Лэй Иньшван всегда была «великаном в деле и карликом в слове»: схватиться с кем-нибудь — пожалуйста, глазом не моргнёт, а вот на языке не слишком проворна. Сейчас Третья Сестра так её отчитала, что она онемела, не зная, что ответить. Только когда та уже скрылась за дверью, Лэй Иньшван вдруг вспомнила, как бы следовало парировать.
Маленькая Тигрица вскочила и бросилась вслед, ухватилась за половинку двери и, глядя на Яо Саньцзе, которая вытаскивала ключ из кошелька, чтобы отпереть свою дверь, сморщила нос:
— Да будто дедушка Яо тебя не балует! Может, я и вправду опрометчива, но уж точно не такая ядовитая, как ты!
Она высунула язык и с силой захлопнула дверь.
Яо Саньцзе на мгновение замерла, покачала головой, глядя на дверь дома Лэй, и только потом подняла руку, чтобы открыть свою.
Захлопнув калитку, Лэй Иньшван прислонилась к ней спиной и недовольно надула губы в сторону дома сестры.
На самом деле она прекрасно понимала: Третья Сестра права. Её отец, хоть и молчаливый человек, на деле больше всех на свете её балует. В других семьях, где мать умерла, девочку давно бы заставили взять на себя все домашние заботы, но её отец не мог видеть, как она страдает. Он сам выполнял и отцовские, и материнские обязанности…
Она тихо вздохнула и подняла взгляд к главному залу — но Сяоту там не было. Зато из кухни доносился шорох. Похоже, Цзян Вэйцин уже начал готовить обед.
Несмотря на повреждённую ногу, он не мог сидеть без дела. Уже несколько дней именно он готовил все три приёма пищи в доме.
Лэй Иньшван заглянула на кухню и увидела, что Сяоту сидит за маленьким столиком и лущит сою. Она присела рядом и тоже взяла горсть бобов, неуклюже начав их чистить.
Цзян Вэйцин тем временем наблюдал за её лицом.
«Зубы и язык всё равно иногда дерутся», — думал он. Плюс Яо Саньцзе славилась своей язвительностью, так что между детьми переулка Яцзяоху частенько возникали мелкие ссоры. Но Сяоту заметил, что Тигрица удивительно терпелива со своими друзьями. Даже когда Третья Сестра не открывала рта без сарказма, Лэй Иньшван редко реагировала так остро, как сейчас.
Очевидно, внутри у неё копились какие-то мысли. Сейчас, луща сою, она явно была рассеяна: только что выбросила очищенные бобы на пол, а скорлупу положила в миску.
Цзян Вэйцин моргнул, осторожно забрал у неё бобы, поднял с пола упавшие зёрна и выбросил скорлупу из миски.
Лэй Иньшван посмотрела сначала на него, потом на скорлупу и поняла, что только помешала. Вздохнув, она перестала лущить бобы, оперлась локтями на стол и, подперев щёку ладонью, уныло уставилась вдаль.
— Что случилось? — спросил Цзян Вэйцин.
— Я думаю… — начала она, — неужели я эгоистка?
Цзян Вэйцин молчал, лишь поднял на неё глаза.
Но, похоже, ей и не требовался ответ. Она продолжила, всё так же подперев щёку:
— После смерти мамы в доме остались только я и отец. Бабушка Ба Яя говорит, отцу стоит жениться снова, пока он ещё молод. Но я боюсь, что если он возьмёт новую жену, то перестанет относиться ко мне так, как сейчас. Разве это не эгоизм? Я думаю только о себе и совсем не считаюсь с его чувствами…
Цзян Вэйцин снова замолчал, глядя на задумавшуюся Тигрицу.
Он остался здесь не только потому, что не хотел возвращаться в ту ужасную жизнь прошлого. Главной причиной было то, что он не мог уйти от неё — единственного человека за двадцать лет жизни, кто подарил ему тепло. В глубине души он даже питал тайную надежду: в прошлой жизни он упустил её, но в этой — никогда не позволит себе этого. Он будет охранять её, расти вместе с ней и постепенно… сделает своей.
— Я ошибалась! Я действительно эгоистка! — вдруг воскликнула Лэй Иньшван, хлопнув ладонью по столу. — Настоящая забота о ком-то — значит принимать его решения. Я не должна ограничивать его своими желаниями или заставлять подстраиваться под меня. Настоящая забота — позволить ему самому выбирать путь и поддерживать любое его решение. Вот как правильно заботиться о человеке!
Сердце Цзян Вэйцина дрогнуло. На миг ему показалось, будто Тигрица проникла в его тайные мысли и предостерегает его.
Он поднял на неё растерянный взгляд.
Но Лэй Иньшван неверно истолковала его выражение лица и вдруг улыбнулась:
— Не понял?
Цзян Вэйцин на секунду задумался, потом кивнул:
— Примерно догадываюсь, что ты имеешь в виду.
Её глаза снова весело блеснули. Она села прямо, взяла ещё один боб и, продолжая лущить, сказала:
— Не знаю, бывает ли у тебя так, но мне часто снятся странные люди, которые говорят всякие необычные вещи. Например, фраза «правильная позиция» — ведь её не так употребляют, но во сне они именно так и говорят. Хотя, если подумать, смысл всё равно ясен, да и звучит забавно. А тебе снились интересные сны?
Цзян Вэйцин снова замер. На самом деле последние дни он постоянно размышлял о своём странном пробуждении. Если бы не ощущение убийства не было таким реальным, если бы голод и холод в бегах не были такими живыми, он бы подумал, что всё это просто сон…
— Возможно… наверное… снилось… не помню, — неуверенно ответил он.
— Ты тоже не помнишь, — вздохнула Лэй Иньшван. — Яо Саньцзе и Сяо Цзин тоже говорят, что им снились странные сны, но после пробуждения почти ничего не помнят. Иногда бывает так: впервые приходишь куда-то или делаешь что-то, а ощущение такое, будто уже бывал здесь или делал это раньше. А мне повезло больше — я свои сны отлично запоминаю! Знаешь, мне даже рассказывают во сне истории! Например, ту сказку про героев Ляншаня, что я тебе пересказывала, — я услышала её во сне.
Она на мгновение замолчала, потом вдруг наклонилась через стол и, приблизив губы к уху Цзян Вэйцина, прошептала:
— Подозреваю, эта хозяйка Хуа раньше торговала пирожками с человечиной!
В этот момент свет за её спиной вдруг померк. Она обернулась и увидела, что вернулся отец.
— Папа, ты дома! — радостно воскликнула она и бросилась к Лэй Дачую.
— Ага, — улыбнулся он и погладил дочь по голове.
Цзян Вэйцин посмотрел на руку отца, лежащую на голове Лэй Иньшван, потом — в глаза Лэй Дачую. В них, помимо обычной нежности, он уловил лёгкую грусть. И вдруг понял: отец, должно быть, уже некоторое время стоял за дверью…
Когда Цзян Вэйцин поднял на него взгляд, Лэй Дачуй тоже посмотрел на него. Тогда он встал и тихо сказал:
— Отец Лэй.
Маленькая Тигрица, всё ещё обнимая отца, обернулась и показала Сяоту язык. Хотя тот легко называл её отца «папой», когда они были одни, при самом Лэй Дачуе он стеснялся и, как и все остальные, обращался к нему как «отец Лэй».
— Опять утруждаешь себя готовкой, — с улыбкой сказал Лэй Дачуй.
— Мы же одна семья! О каком труде речь! — засмеялась Лэй Иньшван, обнимая отцовскую руку.
Цзян Вэйцин в ответ послал Лэй Дачую свой фирменный милый взгляд. Хотя Тигрица приняла его без остатка, он чувствовал: этот внешне мягкий и спокойный отец всё ещё относится к нему с некоторой настороженностью.
* * *
От Цзянхэчжэня до уезда Сюй на коне можно добраться всего за час. Но семьи в переулке Яцзяоху не богаты, лошадей держать не могут, поэтому Ван Лан может навещать дом только в выходные, а в будни живёт в служебных помещениях уездного управления.
Зато такое положение дел дало ему одно преимущество — он отлично сошёлся с коллегами.
Империя Синсин существовала менее десяти лет, чиновничий аппарат ещё не успел испортиться. Все должности были заняты по делу, без лишних людей. Но у каждого бывают срочные дела, и тогда приходится просить кого-то подменить. Однако найти добровольца непросто: мало кто хочет рисковать собственной репутацией из-за чужой халатности. Ван Лан же, живя прямо в управлении, с лёгкостью подменял коллег и всегда исполнял поручения безупречно.
Такие услуги не остаются без ответа. Коллеги ценили его и старались помочь в ответ. Поэтому, едва он переступил порог управления, дежурный уже сообщил ему свежую новость: вчера из столицы прибыл важный гость.
Пока дежурный ещё говорил, из зала спустился посланец, заметил Ван Лана и, улыбаясь, позвал его внутрь. Там он подробно рассказал о приезжем, который ищет пропавшего ребёнка, и, понизив голос, предупредил:
— Это представитель знатного рода. Отнесись внимательно — будет тебе выгода.
Ван Лан был удивлён. Он специально проверял: ни один из столичных аристократических домов не подавал заявления о пропаже детей. Он спросил:
— Кто же они такие, если держат всё в такой тайне? И почему нет официального распоряжения сверху?
Посланец таинственно покачал головой:
— Не твоё дело — не лезь. Этот господин сам сказал, что не хочет раскрывать свою личность. — Он прикрыл рот ладонью и прошептал: — Говорю только тебе, дальше не распространяй. Похоже, в этом доме произошло нечто серьёзное, раз они ищут ребёнка тайно, а не через официальные каналы.
Он добавил:
— Ты опытный служащий, поэтому начальник и поручил тебе это дело. Просто выполняй поручение и получай награду. Не задавай лишних вопросов — знания могут оказаться опасными.
Очевидно, посланец ценил Ван Лана и поэтому дал ему эти советы.
После беседы он вернулся в зал, а Ван Лан задумчиво направился в служебное помещение.
Там несколько старых чиновников пили чай и болтали. Увидев его, они тут же окружили:
— Какое тебе поручили задание?
Ван Лан улыбнулся:
— Да ничего особенного. Несколько дней назад в нашем переулке спасли детей, которых украли торговцы людьми. Приехал кто-то из столицы, чтобы их опознать. Попросили проводить.
Чиновники переглянулись. Один из них, средних лет, положил руку на плечо Ван Лана и спросил тихо:
— А знаешь, кто именно приехал?
— Посланец не сказал. Только упомянул, что из столицы и не хочет раскрывать личность.
Старший чиновник усмехнулся:
— Эти господа думают, что могут что-то скрыть. — Он многозначительно покачал головой. Остальные тоже приняли загадочные выражения лиц.
Ван Лан заметил блеск в их глазах и, сделав вид, что ничего не понимает, спросил:
— Так вы, старшие братья, знаете, кто это?
Другой старик важно произнёс:
— Ты ещё молод, не понимаешь всех тонкостей службы. Мы, старые служаки, работаем ещё с прежней династии. Есть такое правило: «вышестоящим можно врать, нижестоящим — нет». То, что хотят скрыть начальники, — просто вежливость. Мы делаем вид, что не знаем.
— Так кто же они? — нетерпеливо спросил Ван Лан.
— Если мы не ошибаемся, — сказал чиновник, всё ещё держащий руку на его плече, — это люди из Дома Маркиза Чжэньюаня.
http://bllate.org/book/10910/978082
Готово:
