— Ну ещё бы, — усмехнулся Ван Лан. — Она сама повела людей в погоню за торговцами людьми, и теперь судья хочет вызвать её для допроса. А она сказала старосте У Лаодэю, что, мол, вдова — неудобно показываться чужим мужчинам, пусть лучше спрашивает у кого-нибудь другого.
Он тихо хмыкнул и повторил: «неудобно показываться», явно насмехаясь.
Старик Яо лёгким шлепком по плечу остановил его и тихо засмеялся:
— Хочешь, я сейчас позову её сюда, чтобы ты лично повторил ей всё это?
Ван Лан замахал руками и задрожал от страха:
— Спаси, спаси!
Оба рассмеялись, но всё же решили не тревожить хозяйку Хуа и вернулись в переулок Яцзяоху.
☆ Глава тринадцатая. Кроличий бог
Когда старик Яо и Ван Лан вошли во двор дома семьи Ван, Лэй Дачуй уже перешёл от соседей и сидел под тыквенными плетями, чиня сломанный бамбуковый стул и беседуя с бабушкой Ба Яя. Мать Ба Яя мыла сына на кухне. Три девочки собрались во восточном флигеле вокруг кровати, где лежал мальчик, и расспрашивали его о том, что он только что рассказал чиновникам. Хотя на самом деле они всё прекрасно слышали сквозь дверь.
Иногда ложь получается не потому, что тот, кто её говорит, особенно искусен, а потому что слушающие просто не вникают. Третья Сестра, услышав лишь половину, уже начала допрашивать ребёнка:
— Ты ведь помнишь, с какого именно причала каждого из детей увезли на корабль, так почему же не помнишь, откуда сам родом?
С того момента, как девочки вошли в комнату, мальчик, будто боясь, что Лэй Иньшван убежит, крепко сжал её руку. Та сидела у изголовья кровати и прикладывала ладонь ко лбу мальчика, проверяя, нет ли жара. Услышав вопрос Третьей Сестры, она обернулась и возразила за него:
— Разве ты не заметила? Похоже, он провёл в руках торговцев дольше всех. Кто знает, когда именно вернулась ему память? Может, только после того, как остальных погрузили на корабль. Поэтому он и помнит других, а себя — нет.
Увидев, что дети заняты, старик Яо воспользовался моментом и передал бабушке Ба Яя и Лэю Дачую всё, о чём только что говорил с Ван Ланом. Закончив, он многозначительно подмигнул им и вошёл во восточный флигель.
Как только он переступил порог, то увидел, что мальчика Лэй Иньшван завернула в одеяло, словно в кокон, и из грубой выстиранной до белизны ткани торчали лишь два чёрных глаза. Старик Яо невольно улыбнулся:
— На улице жара, а ты его так укутала — простынет от пота.
Он подошёл, раскутал мальчика и взял его за запястье:
— Дай-ка я ещё раз пульс проверю.
Пока он делал вид, что осматривает ребёнка, бабушка Ба Яя и Лэй Дачуй, поняв его намёк, незаметно вывели всех троих девушек из комнаты под разными предлогами. Неизвестно, что именно сказал Лэй Дачуй своей дочери, но сквозь окно послышался её радостный возглас, и она уже потянулась было уходить домой вместе с отцом. Однако у самого выхода вдруг вспомнила что-то важное, вернулась к двери восточного флигеля и крикнула мальчику:
— Я с папой домой сбегаю, подожди меня! Скоро вернусь!
И, весело подпрыгивая, потащила отца за руку.
Во дворе бабушка Ба Яя отправила Третью Сестру и Сяо Цзин помогать себе по хозяйству. Старик Яо, убедившись, что дети надолго заняты, отпустил запястье мальчика, подошёл и закрыл дверь восточного флигеля. Потом повернулся к ребёнку, прищурил свои маленькие глазки, погладил бородку и, улыбаясь, спросил:
— Так ты правда не помнишь, как тебя зовут?
За полдня, проведённые в переулке Яцзяоху, Цзян Вэйцин уже понял: старик Яо здесь главный. Все ему доверяют и безоговорочно следуют его советам. Более того, этот старик удивительно проницателен — умеет незаметно направлять людей так, будто они сами принимают нужные решения. Например, именно он мягко подтолкнул жителей деревни преодолеть страх и броситься в погоню за торговцами людьми.
Цзян Вэйцин молча смотрел на старика, в душе соображая, как лучше поступить.
— Можешь и соврать мне, — сказал старик Яо, — только знай: если соврёшь, тебе больше не место в переулке Яцзяоху.
Цзян Вэйцин резко поднял голову, и в его обычно чистых и наивных глазах мелькнула стальная решимость.
Старик Яо, словно поймав его на месте преступления, довольно ухмыльнулся и добавил:
— Но я давал обещание Иньшван, что не отдам тебя первому встречному. Не волнуйся, завтра отведу тебя к старосте. Там ведь остались твои «товарищи по несчастью» — будете вчетвером развлекаться.
Они смотрели друг на друга. В комнате воцарилась тишина.
Старик Яо не торопил его, подошёл к столу, взял огниво и зажёг маленькую масляную лампу.
За окном уже совсем стемнело. Цзян Вэйцин наблюдал, как старик зажигает эту грубую керамическую лампу, и как крошечное пламя, не больше горошины, дрожит в темноте. Он вспомнил, что даже в самые тяжёлые времена войны, когда его дядя и отец сражались за власть, он никогда не видел такой примитивной лампы.
Этот свет напомнил ему о бегстве, о прежней роскошной жизни, о людях, которые окружали его лестью и восхищением, но в глубине души презирали… и о семье…
Он поднял глаза на старика Яо.
Тот крошечный огонёк отражался в его узких, почти скрытых под тяжёлыми веками глазах, придавая взгляду загадочную проницательность — казалось, будто эти глаза способны прочесть любые тайны человеческой души.
Цзян Вэйцин опустил взгляд, немного подумал и спокойно произнёс:
— Что именно вы хотите знать? Я постараюсь не лгать, но кое-что пока сказать не могу.
Старик Яо долго смотрел на него, словно принимая важное решение, потом кивнул:
— Сколько тебе лет?
Цзян Вэйцин промолчал.
Старик Яо моргнул и рассмеялся:
— Ладно, вижу, это нельзя говорить. Тогда вот вопрос: правда ли кто-то хочет тебя убить?
— Да.
— Кто?
— Я слышал, как они называли себя людьми из Дома Маркиза Чжэньюаня. Не знаю, кто именно из них хочет моей смерти и зачем… — заметив, что старик собирается что-то сказать, мальчик поспешно добавил: — Но они явно не хотят, чтобы меня убили на виду у всех. Им нужно, чтобы я исчез незаметно. Так что, думаю, я не принесу вам никакой опасности.
Старик Яо удивлённо приподнял бровь. Он действительно размышлял о возможной угрозе, но не ожидал, что ребёнок так быстро угадает его мысли. Этот «демон-наставник», как его прозвали в молодости, с интересом прищурился: даже взрослый человек не всегда сумеет так быстро прочитать чужие сомнения, а этот мальчишка — да ещё и в такой ситуации! Это подтверждало его необычайную сообразительность… но и изворотливость.
Старик Яо мягко улыбнулся, подошёл к кровати и сел на край, продолжая поглаживать бороду:
— А твоя семья? Об этом можно говорить?
Мальчик покачал головой:
— Со мной действительно связаны кое-какие проблемы, но это мои личные дела. Надеюсь, вы позволите мне остаться. Я не стану есть ваш хлеб даром. Вы скоро убедитесь, что я гораздо полезнее, чем кажется. Даже если чего-то сейчас не умею, быстро научусь — я очень быстро учусь…
Старик Яо махнул рукой, прерывая его хвастовство:
— Да что ты сделаешь в таком возрасте, крошка?
Мальчик приуныл и уставился на свои руки, будто сердясь на их маленький размер. И правда, Цзян Вэйцину было досадно: почему он сейчас десятилетний ребёнок, а не двадцатилетний юноша?
— Так ты всё-таки не наследный принц Дома Маркиза Чжэньюаня? — внезапно спросил старик Яо.
Цзян Вэйцин вздрогнул и посмотрел на него. Некоторое время он молчал, потом горько усмехнулся:
— Вы, наверное, гадаете, из какой я семьи и может ли мой статус быть вам полезен? Да, у меня есть определённое положение, но сейчас оно вам ничем не поможет. А вот в будущем — кто знает? Если я раскрою вам свою личность, вы можете вернуть меня домой, и мои родные, возможно, щедро вас вознаградят. Но это будет единоразовая награда. А если вы оставите меня здесь и поможете выжить, то, когда я вернусь домой, обязательно отблагодарю вас сторицей. Что выгоднее — одна сделка или долгосрочное сотрудничество? Вы, дедушка Яо, уж точно умеете считать.
Старик Яо был поражён. Если угадать его опасения — дело ума, то прочитать его скрытые намерения — это уже не по силам обычному ребёнку. Даже многие взрослые, с которыми ему приходилось иметь дело, были слишком глупы, чтобы уловить такие тонкости. А этот мальчик не только угадал, но и начал торговаться!
Старику и в голову не приходило, что внутри этого детского тела скрывается взрослый разум. Он с восхищением погладил бороду, глядя на этого почти демонически сообразительного мальчишку.
— Кхм, — прокашлялся он нарочито, — скажи-ка мне ещё раз: сколько тебе лет?
Цзян Вэйцин понял: его слова прозвучали слишком взрослыми. Но раз он хотел остаться надолго, лучше сразу приучить их к своему необычному поведению. Поэтому он снова вздохнул с видом старика:
— Возраст показывает лишь, сколько времени ты прожил в этом мире.
Старик Яо снова кашлянул, на этот раз мягче, и спросил:
— Почему ты хочешь остаться здесь?
Глаза мальчика слегка дрогнули. Сначала он надеялся остаться рядом с Тигрицей, которая подарила ему чувство тепла. Но, увидев, как три семьи, не связанные кровным родством, живут как единое целое, он почувствовал зависть и тоску.
С самого детства он не знал настоящей семейной привязанности. Ни отец, ни бабушка не решались брать его на руки — боялись, что он умрёт у них на глазах. Поэтому его воспитывали слуги, а родные лишь время от времени навещали, чтобы убедиться, жив ли он ещё. Чаще всего они даже не приходили сами, а посылали Цзян Чэнпина. Маленький Цзян Вэйцин не знал, как справиться с болью одиночества, и вымещал злость на прислуге и на самом Цзян Чэнпине. Так и пошла молва о его капризности и жестокости… А позже, когда он уже понял, что за пределами своего дома есть целый мир, оказалось, что все те, кто с ним общался, стремились не к нему самому, а к его положению, к влиянию Дома Маркиза Чжэньюаня и к его могущественной бабушке при дворе… и даже к самому императору-дяде…
— У меня… нет семьи, — тихо сказал он, глядя вдаль. — По крайней мере, нет таких, кто считал бы меня своим по-настоящему. А вы… три семьи, не родные, а живёте дружнее, чем кровные родственники. Мне этого очень не хватает… — он замялся, явно не привыкший делиться чувствами, опустил глаза, но через мгновение снова поднял их, уже твёрдо и ясно: — Я не стану жить у вас даром. Сейчас у меня нет денег, но в будущем обязательно всё верну.
Старик Яо долго смотрел на него, поглаживая бороду:
— Получается, даже если твоя семья найдёт тебя, ты не захочешь возвращаться?
http://bllate.org/book/10910/978072
Готово:
