Однако Се Пинчуань честно ответил:
— Её полное имя — Сюй Бай. Между нами нет родственных связей.
Цзи Хэн на несколько секунд замер, а потом спросил:
— Она ваша невеста с детства?
Се Пинчуань не задумываясь отрезал:
— Такого счастья мне не видать.
После этих слов оба погрузились в молчаливые размышления.
Се Пинчуань редко говорил о личном. Его семейное положение, место работы родителей, доход и сбережения всегда оставались загадкой за семью печатями.
Цзи Хэн сглотнул и перевёл разговор:
— Я слышал от учителя, что вы преподаёте английский. Раз я ещё не решил окончательно, можно ли мне побывать на вашем уроке?
Се Пинчуань задёрнул штору на автобусном окне и сначала сказал:
— Мы почти приехали.
А затем добавил:
— У меня сегодня два урока во второй половине дня. Хотите присутствовать?
Цзи Хэн кивнул.
Когда они добрались до места назначения, было чуть больше двух часов дня. После более чем двухчасовой поездки на автобусе Цзи Хэну не терпелось вырваться на свободу. Он тут же соскочил с места, закинул за спину рюкзак и бросился бежать.
И остановился у ворот школы — если это вообще можно было назвать школой.
Се Пинчуань прошёл мимо него, держа в руках два конспекта занятий.
На земле не было плитки — только жёлтая песчаная почва. Учебное здание насчитывало примерно два этажа, и непонятно было, сколько в нём классов. Эту постройку скорее можно было принять за заброшенный участок, огороженный изгородью. Она стояла на окраине бедного района и предоставляла местным жителям лишь ограниченные удобства.
Была перемена. На дворе не было ни одного взрослого, но около десятка детей гонялись друг за другом, поднимая тучи пыли.
Они играли в «Орла и цыплят». «Орлом» был мальчик лет восьми–девяти, одетый в рубашку, явно ему великоватую. На рукавах застыли жёлтые пятна от засохших соплей.
Возможно, он слишком увлёкся игрой: мальчик крутился кругами, пытаясь поймать одного из товарищей. Но при повороте его нога подвернулась, и он со звуком «бах!» растянулся на земле.
Се Пинчуань подошёл и присел рядом.
Он взял мальчика за руку и увидел, что запястье немного поцарапано камешками. Один из детей тут же окликнул его: «Учитель Се!», но учитель серьёзно ответил:
— Когда играете, в первую очередь думайте о безопасности.
Его суровое выражение лица никого не пугало.
Это легко объяснялось двумя причинами: во-первых, он был молод, а во-вторых — чертовски красив.
Когда Цзи Хэн подошёл, он как раз увидел, как Се Пинчуань достаёт из сумки пластырь. Тот аккуратно снял упаковку и приклеил пластырь на ранку мальчика, после чего спросил:
— Больно?
Мальчишка, которому и так было всё равно — ведь это была всего лишь царапина, — бодро ответил:
— Нет!
Се Пинчуань погладил его по голове:
— Скоро звонок. Идите в класс.
Дети тут же разбежались.
Цзи Хэн, стоявший в стороне, с чувством произнёс:
— Мне кажется, я уже представляю, каким ты будешь отцом через много-много лет.
Се Пинчуань встал и с лёгкой иронией парировал:
— Ты действительно прозорлив, как пророк.
День оставался солнечным, но на школьном дворе почти никого не было. Звонок у стены прозвенел несколько раз, но звук был прерывистым. Се Пинчуань взглянул на часы и направился к классу по дорожке, усыпанной жёлтой пылью.
В классе сидели дети разного возраста и роста. Было уже конец лета, начало осени, но некоторые ребята всё ещё ходили в шлёпанцах. Подошвы их обуви стучали по цементному полу, а пластиковые стулья поскрипывали и покачивались.
Цзи Хэн на мгновение замер, а потом взял пластиковый стул и сам сел на последнюю парту.
Се Пинчуань же поднялся на учительскую трибуну.
Это был урок английского. Для человека с таким свободным владением языком, как Се Пинчуань, вести начальные занятия не составляло труда. Кроме стандартного материала, он подготовил интерактив — викторину с призами, которая, судя по всему, очень нравилась детям.
За несколько минут до конца урока он повторял с учениками слова. Даже Цзи Хэн не ожидал, что такой гордый и упрямый человек, как Се Пинчуань, сможет с таким терпением заставлять маленьких детей снова и снова повторять простые фразы.
В школе не было ни радио, ни магнитофона, и единственным источником правильного произношения на этом уроке оставался сам Се Пинчуань, стоявший у доски.
Когда урок закончился, он подошёл к задней части класса. Цзи Хэн всё ещё болтал ногой, когда Се Пинчуань спросил:
— Как твои дела? Решил участвовать в этом семестре?
Он хотел завербовать Цзи Хэна, поэтому добавил:
— Это украсит твоё резюме при поступлении в университет.
Цзи Хэн вскинул рюкзак и направился к выходу:
— Да брось, хочешь заманить меня в ловушку.
Рядом стояла девочка с хвостиками и с любопытством спросила:
— Учитель Се, о чём вы говорите?
Учитель нарочно повысил голос:
— Обсуждаем, насколько важен учитель Цзи.
Цзи Хэн фыркнул:
— Не вводи в заблуждение маленькую девочку.
— Разве нет? — Се Пинчуань остановился у двери класса и прямо спросил: — Или ты считаешь, что участие в таких мероприятиях бессмысленно, что это капля в море?
Он перекинул рюкзак через одно плечо и задал вопрос:
— Скажи мне, какова цель образования?
Цель образования… Возможно, отдавать долг обществу и служить людям — как положительная обратная связь в электрической цепи. Или развивать у учеников способность мыслить самостоятельно, чтобы они стали активными, нашли своё место в жизни и не теряли самоуважения, принося пользу окружающим.
Но мир неравномерно распределяет ресурсы — одни получают больше, другие меньше. Пропасть между богатыми и бедными очевидна, как чёткая граница между реками Цзин и Вэй.
Тем не менее, подумал Цзи Хэн, действия Се Пинчуаня, пусть и незначительные, всё равно имеют смысл.
Цзи Хэн махнул рукой:
— Ладно, ладно, я тоже участвую.
Он обнял Се Пинчуаня за плечи: — Раньше я не замечал, но ты, оказывается, довольно честный человек.
С приходом октября температура заметно упала.
Недавно прошёл дождь. Ветерок в коридоре колыхал занавески, следы дождя ещё не высохли, а капли росы, свисающие с веток деревьев, одна за другой падали на стекло окна спальни. Се Пинчуань лежал в постели, потянулся за будильником, взглянул на время и впервые за долгое время захотел поваляться ещё немного.
Ему немного кружилась голова.
Накануне вечером он готовил материалы до полуночи. По дороге домой его застала ливневая гроза и промочила до нитки. Вдобавок телефон выскользнул из руки и упал в придорожные заросли. Так что обычно аккуратный Се Пинчуань вынужден был на ощупь, в полной темноте, рыться в кустах под проливным дождём в поисках телефона.
Когда он его наконец нашёл, весь его внешний вид был безнадёжно испорчен.
Глубокой ночью, продрогший до костей, он один вернулся домой. Родители находились в командировке и звонили ему раз в неделю. Зная, насколько он самостоятелен, они совершенно не волновались за него.
Поэтому в этот момент, стучащий в дверь его спальни, мог быть только один человек — Сюй Бай.
Се Пинчуань накинул халат и пошёл открывать.
За дверью стояла Сюй Бай с контейнером для еды. Её первые слова были:
— Твоя мама звонила нам. Сказала, что звонила тебе утром, но ты не ответил, и попросила меня проверить, всё ли с тобой в порядке.
Под «тётей», о которой говорила Сюй Бай, имелась в виду мать Се Пинчуаня.
Прежде чем Се Пинчуань успел ответить, Сюй Бай встала на цыпочки и приложила правую руку ко лбу.
— Ты простудился? У тебя жар? — спросила она.
Се Пинчуань в ответ спросил:
— Сегодня суббота. Разве у тебя нет занятий на курсах?
— Сегодня у преподавателя выходной, дали каникулы, — ответила Сюй Бай, стоя у двери его комнаты и постучав по ней. — Мама уехала на вернисаж, а папа — на рыбалку. Дома тоже только я одна.
Мать Сюй Бай — профессиональная художница. Из-за подготовки к выставке её график стал особенно напряжённым. Но перед отъездом она приготовила два ящика пельменей, заморозила их и сложила в холодильник — чтобы дочери было что есть.
Сюй Бай сварила пельмени на завтрак, но ещё не успела поесть, как раздался звонок домашнего телефона. Получив звонок от матери Се Пинчуаня, она сложила пельмени в контейнер и решила принести их ему.
Се Пинчуань открыл дверь своей спальни и кашлянул:
— Заходи.
Он повернулся спиной к Сюй Бай и достал свой телефон. Действительно, там был пропущенный вызов от матери и несколько сообщений от Цзи Хэна. Цзи Хэн спрашивал совета по подготовке уроков и упомянул детскую педагогическую психологию — явно старался изо всех сил.
Сначала Се Пинчуань ответил Цзи Хэну, а потом позвонил матери.
Через несколько секунд в трубке раздался её голос:
— Твоё собеседование послезавтра. Не забудь.
Се Пинчуань коротко ответил:
— Угу.
Мать продолжила:
— Что случилось утром? Почему не взял трубку?
Се Пинчуань, найдя лекарство от простуды, в телефон сказал:
— Ничего особенного. Просто проспал.
— Я попросила Сюй Бай заглянуть к тебе, — с намёком сказала мать. — Надеюсь, мы её не побеспокоили.
Но сама Сюй Бай, казалось, ничуть не была обеспокоена.
Пока Се Пинчуань разговаривал по телефону, она принесла из дома градусник. Как только он положил трубку, Сюй Бай протянула ему термометр и торопливо сказала:
— Ты точно простудился. Давай проверим, сколько градусов.
Температура оказалась 38,2.
Се Пинчуань вернул ей градусник:
— Лёгкая простуда. Высплюсь — и всё пройдёт.
Сюй Бай села на край его кровати, сложив руки на коленях:
— Есть что-нибудь, чего тебе особенно хочется?
Когда она звонила, Се Пинчуань уже сидел на кровати. Вернувшись с градусником, Сюй Бай естественно укрыла его одеялом, словно ухаживая за больным.
И в этот самый момент Се Пинчуань, вытянув длинные ноги и опершись на свою подушку, почувствовал, что что-то не так.
Он сказал:
— Сяо Бай, тебе уже четырнадцать. Скоро пятнадцать.
Сюй Бай всё ещё ждала ответа на свой вопрос: «Есть что-нибудь, чего тебе особенно хочется?». Услышав своё имя, она машинально воскликнула:
— Братец, зачем ты меня позвал? Я же спрашиваю, чего ты хочешь поесть!
У Се Пинчуаня сразу покраснели уши.
Чтобы сгладить неловкость, он включил телевизор и прямо сказал:
— Я имею в виду, что тебе нельзя больше входить ко мне в комнату, как раньше.
Сюй Бай не поняла. Она держала стакан с заваренным лекарством и тихо утешила его:
— Почему нельзя заходить в твою комнату? Сегодня ты простудился, я буду за тобой ухаживать. Не бойся.
Она проверила, не горячий ли стакан, и подала лекарство Се Пинчуаню:
— Пей. Должно быть уже не горячо.
Се Пинчуань взял стакан.
Действительно, не горячо.
Он сделал глоток и начал подбирать слова. Сюй Бай была молода, но доверчива. Ему необходимо было объяснить ей разницу между мужчинами и женщинами, иначе, когда мальчишки в её классе начнут строить планы, она окажется среди них, как ягнёнок среди волков.
Да, он прекрасно знал, о чём думают пятнадцатилетние парни.
Се Пинчуань решил начать с происхождения Вселенной, затем перейти к эволюции и объяснить различия полов с научной точки зрения. Конечно, существовало множество гипотез, но он мог рассказать о наиболее общепринятых…
Его размышления прервал звук телевизора.
Его кровать стояла напротив экрана, и Сюй Бай как раз сидела рядом. По телевизору шла передача «В мире животных». На экране таял снег, повсюду распускались цветы, и звучал магнетический голос диктора:
— Весна пришла. Природа пробуждается. Наступило время, когда животные вновь…
Слово «спариваются» ещё не прозвучало, но Се Пинчуань вовремя нажал кнопку отключения звука.
Затем он выключил телевизор.
Он думал, что действует незаметно, но услышал вопрос Сюй Бай:
— Почему ты больше не смотришь?
Се Пинчуань, пытаясь скрыть смущение, сказал:
— Я собираюсь поспать.
Он был в халате, застёгнутом лишь на две пуговицы, волосы немного растрёпаны — совсем не похож на обычного аккуратного Се Пинчуаня. Скорее, на кого-то с эстетикой благородного упадка. Сюй Бай не знала, как правильно за ним ухаживать, поэтому просто кивнула и аккуратно заправила ему одеяло.
— Если что-то понадобится, зови, — сказала она. — Мой телефон в режиме звонка.
Се Пинчуань вспомнил о важном. Когда Сюй Бай уже собиралась уходить, он схватил её за руку.
http://bllate.org/book/10907/977841
Готово:
