Лэй Иньшван нахмурилась и оттолкнула её руку:
— Вчера вечером бабушка Ба Яя спросила, не хочу ли я мачеху. Сказала, что прошло уже три года с тех пор, как умерла мама, и отцу непорядочно всё это время оставаться одному. Но я всё ещё думаю о маме! Не хочу новую маму! И отец тоже её помнит! А потом я услышала, как отец Ба Яя говорил моему отцу: «У тебя только один ребёнок — да ещё и девочка. Кто же будет водить тебя в горы, когда состаришься?» Весь день я думала: неужели я такая эгоистка? А тут ещё Сяо Цзинь рассказала ту историю про «белокочанную капустку». Если отец женится, а мачеха родит ему сына, то, как в сказке: «Где мачеха — там и мачехин муж». А вдруг он перестанет меня любить? Что мне тогда делать?! Да и отец такой красивый, да ещё и кузнец от бога — наверняка многие за него замуж хотят! Может, прямо сейчас в Дачжуане полно женщин, которые за ним приглядывают! Разве я могу не волноваться?
— Значит, ты решила прямо сейчас побежать в Дачжуань и сказать отцу, что тебе не нужна ни мачеха, ни братик? — с трудом сдерживая смех, спросила Третья Сестра.
Увидев, что Лэй Иньшван серьёзно кивнула, та расхохоталась и слегка стукнула её по голове:
— Да ты точно такая же, как бабушка Ба Яя — услышишь шорох и сразу вообразишь гром!
С этими словами она обернулась к Ван Цзинмэй. Та весело засмеялась:
— Моя бабушка и правда такая. Слушай, расскажу, почему она вдруг заговорила с тобой об этом. У нас на улице старуха Чэнь сказала бабушке, что постоялый двор у переулка кто-то выкупил. Новая хозяйка — вдова. А твой отец ведь вдовец? Вот две старушки и начали болтать без дела, сватая друг друга. Всё это пустые разговоры, а ты, оказывается, всерьёз приняла! По-моему, если ты не согласишься, отец ни за кого больше не женится — он ведь так тебя любит.
Лэй Иньшван подперла подбородок рукой и уныло пробормотала:
— Но если он не женится, у него не будет сына…
Ван Цзинмэй и Третья Сестра переглянулись и снова тихонько захихикали. Обе были старше Лэй Иньшван всего на два года, но эти два года им казались огромной пропастью: одна ещё не достигла десяти лет и оставалась ребёнком, а две другие уже считали себя взрослыми одиннадцатилетними девушками. Поэтому их забавляли тревоги маленькой подружки.
Но Лэй Иньшван действительно серьёзно переживала эту дилемму.
— Ой-ой-ой! — воскликнула она, подражая бабушке Ба Яя, и резко махнула своим высоким конским хвостом так, что едва не ударила им двух «взрослых» подружек по лицу. — И что такого в том, что я девочка?! — вскочила она, сжимая кулачки. — Кто сказал, что женщины хуже мужчин? Ведь Му Гуйин и Хуа Мулань — обе женщины, но разве они не стали героинями?!
Ван Цзинмэй не удержалась:
— Ты, может, и станешь героиней, но всё равно не сможешь продолжить род семьи Лэй. Когда ты выйдешь замуж и родишь детей, они будут носить чужую фамилию.
— Это прямо голос твоей матери, — скривилась Третья Сестра.
Действительно, мать Ба Яя всегда была сторонницей мужского превосходства. Пока у неё не было сына, она чувствовала себя виноватой перед всей семьёй Ван и будто бы не смела смотреть людям в глаза. Но как только родился Ба Яй, она словно совершила великий подвиг — стала держать голову высоко и даже кричала на своего мужа таким громким голосом, будто победила целую армию.
Лэй Иньшван снова опустилась на землю и задумчиво подперла подбородок:
— Вот бы как-нибудь достать отцу сына…
Ван Цзинмэй фыркнула:
— Лучше подумай, как самой взять себе мужа в дом! Если даже сейчас ты найдёшь сына для отца, тот всё равно не будет его кровным ребёнком.
Пока три девочки шептались под деревом о заботах «Тигрицы», из переулка Яцзяоху выглянула мать Ба Яя и громко крикнула:
— Сяо Цзинь! Чем занимаешься?! Твой братик проснулся — иди скорее ухаживать за ним!
Ван Цзинмэй тут же отозвалась и поднялась:
— Пойдём. Если сейчас не поспишь после обеда, днём за уроками опять будешь клевать носом.
Яо Саньцзе тоже встала, отряхивая травинки с юбки:
— Я уже сделала все задания, осталось только написать последнюю страничку иероглифов.
— А?! — возмутилась Лэй Иньшван. — Ты же обещала помочь мне!
— Тебе? — Третья Сестра сверху вниз посмотрела на неё. — Ты сидишь за уроками, будто на стуле гвозди. Сама не учишься и мне мешаешь сосредоточиться. Не буду я с тобой заниматься!
Ван Цзинмэй засмеялась:
— Но всё равно присмотри за ней, иначе эта маленькая тигрица придумает ещё какую-нибудь хитрость, чтобы улизнуть от учёбы.
Третья Сестра холодно взглянула на Лэй Иньшван и, ничего не сказав, направилась домой.
Ван Цзинмэй протянула руку:
— Ну, вставай!
Лэй Иньшван отвернулась и обхватила колени руками:
— Третья Сестра хоть понятно — у неё такой характер от рождения. Но я не ожидала, что и ты, Сяо Цзинь, так обо мне скажешь! Я обиделась и не хочу с тобой разговаривать!
Ван Цзинмэй посмотрела на неё, лёгким движением ткнула пальцем в лоб и сказала:
— Ты просто выбираешь, с кем можно капризничать. Попробуй такое сказать Третьей Сестре — посмотрим, ответит ли она тебе!
С этими словами она развернулась и пошла догонять уже ушедшую подругу.
Лэй Иньшван на самом деле лишь хотела, чтобы Ван Цзинмэй её немного приласкала, но получилось наоборот. Она надула губы вслед подругам. Когда те остановились и обернулись, она резко отвернулась, делая вид, что всё ещё сердита.
Но Третья Сестра всё заметила и, потянув за руку уже смягчившуюся Ван Цзинмэй, сказала:
— Не балуй её!
И они, взявшись за руки, вернулись в переулок Яцзяоху. На пустынной улице под деревом осталась сидеть одна «Тигрица» Лэй Иньшван.
— Не хотите разговаривать? И я с вами не буду! — проворчала она вслед подругам и уставилась на реку Цзинхэ.
На самом деле Лэй Иньшван никогда не чувствовала себя хуже мальчишек. Даже те, кто был намного старше неё, не могли с ней сравниться в драке. Но таков уж мир: все считают, что как бы ни была хороша девочка, рано или поздно она выйдет замуж и станет «чужой». Даже её отец, который так её любит и балует, всё равно в глазах других — лишь отец девочки, а значит, у него нет того, кто продолжит род…
— Ерунда! — крикнула она, швырнув камень в реку. — Разве во мне не течёт кровь моего отца?! Разве мои дети не будут его потомками?! Всё это выдумки мужчин, чтобы повысить собственную значимость!
Она бросила ещё один камешек. От места падения по воде пошли круги. В центре этих кругов вдруг показалась тень бледно-зелёного цвета.
Лэй Иньшван изумлённо уставилась на неё, моргнула, снова моргнула и потерла глаза. Она готова была поклясться: до того как её камень упал в воду, там ничего не было!
— Что за… — пробормотала она, вставая и вытягивая шею, чтобы лучше разглядеть странную тень. Через мгновение она вскрикнула: — Человек!
И, судя по всему, ребёнок!
Она быстро сбросила туфли, стянула красное платье, которое только что сшила ей мать Ба Яя, и с громким всплеском бросилась в реку, устремившись к зелёной фигуре.
* * *
О чём думает человек перед смертью?
С тех пор как за ним начали охоту, Цзян Вэйцин думал, что в последние минуты жизни будет полон злобы и обиды: на несправедливый мир, на тех, кто хочет его убить, на тех, кто не поверил ему и отказал в помощи, даже на самого себя за прежнюю лень и глупую недальновидность…
Но когда смерть наступила, он с удивлением обнаружил, что в его сердце — лишь благодарность и облегчение. Он радовался, что последние часы провёл не среди интриг и предательств, а среди простых людей в Цзянхэчжэне, которые дарили ему тепло и заботу, пусть даже скрытую за суровыми словами…
Добрый Жирный Дядя, прямолинейная Третья Сестра и…
Эта «Тигрица» с веснушками и смешной морщинкой на носу, когда улыбается…
Он плыл в воде, покорно позволяя теням смерти поглотить его, и наблюдал, как вода вокруг темнеет… А затем вдруг снова засияла светом.
В этом сиянии сквозь мерцающие волны к нему устремилась человеческая фигура. Он широко распахнул глаза — даже сквозь воду он узнал её круглые, решительные глаза и выражение лица, полное решимости…
«Тигрица…»
Он попытался что-то сказать ей, но изо рта вырвалась лишь цепочка пузырьков…
* * *
«Тигрица» Лэй Иньшван энергично плавала к зелёной фигуре. Подплыв ближе, она с изумлением увидела, что мальчик на дне смотрит прямо на неё широко раскрытыми глазами. Заметив её, он будто хотел закричать, но вместо этого выпустил изо рта цепочку пузырьков.
Выросшая на берегу Цзинхэ, Лэй Иньшван мысленно выругалась и, не дав ему захлебнуться, подхватила его подмышки и мощным толчком ног вынесла на поверхность.
Ещё не добравшись до берега, мальчик начал судорожно кашлять, одновременно пытаясь обернуться и посмотреть на неё.
Лэй Иньшван знала: утопающий часто в панике хватает спасателя, и тогда оба могут погибнуть. Боясь, что он начнёт биться, она громко крикнула:
— Не двигайся! Сиди смирно!
И потащила его к берегу.
Мальчик, услышав её голос, действительно затих.
Вытащив его на берег, она, отжимая мокрые рукава и штанины, косилась на него. Тот всё ещё кашлял, но уже пытался опереться на руки и смотрел на неё так, будто боялся, что она исчезнет, если он хоть на секунду отведёт взгляд.
Только теперь Лэй Иньшван заметила, что спасённый очень худой, ниже её ростом, с тоненьким станом и слишком большой головой на тонкой шее.
Она присела рядом и с любопытством разглядывала его.
У мальчика были мягкие чёрные волосы до плеч. Лента, которая их держала, явно потерялась в реке, поэтому теперь мокрые пряди прилипли ко лбу и шее, ещё больше подчёркивая его бледную кожу.
Черты лица у него были изящные, и Лэй Иньшван даже не сразу поняла, мальчик это или девочка.
Кроме того, у него были большие, прекрасные глаза: тёмно-коричневые зрачки на чуть голубоватом белке. Когда он смотрел на неё, в его глазах чётко отражалась её фигура — и Лэй Иньшван вдруг вспомнила белых крольчат, которых держала мать Ба Яя. Те тоже смотрели на неё так же — чисто, доверчиво и без всякой причины.
Как и с крольчатами, ей захотелось погладить его. Она осторожно провела рукой по его мокрым волосам — они и правда были такие же мягкие, как кроличий пух, — и участливо спросила:
— Кто ты такой? Я раньше тебя здесь не видела. Ты не из нашего городка? Как ты упал в реку? Где твои родные?
Мальчик открыл рот, чтобы ответить, но чихнул.
Хотя лето в этом году наступило рано, до середины мая ещё не дожили, и ветер с берега всё ещё был прохладным. А этот мальчик был совсем не такой крепкий, как «Тигрица», и, продрогнув, начал чихать один раз за другим.
http://bllate.org/book/10910/978059
Готово:
