— Ничего страшного, Сюй Бай, — сказал Се Пинчуань, вытащил салфетку и машинально протёр воротник рубашки. — Как тебе еда в столовой? Что, по-твоему, можно улучшить?
Все присутствующие, кроме Сюй Бай, решили, что директор Се проявляет заботу о развитии столовой и о новом сотруднике. Даже Чжао Аньжань подхватила:
— Еда здесь отличная, директор Се! Нечего улучшать.
Она держала палочки и ела куриные булочки, подаренные Сюй Бай, и радостно добавила:
— Честно говоря, очень вкусно! Лучше, чем в университетской столовой.
«Ну и ешь тогда. Больше-то ты всё равно ничего не умеешь», — беззвучно ответил себе Се Пинчуань.
Лицо его оставалось спокойным, но он продолжил:
— Привыкаешь ли к работе в первый день? В дальнейшем тебе предстоит чаще взаимодействовать с технической группой — от вас во многом зависит успех этого проекта.
На этот раз Сюй Бай наконец ответила:
— Благодаря помощи менеджера и коллег я уже ознакомилась с рабочими процессами сегодня утром…
Сидевший слева от неё Чжао Аньжань тут же поддержал:
— Да, всё отлично! Коллеги добрые, столовая вкусная.
Чтобы оживить атмосферу за столом, он честно привёл пример:
— Я взял миску холодной лапши с соусом — тоже очень вкусно, особенно если добавить немного уксуса.
Се Пинчуань повернулся к Чжао Аньжаню и улыбнулся. В душе он подумал: «Как и следовало ожидать, кроме еды, из тебя ничего не выжмешь».
Чжао Аньжань, заметив взгляд начальника, ошибочно решил, что тот высоко ценит его, и, вспомнив их давнюю связь ещё со школы, решительно подвинул паровой контейнер с булочками Се Пинчуаню:
— Директор Се, попробуйте эти булочки! Очень вкусные.
Се Пинчуань не любил подобную сочную, «текучую» еду. Он вообще был привередлив в еде. Но сегодня он снова сделал исключение.
Вся партия булочек, которую Сюй Бай подарила Чжао Аньжаню, в итоге оказалась у Се Пинчуаня — и он съел их все до единой, проявив тем самым большое уважение.
После обеда сотрудники стали расходиться по трое и по двое, но Сюй Бай и Се Пинчуань не торопились — они шли последними в общем потоке.
Сюй Бай хотела догнать коллег, но Се Пинчуань схватил её за руку. Она слегка вырвалась, и тогда он сказал:
— Если они сейчас обернутся, всё увидят.
Он добавил:
— Мне-то всё равно, но тебе ведь в первый день работы стоит быть осторожнее.
Сюй Бай замерла.
Се Пинчуань отпустил её руку.
Сюй Бай шла всё медленнее и медленнее, а у поворота коридора даже сама свернула в служебную лестницу:
— Я не совсем понимаю, чего вы хотите. Вы собирались мне что-то сказать?
Лестничная клетка была оснащена датчиком движения, но сейчас никого не было, шаги их были слишком тихими — вокруг царила полная темнота.
В такой тьме чувства обострялись; когда дверь в нишу закрылась, они услышали лишь собственное дыхание.
Это было идеальное место для разговора, но для двух людей противоположного пола, да ещё и для начальника с новым сотрудником, оно выглядело крайне неподходящим.
Сюй Бай задумалась, почему она вообще пошла сюда с Се Пинчуанем. Причина, казалось, была лишь одна — потому что она всё ещё доверяла ему.
Не то чтобы она сама этого хотела — это было привычкой, укоренившейся ещё в детстве.
Се Пинчуань не терпел промедления. Закрыв дверь, он подошёл к Сюй Бай. На самом деле он прекрасно видел в темноте, но сделал вид, будто нет, и положил левую руку ей на талию.
Он также отметил изменения в её фигуре — хотя взгляд его быстро скользнул выше, он всё же отметил про себя, что она уже не та маленькая девочка, которой была когда-то. Она действительно повзрослела.
Он стоял перед ней, убедился, что она не сопротивляется и не испытывает к нему отвращения, и чуть-чуть приподнял руку — всего на дюйм.
Но только на дюйм. У Се Пинчуаня не хватало опыта, чтобы понять, стоит ли развивать ситуацию дальше.
Возможность была редкой, и он решил беречь её.
Сюй Бай заговорила первой:
— Мы пришли сюда, чтобы поговорить о чём-то?
Она взяла его за руку и отвела в сторону:
— Если вы не скажете ничего, я вернусь в офис…
— У нас два часа на обеденный перерыв. Ты хочешь вернуться прямо сейчас ради работы? — спросил Се Пинчуань.
— Да, именно так. Я хочу работать, — уверенно ответила Сюй Бай.
— Врать — плохая привычка, — возразил Се Пинчуань.
Хотя сам он часто говорил одно, а думал другое и, строго говоря, не имел права её поправлять.
В темноте, где едва пробивался свет, Сюй Бай не могла разглядеть его лица и не понимала его мыслей. И в какой-то момент ей стало невыносимо грустно.
Честно говоря, ей было непривычно такое явное начальственно-подчинённое отношение между ними.
Она так много лет старалась, считала, что почти сравнялась с ним, и работа, учёба приносили ей радость. Её интересы и характер изменились, стали совсем другими.
К тому же за эти годы их трансконтинентальная переписка редко приносила удовольствие. Даже сейчас, работая в одной компании, они вряд ли смогут что-то изменить.
А те события подросткового возраста — разве можно всерьёз воспринимать такие обещания? Даже если тогда всё было искренне, во взрослом мире, где царят обман и корысть, легко потерять первоначальные чувства.
Се Пинчуань же думал иначе. Он прямо спросил:
— Ты помнишь, как обещала мне тогда?
Сюй Бай подумала и ответила с расчётливой вежливостью:
— Я обещала вам многое, и вы тоже давали мне множество обещаний. Мы даже клялись друг другу, держась за мизинцы. О чём именно вы говорите?
Её формальный ответ вызвал у Се Пинчуаня недовольство.
Обычно мужчины в раздражении курят или пьют. Но Се Пинчуань ни того, ни другого не делал. Сейчас его интересовали работа, управление подчинёнными и развитие компании.
Однако сейчас он даже не хотел возвращаться в офис. Он честно признался Сюй Бай:
— Я имею в виду каждое твоё обещание, особенно то, что ты сказала мне по телефону в свои восемнадцать.
Лицо Сюй Бай слегка изменилось:
— Не шутите со мной.
Она повернулась и, взявшись за перила, собралась уходить:
— У вас ведь после обеда совещание? Я хочу вернуться в офис до часу — мне нужно закончить оформление документов.
Увидев, что она уходит, Се Пинчуань спокойно остался стоять на месте и начал повторять длинное признание, которое она произнесла ему тогда по телефону.
Он запомнил его наизусть.
Высокий интеллект не стоило использовать вот так.
Однако в паузе между его фразами за дверью послышались шаги и звук полоскания швабры — очевидно, это была уборщица.
Се Пинчуань не только не замолчал, но и перешёл на английский, так что Сюй Бай подумала: «Тебе бы лучше работать синхронным переводчиком».
— I don’t quite understand what you are saying, — сказала она без тени романтики.
Се Пинчуань редко хвалил других, но теперь одобрительно заметил:
— Ты говоришь с британским акцентом? Очень приятно звучит.
Целью Се Пинчуаня, похоже, было напомнить Сюй Бай о прошлом. После этих слов он сам открыл дверь в нишу.
Свет хлынул в темноту, и их тени слились воедино.
Иногда то, что ты считаешь забытым навсегда, вдруг нахлынет — как порыв ветра над полем, создающий волны в высокой траве.
Сюй Бай вдруг вспомнила, как в детстве любила идти за Се Пинчуанем и наступать на его тень.
Ей тогда сказали, что если сделать так, то тени соединятся, и во взрослой жизни они никогда не расстанутся.
Но никто не сказал ей, как долго продлится разлука, если они всё же расстанутся, и насколько разными станут их жизненные пути.
Ещё она вспомнила зиму, когда училась в средней школе: в Пекине всю ночь шёл снег, улицы укрыло белым покрывалом, уборщики ещё не вышли, а им с Се Пинчуанем нужно было идти в школу.
Тогда Се Пинчуань шёл впереди, а она ступала точно по его следам. Она не знала, зачем это делает, но ей казалось, что так идти легче.
Иногда она нарочно спотыкалась и натыкалась на его рюкзак.
Се Пинчуань каждый раз помогал ей встать, пока однажды не пошёл рядом и не взял её за руку.
Тогда он учился в одиннадцатом классе, а она, держа его за руку и радуясь про себя, предупредила:
— Если я упаду, ты тоже упадёшь.
Се Пинчуань ответил:
— Тогда я буду под тобой — ты сверху, я снизу.
Сюй Бай подняла на него глаза и показала на их тени:
— Как тогда?
Как тогда — и как сейчас. Их тени снова слились.
Тогда шёл снег, а теперь светило летнее солнце.
Се Пинчуань первым вышел из ниши, одной рукой придерживая дверь, и отпустил её только после того, как Сюй Бай вышла вслед за ним.
Сюй Бай огляделась: коридор был пуст, уборщица ушла. Убедившись, что вокруг никого нет, она тоже покинула нишу.
По привычке она придержала дверь — и в этот момент Се Пинчуань сунул ей в руку что-то.
Что-то квадратное, слегка мягкое на ощупь, завёрнутое в бумагу.
— Что это вы мне дали? — спросила Сюй Бай, поворачиваясь к нему.
Она посмотрела вниз — это была клубничная конфета.
Те конфеты, которые она любила в детстве, давно сняли с производства. Та, что она держала в руке, была современной марки. Когда Се Пинчуань успел её купить — она не знала.
«Это нечестно», — подумала Сюй Бай. Её глаза моргнули, и в них будто собрались слёзы.
Возможно, из-за тишины, в которой не было даже шума ветра, или из-за слишком яркого солнца, не оставлявшего теням места для укрытия, Сюй Бай словно в трансе засунула руку в карман его пиджака.
Там оказалось множество таких же клубничных конфет.
Се Пинчуань тихо сказал:
— Все тебе.
И тут же подловил её:
— Давай я сниму обёртку? Не стесняйся.
Подобный диалог уже случался раньше — особенно после получения клубничных конфет. По привычке, заложенной ещё в детстве, Сюй Бай чуть приподняла голову и машинально сказала:
— Спасибо, братик.
Слова только сорвались с губ, как она тут же захотела исправиться.
Но Се Пинчуань перебил её, назвав по-прежнему:
— Сяо Бай.
Он нарушил её мысли, а затем напомнил:
— Уже почти час. Разве ты не сказала, что хочешь вернуться в офис до часу?
Он больше не называл её «госпожа Сюй».
Сюй Бай наконец поняла: стоит ей назвать его «директор Се» — он тут же отзовётся «госпожа Сюй». Но если она скажет «братик», он обязательно назовёт её «Сяо Бай».
И произносит это имя тихо, спокойно, теплее, чем в её воспоминаниях.
В тот день около часа дня Сюй Бай и Се Пинчуань расстались у лифта.
Сюй Бай с карманом, полным клубничных конфет, проводила взглядом Се Пинчуаня, заходящего в лифт. Но перед тем, как двери закрылись, он дотронулся до её щеки.
Как он и ожидал, пальцы ощутили нежную, гладкую кожу.
Он давно мечтал об этом, и в этот момент, добившись своего, настроение значительно улучшилось. Он простил Сюй Бай за то, что после её восемнадцатилетнего признания она стала всё холоднее: не отвечала на звонки, не читала письма.
Сюй Бай на этот раз вела себя покладисто: она просто стояла у лифта, позволяя Се Пинчуаню дважды погладить её по щеке, и услышала его вопрос:
— Ты вернулась на прошлой неделе. Где теперь живёшь?
— Сняла квартиру рядом с офисом, — честно ответила Сюй Бай. — Съездила в ИКЕА, купила новую мебель…
Она вдруг вспомнила и специально добавила:
— И завела кошку. Ей ещё нет трёх месяцев — очень послушная и милая.
Она заложила руки за спину и с гордостью сообщила:
— Поскольку она имбирного окраса, я назвала её Сяцзяо.
Голос Сюй Бай изменился, когда она говорила о кошке — было ясно, что она её обожает.
Се Пинчуань задумался на мгновение и спросил:
— А та кошка, которую ты держала в детстве, разве не звалась Танъюань? Помню, ты говорила, что у неё чёрно-белая шерсть — значит, надо звать Танъюань.
Он посмотрел на неё:
— То Танъюань, то Сяцзяо… Твой подход к именованию такой же, как в девять лет.
Сюй Бай уже собиралась возразить, но в этот момент открылись двери лифта.
Се Пинчуань вошёл внутрь и напоследок напомнил:
— Позвони мне после работы. Я заеду за тобой.
Он произнёс это так естественно, будто это было само собой разумеющееся. И тон его не допускал возражений — скорее, это звучало как приказ его ассистентке.
Сюй Бай некоторое время стояла как вкопанная у лифта, пока он не поднялся на двадцать седьмой этаж. Только тогда она вернулась в офис на пятом этаже.
Обеденный перерыв ещё не закончился. В офисе оставались несколько коллег, которые тихо переговаривались и время от времени смеялись.
http://bllate.org/book/10907/977853
Готово:
