка надавив ей на макушку, после чего вновь вернулся на кухню заниматься своими делами.
Лэй Иньшван переглянулась с Сяоту, и они, взявшись за руки, поднялись на второй этаж.
С тех пор как Хуа Цзе получила ранение, отец Лэй временно закрыл кузницу и теперь каждый день с утра до вечера торчал в постоялом дворе, помогая по хозяйству. Впрочем, иначе и быть не могло: Хуа Цзе была хозяйкой постоялого двора, а раз хозяйка слегла, кто-то должен был взять управление на себя. Тем более что она пострадала именно ради спасения отца Лэя. Хотя, честно говоря, постоялый двор и без того почти не имел клиентов… Нет, точнее сказать — совсем не имел клиентов. Но природная щедрость отца Лэя, для которого «капля доброты требует океана благодарности», не позволяла ему бездействовать: даже если бы он целыми днями трудился здесь бесплатно, он всё равно ни за что не ушёл бы.
К тому же ранение Хуа Цзе действительно было серьёзным. Пусть даже бабушка Ба Яя и его мать были женщинами крепкими и сильными, но переносить больную или менять повязки — дело нешуточное, и сил на всё не хватало. Вот тут-то и требовалась помощь взрослого мужчины вроде отца Лэя. Ли Цзянь? Двенадцатилетний Ли Цзянь ещё и подростком-то не считался — откуда у него такие силы? Что же до Жирного Дяди и Тощего Обезьянки…
Жирный Дядя однажды шепнул Тощему Обезьянке за спиной у всех:
— Пусть Лэй-гэ почувствует, что хоть чем-то может помочь. Сейчас ему, наверное, особенно тяжело на душе: ведь по логике вещей, он должен был защищать Хуа Цзе, а получилось наоборот — она пострадала, спасая его.
Закончив, он сочувственно вздохнул.
И ведь угадал — так оно и было на самом деле.
Лэй Иньшван и Сяоту уже подходили к двери комнаты Хуа Цзе, когда издалека донёсся её голос. Прошло уже дней семь–восемь с тех пор, как она пострадала. Хоть Хуа Цзе и отличалась крепким здоровьем, и рана заживала неплохо, всё же тогда она потеряла много крови и сильно ослабла. Поэтому сейчас её голос звучал приглушённо, и дети за дверью не разобрали, о чём она говорит.
Маленькая Тигрица насторожилась, слегка сжала руку Сяоту, и оба осторожно подкрались к двери, заглядывая внутрь.
В комнате, на стуле у изголовья кровати, сидел громадный отец Лэй и неуклюже держал ложку, пытаясь покормить Хуа Цзе.
Хуа Цзе полулежала на кровати, вся верхняя часть тела была плотно забинтована, виднелась лишь шея. Обычно её алые губы теперь побледнели от потери крови, но в этом была своя трогательная красота.
Увидев, как отец Лэй с опаской подносит ложку и невольно приоткрывает рот, чтобы не расплескать суп, Хуа Цзе и усмехнулась, и вздохнула с досадой:
— Тебе же не привыкать к такому. Подожди, пока бабушка Ба Яя спустится, тогда и выпью.
Отец Лэй только «хм»нул в ответ, но явно не собирался следовать её совету и упрямо снова поднёс ложку к её губам.
Хуа Цзе посмотрела на ложку и, поняв, что спорить бесполезно, послушно приоткрыла рот и приняла суп. Затем она снова взглянула на отца Лэя:
— Тебе правда не стоит так переживать. Даже если бы тебя там не было, кто-нибудь другой всё равно оказался бы на твоём месте.
— Но сейчас-то это я, — глухо отозвался Лэй Тянь, опустив голову, чтобы зачерпнуть ещё ложку супа, и снова протянул её Хуа Цзе.
Та вздохнула и покорно начала пить суп. Выпив половину, она вдруг улыбнулась и спросила Лэя Тяня:
— Это напоминает тебе ту давнюю историю в горах Сишань, когда ты получил стрелу вместо меня? Пока твоя жена не приехала, я тогда кормила тебя лекарствами и супом. А ты ещё жаловался, что я груба и не так нежна, как она, и что при перевязках всегда причиняю тебе боль.
— Я такого не говорил, — возразил отец Лэй.
— Ещё как жаловался! — фыркнула Хуа Цзе. — Может, и не вслух, но стоило твоей жене появиться, как ты сразу выдохнул с облегчением.
— Ты действительно больно перевязывала — это правда. А больше ничего не жаловал, — сказал отец Лэй, подавая ей ещё одну ложку супа. — К счастью, брат Дачжу не считает тебя такой.
— Да… — Хуа Цзе задумчиво оперлась на подушку и уставилась в потолок. — Тогда я часто шутила с твоей женой, мол, давай свяжем судьбы наших детей и заключим брачный союз между семьями…
Отец Лэй молчал, опустив глаза и помешивая суп в миске ложкой. Потом поднял голову и сказал:
— Перед смертью твоя сестра сказала мне: «Люди должны смотреть вперёд. Те, кто остаются позади, пусть остаются там. Не надо постоянно оглядываться — просто помни их в сердце».
Хуа Цзе опустила взгляд и спросила:
— Я всё ещё думаю о Чжуцзы. А ты скучаешь по своей жене?
Отец Лэй кивнул:
— Мне всё время кажется, будто она прямо сейчас на кухне, за стеной. Стоит мне окликнуть — и она тут же ответит.
Хуа Цзе моргнула и улыбнулась:
— Со мной то же самое. Иногда мне кажется, будто он просто спустился вниз, и стоит мне позвать — он тут же поднимется.
Говоря это, она улыбалась, но в уголках глаз блестели слёзы.
Сяоту поднял глаза на Лэй Иньшван, тихонько дёрнул её за руку, и они, никого не потревожив, молча спустились вниз.
Прошли мост Цзинхэ и двигались на юг около семи–восьми ли, как перед глазами раскинулся густой лес. Местные жители называли его «Наньвань».
В отличие от того дикого леса, куда Лэй Иньшван и другие обычно ходили тренироваться, этот лес принадлежал господину Суну, уездному чиновнику. Однако господин Сун не был жадным и злым богачом: если кто-то заходил в лес не рубить деревья, а лишь собрать немного корма для свиней или поймать птичку, его люди никогда не возражали.
Но сейчас Лэй Иньшван было не до голубей. Она и Сяоту сидели у реки Цзинхэ, положив подбородки на колени, и задумчиво смотрели на воду.
Река Цзинхэ, берущая начало в горах, извивалась прямо через центр этого леса. Густая тень деревьев нависала над этим участком реки, создавая особую прохладу. Сяоту впервые оказался в этих местах и с любопытством оглядывался по сторонам, когда услышал, как маленькая Тигрица сказала ему:
— Я снова всё упростила.
Маленькая Тигрица часто так разговаривала с ним сама с собой. Чаще всего ему даже не нужно было отвечать — достаточно было просто слушать. Цзян Вэйцину от этого становилось радостно: он заметил, что Лэй Иньшван так разговаривает только с ним. Ни с Третьей Сестрой, ни с Сяо Цзин, ни даже с Ли Цзянем она никогда не позволяла себе таких откровений. Значит, в глубине души она действительно считает его своим.
Но в то же время ему было немного грустно: ведь он боялся, что она навсегда будет воспринимать его лишь как «своего»…
О своих переживаниях Лэй Иньшван не догадывалась — она была полностью погружена в собственные мысли. Она и представить не могла, что, пока она мучается вопросом, нужна ли ей мачеха, эти двое даже не думают в этом направлении. Более того, каждый из них, похоже, до сих пор хранит в сердце память о своём прежнем спутнике жизни…
— Что же делать? — бросила она камешек в реку. — Пока эта мысль не пришла мне в голову, мне казалось, что отцу и в одиночестве неплохо. Но как только я задумалась об этом, сразу поняла: идея-то вовсе не так плоха. Посуди сам: Цветочной Тётушке нелегко одной вести постоялый двор, отцу нелегко одного растить меня. Если бы они сошлись, могли бы поддерживать друг друга — разве это плохо? Но… — она бросила в воду ещё один камешек и вздохнула, глядя на расходящиеся круги. — Кто бы мог подумать, что это лишь моё одностороннее увлечение…
Они сидели на большом камне посреди реки. Вода огибала его, образуя водоворот, а затем устремлялась вниз по течению к городку Цзянхэчжэнь. Сяоту, подражая позе маленькой Тигрицы, обнял колени и смотрел на водоворот, размышляя о своём.
— Раз они сами не хотят этого, ладно, — сказала маленькая Тигрица, — но почему у меня в груди так тесно?
Она раздражённо тряхнула конским хвостиком и вдруг опустила обе ноги в воду, начав бурно болтать ими, так что водоворот исчез в одно мгновение.
Сяоту моргнул, поднял на неё глаза, обнял колени и сказал:
— Наверное, ты разочарована.
— Разочарована? — удивилась маленькая Тигрица, потом задумалась и вдруг воскликнула: — Ах! Если бы ты не сказал, я бы и не поняла. Оказывается, я всё-таки надеялась, что у них всё получится! Жаль… — она вдруг схватила Сяоту за руку. — Как думаешь, не подтолкнуть ли их?
Сяоту подумал и ответил:
— А ты уверена, что хоть кого-то из них можно подтолкнуть?
Маленькая Тигрица осеклась и отпустила его руку:
— Тоже верно.
Помолчав, она с неохотой спросила:
— Значит, так и быть?
— Да, — ответил Сяоту. — Конечно, человек старается, а удача решает. Но некоторые вещи не зависят от желания. Особенно когда речь идёт о двоих. Если в твоём сердце есть надежда, а в его — нет, ничего не выйдет…
Говоря это, Сяоту чувствовал себя ещё более подавленным. Сейчас доброта маленькой Тигрицы к нему, мягко выражаясь, была добротой к «своему», а грубо — просто относила его к разряду младших братьев… Даже если бы он хотел пробудить в ней иные чувства, в их нынешнем возрасте это было бы невозможно. Он планировал действовать медленно и терпеливо, но рядом маячил бдительный Ли Цзянь…
Иногда, когда тревога становилась невыносимой, ему хотелось прямо сказать ей обо всём. Но он понимал: сейчас любые слова будут неуместны и могут лишь испортить всё окончательно. Единственное, что он мог сделать, — это быть рядом и молча наблюдать за ней… А что будет в будущем…
Если она выберет Ли Цзяня…
Цзян Вэйцин резко тряхнул головой — он не хотел думать об этом.
— Но если вдруг…
Голос в его сердце упрямо допытывался:
— Если вдруг…
Он посмотрел на озабоченное лицо Лэй Иньшван и вздохнул. Он знал: он вряд ли станет насильно что-то требовать от неё. Ведь больше всего на свете ему нравилось видеть её беззаботную улыбку. Если его присутствие сделает её несчастной, он скорее предпочтёт исчезнуть…
В прошлой жизни, без него, она всегда была счастлива. Если же в этой жизни из-за него она станет менее счастливой, чем прежде, он… просто не сможет простить себе этого. Так же, как сейчас, глядя на больную и измождённую Хуа Цзе, он испытывал странное чувство вины и стыда.
Сяоту поднял глаза на Лэй Иньшван, увидел её печальное лицо и, подражая её обычной манере, потрепал маленькую Тигрицу по голове:
— Когда лодка подойдёт к мосту, сама пройдёт. Когда колесница доедет до горы, сама найдёт дорогу. Если у них есть судьба, они всё равно сойдутся, даже если ты не станешь вмешиваться. А если судьбы нет… насильно не заставишь.
Да, насильно не заставишь. Просто быть рядом с ней и позволить ей оставаться такой же светлой и беззаботной — тоже неплохо.
Пока он так думал, вдруг почувствовал, как на его руку легло сильное давление. Прежде чем он успел среагировать, маленькая Тигрица уже схватила его за запястье и повалила на большой камень.
— Да ты, Сяоту, совсем обнаглел! — засмеялась Лэй Иньшван, намеренно навалившись всем весом на мальчика, который был ниже её на полголовы. — Разве не знаешь, что голову тигра трогать нельзя? Сегодня я тебя проучу, чтобы впредь не смел!
С этими словами она уткнула два указательных пальца ему в бока и начала щекотать.
Сяоту от природы был очень щекотлив, и тут же свернулся клубочком, пытаясь уворачиваться от её рук и смеясь:
— Говорят «хвост тигра трогать нельзя»!
Лэй Иньшван на секунду замерла, поняв, что действительно ошиблась. Она воскликнула:
— Ага! Так ты ещё и придираешься ко мне! Ну, погоди!
Её пальцы ещё энергичнее заработали по его телу.
Сяоту никак не мог вынести этого: он то уворачивался, то смеялся, то хватал её за руки, умоляя пощадить.
http://bllate.org/book/10910/978107
Готово:
