— Отлично, отлично! — тут же засияла Лэй Иньшван и, обернувшись к бабушке Ба Яя, добавила: — Сяоту говорит, что хочет пойти ко мне домой.
Не дожидаясь возражений, она поспешила продолжить:
— У нас с отцом только двое в доме, да ещё и свободна комната во флигеле. Пусть живёт там — не будет вам тесниться.
Дома в переулке Яцзяоху были устроены одинаково: все три семьи жили в типичных деревенских трёхсоставных дворах — главный дом и два флигеля, плюс кухня и кладовка. Но в семьях Яо и Лэй проживало по два человека, так что дом Ба Яев действительно выглядел куда теснее.
Хотя Лэй Иньшван говорила правду, бабушка всё равно нахмурилась:
— Вы с отцом хоть кто-нибудь умеете за людьми ухаживать?!
Лэй Иньшван ещё не успела ответить, как Сяоту быстро перебил:
— Мне никто не нужен! Я сам о себе позабочусь.
Бабушка Ба Яя с сомнением взглянула на него. Даже если бы она не слышала вчера вечером рассказа старика Яо о прошлом мальчика, одного его нежного, избалованного вида было достаточно, чтобы не верить ему — этот ребёнок явно с детства привык, что за ним ухаживают!
Ту часть истории, которую Цзян Вэйцин поведал старику Яо, взрослые решили держать в тайне от детей. Так между малышами и взрослыми переулка Яцзяоху возникло общее молчаливое соглашение.
— Ну пожааалуйста… — Лэй Иньшван подпрыгнула и, обхватив руками ладони бабушки, принялась её умолять: — Я позабочусь о нём! Да и вы с тётей ведь прямо рядом — стоит мне только крикнуть, как вы сразу услышите!
Бабушка Ба Яя, думая о тесноте в своём доме, подняла глаза на старика Яо.
Старик Яо никогда не был доверчивым человеком. Хотя он и симпатизировал этому мальчику, до получения более достоверных сведений он решил сохранять осторожность. Однако то, как сильно «Сяоту» привязался к «Тигрице», его вполне устраивало — в этом он видел возможность для собственных планов. Поэтому он едва заметно кивнул бабушке.
— Ладно уж, — бабушка ткнула пальцем в лоб Лэй Иньшван, — но только после того, как он совсем поправится.
Но тут всеобщий «милый и послушный» Сяоту неожиданно произнёс:
— Я уже здоров.
Старик Яо громко рассмеялся:
— Похоже, этот мальчик всерьёз прилип к нашей Тигрице!
— Конечно! Он мой младший брат! — воскликнула Лэй Иньшван.
Маленькая Тигрица обняла Сяоту за шею и, прижавшись лбом к его голове, широко улыбнулась окружающим.
В этот момент за дверью раздался голос матери Ба Яя:
— Завтрак готов! Сяо Цзин, разбуди отца! Иньшван, позови своего отца завтракать!
Лэй Иньшван уже собиралась откликнуться, как вдруг скрипнула калитка, и на пороге появился Лэй Тянь:
— Давно запах почуял.
Лэй Иньшван выглянула наружу, хлопнула Сяоту по руке и, подпрыгивая, побежала к отцу. Она заговорила без умолку, словно горох на сковородке, объясняя ему, что собирается забрать Сяоту к себе жить.
Лэй Дачуй погладил дочь по голове с удивлением:
— Кто тебе так красиво волосы уложил?
Лэй Иньшван недовольно отмахнулась от его руки и надула губы:
— Пап, ты меня слушаешь? Я хочу, чтобы Сяоту жил с нами!
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Лэй Дачуй, проводя пальцами по её редко опущенной чёлке. — Главное, чтобы тебе самой нравилось.
В это время мать Ба Яя вынесла корзину с булочками и, услышав последние слова, строго посмотрела на Лэй Дачуя:
— Ты бы хоть иногда её одёрнул! Вырастишь ведь совсем как мальчишку — как потом замуж выдавать?!
— Фу! — Лэй Иньшван задрала носик. — Я вообще не собираюсь выходить замуж! В законах нигде не написано, что девочкам обязательно надо выходить замуж!
Третья Сестра вышла из дома и поддразнила её:
— Ты что, историю не читала? В эпоху Хань в законах именно так и было прописано: если девушка не выходит замуж, её родителям грозит наказание.
Лэй Иньшван высунула ей язык:
— Зануда ты этакая!
— Ты безграмотная! — возмутилась Третья Сестра.
Лэй Иньшван сжала кулаки:
— А я в боевых искусствах тебя обыграю! Давай проверим?! — нарочно исказив смысл слов соперницы.
Бабушка Ба Яя вдруг задумчиво улыбнулась и, наклонившись к дочери, которая разливала кашу по мискам, тихо проговорила:
— Неужели старик Яо задумал пристроить нашему Тигрёнку маленького жениха? По происхождению, впрочем, подходит…
— Мама! — тихо вскрикнула мать Ба Яя, закатив глаза. — Да что вы такое говорите!
— Ну, просто так подумалось, — пробормотала бабушка.
Пока они шептались в сторонке, хозяин дома Ван Лан, зевая, вышел из комнаты. Бабушка покачала головой с укором:
— Пусть начальство и разрешило тебе сегодня поваляться подольше, но всё же не следует спать до обеда. Что подумают дети?
Ван Лан почесал затылок и усмехнулся:
— Да уж больно редкий случай.
И, обращаясь к Лэй Дачую, спросил:
— Сегодня в город или в деревню?
— В городе, — ответил Дачуй. — Все внешние работы закончены, сегодня буду в лавке.
Пока мужчины усаживались под тыквенными плетями, старик Яо сказал:
— Загляните потом к Хуагу. Она новенькая здесь — не дайте местным обидеть её.
Мать Ба Яя, наливая мужчинам кашу, фыркнула:
— Её?! По-моему, лишь бы она сама кого не обидела!
Когда мужчины завтракали под тыквенными плетями, детей бабушка Ба Яя отправила на кухню, где те уселись за маленький стол. Лэй Иньшван, однако, не спешила есть. Она уверенно подошла к шкафу, достала деревянный поднос, поставила на него миску каши и булочку и направилась к выходу.
— Куда ты? — окликнула её бабушка, разливая кашу остальным детям.
— Моему брату ещё не ели, — ответила Лэй Иньшван и осторожно понесла поднос в восточный флигель.
— Ого! — удивилась мать Ба Яя, глядя ей вслед. — Вот уж не думала, что у неё от появления «брата» сразу столько забот появится!
Ван Лан спросил Лэй Дачуя:
— А тебя она так же обслуживала?
Лэй Иньшван остановилась у двери и, высунув язык, показала им рожицу:
— А как же! Я всегда приношу папе воду для ног!
— Именно так! — подтвердил Лэй Дачуй.
Лэй Иньшван снова скривила нос и, только после этого, осторожно вошла в комнату.
Она увидела, как Сяоту сидит, прислонившись к изголовью кровати, и на губах у него играет смутная, неясная улыбка.
— Держи, попробуй булочку от тёти — очень пышная, — сказала она, ставя поднос на стол и протягивая Цзян Вэйцину булочку. — О чём ты улыбаешься?
Сяоту приложил палец к губам и тихо произнёс:
— Послушай.
Лэй Иньшван прислушалась. Со двора доносились самые разные звуки: старик Яо рассказывал Ван Лану новости из уездного города; бабушка спрашивала отца, не хочет ли он ещё лепёшку; Третья Сестра интересовалась у матери Ба Яя, как солить яйца; Сяо Цзин жаловалась, что Ба Яй отобрал её солёное яйцо, и просила маму вмешаться… Кроме того, слышалось кудахтанье цыплят, которых мать Ба Яя кормила во дворе, далёкий стук колёс по дороге и приветственные возгласы ранних прохожих…
Если бы Сяоту не напомнил, Лэй Иньшван никогда бы не обратила внимания, сколько всего происходит по утрам в переулке Яцзяоху.
— Не слишком шумно? — спросила она.
— Нет, — Сяоту прищурился, обнажив два белоснежных передних зуба. — Очень хорошо.
Звуки жизни. Он смотрел на неё, довольный и счастливый.
Пятнадцатая глава. Тайна
Хотя бабушка Ба Яя хотела, чтобы Цзян Вэйцин сначала полностью выздоровел, прежде чем переезжать к Лэй, оба ребёнка настояли на своём. После завтрака маленькая Тигрица унесла Сяоту домой на спине.
Отец, желая помочь дочери, предложил нести мальчика сам, но Тигрица отказалась.
Она радостно занесла «Сяоту» в свою «берлогу», укутала его в одеяло и ласково щёлкнула по щеке:
— Молодец!
Затем засучила рукава и отправилась приводить в порядок «заячье гнёздышко».
Выходя, она увидела, что отец уже начал убирать западный флигель.
В доме без хозяйки всегда немного хаотично. Хотя отец и старался поддерживать порядок, летом западный флигель часто превращался в свалку — особенно бамбуковая кровать, на которой они с дочерью складывали всё подряд. Сейчас на ней лежала целая груда вещей: одежда, которую давно пора было убрать в сундуки, куртки, надетые на минутку, и прочий хлам. На оконном столике тоже беспорядочно громоздились какие-то предметы.
Цзян Вэйцин, сидя в восточном флигеле, слышал, как в западном то и дело звучат глухие удары открывающихся и захлопывающихся крышек сундуков, а также перепалка между отцом и дочерью:
— Это, наверное, уже не нужно?
— Нужно!
Характеры у них были совершенно разные: отец — молчаливый и сдержанный, а дочь — болтливая, как сорока, не знающая, что такое тишина. Каждый раз, когда отец находил очередную её потерянную вещь, Лэй Иньшван начинала рассказывать, откуда она у неё появилась, будто бы сам отец не помнил, где и когда её покупал.
Сидя на кровати и слушая весёлый голос Лэй Иньшван из соседней комнаты, Сяоту вновь невольно улыбнулся. Очевидно, эта «Тигрица» с детства была сентиментальной — всё, что ей дарил отец, даже самое потрёпанное, она берегла как драгоценность.
Он оглядел «берлогу».
Дом Лэй, как и дом Ван, представлял собой трёхсоставный двор с главным домом и двумя флигелями. Размеры восточного флигеля были такие же, как у бабушки Ба Яя, но кровать здесь стояла у окна, а не напротив него.
Рядом с кроватью, под окном, стоял простой деревянный стол без краски. На нём не было обычной для девичьей комнаты шкатулки для украшений, зато лежала расчёска — правда, зубцы её были так изломаны, будто их кто-то погрыз. Тем не менее, хозяйка явно считала, что расчёска ещё годится к употреблению: она аккуратно воткнула её вместе с несколькими полувылупившимися кисточками и бамбуковой вертушкой в большой бамбуковый стакан.
Рядом стояли чернильница и несколько книг. На столе также лежал открытый блокнот. Сяоту наклонился и заглянул в него — и улыбнулся.
Бывший месяц бухгалтером у «Тигрицы», он узнал почерк Лэй Иньшван. Хотя буквы ещё выглядели детски неуклюже, в них уже чувствовалась та самая дерзкая, своенравная хватка, которая станет её визитной карточкой.
Как обычно, когда ей хотелось постараться, первые несколько иероглифов получались чёткими и выразительными. Но уже с пятого знака терпение кончалось — буквы становились всё более небрежными и размашистыми, пока в конце концов не превращались в совершенно нечитаемые каракули…
Цзян Вэйцин улыбнулся и поднял взгляд на стену напротив кровати.
Вдоль стены, у входа, в ряд висело несколько видов оружия: лук, меч и длинный кнут. Из потрёпанных кисточек на рукоятях мечей и блестящей, отполированной до блеска ручки кнута было ясно, что всё это — не просто декор…
Он как раз осматривал оставшуюся мебель, когда за окном раздался шум. Он обернулся и увидел, как во двор зашли Третья Сестра, Сяо Цзин и Ба Яй.
— Дядя Лэй! Иньшван! — позвала Сяо Цзин. — Мама велела нам помочь вам!
Все трое вошли в западный флигель.
Там Лэй Иньшван стояла на бамбуковой кровати и держала крышку большого сундука, пока отец складывал в него зимнюю одежду.
Увидев гостей, она удивилась:
— Вы как раз вовремя! Разве сегодня нет занятий?
Поскольку ни одна из семей не могла позволить платить за обучение в частной школе, все дети занимались с дедушкой Яо. А так как Лэй Иньшван попросила у него выходной ради устройства Сяоту, сегодня уроков действительно не было.
http://bllate.org/book/10910/978074
Готово:
