— Скажу, что не больно, ты поверишь? — поднял голову Се Пинчуань и посмотрел в окно на небо. — Ведь пальцы связаны с сердцем.
Он вспомнил, как в восемнадцать лет однажды простудился под дождём и у него поднялась лёгкая температура. Тогда Сюй Бай сварила целый котёл каши и лично принесла её к нему домой. Сейчас Се Пинчуаню почти тридцать, но его отношения с Сюй Бай стали хуже, чем десять лет назад.
Он размышлял об этой запутанной, неразрывной связи так, будто искал ошибку в программном коде.
А Сюй Бай держала его за руку и не собиралась отпускать.
— Отпусти, — сказал Се Пинчуань. — Я соврал. Совсем не больно.
Он придвинул стул поближе к мусорному ведру:
— Продолжу чистить картошку.
Сюй Бай опустилась перед ним на корточки:
— Лучше отдохни на диване. Я сама приготовлю ужин. Да и ты же гость! Неприлично заставлять тебя всё время чистить картошку.
В комнате воцарилась тишина. Они смотрели друг другу в глаза и видели в них отражение друг друга.
Сюй Бай смотрела на него снизу вверх, слегка наклонив голову.
Се Пинчуаню в голову пришло выражение: «убийственный наклон головы».
Ему очень хотелось прикоснуться к ней, но он сдержался. Он был словно старый монах, погружённый в медитацию, или праведник Лю Сяохуэй — перед ним не было красоты, лишь сосредоточенность духа. В мыслях остались только картофель и нож для чистки.
Се Пинчуань продолжил работу и перевёл разговор на другую тему:
— Замешивай тесто. Ужин будет готов к семи.
Сюй Бай знала его уже десять лет и примерно понимала его характер. Она ничего больше не сказала и вернулась к замесу теста.
Они работали слаженно, и вскоре всё было готово. Сюй Бай заранее сварила кашу и теперь ждала, пока испекутся картофельные лепёшки — это было единственное британское блюдо, которое она умела готовить, часто встречающееся в завтраках обычных английских кафе.
Сюй Бай стояла у духовки с двумя тарелками в руках. Се Пинчуань рядом мыл руки, использовав жидкое мыло трижды. Убедившись, что руки чистые, он обернулся, чтобы заговорить с Сюй Бай, как вдруг зазвонил её телефон.
— Кто может мне звонить? — вышла Сюй Бай из кухни. — Я почти ни с кем не знакома.
Се Пинчуань не задумываясь ответил:
— Возможно, родители хотят узнать, как у тебя дела.
Сюй Бай искала телефон, но при этих словах замерла.
Она провела рукой по волосам, и длинные пряди скользнули между пальцами. На мгновение она словно очнулась и произнесла рассеянно, будто про себя, с лёгкой иронией:
— Папа не знает, как у меня дела… А мама…
Дальше она не договорила.
В этот момент духовка издала звонкий сигнал «динь», и Се Пинчуань, занятый доставанием картофельных лепёшек, не расслышал её слов. Когда он вспомнил о звонке и повернул голову, то услышал лишь, как Сюй Бай говорит:
— А, добрый вечер! Что случилось?
Сюй Бай подошла к дивану в гостиной. Не ожидала, что Чжао Аньжань позвонит ей.
В гостиной горела энергосберегающая лампа холодного света, освещая стеклянный журнальный столик. Сюй Бай, в своих пушистых тапочках-зайчиках, устроилась на диване, чтобы послушать, что скажет Чжао Аньжань:
— Наши одноклассники с основной школы решили устроить встречу через десять лет. Многие спрашивали про тебя…
Сюй Бай сняла тапочки и закинула ноги на диван.
Но едва она вытянула ноги, как вспомнила, что Се Пинчуань ещё дома. Быстро надев тапочки, она приняла приличную позу.
— Спасибо, что предупредила, — отказалась Сюй Бай. — Не то чтобы я не хочу идти… Просто давно не общалась с одноклассниками. Сегодня впервые увидела тебя.
Она говорила в трубку:
— Из тех, кого помню, наберётся не больше десяти имён.
Чжао Аньжань сначала удивилась, а потом пошутила:
— А ты хоть помнишь, кто я?
Сюй Бай сочла это глупостью, но всё равно ответила:
— Чжао Аньжань.
Как только прозвучало это имя, Се Пинчуань открыл дверь кухни.
Он понял: в первый же день работы Чжао Аньжань и Сюй Бай уже перешли на общение по телефону.
Ему это показалось крайне неуместным.
Се Пинчуань был лицемером: он не задумывался о себе, хотя в первый же день работы Сюй Бай он последовал за ней домой и даже прижал её к дверце холодильника, позволив себе то, чего делать не следовало.
К счастью, Сюй Бай быстро закончила разговор и не стала долго болтать с Чжао Аньжань.
Той ночью они вместе поужинали, и было уже около восьми вечера, когда Се Пинчуань вызвался помыть посуду. Сюй Бай тем временем протирала стол в гостиной и, не удержавшись, спросила:
— Вкусный был ужин?
Она повернула к нему голову:
— Я ещё умею готовить сахарно-уксусные рёбрышки, но это занимает много времени.
Се Пинчуань ответил:
— Тех блюд, что ты умеешь готовить, вполне достаточно, чтобы быть самостоятельной.
Сюй Бай вошла на кухню с тряпкой и начала расхваливать себя:
— Я ещё делала бланшированную зелень, огурцы по-китайски, варёную кукурузу, помидоры с яйцами…
Се Пинчуань выключил воду, вытер тарелки и положил их в сушильный шкаф. Закончив, он не стал её хвалить, а, напротив, парировал:
— По твоей логике, кипячёная вода тоже считается блюдом.
Сюй Бай сразу обиделась и встала рядом с ним.
Раковина выходила прямо к окну. За стеклом раскинулся ночной город: чёрное небо, дороги, усыпанные огнями фонарей, словно звёздами.
Сюй Бай смотрела вдаль. В её воспоминаниях Пекин был совсем не таким ослепительным. Она помнила четырёхугольные дворики, весенние воздушные змеи, зимние озёра со льдом, как зеркало, уличных торговцев сладкими «ухоми» и горячие пончики с кремом.
Но она не помнила небоскрёбов, возвышающихся повсюду, и Се Пинчуаня в строгом костюме.
Это ощущение она называла дистанцией.
— Девять часов, — сказал Се Пинчуань. — Мне пора домой.
Сюй Бай очнулась и машинально предложила:
— Проводить тебя до лифта?
Се Пинчуань вежливо отказался:
— Не нужно. Всего несколько шагов. Ложись спать пораньше.
Он взял свои вещи, попрощался и добавил: «Увидимся завтра». Сюй Бай стояла у двери и смотрела, как он спускается по лестнице. Лишь когда его фигура полностью исчезла, она медленно закрыла дверь.
Сяцзяо последовал за Сюй Бай и жалобно замяукал, вытянув лапки, чтобы привлечь внимание.
Обычно Сюй Бай сразу бы взяла его на руки, но сегодня её мысли были далеко.
Она вышла на балкон, открыла стеклянную дверь и оперлась на перила. Летний вечерний ветерок был тёплым и нежно касался её щёк. Казалось, в нём слышались шёпот и признания, но если прислушаться внимательнее, то это оказывался лишь шелест листьев.
Сюй Бай не моргая смотрела вниз: увидела, как Се Пинчуань сел в машину, как вспыхнули фары, как автомобиль развернулся и исчез в ночи, устремившись туда, где её взгляд уже не мог достичь.
Она подперла подбородок руками и вспомнила сегодняшний вечер — в нём всё ещё оставались мелкие, но настоящие радости.
С той ночи, как только у Се Пинчуаня находилось свободное время, он отвозил Сюй Бай домой.
Однако больше он не заходил к ней в квартиру, соблюдая терпеливую постепенность.
По дороге Сюй Бай любила с ним разговаривать. Раньше она терпеть не могла пробки, но теперь надеялась, что заторы продлятся подольше.
Во время этих поездок наедине Сюй Бай рассказывала ему всякие мелочи — как в детстве.
— Сейчас я перевожу французский роман, — сказала она честно. — Автор — англичанин девятнадцатого века, но долгое время жил во Франции, а его жена была парижанкой.
Се Пинчуань держал руль и услышал, как Сюй Бай добавила:
— В книге интересная лексика, но сюжет, кажется, высмеивает Генриха Восьмого.
Закончив, она посмотрела на Се Пинчуаня и разглядывала его профиль.
Надо признать, за последние десять лет время обошлось с ним особенно щедро. Сюй Бай повернула голову и услышала его вопрос:
— Что ты смотришь?
Она моргнула и честно ответила:
— Смотрю на тебя.
Но Се Пинчуаня больше интересовал не он сам.
Он не забыл её предыдущую фразу и продолжил тему книги:
— Ты упомянула Генриха Восьмого — того самого английского короля, который вышел из-под власти Римской католической церкви?
Ещё в детстве Сюй Бай любила разговаривать с Се Пинчуанем именно потому, что какой бы тему она ни затронула, он почти всегда что-то об этом знал.
И сейчас всё было так же. Сюй Бай продолжила:
— Да, Генрих Восьмой провёл реформу, чтобы жениться на второй супруге. Он очень хотел сына.
Она вспомнила нечто и понизила голос.
Было шесть вечера — пик возвращения с работы. Машины стояли в длинной пробке. Се Пинчуань повернулся к Сюй Бай, и их взгляды встретились.
Сюй Бай приоткрыла окно — всего на щель. Ветер слегка растрепал её волосы, и несколько прядей легли ей на щёку. Се Пинчуаню захотелось поправить их, но, чуть приподняв руку, он тут же опустил её.
Сюй Бай этого даже не заметила.
Она продолжала рассказывать о работе:
— Я уже перевела двести тысяч знаков, сейчас работаю над эпизодами о старости главного героя… Хотя это довольно малоизвестный роман, я сама не знаю, зачем его перевожу.
Се Пинчуань нашёл для неё объяснение:
— Ты можешь передать переживаемые чувства другим, чтобы они тоже испытали эти эмоции и сопереживали.
Глаза Сюй Бай загорелись:
— Именно! Это то, что я имела в виду!
Она невольно приблизилась к нему:
— Ты абсолютно прав.
Но Се Пинчуань уточнил:
— Эти слова принадлежат Льву Толстому, из его «Что такое искусство?».
Пока Сюй Бай была рядом, Се Пинчуань протянул руку и аккуратно заправил выбившуюся прядь за её ухо.
Когда он убирал руку, кончики пальцев слегка коснулись её щеки — прикосновение оказалось настолько приятным, что захотелось повторить.
Сюй Бай была рассеянной и машинально произнесла:
— Кстати, братец, я ещё хочу перевести…
Она осеклась на полуслове.
Говорят, привычки трудно изменить — даже если изменишь, рано или поздно вернёшься к ним. Сюй Бай, исходя из собственного опыта, прекрасно понимала эту истину.
Она замолчала и сидела тихо, пока вокруг звучали автомобильные гудки и поток машин начал двигаться.
Се Пинчуань улыбнулся уголками губ. Продолжая вести машину, он спросил:
— Ты закончила свою фразу? Какую книгу хочешь переводить дальше?
— «Выход на Запад» Мохсина Хамида, — ответила Сюй Бай.
Се Пинчуань уточнил:
— А как ты меня только что назвала?
Сюй Бай тихо сказала:
— Братец.
Пробка рассосалась, и дорога вперёд была свободной. Они почти доехали до дома, и Се Пинчуань свернул в район, где жила Сюй Бай.
— Раз уж ты вспомнила, — сказал он, — больше не называй меня директором. И уж точно не «господин Се».
Сюй Бай некоторое время смотрела на него, но не возразила — похоже, согласилась.
Се Пинчуаню показалось, что их отношения немного наладились. День, когда Сюй Бай снова будет бросаться к нему с радостным криком, как в детстве, уже не так далёк.
Однако на следующий день его поглотили дела, и он не смог уйти с работы до шести.
Корпорация Хэнся, молодая интернет-компания, за три года стремительно выросла благодаря поддержке крупнейших игроков отрасли и уверенно захватывала всё новые доли рынка.
Основное направление — облачные сервисы и обработка данных для сторонних заказчиков. Кроме того, компания активно развивала образовательный сегмент и продвигала учебные приложения.
Объём задач был настолько велик, что сотрудники компании не справлялись в одиночку. Часть неключевых функций передавалась на аутсорсинг проверенным IT-фирмам.
Одна из таких компаний запросила встречу: проект был почти завершён. Се Пинчуань отправился на приёмку вместе с командой, в которую входил Цзи Хэн — один из топ-менеджеров.
Как Сюй Бай слышала в столовой, Цзи Хэн действительно работал в корпорации Хэнся. Раньше он был востребован в Кремниевой долине, но личная жизнь не складывалась. Когда Се Пинчуань основал компанию в Китае, он просто позвонил Цзи Хэну — и тот сразу вернулся.
Цзи Хэн часто ездил в командировки и вернулся в офис меньше недели назад.
Сегодня он вновь сопровождал Се Пинчуаня на переговоры, которые длились весь день. Когда совещание закончилось, на улице уже стемнело.
Было почти семь вечера. Се Пинчуань и Цзи Хэн сидели в машине по пути обратно.
Цзи Хэн знал про Сюй Бай, но не имел возможности расспросить. Сегодня, наконец, представился шанс, и он не упустил его:
— Шеф, вы молодец! Я вас очень уважаю.
Салон бизнес-класса был просторным, а впереди тихо разговаривали коллеги.
http://bllate.org/book/10907/977855
Готово:
