Мужчина, похожий на молодого господина Су, медленно подошёл к ней сзади. В руке он держал длинный кнут, лицо его оставалось спокойным и безразличным.
Казалось, он собирался ударить Чжан Яо — разбудить её одним плетью.
Но в последний миг он ничего не сделал: опустил кнут и осторожно взял Чжан Яо на руки, будто маленького ребёнка.
Близко — но так, что каждое движение выдавало сдержанность и почти запретную отстранённость.
После этого сна на плече Фэн Сяосяо появился шрам, словно старый, заживший ещё в детстве, — без всякой причины и неизвестно откуда взявшийся.
Она никому не осмелилась рассказать об этом, но интуиция подсказывала: шрам как-то связан с Чжан Яо и тем мужчиной.
Что-то упорно пыталось прорваться из глубин памяти. В последующие дни Фэн Сяосяо снова и снова видела один и тот же сон.
В нём был мальчик-подросток и она сама в детстве — всё казалось настолько живым, что граница между правдой и вымыслом расплывалась.
Самая страшная мысль, мелькнувшая в голове: «Если Чжан Яо умерла из-за меня — это было бы просто прекрасно».
Во сне они явно не ладили.
Фэн Сяосяо показалось, будто она видела Су Ди — лицо другое, но аура поразительно схожа.
Она попыталась взять себя в руки, встала с ложа, налила воды и села за стол. Так и просидела до самого утра.
Едва сердцебиение немного успокоилось и она собралась лечь спать, как вбежала служанка:
— Девушка, люди из суда пришли!
Фэн Сяосяо замерла. Она уже хотела спрятаться, но тут появились судебные стражники.
Их было немало — человек семь или восемь. Один из них достал мешочек с благовониями и спросил, её ли это. Затем объяснил, что в королевском доме была убита одна из наложниц, а рядом нашли именно этот мешочек.
Фэн Сяосяо ещё несколько дней продержалась в доме семьи Фэн благодаря последним словам Чжан Яо, но стражники явились с таким напором, что искали не только её, но и Фэн Циня.
Тот тайком вернулся в Лочжэн, нарушив служебные обязанности, и теперь тоже оказался под арестом. В доме Фэнов царило смятение.
Госпожа Фэн плакала, утверждая, что тяжело больна, и Фэн Цинь вернулся из уважения к материнскому долгу.
Но вскоре кто-то привёл ничего не подозревавшую служанку из дома Фэнов, которая заявила, что госпожа Фэн в последнее время чувствует себя прекрасно.
Су Ди стоял у ворот королевского дома и смотрел, как их уводят.
Фэн Сяосяо всё ещё находилась в оцепенении, испуганная своими сновидениями. Встретившись взглядом с Су Ди, она со слезами на глазах прошептала:
— Су-гэ, я не ходила в королевский дом.
Су Ди не сказал ни слова. Его словно окружала едва уловимая чёрная дымка, от которой становилось жутко.
Слёзы катились по щекам Фэн Сяосяо, а по спине пробегал холодок.
Стражники постепенно удалились. Молодой слуга пришёл и вежливо попросил Су Ди отдохнуть.
Су Ди ничего не ответил, оперся на трость и медленно ушёл.
Раньше он мечтал увезти Чжан Яо из королевского дома и скрыться вместе с ней. Теперь это невозможно.
«Должны умереть… Все должны умереть».
Су Ди, опираясь на трость, шаг за шагом направился в другое помещение.
Эта комната находилась в глубине заднего двора, среди бамбуковой рощи — прохладная, с плотными занавесками внутри, освещённая несколькими ночными жемчужинами и с ледяной кроватью.
Он снял верхнюю одежду и повесил её на деревянную вешалку, затем медленно подошёл и сел.
— Фэн Цинь сейчас в Лочжэне, Су Сюаньтин, скорее всего, скоро вернётся, — пробормотал Су Ди. — Я его терпеть не могу. Он обязательно придёт и попытается отнять тебя у меня. Ты ведь любишь его?
Никто не ответил. Неизвестно, из-за яда или из-за крови Су Ди, но Чжан Яо теперь была почти такой же, как раньше.
Только не улыбалась — будто сердилась на него.
А у него уже начали расти белые волосы.
От переохлаждения и нескольких дней без еды его тело стремительно слабело.
Он положил руку на ледяную кровать, подождал, пока она остынет, и лишь тогда коснулся её лица:
— Не знаю почему, но в голове звучит голос: можно обменять жизнь на жизнь. Когда я умру, ты сможешь жить. Но ведь ты говорила, что ребёнок так сильно пинается в животе… А если он проснётся и не найдёт малыша — разве не возненавидит меня ещё больше?
— Твоя служанка постоянно смотрит на меня так, будто хочет что-то сказать. Это связано с наложницей Вэнь? Она ведь видела, как я действовал в ту ночь… Если ты услышишь, что я жесток, не испугаешься ли меня? Мне так страшно, что ты меня возненавидишь… Но Фэн Цинь должен умереть. И Фэн Сяосяо тоже. Ты не можешь быть такой доброй и прощать её…
Су Ди бормотал всё это в одиночестве, путаясь в мыслях. Прошло много времени, прежде чем он снова замолчал, погрузившись в полузабытьё.
Медленно подняв руку, он взял лежащий рядом нож и провёл им по предплечью. Кровь тут же хлынула, пропитывая одежду.
Состояние Су Ди ухудшалось с каждым днём: внимание рассеивалось, тело покрывали бесчисленные шрамы. Он боялся, что королева Чжао заставит его уйти от Чжан Яо, поэтому не позволял никому входить.
Но боль словно становилась спасительным лекарством — только когда кровь хлынет наружу, он снова мог ясно смотреть на неё.
— Тот, кто велел Вэнь Цянь спасти меня… Это была ты? — капли крови падали с лезвия, и он смотрел в пустоту. — Яо-нян, я всегда такой глупый, строю воздушные замки… Ты ведь никогда меня не любила. Как ты могла пойти спасать меня?
Вэнь Цянь не могла предоставить те вещи — он знал. Но так и не осмелился спросить.
Он завидовал Су Сюаньтину и его отношениям с ней, подглядывал за её чувствами, как подлый мелкий человечек.
Ему не следовало заставлять её забеременеть, не следовало втягивать в свои подлые расчёты.
Она никогда его не любила.
И всё, что он ей принёс, — лишь унижение.
Фэн Цинь… наложница Вэнь… В конце концов, умирать должен только он сам.
...
Накануне приходил генерал Цинь. Увидев состояние Су Ди, он долго колебался, но всё же рассказал ему: Су Сюаньтин, возможно, прибудет в Лочжэн через пять дней.
Су Ди просто стоял у входа в бамбуковую рощу и ничего не сказал.
Род Цинь испокон веков занимался боевыми искусствами, и генерал Цинь обладал острым зрением. Он сразу заметил, насколько плох Су Ди: кожа была странно бледной, а тело покрывали странные раны.
Генерал Цинь колебался — он никогда не видел Су Ди в таком состоянии — и наконец поведал то, что Чжан Яо велела ему держать в секрете.
Когда-то в доме Цинь одна из наложниц забеременела, и все думали, что ребёнок от королевского дома. Но даже генерал Цинь узнал лишь недавно: отцом был Фэн Цинь.
Однако до того, как дело дошло до королевского дома, Чжан Яо уже уладила всё сама.
Су Ди долго молчал, опустив голову, и наконец тихо произнёс:
— Оказывается, я был таким глупцом. Они начали строить козни ещё тогда.
Генерал Цинь добавил:
— Наследному принцу не следует давать другим слишком много надежд.
Фэн Цинь сидел в тюрьме, спиной к стене, и молчал.
Он вернулся в столицу тайком — даже если накажут строго, максимум отправят в ссылку.
Но в душе он чувствовал дурное предчувствие: в таком безумном состоянии Су Ди вряд ли оставит их в покое.
Фэн Сяосяо сидела напротив него в другой камере, свернувшись клубком в углу. Последние дни она почти не разговаривала.
Фэн Цинь упёрся руками в голову. Чэн Ми всё ещё в доме Фэнов, а он так и не успел сообщить ей, где находятся его люди.
Смерть наложницы Вэнь была подозрительной. Она ведь спасла Су Ди — не должна была умирать так загадочно.
Если только убийцей не был сам Су Ди.
В королевском доме Чжао был лишь один наследный принц, но также существовал Су Сюаньтин. Обоих воспитывал и любил сам король Чжао.
Обычно он не вмешивался в дела младших, но если удастся заставить Су Сюаньтина вмешаться и спасти их, хотя бы на время можно сохранить жизнь и эвакуировать людей из дома Фэнов.
Но Чжан Яо мертва. Единственное, что может заставить Су Сюаньтина действовать, — это Фэн Сяосяо, убийца Чжан Яо.
Теперь они оба оказались в руках Су Ди. Су Сюаньтин не потерпит такого и с большой вероятностью заберёт их.
Фэн Цинь встал и попросил бумагу с кистью, но никто не пришёл. Его сердце мгновенно упало.
Су Ди перекрыл им все пути к отступлению.
Как бы тщательно ни скрывали правду, рано или поздно появятся следы.
В королевском доме уже ходили слухи, что наследный принц сошёл с ума: якобы он не покидает комнату, где лежат тела наследной принцессы и маленькой принцессы.
Королева Чжао строго наказала нескольких болтливых слуг, чтобы прекратить пересуды, но и сама понимала: так продолжаться не может.
Чжан Яо умерла при родах. Если затягивать, придётся отчитываться перед родом Чжан и даже перед дворцом.
Но Су Ди и так редко выходил из комнаты из-за хромоты, а после смерти Чжан Яо и вовсе не хотел никуда идти.
Королева Чжао уже не знала, что делать, но однажды утром в королевский дом в панике ворвался гонец.
Фэн Сяосяо сбежала.
Её обвинили в убийстве наложницы королевского дома, а затем выяснилось, что она вместе с наложницей замышляла убийство наследной принцессы. После ста ударов палками её бросили в тюрьму.
Отец Фэн был вынужден уйти в отставку под предлогом болезни, госпожа Фэн действительно тяжело заболела, остальные члены семьи дрожали от страха и не смели шевельнуться.
Су Ди снова не спал всю ночь.
Он сидел у ледяной кровати, опершись на трость, и встал. Наклонившись, поцеловал Чжан Яо в лоб и взял заранее приготовленный лук со стрелами.
Су Ди едва держался на ногах, но всё же слабо улыбнулся ей:
— Яо-нян, она сама сбежала. Я ничего не делал, только велел присматривать за ней. Не бойся. Я ненадолго выйду и скоро вернусь к тебе.
Побег Фэн Сяосяо был невозможен без участия Су Ди.
Он сделал шаг — и внезапно начал судорожно кашлять, рухнув на пол. Лицо покраснело от усилия, рука сжала грудь, из которой уже проступала кровь. Казалось, он вот-вот вырвет все внутренности.
Су Ди попытался улыбнуться Чжан Яо, но выражение лица получилось скорее жалким, чем радостным. Он стиснул зубы и выплюнул большой сгусток крови.
Схватив лежащие рядом пилюли, он проглотил их и, почувствовав прилив сил, дрожа поднялся на ноги.
— Я скоро приду к тебе, — тихо сказал он Чжан Яо.
Слово «приду» звучало окончательно.
Пока в королевском доме царила тишина, Фэн Сяосяо пряталась в переулке, обливаясь потом.
Сегодня, кажется, был день отдыха чиновников, стражи было мало.
Её должны были вывести из тюрьмы на последний допрос, но охранники не воспринимали её всерьёз. Новые замки на дверях и задняя калитка оказались незапертыми, и Фэн Сяосяо воспользовалась моментом, чтобы сбежать, заодно украсть недавно высушенную одежду у соседей.
Су Ди хотел её смерти, но не хотел, чтобы она умерла легко. Пытки, которым подвергались она и Фэн Цинь в тюрьме, были куда жесточе, чем у других заключённых.
Фэн Сяосяо была схвачена и брошена в тюрьму, полная ужаса. Ночами её преследовали кошмары, пока однажды в глубине сна её не ударили по щеке — и память хлынула обратно.
Она была белой хризантемой из мира бессмертных, которую приютил драконий род. Но, не вынеся их пренебрежения, она перешла на сторону демонов и стала служить Демоническому Владыке.
Фэн Сяосяо и Малый Божественный Владыка выросли вместе в пустой долине. Она слишком хорошо знала его характер.
Он был сумасшедшим — способным на всё.
Но сейчас она не могла умереть. Если Фэн Сяосяо умрёт в Лочжэне — городе, находящемся под защитой силы Малого Божественного Владыки, — её истинное тело получит огромный урон.
Она попала в этот иллюзорный мир незаконно: Демонический Владыка отправил её сюда с помощью запретного ритуала.
Их цель — найти Малого Божественного Владыку и сорвать его испытание.
Демонический Владыка намеревался заставить его впасть в безумие и завладеть его телом.
Фэн Сяосяо, потеряв память, случайно нашла Су Ди и выполнила своё предназначение — но тем самым навлекла на себя его ненависть.
Теперь она осторожно бродила по городу, тщательно стирая все следы, чтобы Су Ди не смог её выследить. В конце концов, спотыкаясь и падая, она добралась до крестьянского дома и рухнула на землю, тяжело дыша.
Голова кружилась.
Если бы она была обычным человеком, это тело уже не выдержало бы. Но она — нет.
Даже оставшись с последним вздохом, она не могла умереть здесь.
Но вскоре послышался топот копыт и голоса стражников, расспрашивающих крестьянок, не видели ли они беглянку.
Она спряталась в доме и, дождавшись, пока топот удалился, немного успокоилась и побежала в горы.
Когда Фэн Сяосяо почувствовала себя в безопасности, она огляделась, умылась родниковой водой и сделала пару глотков.
Узнав, что Чжан Яо жива, она перевела дух: ей вовсе не хотелось, чтобы та погибла от её рук.
В этот момент издалека прилетела стрела. Острая боль пронзила грудь и распространилась по всему телу. Фэн Сяосяо увидела стрелу в своём сердце.
Кровь хлынула из раны, и она рухнула на берег ручья, захлёбываясь кровавой пеной.
Су Ди всё ещё держал лук, одежда его была в крови, выражение лица невозможно было разглядеть.
Фэн Сяосяо прижала руку к груди, сквозь слёзы протянула к нему руку и закашлялась кровью:
— Су-гэ… Су-гэ…
http://bllate.org/book/10905/977742
Готово:
