Она вытягивала шею, глядя, как все убегают вдаль, как вдруг по макушке получила лёгкий шлепок. Обернувшись, она увидела дедушку Яо: тот смотрел на неё с укоризной, но в глазах его плясали весёлые искорки.
— Ещё чего разглядела? Пошли домой! — прикрикнул он. — Ну и ну, Лэй Иньшван! Увидела шумиху — и забыла обо всём на свете. Посмотри на себя: вся мокрая! Тебе что, удобно так? Не боишься простудиться?
— Я же маленькая Тигрица! Со мной такого не бывает! — Лэй Иньшван весело затрясла головой, но тут же вспомнила, что на спине у неё всё ещё сидит ребёнок неизвестного происхождения, и честно призналась дедушке Яо: — Этот ребёнок — не Третья Сестра.
— Да я уж своих внучек-то узнаю! — Дедушка Яо щёлкнул её по лбу и рассмеялся: — Вечно ты, Тигрица, мне хлопот наделать успеваешь!
Лэй Иньшван показала ему язык и засмеялась:
— Я его из реки вытащила!
Она подробно рассказала дедушке Яо всё, как было, и даже показала ему сильно распухший голеностоп мальчика:
— Не знаю, не повредил ли он кости.
— Дома разберёмся, — сказал дедушка Яо, взглянув на ребёнка, который казался совсем обессиленным на спине Лэй Иньшван. Он нахмурился, приложил руку ко лбу мальчика и упрекнул девочку: — Ты, маленькая Тигрица, здоровая, тебе мороз нипочём, а этот малыш — нет. Смотри, похоже, уже простыл. Быстро домой!
С этими словами он потянулся, чтобы взять ребёнка на руки.
Мальчик до этого еле держал голову, но, увидев протянутую руку дедушки Яо, вдруг крепко обхватил шею Лэй Иньшван.
— Я сама! Я сама! Я быстрее добегу! — воскликнула Лэй Иньшван и, не дожидаясь ответа, пустилась бегом по переулку Яцзяоху.
☆ Пятая глава · Переулок Яцзяоху
Когда Лэй Иньшван, подпрыгивая, вбежала в переулок Яцзяоху, Цзян Вэйцин, которого она несла на спине, сначала подумал, что это узкий проход, куда едва может пройти один человек. Но, сделав шагов десять по этой тесной тропинке, он вдруг ощутил, как пространство перед ним неожиданно расширилось.
Дорога вдруг начала расходиться в стороны, и всего за несколько шагов узкий проход превратился в широкий дворик, где в ряд стояли три двери.
Только теперь Цзян Вэйцин понял, почему у переулка такое странное название — ведь он действительно напоминал утиную лапку! Узкий вход и расширяющееся основание, словно перепончатые пальцы!
Из трёх дверей только самая левая была открыта; остальные две были заперты на висячие замки.
Лэй Иньшван поправила мальчика на спине и изо всех сил закричала в тишину двора:
— Я вернулась! Дедушка Яо тоже вернулся!
Едва она договорила, из открытой двери высунулась женская голова.
Женщине было около тридцати. На голове у неё был повязан синий платок, рукава подвязаны тканевой лентой, а руки мокрые — будто она что-то стирала. Ещё не увидев Лэй Иньшван, она уже строго «ццц» крикнула:
— Тс-с! Сестра и братец спят после обеда!
А потом добавила:
— Где ты опять шлялась? Сейчас же пожалуюсь твоему отцу…
Только тут она заметила, в каком жалком виде находится Лэй Иньшван, и что на спине у неё сидит незнакомый ребёнок.
— Ах! — воскликнула мать Ба Яя, торопливо вытирая руки о фартук и подходя ближе. — Ты что, без спросу пошла купаться или упала в реку?!
— Да нет же! — засмеялась Лэй Иньшван. — Я спасла ребёнка из реки!
Она гордо повернулась, чтобы показать малыша матери Ба Яя.
Цзян Вэйцин до этого внимательно следил за тремя мужчинами, но теперь, когда напряжение спало, почувствовал, что у него кружится голова. Он поднял свои большие чёрные глаза, полные воды, и слабо взглянул на женщину, а потом снова опустил голову.
Обычно женщины легко смягчаются перед красивыми детьми, а Цзян Вэйцин выглядел как самый милый белоснежный зайчонок. Сердце матери Ба Яя сразу растаяло, и она ласково погладила его по голове:
— Ой, да кто же ты такой? Такой красивый мальчик!
— Не знаю, — ответила Лэй Иньшван. — Я ещё не успела спросить. Кажется, за ним гнались людишки, наверное, его украли.
В этот момент Цзян Вэйцин чихнул.
— Ах ты бедняжка! Вы же оба мокрые! Быстро заходите, а то простудитесь! — Мать Ба Яя потянулась, чтобы снять мальчика с плеч Лэй Иньшван.
Но Цзян Вэйцин лишь глубже зарылся лицом в шею «Тигрицы» и сделал вид, что не замечает протянутую руку.
Увидев, как сильно он к ней привязался, Лэй Иньшван почувствовала тепло в груди и увернулась от руки женщины:
— Тётя, не надо! Я сама справлюсь!
С этими словами она влетела во двор дома семьи Ван.
Мать Ба Яя покачала головой и причмокнула языком:
— Эта девчонка! У неё, что ли, пружины в ногах? Не умеешь ходить спокойно, что ли?!
Она уже собиралась войти в дом, как вдруг услышала за спиной кашель. Обернувшись, она увидела, что за Лэй Иньшван стоит дедушка Яо.
— А, дедушка Яо, вы вернулись! — поздоровалась она. — Что случилось с Лэй Иньшван? И откуда этот ребёнок?
Дедушка Яо покачал головой:
— Боюсь, будет непросто.
Лицо матери Ба Яя сразу изменилось:
— Нас нашли?
Она топнула ногой:
— Только что на улице поднялся шум, и мама сразу сказала: «Наверняка что-то стряслось». Это точно из-за вспыльчивого характера Хуа Цзе…
— Нет, — перебил дедушка Яо. — Дело в этом ребёнке. Похоже, его украли торговцы людьми. А раз его спасла Лэй Иньшван, боюсь, скоро явятся чиновники и начнут допрашивать её…
Он кивком указал на открытую дверь, давая понять, что лучше говорить внутри.
Мать Ба Яя, уже поворачиваясь, проговорила:
— Думаю, ничего страшного не будет. Ведь теперь мой муж служит в управе, так что мы хоть немного свои среди них. Да и все соседи знают Лэй Иньшван с детства. Гораздо больше беспокоит меня дело Хуа Цзе… Вы уверены, что с ней всё в порядке? Всё-таки раньше они занимались… такой работой. Вдруг их узнают…
— Ничего не будет, — успокоил её дедушка Яо. — Нынешний император — справедливый правитель. Раз уж он лично объявил, что всем, кто сложит оружие, простится прошлое, значит, не будет никаких расправ. Тем более у них на совести нет крови. Даже если их узнают, им достаточно просто явиться в управу и зарегистрироваться, как велит указ. Ничего страшного.
Мать Ба Яя скривилась и пробурчала почти шёпотом:
— Справедливый правитель! Золотые слова! Если бы он был таким добрым и честным, тогда наш великий вождь…
— Тс-с! Замолчи! — резко оборвал её дедушка Яо.
Мать Ба Яя испуганно заморгала, а потом, смущённо улыбаясь, сказала:
— Да я ведь только вам, дедушка Яо…
— И мне не говори. Детям тем более не рассказывай. Прошлое — прошлым. Все эти дела давно позади. Ведь тогда все поднялись ради того, чтобы народ жил лучше. Если бы он был жив, увидел бы мир и спокойствие, увидел бы, как люди постепенно обретают стабильность, — наверняка предпочёл бы быть простым крестьянином. Да и Лэй Иньшван… В общем, детям знать этого не надо. Прошлое — забудьте. Главное — чтобы все были живы и здоровы.
Он помолчал и добавил:
— Когда вернётся А Лан, скажи ему, пусть зайдёт ко мне. Мне нужно кое-что у него разузнать…
Не успел он договорить, как из двора дома Ван раздался громкий голос бабушки Ба Яя:
— Ой-ой-ой, моя хорошая! Что с тобой? Ты что, в реку упала? А это кто? Откуда он?
Дедушка Яо моргнул и, улыбаясь, тихо сказал матери Ба Яя:
— А ваша мама? Как же она удержалась и не выбежала посмотреть на всю эту суматоху?
Мать Ба Яя тоже понизила голос:
— Вышла! Только сделала один шаг — и услышала крики и шум. Сразу обратно в дом! Сколько лет уже нет войны, а мама всё равно не может слышать такие звуки.
Они тихонько посмеялись над бабушкой Ба Яя и вошли во двор.
Едва переступив порог, они увидели, как бабушка Ба Яя снимает мокрую одежду с Лэй Иньшван. Ребёнок, которого та принесла, смирно сидел на маленьком табурете и смотрел своими чистыми глазами, как Лэй Иньшван стоит с поднятыми руками, позволяя бабушке раздевать её.
Как только мать Ба Яя увидела обнажённую спину Лэй Иньшван, она вскрикнула:
— Ах ты, моя хорошая!
Она подбежала, схватила рубашку, которую бабушка положила на стул, и быстро накинула её на девочку, попутно завязывая пояс.
— Мама! — упрекнула она бабушку. — Как вы могли раздевать Лэй Иньшван прямо во дворе?! Ей же уже девять лет!
Потом она обернулась к самой Лэй Иньшван, которая всё ещё глупо улыбалась:
— И ты ещё смеёшься! Ты разве не понимаешь, что ты девочка?! Как можно раздеваться при всех?!
— Здесь же никого чужого нет, — возразила Лэй Иньшван.
— Чужих или своих — неважно! Девочка должна вести себя как девочка! — строго сказала мать Ба Яя. — Беги скорее в дом и переодевайся! Или хочешь, чтобы я тебя ещё и без штанов при всех увидела?!
Она сунула Лэй Иньшван в руки мокрые штаны.
Лэй Иньшван прижала их к груди, показала язык и уже собралась бежать в западный флигель, где жила Ван Цзинмэй, но вдруг остановилась и обернулась:
— Её одежда тоже мокрая! — до сих пор считая Цзян Вэйцина девочкой. — И ещё… — она с сожалением посмотрела на своё красное платьице и, морщась носом, умоляюще улыбнулась матери Ба Яя, которая трудилась над этим нарядом.
Эта кошачья гримаса заставила мать Ба Яя вздохнуть. Она провела пальцем по носу Лэй Иньшван и, не обращая на неё больше внимания, подошла и подняла Цзян Вэйцина с табурета.
— Её нога ранена! — крикнула ей вслед Лэй Иньшван.
Мать Ба Яя обернулась и прикрикнула:
— Иди переодевайся!
Затем она опустила мальчика на землю и принялась расстёгивать его мокрое красное платье.
Лэй Иньшван уже направлялась к западному флигелю, но бабушка Ба Яя остановила её:
— Ба Яй и другие спят в комнате! Иди переодевайся ко мне.
Она открыла дверь восточного флигеля и впустила Лэй Иньшван, после чего тихонько прикрыла дверь.
Когда бабушка Ба Яя обернулась, то увидела, что дедушка Яо стоит под палящим солнцем и смотрит на ребёнка, который упрямо сопротивляется матери Ба Яя.
— Дедушка Яо, пройдите под навес, — сказала она. — Не знаю, что с погодой стало — уже сейчас так жарко…
Она не успела договорить, как за её спиной раздался голос Лэй Иньшван:
— Бабушка, я переоделась!
Бабушка Ба Яя обернулась — и правда, Лэй Иньшван не только переоделась, но и распустила мокрые волосы. Теперь она стояла у двери восточного флигеля с растрёпанной головой и белозубо улыбалась.
— Ой, да ты что, крыльями машешь?! — засмеялась бабушка Ба Яя. — Так быстро!
Она взяла сухое полотенце с табурета и стала вытирать ей волосы:
— Да, твоя тётя права. Я и не замечала, как ты подросла. Время летит! Кажется, только вчера ты бегала с соплями…
— Я никогда не бегала с соплями! — возмутилась Лэй Иньшван.
— Пф! — раздался приглушённый смешок из западного флигеля.
Лэй Иньшван обернулась и увидела, как Третья Сестра, Сяо Цзин и Ба Яй выглядывают из окна.
Поняв, что они, возможно, уже давно наблюдают за ней, Лэй Иньшван почувствовала неловкость и сердито прищурилась:
— Чего уставились?!
Третья Сестра распахнула окно, оперлась подбородком на локоть и, указывая на веранду, насмешливо сказала:
— Ты даже хуже ребёнка! Он хотя бы знает, что нельзя раздеваться при всех!
http://bllate.org/book/10910/978063
Готово:
