Чжао Аньжань тоже участвовала в разговоре. Жуя яблоко, она сказала нескольким коллегам:
— В средней школе я была старостой класса. Сюй Бай тогда сидела со мной за одной партой, и мне каждый день приходилось собирать её тетради.
Молодой коллега-мужчина, держа в руках чашку чая, подошёл поближе и с восхищением произнёс:
— Чжао Аньжань, да ты красавица! Уже в средней школе знала Сюй Бай?
Он похлопал её по плечу и добавил, подкинув дров в огонь:
— Юность, когда вы были так близки… Как же это завидно!
Чжао Аньжань тоже улыбнулась:
— На самом деле поначалу мы почти не общались. Потом в школе готовили праздник — нашему классу нужно было выступить. Я играла на скрипке, а Сюй Бай — на фортепиано. Так мы стали чаще разговаривать.
Коллега рядом заметил:
— Значит, у вас обоих музыкальные таланты и немало общих тем для разговора.
В обеденный перерыв они собирались вместе просто поболтать — ведь все только познакомились и хотели лучше узнать друг друга. Чжао Аньжань была человеком открытым и искренним: она легко делилась подробностями даже с малознакомыми, отвечая на любой вопрос без утайки.
Едва коллега договорил, как Чжао Аньжань покачала головой:
— Да ну что вы! У нас почти нет общих интересов. Мы уже десять лет не общаемся.
С этими словами она слегка повернула голову — и её взгляд упал на дверь.
Там стояла Сюй Бай.
Сюй Бай не расслышала их разговора, но, увидев Чжао Аньжань, вежливо улыбнулась и вернулась на своё место, аккуратно выложив все клубничные конфеты на стол.
Карманы её блузки были слишком мелкими, и она не хотела, чтобы леденцы выпали.
Некоторые девушки обожают сладкое. Одна из коллег, заметив конфеты, подошла к Сюй Бай:
— Ах, Сюй, тебе тоже нравятся такие конфеты?
На столе лежала стопка бумаг. Сюй Бай аккуратно собрала документы, взяла одну конфету и протянула её коллеге:
— Да, я с детства люблю сладкое.
Коллега взяла конфету из её рук и радостно улыбнулась:
— Отлично! Завтра обязательно принесу тебе немного вкусняшек.
Сюй Бай кивнула, сказав, что обязательно ответит взаимностью.
Однако едва коллега отошла, Сюй Бай бережно собрала все конфеты и спрятала их в ящик стола, заперев его на ключ — будто закапывала сокровище, не желая делиться им ни с кем.
Заперев ящик, она стала совершенно спокойной.
Голос Чжао Аньжань донёсся с другого конца комнаты:
— Хотя я и родом из Пекина, никаких привилегий не получала. Даже на экзаменах всё испортила. У нас сначала подавали заявление в вуз, а потом узнавали результаты. Я наобум выбрала какой-то университет.
Она продолжила откровенничать:
— Но потом усердно училась и поступила в магистратуру Пекинского университета иностранных языков.
Коллега, получившая клубничную конфету, воскликнула с восхищением:
— Ого! Ваш класс в средней школе — настоящий рассадник гениев! И ты, и Сюй Бай!
— Да что вы! — возразила Чжао Аньжань, доев яблоко и усевшись на стул, закинув ногу на ногу. — В нашем классе были и обычные люди. Например, Цзянь Юнь — сейчас она продаёт булочки совсем рядом с нашей компанией.
Она добавила:
— Сегодня утром я как раз купила завтрак в её ларьке.
Эти слова долетели до ушей Сюй Бай.
Её пальцы замерли над клавиатурой, и перед глазами всплыли воспоминания — давным-давно Цзянь Юнь была её одноклассницей, они часто обедали вместе и гуляли на переменах, качаясь на качелях.
Странно: люди, с которыми ты был когда-то очень близок, вдруг исчезают из жизни. И ты даже не успеваешь понять, в какой момент ваша последняя встреча стала прощанием.
Но Сюй Бай некогда было предаваться воспоминаниям — ей нужно было срочно закончить сегодняшние задачи. Время после обеда пролетело незаметно, и вот уже половина шестого.
Коллеги начали собираться домой. Сюй Бай тоже встала, взяла сумочку… и, коснувшись телефона, вдруг вспомнила слова Се Пинчуаня.
Она провела пальцем по экрану, на секунду задумалась — и всё же решила последовать его совету, набрав номер Се Пинчуаня.
С четырёх часов дня Се Пинчуань положил телефон на стол и время от времени поглядывал на экран.
Его помощник недоумевал:
— Директор, вы кого-то ждёте?
Он испугался, что упустил что-то важное, и быстро стал листать график встреч:
— Это звонок от председателя Вэя? Или от директора Цзян?.. Нет, Цзян обычно пишет вам по почте.
— Я никого не жду, — ответил Се Пинчуань, сидя в кресле и глядя на три монитора. — Просто проверяю телефон.
Помощник был человеком сообразительным, поэтому ни единому слову не поверил.
Но он не стал возражать начальнику, а лишь дипломатично сказал:
— Хорошо, тогда не буду мешать. Вот протокол сегодняшнего совещания, оставлю его на столе.
Се Пинчуань развернул кресло и взял документ:
— В дни онлайн-тестирования нужно запустить новый проект. Уже обсудили с техническим руководителем — релиз новой версии придётся ускорить.
Он обсуждал с помощником планы на следующую неделю, затем снова погрузился в контроль проектов и обработку писем. Как главная опора компании, Се Пинчуань всегда был занят во второй половине дня.
Но к половине шестого телефон так и не зазвонил.
Се Пинчуань взял аппарат, собираясь подняться на пятый этаж, как вдруг экран ожил.
Раздался голос Сюй Бай:
— Я закончила работу… Ты ещё занят?
Се Пинчуань придерживался правила «дела сегодняшнего дня — сегодня же», но редко задерживался в офисе. Он предпочитал работать дома, в кабинете.
Обычно он уходил до шести вечера.
— Как раз собирался уходить, — ответил он Сюй Бай и, взяв портфель, запер дверь кабинета. — Что хочешь поесть вечером?
Сюй Бай поняла, что Се Пинчуань собирается угостить её ужином.
Но дома её ждал котёнок, которому ещё не исполнилось трёх месяцев. Если она задержится, малыш будет волноваться.
Поэтому она честно сказала:
— Я хочу поужинать дома.
Се Пинчуань на мгновение замолчал, будто прочитав её мысли:
— Хочешь побыстрее вернуться к коту?
Не дожидаясь ответа, он мягко согласился:
— Тогда поедем к тебе.
Сюй Бай и представить не могла, что в первый же рабочий день вечером приведёт Се Пинчуаня к себе домой.
Сюй Бай сказала, что снимает квартиру недалеко от офиса, но на самом деле до неё двадцать минут на метро. Се Пинчуань отказался ехать на метро — он сам повёз её домой на своей чёрной «Porsche».
Было чуть больше шести вечера. Се Пинчуань припарковался у подъезда и последовал за Сюй Бай по лестнице, любуясь её стройной фигурой и невольно вспоминая детство.
Тогда он часто думал: «Жаль, что Сюй Бай младше меня. Будь она моего возраста, я бы не упустил свой шанс».
Сюй Бай остановилась на третьем этаже, достала ключ и открыла дверь — но едва она приоткрыла её, как из щели выглянула кошачья мордочка.
— Мяу… — тихо промяукал рыжий котёнок.
Се Пинчуань сразу догадался: это и есть Сяцзяо.
Сюй Бай, как и ожидалось, наклонилась и взяла котёнка на руки.
Сяцзяо потерся мордочкой о её щёку, согнув ушки, которые тут же снова торчали вверх. Он прижался к Сюй Бай и вёл себя невероятно ласково.
— Посмотри, какой Сяцзяо милый, — сказала Сюй Бай, открывая дверь шире и подавая Се Пинчуаню тапочки. — Мне кажется, он немного похож на Танъюаня, хотя внешне совсем другой.
Се Пинчуань вошёл в квартиру и сразу заметил: Сюй Бай явно только переехала и ещё не успела обустроиться.
Однокомнатная квартира-студия выглядела почти пустой. В гостиной стояли лишь диван, шкаф и игрушки для кота. В спальне — только кровать с розовым покрывалом и два плюшевых мишки, точно такие же, какие она любила в детстве.
— Я думал, ты повзрослела, — сказал Се Пинчуань, заглядывая в спальню с многозначительным видом. — Оказывается, почти не изменилась.
Сюй Бай подумала и ответила:
— Проведи со мной ещё немного времени — и увидишь, чем я стала отличаться.
Она надела фартук и открыла холодильник:
— Я не очень умею готовить. Восемь лет в Англии питалась как попало. Что бы ты хотел? Постараюсь приготовить.
Се Пинчуань подошёл к ней и тоже заглянул в холодильник.
Чтобы лучше разглядеть содержимое, он встал вплотную к дверце — как раз в тот момент Сюй Бай развернулась и, не ожидая его за спиной, оказалась в буквальном смысле прижатой к холодильнику.
Дверца уже закрылась. Сюй Бай держала в руках пакет с картошкой и подняла глаза на Се Пинчуаня:
— Я умею делать картофельные оладьи.
Се Пинчуань поднял руки и оперся ими на дверцу холодильника, окончательно загородив Сюй Бай выход.
В жизни Сюй Бай впервые её «прижали к стенке» — точнее, к холодильнику. Но она думала только о картофельных оладьях и даже не заметила странности ситуации.
Пока Се Пинчуань наклонился к ней.
Он не собирался ничего предпринимать — просто поцеловал её в лоб, потом прильнул к её волосам, вдыхая аромат, и крепко обнял.
— Бах! — картошка выскользнула из рук Сюй Бай и упала на пол.
Она услышала, как Се Пинчуань тихо сказал:
— Готовь, что хочешь. Я почищу картошку.
Летними вечерами сумерки наступают поздно. Было чуть больше шести, солнце ещё не скрылось за горизонтом, и небо сохраняло последние отблески света. Однако в квартире было темно — никто не включал свет.
Сюй Бай стояла, прижатая спиной к холодильнику, и в голове у неё царил хаос. Она глубоко вдохнула и попыталась говорить разумно:
— Когда ты впервые приходишь в гости к кому-то, ты прижимаешь хозяйку к холодильнику, целуешь её в лоб и не отпускаешь?
Се Пинчуань не ответил. Тогда Сюй Бай великодушно сказала:
— Отпусти меня сейчас — и я забуду об этом.
Она напоминала героиню из «Песни о прекрасной женщине» — вежливую и рассудительную, но без намёка на взаимную симпатию. Или же образ божественной девы из древних текстов, равнодушной к воздыхателям.
Се Пинчуань начал размышлять: возможно, Сюй Бай пригласила его домой исключительно в качестве гостя, без всяких скрытых намёков или романтических чувств.
Но если бы она не испытывала к нему симпатии, стала бы принимать от него конфеты? Пригласила бы его к себе в первый же рабочий день? Согласилась бы готовить для него картофельные оладьи?
С его прямолинейным мужским мышлением было невозможно понять логику Сюй Бай.
— Это не мой первый визит к тебе, — сказал он. — Я бывал у вас дома не меньше тысячи раз.
С этими словами он отпустил её и нагнулся, чтобы поднять упавшую картошку.
Се Пинчуань всегда следил за своим образом — в юности и сейчас. Но сейчас он сидел у мусорного ведра и спокойно чистил картофель.
Он терпеть не мог картошку и давно не чистил её. Он напоминал помещика из старых времён, который никогда не занимался черновой работой.
Однако, будучи человеком с академическим самолюбием, он не хотел, чтобы Сюй Бай подумала, будто он не справится.
Се Пинчуань старался чистить как можно быстрее. В этот момент на кухню запрыгнул котёнок Сяцзяо.
Кухня была небольшой, а Се Пинчуань как раз сидел у входа. Сяцзяо не мог добраться до Сюй Бай и перепрыгнуть через Се Пинчуаня, поэтому просто растянулся на его туфлях.
Се Пинчуань на секунду отвлёкся — и неловко порезал себе палец.
Он не стал скрывать этого и прямо сказал Сюй Бай:
— Я порезался.
Сюй Бай как раз замешивала тесто. Она обернулась и увидела, как капля крови упала на белую плитку.
— Подожди, я сейчас найду пластырь, — сказала она и бросила тесто.
Сюй Бай вышла из кухни, а Сяцзяо тут же вскочил и побежал за ней. Се Пинчуань остался на месте, не обращая внимания на рану, и проводил взглядом Сюй Бай, зашедшей в спальню.
Сегодня на ней было короткое платье. Когда она встала на колени, чтобы что-то найти, её талия, бёдра и длинные ноги стали особенно заметны. Особенно ноги — белые, стройные… Наверное, было бы приятно обхватить их руками.
Се Пинчуань наблюдал несколько секунд, но потом отвёл взгляд и крепче сжал картофелину.
Вскоре Сюй Бай вернулась с пластырем.
Солнце уже почти село, в гостиной стало темно. Сюй Бай включила свет, распаковала пластырь и подошла к Се Пинчуаню.
Она взяла его левую руку и аккуратно перевязала порезанный указательный палец.
— Много крови вытекло. Больно? — спросила она.
http://bllate.org/book/10907/977854
Готово:
