Возможно, всё дело было в обстановке, в которой она росла: эмоциональный интеллект Сюй Бай то взмывал на недосягаемую высоту, то падал до самого дна. Она никак не могла понять, из-за чего разозлилась мать, и машинально вспомнила вечерний двор:
— Тётя с соседнего двора, кажется, продаёт дом. Пришёл один дядя посмотреть — не любит герань и хочет вырвать её всю под корень.
Она нарочно подчеркнула «вырвать всю под корень», чтобы показать, насколько серьёзно положение.
— И только-то? — сказал отец. — Надо уметь прощать. Всего лишь несколько кустиков — и такая буря! Как же новым соседям жить?
«Нет, не так всё», — подумала Сюй Бай. Ведь тот маленький цветник изначально принадлежал их семье, а герани там всего три кустика. Почему они должны позволять чужаку вырывать их?
Однако спорить с отцом она не стала. У её ног сидел кот и терся головой о тапочки. Сюй Бай сразу это почувствовала и, прикрываясь тарелкой, незаметно сбросила кусок рёбрышка. На нём была большая порция мяса, но без масла и соли — ради кота она заранее промыла его в воде.
Кот получил свою награду и устроился у её ног, уплетая угощение.
— Не видел я никого, кто бы так избаловывал кота, — заметил отец. — С детства потакаешь ему, совсем не как домашнему животному.
Увидев, как кот спокойно доедает, он снова взял палочки и продолжил наставлять дочь:
— Это же просто питомец. Тебе что, нельзя поесть спокойно, не думая о нём?
Сюй Бай уже наелась, да и поняла: именно папа рассердил маму, а значит, она тоже злилась.
— Я завела кота в девять лет, — возразила она. — Он рос вместе со мной. Я хочу быть доброй к нему. Разве в этом есть что-то плохое?
Отец мягко ответил:
— Бай, я не говорю, что ты поступаешь плохо. Просто нужно знать меру. Это всего лишь кот. Не стоит слишком привязываться. Лучше направь свои силы на действительно важные дела.
В столовой горел яркий свет, гладкая поверхность стола слегка отражала его. На тарелке ещё лежала куриная ножка. Отец взял её палочками и положил в миску Сюй Бай.
— Кроме этого кота, — начал он, — мне хотелось поговорить с тобой ещё об одном деле. Соседский Се Пинчуань уезжает за границу. Вы с детства были в хороших отношениях.
Он поставил миску и, словно погрузившись в воспоминания, добавил:
— Когда ты пошла в начальную школу, он даже помогал тебе с домашними заданиями. Се Пинчуань — хороший парень. Я ведь тоже наблюдал, как он растёт…
Сюй Бай встретилась с ним взглядом, ожидая продолжения.
Говорят: «Лучше всех дочь знает отец». И вот теперь он наконец подтвердил эту мудрость, намекнув сквозь слова:
— Когда Се Пинчуань уедет в Америку, он, скорее всего, больше не вернётся. Молодым людям пора расходиться по своим дорогам.
Эти слова, будто раскалённое железо, впечатались в сердце Сюй Бай.
В ту ночь луна была полной, весенний холод пробирал до костей. Сюй Бай сидела на заднем крыльце, прижав к себе кота, и время от времени перебирала его лапки.
Се Пинчуань появился незаметно. Он принёс с собой лишнюю куртку и накинул её ей на плечи.
— О чём думаешь? — спросил он.
Он сел рядом с ней так естественно, что половина его лица оказалась в тени угла дома. С точки зрения Сюй Бай, это была картина идеальной композиции.
Человек на этой картине был слишком красив, чтобы казаться настоящим. Она протянула руку, коснулась его плеча, но тут же опустила ладонь на голову кота.
— Мяу… — тихо промяукал кот у неё на руках.
Голос Сюй Бай прозвучал ещё тише:
— У меня к тебе один вопрос.
Под ясным небом, усыпанным звёздами, лунный свет струился, словно серебряная река. Вдали мигал маяк, будто поддерживая всю ночную тьму. Сюй Бай подняла глаза на этот маяк и прямо спросила:
— Ты останешься в Америке?
Прежде чем Се Пинчуань успел ответить, она добавила:
— Будешь там работать, обосновываться и больше никогда не вернёшься?
— Ты целый вечер сидишь здесь только из-за этого вопроса? — спросил он.
«Да, ты всё понял», — мысленно ответила она семью словами, но вслух так и не произнесла ни одного. Это было не в её характере — обычно она говорила прямо, без обиняков. Но сейчас она научилась хранить мысли внутри.
Если это и есть взросление, не лучше ли остаться четырнадцатилетней девочкой навсегда?
А в пятнадцать лет Сюй Бай сказала:
— Я думала: мир так велик, а мы ещё молоды. Жаль ограничивать себя одним местом.
Се Пинчуань подхватил её мысль:
— Да, каждый выбирает свой путь.
С этими словами он засунул руку в карман и вынул две лимонные конфеты, положив их в ладонь Сюй Бай.
Она крепко сжала конфеты, но есть не хотелось. Се Пинчуань, сидя рядом, заговорил, словно делясь с самим собой:
— Ты спрашивала, останусь ли я в Америке на работу? Я планирую начать стажировку с первого курса и постараюсь к выпуску получить должность руководителя проекта.
Сюй Бай, укрытая его курткой, молча слушала. Он говорил размеренно, делая паузу после каждой фразы:
— Когда я вернусь домой, меня не вытеснят из китайской IT-индустрии из-за недостатка квалификации.
Сюй Бай удивлённо посмотрела на него.
Ночной ветер зашелестел листвой вишнёвого дерева, и этот шёпот, словно волны, докатился до самого сердца, наполняя его мягкой, тёплой радостью.
Сюй Бай не смогла сдержать улыбку:
— Правда? Ты вернёшься? Займёшься IT и будешь развивать отечественное программное обеспечение?
Она всё ещё сомневалась и поэтому протянула мизинец перед его лицом:
— Ты не можешь обмануть меня. Давай поклянёмся.
Се Пинчуань, хоть и был согласен, всё равно поддразнил её:
— Какой смысл в этом клятвенном обещании? Ты всё ещё как ребёнок.
Тем не менее он тоже вытянул мизинец и обвил его вокруг её пальца. Они проделывали этот жест бесчисленное количество раз, но сейчас он казался особенно торжественным.
Она тихо прошептала:
— Клянёмся мизинцем, сто лет не изменять.
Се Пинчуань всегда помнил: это было ранней весной две тысячи седьмого года.
В ту же ночь, когда Се Пинчуань вернулся домой через задний двор, в доме уже погасили свет.
Он прошёл через гостиную, не включая люстру. Проходя мимо родительской спальни, он заметил, что дверь приоткрыта, и услышал недовольный голос матери:
— Ты правда хочешь купить картину у соседки?
Се Пинчуань, конечно, знал: мать Сюй Бай — художница. Он замер у двери.
Отец спокойно ответил:
— Что ещё сказать? Я просто хочу купить одну картину.
Мать, лёжа в кресле и накладывая маску на лицо, колко заметила:
— Неужели нельзя купить чью-нибудь другую? Обязательно её?
Отец Се Пинчуаня всегда держался строго и честно. Он не чувствовал за собой вины и потому говорил уверенно:
— Моей сестре скоро встречать меня в аэропорту Калифорнии. Что ей подарить? Картина — удобный вариант.
— В прошлом месяце я купила нефрит из Хотана, отличного качества. Подарим ей его, — возразила мать.
Отец всё ещё настаивал:
— У соседей действительно есть хорошие картины. Цвета и настроение прекрасны.
Ночью в доме царила тишина. Обычно в этих просторных комнатах бывал только Се Пинчуань, но сегодня родители вернулись домой, и всё же атмосфера была напряжённой, словно в воздухе витал невидимый порох.
Мать разозлилась:
— Мне неясно? Если так хочешь — покупай!
Она лежала ровно, лицо, ухоженное и спокойное, не выдавало эмоций, и в голосе тоже не осталось ни капли чувств:
— Покупай сколько угодно. Я не стану мешать.
Отец сдался:
— Ладно, не буду покупать. Главное — мир в семье.
— Вот и хорошо, — ответила мать.
Подобные бессмысленные споры Се Пинчуань видел с детства — обычно они заканчивались обоюдными уступками.
Ему надоело это слушать, и он ушёл.
Он не услышал, как мать добавила:
— В июне мы все уезжаем за границу. Дом продадим — назад не вернёмся. Тебе не жаль ничего?
Отец ответил:
— Мне нечего жалеть. Хотя… Се Пинчуаню, кажется, непросто будет расстаться с Сюй Бай. Та девочка — простодушная, послушная…
— Он ещё молод, — перебила мать. — Когда повзрослеет, кругозор расширится.
Отец многозначительно сказал:
— Он сам мне говорил: после учёбы хочет вернуться домой.
Помолчав, он добавил:
— Пусть занимается тем, что ему нравится. Он уже взрослый.
Жена не одобрила этих слов.
Через некоторое время она сменила тему:
— Я тебе рассказывала? На прошлой неделе на улице Сучжоу я видела отца Сюй Бай и ещё одного…
Что именно она сказала после «ещё одного», отец Се Пинчуаня не разобрал.
— Что случилось? Кого ты видела? — спросил он.
Мать сняла маску и направилась в ванную, бросив на ходу:
— Ничего особенного. Чужие семейные дела — лучше не лезть.
Отец больше не стал расспрашивать.
Через несколько дней вечером Се Пинчуань, как обычно, шёл домой вместе с Сюй Бай. После начала весны трава и деревья быстро зазеленели, во дворе снова заиграла свежая зелень. Кот Сюй Бай сидел у цветочного горшка и вытягивал лапки, выпрашивая внимание у хозяйки.
Но Сюй Бай не замечала его.
— Сегодня родителей нет дома, — сказала она, — а я забыла сходить в магазин за едой.
Холодильник в кухне был пуст. Она заметила это утром, собираясь в школу, и хотела зайти в супермаркет по дороге домой, но так увлеклась разговором с Се Пинчуанем, что всё забыла.
Се Пинчуань уже собирался попрощаться, но, услышав её слова, сразу предложил:
— Пойдём ко мне.
Он не дал ей времени подумать. Схватив её за запястье, он потянул за собой — но упустил один важный момент: сегодня вечером его родители тоже были дома.
За ширмой в прихожей отец Се Пинчуаня заваривал чай и читал газету, сидя на диване. Его мать, тем временем, разговаривала по телефону, весело болтая и совершенно не замечая, что сын привёл домой девочку.
На кухне мелькала фигура домработницы. Сюй Бай не знала, сколько блюд она приготовила, но аромат еды уже достиг просторной гостиной.
Это был не первый раз, когда Сюй Бай заходила в дом Се Пинчуаня — она бывала здесь бесчисленное количество раз. Но сегодня всё казалось иначе, будто между ней и этим домом возникла какая-то странная дистанция.
«Почему так?» — подумала она. Возможно, дело в том, что, оставаясь наедине с Се Пинчуанем, она чувствовала себя спокойнее и свободнее.
Первым их заметил отец Се Пинчуаня. Он сложил газету и добродушно улыбнулся:
— А, это же Бай! Сегодня у вас рано закончились занятия?
Се Пинчуань поставил рюкзак:
— У неё дома никого нет. Я пригласил её поужинать.
Он говорил так естественно, будто это было само собой разумеющимся, и добавил:
— В столовой только три стула? Пойду принесу ещё один из кабинета.
Сюй Бай, чувствуя неловкость от того, что пришла «подъесть», всё же вспомнила: хотя их семьи десять лет живут по соседству, родители Се Пинчуаня почти всегда отсутствовали, и настоящей близости между семьями не было.
Отец Сюй Бай легко находил общий язык с соседом и называл его «старина Се», считая их давними друзьями.
Отец Се Пинчуаня тоже поддерживал вежливую беседу, но на самом деле между ними почти не было личного общения. Для родителей Се Пинчуаня их соседство в одном дворе было скорее похоже на проживание в отдельных квартирах одного дома.
Мир взрослых всегда сложнее: в нём слишком много расчётов и соображений. А вот Сюй Бай и Се Пинчуань познакомились ещё детьми, когда у них не было ни забот, ни предубеждений. Они были ровесниками, их характеры подходили друг другу — дружба была неизбежна.
Мать Се Пинчуаня, размышляя об этом, стала чуть мягче:
— Бай, тебе ведь уже пятнадцать? Совсем взрослая девушка.
http://bllate.org/book/10907/977846
Готово:
