Цзян Вэйцин слегка опустил голову и, с лёгкой усмешкой, будто между шуткой и правдой, соврал:
— Однажды я уже сбегал. Те торговцы людьми рассказывали всем, что я наследный принц Дома Маркиза Чжэньюаня и просто удрал из дома ради забавы. Так они снова меня увели. Пугали: мол, в доме маркиза кто-то хочет моей смерти, но им было жаль — ведь я такой красивый! Решили дать мне шанс и отвезти на юг. Я предложил выкуп: сказал, что родные заплатят любые деньги, лишь бы меня отпустили… Но они… они заявили, что никто даже не ищет меня.
Он скорчил грустную мину, опустил глаза и стиснул пальцы.
— Если не верите, съездите в столицу и спросите: подавала ли какая-нибудь семья заявление о пропаже такого ребёнка?
Он говорил так уверенно, потому что знал: в прошлой жизни Дом Маркиза Чжэньюаня вообще не сообщил о его исчезновении. Лишь позже он узнал, что Цзян Чэнпин убедил отца поверить — он просто убежал погулять. Отец начал волноваться только спустя несколько дней, когда тот так и не вернулся. Но и тогда его тревожило не благополучие сына, а страх: если сейчас подать заявление, императорский двор сочтёт его нерадивым отцом. Поэтому он предпочёл скрыть всё и послал старшего сводного брата Цзян Чэнпина — тому было на пять лет больше — разыскивать следы в одиночку.
Старик Яо прищурился и некоторое время пристально смотрел на мальчика.
Глаза у того и правда напоминали «глаза маленького зайчика», как однажды описала их Лэй Иньшван — наивные, доверчивые. Однако за эти короткие минуты беседы старик уже успел составить о нём мнение: парень мастерски умеет притворяться простачком, чтобы добиваться своего!
Сам того не ведая, старик Яо попал прямо в цель.
Мальчик смотрел на него прямо, без тени смущения или страха. Старик внутренне одобрил: по крайней мере, этот мальчишка понимает, когда нужно изображать наивность, а когда — быть честным.
Помолчав немного, он сказал:
— Принять тебя в дом — дело нехитрое. Как верно заметил твой дядя Ван, всего лишь добавится ещё одна пара палочек за трапезой. Вот только ты так загадочно обо всём этом рассказываешь, что мы никак не можем понять, кто ты на самом деле.
Он покачал головой, изображая озадаченность.
Цзян Вэйцин моргнул и прямо ответил:
— Вы уже решили оставить меня, разве нет? Иначе бы не называли дядю Вана «дядей Ваном» в моём присутствии.
Старик Яо вздрогнул, невольно вырвал себе ус и от боли зашипел. Потирая подбородок, он уставился на этого чертовски проницательного мальчишку:
— Да сколько тебе лет?
Цзян Вэйцин вспомнил, как Лэй Иньшван постоянно зовёт его «младшим братом», вспомнил её вспыльчивый нрав и ненависть ко лжи — и промолчал, опустив глаза.
— Значит, тебе точно больше, чем Ба Яю, — заключил старик Яо. — Возможно, даже старше самой Шуаншван?
Цзян Вэйцин машинально покачал головой, но в этот самый момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Лэй Иньшван, крича:
— Я вернулась!
Она подскочила к Цзян Вэйцину и без лишних слов сунула ему в руку фигурку из карамели, потом весело приблизила своё лицо к его носу:
— Ну что, обещала же не бросать тебя — и не бросила! Я вернулась!
— Эта девчонка! — воскликнул сидевший на кровати старик Яо и занёс руку, чтобы шлёпнуть её по голове.
Но его руку перехватили.
Он поднял глаза и снова прищурился.
Цзян Вэйцин стоял на коленях на кровати и держал его руку. Увидев, что старик смотрит на него, он слегка смутился и пробормотал:
— А то испортите карамельку.
Старик Яо блеснул глазами и рассмеялся:
— Да уж, бережёшь её всерьёз!
Он уже понял: этот мальчик явно неравнодушен к Шуаншван — настолько, что не может спокойно видеть, как её даже слегка отчитывают.
Позже, рассказывая жителям переулка Яцзяоху об этой беседе, старик Яо закончил словами:
— Этот ребёнок… повзрослеет — станет настоящей личностью.
А тем временем в восточном флигеле, уже вымытый и чистенький, Ба Яй с завистью и обидой смотрел на карамельную фигурку в руках Цзян Вэйцина. Лэй Иньшван же весело болтала со своей Третьей Сестрой о том, где взяла эту сладость, пока та не устала и не зажала ей рот рукой:
— Да что там рассказывать! Купил, наверное, отец!
Ба Яй обиженно надул губы:
— Раньше ты всегда мне такие дарила!
— Ну так он же новенький! Ещё и болен, да и нога у него в ранах… — Лэй Иньшван вдруг осенило. — Раз он теперь будет жить в нашем переулке, нам нельзя всё время звать его «этот мальчик». Он ведь даже имени своего не помнит! Может, дадим ему имя?
— Пусть будет Гоудань! — немедленно выпалил Ба Яй из чувства мести.
Лэй Иньшван без церемоний дала ему шлепка по голове и, глядя на Цзян Вэйцина, сказала:
— Он мне напоминает тех белых крольчат, которых держит тётушка. Давайте назовём его Сяоту. Или… Зайчик!
Произнеся «Зайчик», она внезапно замерла. Ей почудилось, что в этом имени есть что-то не так…
Третья Сестра фыркнула:
— Зайчик-гэ’эр!
Лэй Иньшван вздрогнула. Она вспомнила: «Зайчик-гэ’эр» — это ещё и глиняная игрушка, которую продают на осенних ярмарках. Но она также знала, что у этого слова есть другое, взрослое значение, о котором дети знать не должны… Хотя откуда она сама об этом узнала — не понимала. Она поспешно сказала:
— Это имя никуда не годится…
— Мне нравится, — неожиданно произнёс сидевший на кровати мальчик с карамельной фигуркой в руке.
Он поднял на неё свои кроткие, зайчьи глаза и мягко улыбнулся.
Лэй Иньшван раскрыла рот, потом хитро прищурилась и ткнула в него пальцем:
— Сам сказал, что нравится! Не жалуйся потом!
— Не буду, — ответил Зайчик и улыбнулся ещё нежнее.
На следующее утро Лэй Иньшван, растрёпанная и с распущенными волосами, ворвалась в комнату бабушки Ба Яя, чтобы проведать Зайчика.
Вчера вечером она хотела остаться с ним, и он тоже не хотел её отпускать, но мать Ба Яя строго напомнила: «С семи лет мальчики и девочки не спят вместе!» — и отправила Лэй Иньшван спать к Сяо Цзинь. Та возмущалась:
— Какая разница? Ведь Ба Яй всё равно спит с Сяо Цзинь в одной комнате!
В доме семьи Ван было три основных помещения: центральное и два флигеля — восточный и западный. В центральном жили супруги Ван; во флигеле на востоке — бабушка Ба Яя; в западном, разделённом занавеской на две части и с двумя кроватями спиной к спине, — сам Ба Яй и его сестра.
Мать Ба Яя шлёпнула Лэй Иньшван по плечу и рассмеялась:
— Да разве можно сравнивать? Это же родные брат и сестра!
Эти слова задели Лэй Иньшван за живое. Она схватила руку Зайчика и заявила:
— Тогда я возьму его в младшие братья! Папа, можно?
Её отец никогда не отказывал дочери и сразу же кивнул с добродушной улыбкой.
Лэй Иньшван радостно прищурилась и обернулась к Зайчику:
— Будешь моим младшим братом? Я отлично дерусь! Стану твоей старшей сестрой — и никому не позволю тебя обижать! Даже если явятся люди из Дома Маркиза Чжэньюаня, я их прогоню!
Даже без этого обещания Цзян Вэйцин не собирался отказываться. Он тут же кивнул и чётко произнёс: «Сестра!» — от чего глаза Лэй Иньшван превратились в две лунных серпа от счастья, и она крепко обняла своего нового младшего брата, не желая отпускать.
Однако даже после того как они официально стали «сестрой и братом», мать Ба Яя всё равно не разрешила им спать в одной комнате.
Когда Лэй Иньшван ворвалась в комнату бабушки, та уже встала, а Зайчик всё ещё спал.
Разбуженный, он потёр глаза, и его сонное, растерянное выражение лица так растрогало Лэй Иньшван, что она готова была схватить его и хорошенько потискать. Но мать Ба Яя поймала её за ухо и, ругаясь, потащила обратно в западный флигель:
— Ты что за дикарка, маленькая Тигрица?! Тебе уже девять лет! Какая порядочная девочка бегает с растрёпанными волосами и неумытая? Посмотри на себя: даже пояс перекручен!
Она крикнула Сяо Цзинь:
— Причешись с ней!
Отругав «дикую кошку», мать Ба Яя обернулась и увидела, как бабушка Ба Яя тихонько улыбается. Она недовольно проворчала:
— Мама, перестаньте смеяться! Надо бы уже приучать её к порядку. Иначе как она выйдет замуж? Ей же девять лет! В таком виде её просто высмеют!
Бабушка Ба Яя наконец стала серьёзной:
— Да, пора надевать удила на этого буяна.
Обе вышли из комнаты и направились на кухню готовить завтрак.
Сяо Цзинь обожала наряжаться и причёсываться. Более того, она с удовольствием занималась этим не только с собой, но и с другими. Теперь, когда мать поручила ей Лэй Иньшван, она получила живую куклу. Сразу же усадив её у окна, Сяо Цзинь взяла свою деревянную расчёску с вырезанными на ней цветами персика и начала укладывать волосы подруге.
Лэй Иньшван сидела, будто на иголках: то и дело ёрзалась, пока Сяо Цзинь не рассердилась и не крикнула в окно:
— Мама, она не даёт мне её причёсывать!
Лэй Иньшван тут же притихла, но вскоре снова завозилась и умоляюще заговорила:
— Сестрёнка, пожалей! Сделай, как у Ба Яя — просто хвостик торчком!
— Чтобы ты опять выглядела как мальчишка?! — возмутилась Сяо Цзинь и всё же сделала два аккуратных пучка, тщательно зачесав чёлку. — На самом деле, если бы ты иногда приводила себя в порядок, была бы очень милой. А так целыми днями ходишь, как парень…
Она не договорила: Лэй Иньшван восприняла это как сигнал, что причёска готова, и выскользнула из-под её рук, как угорь. Не оглядываясь, она помчалась в восточный флигель к своему «младшему брату».
Сяо Цзинь топнула ногой вслед:
— Я специально нашла для тебя красные ленточки! Вернись хоть их повяжи!
— Ни за что! — крикнула Лэй Иньшван, уже прыгая в комнату.
К тому времени, как она туда влетела, старик Яо и Третья Сестра уже пришли. Старик как раз проверял пульс у Зайчика, а бабушка Ба Яя, вымазав руки в муке, тревожно спрашивала:
— Ну как?
За ночь у Цзян Вэйцина жар не поднялся. Старик Яо отпустил его руку и улыбнулся:
— Ничего серьёзного. Ещё несколько дней отдохнёт — и будет как новенький.
— Отлично! — Лэй Иньшван тут же заняла место старика и, схватив руку Зайчика, радостно сказала: — Скорее выздоравливай! Я покажу тебе город!
Третья Сестра скривилась:
— Хочешь похвастаться перед всеми своим таким красивым младшим братом! Только скажут: «А почему ты сама такая уродина?..»
И тут все заметили: обычно Лэй Иньшван просто стягивала волосы в хвост, но сегодня на её голове красовались два аккуратных пучка. Она сидела у изголовья кровати, улыбалась и обнимала Цзян Вэйцина — бледного, но с изумительно тонкими чертами лица. Вместе они напоминали пару золотых детей с новогодней картинки… Только вот «золотой мальчик» явно была Лэй Иньшван, а «нефритовая девочка» — её младший брат.
Бабушка Ба Яя громко рассмеялась и указала на них:
— Смотрите-ка, какие у нас золотой мальчик и нефритовая девочка!
Все засмеялись.
Другие девочки, наверное, обиделись бы, услышав, что похожи на мальчишек, но Лэй Иньшван было всё равно. А Цзян Вэйцин и подавно — он давно перестал быть ребёнком и не обращал внимания на такие замечания. Они сидели, держась за руки, и совершенно не смущались насмешек.
Вдруг «нефритовая девочка» потянул за руку «золотого мальчика» и что-то тихо прошептал ей на ухо.
http://bllate.org/book/10910/978073
Готово:
