В гостиной остались только родители Се Пинчуаня и Сюй Бай. Се Пинчуань ушёл в кабинет за стулом, а Сюй Бай осталась разговаривать с его родителями.
— Да, мне тоже скоро исполнится восемнадцать, — ответила она матери Се Пинчуаня.
— Уже решила, в какой университет поступать? — спросила та, поднеся к губам чашку и сделав глоток чая. — Се Пинчуань начал думать об этом ещё в седьмом классе: твёрдо решил учиться в Америке. Получается, он готовился целых пять лет. Даже я, его мать, не представляю, сколько сил и времени он на это потратил.
Сюй Бай не уловила скрытого смысла этих слов и подумала, что её просто спрашивают о планах на будущее.
Новый учебный год шёл уже больше месяца, и девятый класс подходил к концу. Училась она неплохо — занимала место в верхней половине класса, поэтому выбор старшей школы был широким: и родная школа, и другие учебные заведения в районе Хайдянь.
Но она была ещё слишком молода, чтобы иметь чёткие планы. Ей хотелось просто следовать за жизнью и делать то, что нравится.
— Я ещё не решила, куда поступать в университет, — сказала Сюй Бай. — Ведь я даже из средней школы ещё не выпустилась.
Мать Се Пинчуаня улыбнулась:
— Не торопись, думай спокойно. Тебе всего пятнадцать — нет причин волноваться.
Даже дома она носила туфли на высоком каблуке — восемь сантиметров, красная подошва, чёрная кожа. Разговаривая со Сюй Бай, она элегантно закинула ногу на ногу. Стоя рядом, Сюй Бай чувствовала лёгкий аромат духов.
Яркий свет люстры отражался в мраморном полу, и Сюй Бай стояла на одной из плиток, заложив руки за спину и глядя прямо на мать Се Пинчуаня, внимая её монологу.
— Если захочешь приехать в Калифорнию, обязательно свяжись с нами заранее, — сказала та. — Кстати, тётя Се Пинчуаня тоже живёт там. Когда мы переедем, она хочет познакомить его с несколькими друзьями. В компании сверстников ему будет легче адаптироваться.
— Со сверстниками? — переспросила Сюй Бай.
— Конечно, — тепло отозвалась мать Се Пинчуаня, широко улыбаясь. — Есть и мальчики, и девочки. Девочки все очень милые и легко находят общий язык. Я хочу, чтобы Сяо Чуань как можно скорее влился в их круг. Современная молодёжь-иммигрант сталкивается со множеством трудностей.
Мать Се Пинчуаня умела говорить так, чтобы каждое слово имело вес. На этот раз Сюй Бай наконец поняла, как всё связано.
Она вспомнила предыдущую фразу — «познакомить Се Пинчуаня с друзьями» — и следующую: «девочки все очень милые и легко находят общий язык».
И лишь теперь смутно осознала: происходит нечто такое, чего она пока не может ни понять, ни контролировать.
Сюй Бай опустила голову и промолчала.
Возможно, именно из-за своей красоты она выглядела особенно трогательно в минуты грусти.
«Неудивительно, что сын так к ней привязан», — подумала про себя мать Се Пинчуаня.
Даже ей, взрослой женщине, захотелось встать и погладить Сюй Бай по голове.
Её голос стал ещё мягче:
— Сяо Бай, я же сказала тебе: если захочешь приехать в Калифорнию, приходи к нам в гости. А если захочешь куда-нибудь съездить — скажи, я найду тебе гида.
В этот момент Се Пинчуань вошёл в гостиную с новым стулом. Кроме стула, он нес пакет с закусками — фрукты и печенье. Печенье было сладкое, исключительно клубничное и шоколадное, то есть именно то, что любила Сюй Бай.
Каждый раз, когда Се Пинчуань ходил в магазин, он всегда покупал для неё запас — на случай, если она скажет, что дома ничего нет.
Он отнёс стул в столовую, затем вернулся в гостиную и протянул пакет Сюй Бай.
— Сегодня тебе не нужно идти в магазин, — сказал он. — Завтра сходишь.
Сюй Бай взяла пакет, как обычно:
— Спасибо, братик.
Родители Се Пинчуаня всё ещё были в гостиной, но он уже привык отвечать ей так:
— Пожалуйста.
Его отец лишь улыбнулся, а мать произнесла:
— Какие вы милые! Прямо как родные брат с сестрой.
Она сидела на диване с чашкой в руках, аккуратно подкрашенные ногти покачивали край фарфора. Её поза оставалась безупречно изящной.
— Сяо Чуань, — легко спросила она, — ведь вы с Сяо Бай росли вместе. Ты, наверное, воспринимаешь её как родную сестрёнку?
Се Пинчуань не задумываясь ответил:
— Да, а что ещё?
Да, а что ещё?
Жадность губит людей. Чего ещё ты хочешь?
Сюй Бай спросила себя — и не нашла ответа.
Она не знала, просто ли у неё повышенная чувствительность или ей показалось, но в ушах вдруг зазвенело. Спина покрылась мурашками, сердце колотилось, а причины этому она не могла найти.
Сюй Бай стояла, прижимая к себе пакет с едой, пока родители Се Пинчуаня не позвали её обедать. Тогда она медленно направилась в столовую.
Сюй Бай была единственным ребёнком в семье, как и Се Пинчуань. Но в отличие от неё, он рос в более независимой обстановке.
Возможно, именно поэтому он мечтал о брате или сестре — чтобы доказать себе, что он не один.
Именно поэтому он так хорошо к ней относился — так думала Сюй Бай.
Она должна была радоваться — ведь теперь она поняла Се Пинчуаня. Но почему-то ей было грустно.
Настолько грустно, что даже «братик» произносить не хотелось.
Пятнадцатилетняя Сюй Бай размышляла над неразрешимыми вопросами, и никто не мог ей помочь. Учёба в девятом классе становилась всё напряжённее, и у неё не оставалось времени цепляться за Се Пинчуаня. Когда она снова пришла в себя, на дворе уже был май.
Трава зазеленела, деревья зацвели, погода стала теплее.
Сюй Бай сидела одна в кабинете и делала домашку. Сквозь щели синих жалюзи она увидела, как Се Пинчуань прошёл через двор с большим пакетом — видимо, только что вернулся из магазина.
Но он не спешил заходить домой. Положив пакет на каменный столик во дворе, он наклонился и поднял… её кошку.
Кошка загородила ему дорогу, словно пушистый крючок, и повисла на его брюках.
Сюй Бай не удержалась и вышла на улицу.
Видимо, характер питомца передаётся от хозяина: кошка прижалась к груди Се Пинчуаня, торчали ушки, мордочка терлась о рубашку. Но лапки были в земле, и белоснежная рубашка Се Пинчуаня оказалась в пятнах.
У него был лёгкий перфекционизм в быту, и он не особо хотел держать кошку. Но из уважения к хозяйке терпеливо не отпускал её.
Как только Сюй Бай появилась, Се Пинчуань сразу сказал:
— Держи, твоя кошка.
Сюй Бай взяла кошку и, не подумав, выпалила:
— До твоего отъезда остаётся меньше месяца.
Она постаралась говорить небрежно:
— Говорят, в Калифорнийском технологическом институте очень тяжёлая учёба. Удачи тебе.
И даже похлопала его по плечу.
Се Пинчуань схватил её за запястье.
Сюй Бай резко вырвалась.
В его руке остался лишь воздух. Он поднял руку и опустил. Так было уже почти два месяца — их отношения изменились, но Сюй Бай ещё не повзрослела, и Се Пинчуань не мог говорить с ней откровенно.
Он вернул разговор к учёбе:
— У тебя скоро экзамены. Не отвлекайся на глупости.
Он спрашивал только о школьных делах:
— Когда поступишь в старшую школу, подумай, в какой университет хочешь. Если решишь поехать за границу — обращайся ко мне.
Сюй Бай нарочно спросила:
— Зачем?
Се Пинчуань сел на каменную скамью. Из пакета он достал пакетик конфет и протянул Сюй Бай:
— Помочь с подготовкой, конечно. Что ещё?
Сюй Бай села напротив. Она выглядела совершенно убитой и молча положила голову на стол. Только сейчас она поняла: когда Се Пинчуань с ней общается, он действительно играет роль старшего брата.
Обычно одной конфетки хватало, чтобы поднять ей настроение. Сегодня целый пакет не помог.
Се Пинчуань, видя её подавленность, наконец спросил:
— Что с тобой? Что-то случилось?
С его прямолинейным мужским мышлением трудно было понять девичьи переживания, поэтому он добавил:
— Тебя кто-то обижает? Может, одноклассники-мальчишки…
Сюй Бай перебила:
— Никто меня не обижает.
Она многозначительно сказала:
— Просто сама не могу разобраться.
Встав со скамьи, она хлопнула ладонью по столу:
— Спасибо, что столько лет обо мне заботился.
С этими словами она схватила кошку и убежала.
Се Пинчуань остался один и долго сидел во дворе в полной тишине.
Время текло, как вода. Июнь наступил незаметно. Во дворе расцвели олеандры и канна — цветы были особенно яркими, будто в этом году зацвели лучше, чем раньше.
В тот самый день, когда Сюй Бай закончила выпускные экзамены, семья Се Пинчуаня окончательно уезжала за океан.
В переулке собралось множество людей — такого оживления здесь никогда не бывало.
Гостей было много: в основном родственники Се Пинчуаня, друзья, прилетевшие из Америки, и несколько его одноклассников. Из-за шума и суеты кошка Сюй Бай испугалась и поцарапала её отца.
Отец Сюй Бай посадил кошку в клетку и сказал жене:
— Мне нужно сходить в больницу, сделать прививку. Сегодня столько людей — не выпускай её, а то ещё кого-нибудь поцарапает.
Его жена подошла и спросила:
— Сильно поцарапало? Больно? Пойду с тобой.
Муж махнул рукой:
— Ерунда, царапина. Останься с дочкой.
Надевая пиджак, он вздохнул:
— Се Пинчуань уезжает… Сяо Бай, наверное, очень расстроена.
Он был прав.
В этот момент Сюй Бай стояла у заднего входа в дом Се Пинчуаня, прижимая к груди пластиковый контейнер.
Внутри лежали девятьсот девяносто девять журавликов. Она складывала их больше месяца — каждый день минимум по двадцать штук, и закончила только вчера вечером.
Она где-то услышала слух, будто девятьсот девяносто девять журавликов приносят удачу и защищают от бед. А ещё она слышала, что в Америке разрешено носить оружие, марихуана легальна, а азиатов там обижают даже чаще, чем чёрных… Она набралась всяких страшных историй.
Сюй Бай, тревожась за Се Пинчуаня, сложила все эти журавлики и специально выбрала пластиковый контейнер — стеклянная банка могла разбиться, металлическая коробка была слишком тяжёлой, а пластик — идеальный вариант.
Как только Се Пинчуань появился, Сюй Бай вскочила и бросилась к нему:
— Братик, в твой чемодан ещё что-нибудь поместится?
Се Пинчуань обернулся. Услышав давно не звучавшее «братик», он невольно улыбнулся:
— Что хочешь мне отдать?
— Вот это, — Сюй Бай обеими руками подняла контейнер. — Журавлики. Я сама складывала.
Передний двор по-прежнему гудел от шума, но у заднего входа воцарилась тишина.
Солнце светило ярко, ветер доносил сладковатый аромат гардении. Этот сладкий запах, казалось, проник прямо в сердце, но внешне ничего нельзя было показать. Се Пинчуань принял контейнер, как ни в чём не бывало, и поблагодарил Сюй Бай.
Закончив благодарности, он добавил:
— Это же столько времени заняло! В следующий раз никому больше не складывай.
Сюй Бай кивнула, потом покачала головой:
— У меня редко бывает такое терпение. Я сложила ровно девятьсот девяносто девять штук — больше месяца ушло. В жизни больше не повторю.
Она оперлась на перила крыльца и постучала пальцем по ржавому столбику:
— Так что береги этот контейнер.
Се Пинчуань спросил:
— Ты сказала — больше месяца?
Сюй Бай честно кивнула.
Он пошутил:
— Молодец. Редко тебя такой усидчивой вижу.
Ему хотелось сохранить не сами журавлики, а время, которое Сюй Бай потратила ради него.
В этот момент из переднего двора раздался голос отца:
— Се Пинчуань! Ты где?
Се Пинчуань услышал зов, но не спешил идти. Он стоял лицом к лицу со Сюй Бай, думая, что следующая встреча, возможно, состоится только через полгода, и сжал её запястье.
На этот раз Сюй Бай не вырвалась.
http://bllate.org/book/10907/977847
Готово:
