Бабушка Ба Яя увела Сяоту в дом семьи Ван купаться, а мать Ба Яя тем временем загнала маленькую Тигрицу на кухню дома семьи Рэй. Та даже собралась сама искупать мальчика, но Лэй Иньшван так долго и упорно её отговаривала, что наконец выставила за дверь.
Во время драки Лэй Иньшван ничего не чувствовала — даже не помнила, попали ли по ней хоть раз по-настоящему. Но как только стала раздеваться, всё сразу дало о себе знать. Всё тело будто ныло от боли, особенно плечо. Она же чётко помнила, что увернулась! Похоже, взрослый кулак и детский всё-таки сильно отличаются по силе: тогда показалось, будто лишь слегка задели, но на деле — попали всерьёз…
Лэй Иньшван скривилась от боли и опустилась в ванну. За окном ещё царила глубокая ночь, и мать Ба Яя оставила ей лишь крошечную масляную лампу. При тусклом свете она долго разглядывала руки и ноги, но никаких синяков не обнаружила — хотя, возможно, они и были, просто летом она всегда становилась чёрной, как уголь, и даже настоящий синяк на такой коже было не разглядеть.
Маленькая Тигрица всегда считала себя крутой, но сегодняшняя стычка с двумя взрослыми показала ей: её «крутость» годится разве что среди детей. Никогда не знавшая поражений Лэй Иньшван стиснула зубы и решила с завтрашнего дня ещё усерднее тренироваться.
Она сжала кулак и подняла его перед собой. На стене, освещённой лампой, отразилась огромная тень. Глядя на неё, девочка вдруг вспомнила фигуру Хуа Цзе, когда та стояла спиной к свету — такие соблазнительные изгибы…
Представив округлые формы Цветочной Тётушки, Тигрица быстро заморгала, потом опустила взгляд на свою грудь — совершенно ровную, без единого бугорка. Впервые в жизни она поняла: однажды и у неё там тоже вырастут два «белых пышных булочки», как у Хуа Цзе…
Хотя на кухне была только она, и двери с окнами плотно закрыты, Лэй Иньшван всё равно огляделась по сторонам, словно воришка, потом снова потупила глаза и принялась внимательно изучать свою грудь. Даже любопытно тыкнула пальцем — но так и не смогла понять, как же там может что-то вырасти… Она уже думала, не спросить ли у Всезнайки Третьей Сестры, знает ли та, в чём тут дело, как вдруг за дверью послышались голоса бабушки и матери Ба Яя.
— Этот Сяоту, право, маленький хитрец! — засмеялась бабушка Ба Яя. — Ему всего несколько лет, а он уже стесняется! Не дал мне его искупать, сам всё сделал. Только уж не знаю, хорошенько ли вымылся.
Сяо Цзин рядом добавила:
— Бабушка, да разве он кому-нибудь, кроме Само́й, позволял себя трогать?
— Верно! — вспомнила бабушка. — Обычно ведь такой тихий мальчик, а тут такая странность. Хотя сейчас уже гораздо лучше. Помните, как он только пришёл? Даже дедушке Яо руку давал только после того, как минут десять тер её!
И снова засмеялась:
— Ну да, в детстве у всех бывают свои причуды. Вот Само́я, например: раньше без своей тряпичной тигрицы ни на секунду, спать не могла. А теперь и в глаза не видно, чтобы носила её с собой.
Лэй Иньшван, которая как раз мылась на кухне, внезапно замерла. Её мама рассказывала, что эту тигрицу сшила ей ещё до рождения. Семьи бежали от войны, потеряли всё, что только можно, но эта маленькая игрушка чудом сохранилась. После смерти матери Лэй Иньшван больше не стала спать с ней и даже попросила отца сделать для неё специальный лакированный ящичек из китайского лавра, чтобы бережно хранить.
— Мама… — тихо произнесла мать Ба Яя, тоже вспомнив историю с тигрицей, и перевела разговор, прервав болтовню бабушки.
Ответив дочери, бабушка Ба Яя тут же спросила:
— А Само́я? Уже выкупалась?
Лэй Иньшван очнулась и поспешно крикнула через дверь:
— Сейчас! Уже почти!
И принялась плескать на себя воду черпаком.
Видимо, слова бабушки растрогали даже обычно бесчувственную мать Ба Яя, и та невольно вздохнула:
— Как же быстро растут эти дети… Кажется, только вчера были совсем маленькими.
— Да уж, — отозвалась старая госпожа и тут же пустилась в воспоминания о тех давних временах.
Истории о годах войны и бегства дети из переулка Яцзяоху слышали столько раз, что им уже надоело до тошноты. Лишь Сяоту, который умел отлично изображать послушного малыша, терпеливо слушал бабушку, хотя и сам уже знал эти сказки наизусть.
Когда Лэй Иньшван вышла из кухни с мокрыми волосами, она увидела, как мать Ба Яя командует Сяо Цзин и Ба Яем, чтобы те выносили столы и стулья во двор. Бабушка Ба Яя сидела на краю бамбуковой кушетки спиной к Лэй Иньшван и, продолжая рассказывать про бегство от войны, растирала Сяоту целебным спиртом.
Во дворе уже зажгли несколько фонарей, но из-за бабушки Лэй Иньшван не могла разглядеть, насколько сильно пострадал Сяоту. К тому же, пока купалась, она случайно намочила обувь и теперь шлёпала по двору в больших бамбуковых сандалиях отца, которые были ей велики раза в три. Сделав всего пару шагов, она чуть не споткнулась и упала.
— Только что вымылась, а уже хочешь упасть в грязь! — крикнула мать Ба Яя и подхватила её на руки, усадив на кушетку, а сама пошла в кухню убирать ванну.
Только сев на кушетку, Лэй Иньшван заметила: Сяоту сидел голый по пояс, а бабушка растирала ему грудь целебным спиртом.
Даже при тусклом свете фонарей она отчётливо видела: прямо под ключицей у него проступил огромный синяк размером с ладонь. А поскольку кожа у Сяоту была белоснежной, этот синяк казался ещё ужаснее.
Она пристально смотрела на синяк, когда Сяоту вдруг протянул руку и прохладными пальцами осторожно коснулся уголка её губ:
— Больно?
— Что? — удивилась она и подняла глаза.
Сяоту хмурился, глядя на её рот, и снова легко дотронулся до уголка губ:
— Здесь всё посинело.
— А, правда? — Лэй Иньшван машинально потрогала губы, но взгляд снова невольно скользнул вниз — сначала к синяку на груди Сяоту, а потом ниже, к двум маленьким розовым сосочкам…
Если белая кожа делала синяк особенно пугающим, то эти две розовые точки на фоне такой белизны казались особенно нежными и трогательными…
Ой!
Осознав, куда смотрит, Лэй Иньшван мгновенно покраснела. Она поспешно отвела глаза и, прикрывая рот ладонью, запинаясь, пробормотала:
— Не помню, чтобы меня там били…
Капли воды с её мокрых волос упали на руку бабушки Ба Яя, и та наконец заметила, что девочка до сих пор не вытерлась.
— Эй, Третья Сестра! Принеси полотенце, помоги Само́е волосы вытереть! — крикнула она. — Да как же так? Волосы мокрые, одежда промокнет — сама потом мучайся!
Третья Сестра набросила полотенце на голову Лэй Иньшван и энергично начала тереть её волосы:
— Если бы она знала, что такое «заботиться о себе», её бы не звали «Тигрицей», а скорее «Тигришкой»!
— Я вовсе не «Тигришка»! — возмутилась Лэй Иньшван. С детства она терпеть не могла, когда её так называли, и из-за этого не раз дралась.
Но в переулке Яцзяоху все прекрасно знали, что эта «Тигрица» на самом деле — бумажный тигр. Поэтому бабушка Ба Яя, не обращая внимания на её возмущение, продолжала поддразнивать:
— Да уж, наверное, именно это прозвище и испортило её — теперь и сама не знает, мальчик она или девочка.
Бабушка уже закончила растирать Сяоту и взяла его рубашку, чтобы помочь одеться.
— Бабушка, я сам! — поспешно сказал Сяоту, взял одежду и аккуратно разгладил все складки, прежде чем медленно и основательно начать надевать.
Сяоту жил в переулке Яцзяоху уже почти два месяца, и все трое семей давно знали: мальчик очень аккуратный, не терпит даже малейшей помятости на одежде. Перед выходом он всегда тщательно приводил себя в порядок. А благодаря его появлению даже маленькая Тигрица стала немного опрятнее — раньше она могла спокойно бегать по улице с растрёпанными волосами, кривым воротником или дырявой обувью и не замечать этого.
Бабушка Ба Яя посмотрела на чрезмерно аккуратного Сяоту, потом на чересчур неряшливую Тигрицу и покачала головой:
— Вам двоим — Тигрице и Зайцу — стоило бы перемешаться и слепить заново. Один слишком щепетильный, другой — совсем безалаберный. Кто из вас на самом деле мальчик, а кто девочка?!
За всю свою жизнь Лэй Иньшван часто слышала вопрос: «Ты мальчик или девочка?» — но сегодня впервые эти слова действительно задели её за живое. Она подняла глаза на сидящего напротив белоснежного зайчика, потом опустила взгляд на свою загорелую, почти чёрную лапку — и вдруг почувствовала стыд… Впервые в жизни она осознала: она тоже девочка…
Пока Третья Сестра вытирала ей волосы, бабушка Ба Яя подошла, чтобы растирать Лэй Иньшван целебным спиртом. Обычно не боявшаяся боли Тигрица сегодня вдруг завопила от каждого прикосновения.
Сяоту забеспокоился и поспешил перехватить у бабушки бутылочку:
— Дайте мне.
— Странно, — удивилась бабушка, передавая ему спирт. — Разве она не с детства не боится боли? Может, кости повредила?
Третья Сестра взглянула на выражение лица Лэй Иньшван и вдруг шлёпнула её по голове:
— Дурёха! Ты думаешь, если будешь орать от боли, тебя сразу сочтут настоящей девочкой?!
И пояснила бабушке:
— Вы же сами сказали, что она совсем не похожа на девочку. Вот она и решила, что девочкам положено бояться боли, поэтому и воет.
Разоблачённая Лэй Иньшван прикусила язык и замолчала.
Бабушка Ба Яя на секунду опешила, а потом раскатисто рассмеялась. Из кухни вышла мать Ба Яя, закатывая рукава, и тоже улыбалась. Сяо Цзин и Ба Яй не стеснялись — громко хохотали. Только Ли Цзянь, тихо сидевший в стороне, тихо сказал:
— Само́я и так прекрасна.
Маленькая Тигрица обернулась к нему и весело высунула язык, строя рожицу.
Увидев их переглядки, Сяоту, который как раз наливал целебный спирт себе на ладонь, внезапно замер. Потом опустил глаза и, взяв руку Лэй Иньшван, начал растирать её синяки, подражая движениям бабушки.
Чувствуя разницу в прикосновениях, Тигрица отвела взгляд от Ли Цзяня и посмотрела на руки Сяоту, внутренне поражаясь.
Боль была наполовину притворной, наполовину настоящей. Но настоящая боль исходила не столько от ушибов, сколько от грубых ладоней бабушки — вся жизнь тяжёлого труда оставила на них толстые мозоли, и каждое движение было похоже на скребок.
А ладони Сяоту были мягкие. Хотя он растирал не менее тщательно, чем бабушка, Лэй Иньшван почти не чувствовала боли.
Сяоту сосредоточенно массировал её руку, склонив голову. Его длинные ресницы отбрасывали на белое лицо тень в форме полумесяца, придавая выражению лица непривычную мрачность и подавленность.
Лэй Иньшван моргнула и вдруг почувствовала, что не хочет видеть его таким. Она потянулась, чтобы дотронуться до его ресниц.
Погружённый в мысли Сяоту вздрогнул от её неожиданного жеста и резко отпрянул. Когда он снова поднял глаза, тень исчезла.
http://bllate.org/book/10910/978102
Готово:
