Маленькая Тигрица ткнула пальцем себе в голову и сказала:
— Когда думаешь о чём-нибудь, иногда случайно продырявишь голову, и оттуда начинают лезть всякие мысли. А эти мысли всё больше растягивают дыру, и их становится всё больше и больше…
— И всё нелепее, — подхватил Сяоту.
Маленькая Тигрица на миг замерла, потом подмигнула ему и засмеялась:
— Именно! Хотя… — она тут же стала оправдываться, — иногда мои идеи бывают не такими уж безумными. Иногда я даже угадываю!
— Отлично, — улыбнулся Сяоту. — Люди, у которых в голове ничего не вертится, живут скучно.
Лэй Иньшван уже начала волноваться, что Сяоту, как и Третья Сестра, посчитает её фантазии слишком дикими. Но, услышав его защиту, она сразу повеселела и снова заулыбалась:
— Вот именно! Богатое воображение — это ведь не плохо. Взять хоть что-то самое обыденное — стоит немного подумать, и оно становится таким забавным! Разве не весело?
Ей было весело, а Сяоту тем временем совсем выдохся.
Дело в том, что нож, который он держал в руках, принадлежал отцу Лэй Иньшван — это был огромный кухонный тесак, способный рубить даже кости. А самому Сяоту было всего десять лет, да ещё и здоровьем он не блистал. Его худые ручонки еле справлялись с таким тяжёлым клинком, но он решил блеснуть перед Тигрицей своим мастерством и начал резать овощи очень быстро. Теперь же силы покинули его окончательно.
Он внимательно осмотрел уже нарезанные овощи, потом совершенно естественно приказал Маленькой Тигрице:
— Подай мне миску.
Та немедленно побежала за миской и, глядя, как Сяоту разбивает в неё яйца и ловко взбивает их до однородной массы, не выдержала:
— Дай попробовать!
Сяоту приподнял бровь:
— Ты всё расплещешь.
— Нет, нет, я аккуратно! — чуть ли не стукнув себя в грудь, заверила его Тигрица.
Сяоту прекрасно понимал, что у неё ничего не выйдет, но не смог отказать, глядя на её умоляющие глаза. Он вздохнул и протянул ей миску.
И, конечно же, Маленькая Тигрица тут же пролила яичную смесь за край миски.
Сяоту, увидев, как она высунула язык и скорчила рожицу, не стал, как мать или бабушка Ба Яя, запрещать ей больше трогать посуду. Вместо этого он мягко улыбнулся и ободряюще сказал:
— Помедленнее, не торопись.
Потом он обхватил её руку своей и вместе с ней осторожно взбил яйца. Когда смесь перестала выплёскиваться, Маленькая Тигрица не сдержала радостного возгласа:
— Ага! Видишь? Я же не такая уж и неуклюжая, правда?
Сяоту мельком взглянул на неё и улыбнулся.
Когда Лэй Дачуй вернулся домой, чтобы приготовить обед для любимой дочери, он едва переступил порог, как почувствовал аромат свежеприготовленных блюд. Сначала он подумал, что запах доносится из дома соседей — семьи Ван, и уже принюхивался, пытаясь определить, что именно готовят. В этот момент из кухни, словно тигрица с горы, выскочила его дочь и крепко обхватила его за талию, вся красная от возбуждения.
— Папа, папа! — закричала она. — Мы с Сяоту сами приготовили обед! Я не пригорел и даже кухню не подожгла! Папа, я научилась готовить!
Её громкий голос перелетел через стену, и соседи — семья Ван слева и семья Яо справа — удивлённо переглянулись. Обе семьи тут же забыли про еду и дружно постучались в дверь Лэй, чтобы увидеть «чудо» собственными глазами.
Увидев на кухне три блюда — одно мясное и два овощных — и три тарелки золотистой яичницы с рисом, взрослые переглянулись и хором спросили Сяоту:
— Это ты всё приготовил?!
Сяоту ещё не успел ответить, как Маленькая Тигрица гордо обняла своего «младшего брата» за плечи и объявила всем:
— Всё сделал он! Но я помыла овощи и развела огонь… — почувствовав, что немного присвоила чужую заслугу, она тут же добавила: — Сяоту научил меня правильно разводить огонь. Оказывается, для разных блюд нужно разное пламя! Папа, ты мне такого не учил.
Лэй Дачуй промолчал.
На самом деле, он тысячу раз объяснял дочери это простое правило, но та всегда слушала вполуха: быстро соглашалась и тут же забывала. В следующий раз снова пихала в печь целую охапку дров…
— Ой, какой же Сяоту умелый! — воскликнула бабушка Ба Яя. — Двойка, да ты не брата себе нашла, а женишка!
Бабушка Ба Яя произнесла это, не подумав, и слова сами сорвались с языка. К счастью, в конце она сама почувствовала неловкость и инстинктивно понизила голос. Как раз в этот момент Третья Сестра презрительно скривилась:
— Хорошо выглядит — ещё не значит, что вкусно.
Маленькая Тигрица тут же вспылила и не услышала последней фразы бабушки. Сяоту, напротив, услышал, но сделал вид, что ничего не заметил, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица.
А вот Лэй Иньшван уже сердито сверкнула глазами на Третью Сестру, повернулась и сунула ей под нос деревянную ложку с яичницей:
— Без проверки не судят! Ты даже не пробовала — откуда знаешь, что невкусно!
Третья Сестра моргнула. Обычно эта Тигрица терпеливо относилась к колкостям, особенно от своих. Но теперь уже во второй раз из-за этого «младшего брата», которого она только что признала, она позволяла себе грубить.
Подумав, что ребёнок лет семи-восьми вряд ли может приготовить что-то действительно вкусное, Третья Сестра презрительно фыркнула, схватила руку Лэй Иньшван и отправила ложку себе в рот.
Все присутствующие с любопытством уставились на неё. Хотя никто, кроме Третьей Сестры, вслух не сомневался в качестве еды, взгляды их говорили яснее слов: они явно разделяли её подозрения. Лэй Иньшван почувствовала раздражение.
Но тут в её ладонь легла прохладная рука Сяоту. Она сдержала гнев и ответила ему успокаивающей улыбкой.
— Ну как? — нетерпеливо спросила бабушка Ба Яя.
Третья Сестра, ожидая в лучшем случае пересоленную или переваренную яичницу, была приятно удивлена и даже прищурилась.
Когда она молчала, старик Яо предложил:
— Дайте и мне попробовать.
Он взял ложку у Лэй Иньшван и тоже отправил в рот порцию яичницы с рисом.
Теперь все взгляды обратились на него.
Старик Яо прожевал пару раз, тоже прищурился, но ещё и кивнул:
— Хм, вкусно. Рис ни твёрдый, ни мягкий — в самый раз. Соль положили точно. А яйца такие нежные!
Он оглядел Сяоту с ног до головы и спросил:
— Это правда ты всё приготовил?
— Ещё бы! — снова опередила всех Маленькая Тигрица. — Для яичницы с рисом лучше всего брать вчерашний холодный рис, но у нас его не оказалось. Тогда Сяоту сказал, что можно использовать свежесваренный, только нужно добавить побольше масла, иначе рис слипнется. Мы даже высыпали горячий рис на решето и дали ему остыть на воздухе, прежде чем жарить. Видите, зёрнышки не слиплись! Совсем не похоже на свежесваренный рис, правда?
Лэй Дачуй и старик Яо не были особо искусны в кулинарии и никогда не варили яичницу с рисом, поэтому слушали с интересом. А вот бабушка и мать Ба Яя переглянулись. Мать Ба Яя усмехнулась:
— Да уж, свежесваренный рис специально остужать ради яичницы — это уж слишком. Проще было бы просто пожарить яичницу как обычное блюдо.
Лэй Иньшван задумалась. Она не подумала об этом. Посмотрев на Сяоту, она увидела, что тот тоже смотрит на неё, и тут же подняла подбородок:
— А мне захотелось именно яичницу с рисом!
Цзян Вэйцин (Сяоту) почувствовал тепло в груди и крепче сжал её ладонь. Она ответила тем же. И двое «детей» улыбнулись друг другу.
Когда соседи вышли из дома Лэй, бабушка Ба Яя, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не наблюдал, тихо сказала старику Яо:
— Похоже, мальчик не врал. Такой благородный ребёнок, да ещё и умеет готовить — причём так хорошо! Очевидно, дома ему приходилось нелегко.
Старик Яо кивнул. Он уже собирался что-то сказать в ответ, но в этот момент Третья Сестра открыла калитку своего двора и позвала:
— Дедушка!
Старик Яо ласково ответил и, махнув рукой бабушке Ба Яя, многозначительно подмигнул. Соседи разошлись по домам.
В последующие несколько дней Маленькая Тигрица крутилась вокруг своего «младшего брата» Сяоту и совсем забыла о другом важном событии — пока однажды утром за углом переулка не раздался оглушительный треск хлопушек.
Лэй Иньшван, сидевшая за завтраком, тут же схватила булочку и выскочила из дома.
Когда она добежала до выхода из переулка, то увидела, что Ба Яй уже опередил её. Он стоял на коновязном камне у входа, одной рукой прикрывал уши, а другой цеплялся за угол стены, выглядывая вправо.
Только теперь Лэй Иньшван вспомнила о «Цветочной Тётушке», которую бабушка Ба Яя и старуха Чэнь хотели выдать замуж за отца Ба Яя.
Она подбежала, чтобы стащить Ба Яя с камня, но тот не собирался уступать. Они немного потолкались. Лэй Иньшван, в отличие от Ба Яя, стояла полностью внутри узкого переулка и не могла даже руку развести — её боевые навыки оказались бесполезны. Впервые за долгое время она проиграла в схватке с Ба Яем. Тот довольно ухмыльнулся, но всё же немного отступил в сторону, дав ей возможность заглянуть за угол.
И тут Лэй Иньшван изумилась.
Поскольку рана Сяоту на ноге ещё не зажила, Маленькая Тигрица последние несколько дней не выходила из дома и не знала, что происходит за углом. А теперь, взглянув направо, она увидела, как старый постоялый двор, годами стоявший запертым, внезапно преобразился.
Лэй Иньшван привыкла видеть серую глухую стену с заколоченными ставнями. Теперь же все ставни были сняты. Через открытые проёмы виднелся чисто вымытый зал, даже пол блестел. С её позиции нельзя было разглядеть новую вывеску над входом, но четыре больших красных фонаря, спускавшихся с второго этажа, ясно указывали название заведения.
На алых фонарях золотыми буквами было написано: «Постоялый двор „Лунчуань“».
Под фонарями несколько служащих отважно зажигали хлопушки прямо в руках. Вдоль другой стороны двора, до самых ворот конюшни, змеёй расстилалась длинная красная гирлянда петард, которые сейчас громко трещали, поднимая облака дыма и осыпая землю алыми бумажками.
Среди летающих красных клочков Лэй Иньшван увидела хозяйку Хуа. Та, как обычно, была одета в элегантный чёрный мужской костюм, на голове красовались яркие цветочные шпильки и диадемы, а к вискам были приколоты две крупные алые цветочные ветви. Она стояла на крыльце и кланялась соседям, пришедшим поздравить с открытием. Рядом с ней, пользуясь сегодняшним выходным, стоял отец Ба Яя — Ван Лан. За их спинами, по обе стороны, стояли ещё двое. Слева, ближе к Лэй Иньшван, — дедушка Яо в образе старого учёного. А справа…
Лэй Иньшван чуть нос не скривила от злости. Там стоял никто иной, как её собственный высокий и могучий отец, кузнец Лэй Тянь!
С самого утра дедушка Яо и отец Ба Яя пришли за её папой, и все трое ушли из дома. Отец и дочь Лэй всегда вели свои дела независимо, и Лэй Иньшван, увидев, что у отца Ба Яя выходной, решила, что они просто пошли пить утренний чай. Она и представить не могла, что её отец пропустил завтрак ради того, чтобы помочь хозяйке Хуа подготовиться к открытию постоялого двора!
http://bllate.org/book/10910/978078
Готово:
