Безжизненный, лишённый всяких эмоций голос Су Ди донёсся издалека:
— Поймали.
В тот самый миг в королевском доме кто-то поспешно въехал во двор верхом.
Су Сюаньтин нарушил воинский приказ и скакал всю ночь без отдыха. Покрытый дорожной пылью, он ещё издали увидел, что весь королевский дом окутан белым покрывалом траура.
Ему было не до поисков королевы Чжао. Он схватил стражника за воротник и резко выкрикнул:
— Где наследная принцесса?
Похороны наследной принцессы — дело нешуточное.
Чжан Яо умерла не от простой болезни или раны, а от родовых осложнений. По давнему обычаю такие похороны не должны быть чересчур пышными: покойницу держали в доме три дня, после чего хоронили.
В день её кончины в королевском доме уже выбрали место на кладбище.
Но первоначальное состояние Су Ди так напугало королеву Чжао, что она испугалась: а вдруг он последует за Чжан Яо в могилу? В итоге она молча позволила ему совершать все эти безрассудства.
Когда начали приходить люди на поминки, гроб оказался пустым.
Услышав, что он уехал, королева Чжао прижала ладонь ко лбу и поняла: злодеем в этой истории придётся стать ей.
Оба ближайших дня были благоприятны для похорон. В доме уже всё подготовили: носильщики гроба, плакальщицы, жёлтая бумага, восковые свечи — всё было наготове.
Главное — чтобы Су Ди не появился.
Королева Чжао вместе со служанкой Чжан Яо отправилась в покои, чтобы одеть покойницу для погребения.
Чжан Яо спокойно лежала на ледяной плите. Её лицо почти не изменилось — казалось, будто она просто спит. Даже на ощупь она словно была живой.
Дочери рода Чжан славились красотой и изяществом.
Королева Чжао слышала, что у Су Сюаньтина был близкий друг детства — девушка, учтивая и рассудительная.
Детские привязанности переменчивы, особенно у такого непостоянного, как Су Сюаньтин, поэтому королева не вмешивалась.
И вот они оказались вместе — вплоть до возвращения Су Ди в королевский дом.
Если бы семья Чжан не переломала тогда ногу Су Ди, он сам выбрал бы Чжан Яо своей невесткой, и королева Чжао не стала бы сильно возражать. Она слишком многое задолжала Су Ди.
Служанка Ци-эр рыдала, положив младенца рядом с Чжан Яо.
Под спокойным небом плыли белые облака. Королева Чжао вздохнула и сказала:
— Оставьте ту кровавую нефритовую подвеску наследному принцу. Раз человека нет, пусть хоть воспоминание останется.
Ци-эр, красноглазая от слёз, сняла подвеску.
Тело словно лишилось последней капли крови, поддерживающей его видимость жизни, и лицо в гробу побледнело.
Королева подумала про себя: «Грех какой… Он, наверное, возненавидит меня».
…
Су Сюаньтин схватил стражника за воротник и яростно вырвал у него ответ: наследную принцессу похоронили ещё днём.
Он тут же швырнул стражника и стремглав ворвался в королевский дом. Перед ним предстал лишь пустой, безлюдный поминальный зал.
Сердце Су Сюаньтина упало в пятки. Он сдержал ярость и, зная, где находится семейное кладбище, развернулся и вышел.
Королева Чжао, опершись на служанку, спешила вслед за ним и, стоя у входа, окликнула:
— Сюаньтин, вернись!
Су Сюаньтин был упрям и строптив — он никого не слушал.
Кто бы ни встал у него на пути, тот получал такое колкое замечание, что расплакался бы.
Чжан Яо удивлялась его характеру, поэтому он никогда не показывал ей эту сторону себя.
Но когда окликнула королева, он всё же остановился и обернулся. Его глаза были налиты кровью:
— Матушка, вы воспитали меня, и я вам обязан жизнью. Но я знал её с детства, и наша связь не сравнится ни с чьей другой. Она страдала в этом доме как наследная принцесса, и я не хочу, чтобы после смерти ей пришлось терпеть здесь ещё большее унижение.
Лицо королевы изменилось. Она крепко сжала руку служанки и сурово произнесла:
— Неужели ты хочешь осквернить могилу? Что подумают другие о нашем доме? О тебе самом?
Су Сюаньтин с детства был близок с Чжан Яо. Если бы не Су Ди, она вышла бы только за него.
Он ничего не ответил и решительно направился прочь. Королева мучительно сжала виски: если бы она не знала, что он упрям, как Су Ди, и что с ним не договоришься, она бы не стала торопиться с похоронами Чжан Яо и её дочери.
В отчаянии она крикнула ему вслед:
— Ты думаешь, она захочет тебя видеть? Ты с домом Фэн всеми силами старались вызвать у неё разочарование в Ди, посеять недоверие между ними! Ты правда думаешь, что она этого не замечала?
Он будто ничего не услышал.
— Су Сюаньтин! — снова окликнула королева. — Она мать! Если тебе так важно, чтобы ей не пришлось страдать, подумай ради неё! Хочет ли она тебя видеть? Ей важен только Ди!
Су Сюаньтин остановился, закрыл глаза, полные боли и слёз, и глухо сказал:
— А мне-то что теперь?
…
Су Ди молча стоял перед ледяной плитой, опустив голову. Лук и стрелы выпали у него из рук.
На плите лежала кровавая нефритовая подвеска, алой, почти зловещей.
Он медленно наклонился, поднял подвеску и сжал в кулаке. Ничего не спросив, он развернулся и вышел.
Фэн Сяосяо, стоит ей только выйти из темницы, станет беглянкой.
Если её не поймают — смерть неизбежна.
Но такая девчонка не смогла бы так долго скрываться без помощи.
Значит, кто-то из королевского дома помогал ей, чтобы отвлечь его.
У выхода стояли стражники, посланные королевой, и просили Су Ди явиться к ней.
Он проигнорировал их.
Стражники видели, что Су Ди направляется наружу, но никто не осмелился его остановить. Безмолвный Су Ди внушал куда больший ужас, чем обычно.
Служанка Чжан Яо, Ци-эр, ждала его в коридоре, будто предчувствуя, куда он направляется. Она бросилась на колени и со всей силы ударилась лбом в пол:
— Прошу вас, господин, ради всего, что Чжан Яо сделала для вас, позвольте ей уйти с миром!
Су Ди не ответил, лишь спросил:
— Су Сюаньтин навещал Яо?
Ци-эр опустила голову и промолчала.
Люйлюй давала Чжан Яо лекарства на пробу. Перед смертью Чжан Яо разрешила Люйлюй уйти вместе с наложницей Лю. Су Ди согласился.
Он не наказал Люйлюй, но потребовал, чтобы наложница Лю осталась в королевском доме и выпила весь запас тех самых лекарств, которые хотели использовать против Чжан Яо, прежде чем сможет уйти с дочерью.
В последнее время семье Фэн тоже не везло: то болезни, то травмы.
Су Ди прошептал:
— Яо любила шум и веселье. Ты ведь знаешь. Мне нужно быть с ней.
Ци-эр разрыдалась и, стоя на коленях, воскликнула:
— Раньше вы сами вырвали у рода Чжан поминальный шарик! За это они сломали вам ногу! После замужества наследная принцесса не раз посылала им деньги и лекарства. Семья Вэнь, жадная и тщеславная, приняла всё и признала её доброту. Но наследная принцесса боялась, что вы возненавидите эту милость, и никогда не говорила об этом, даже мне запрещала! С самого начала она знала, что вы её не любите! Прошу вас, ради наследной принцессы — отпустите её!
Слово «ненавидеть» ударило Су Ди, будто каменная глыба. Кровавая нефритовая подвеска выскользнула из его пальцев и упала на пол.
Тихий звук треснувшего нефрита разрушил последнюю надежду.
Он, опираясь на костыль, начал собирать осколки. Его руки дрожали, и несколько раз он не мог поднять их.
Ци-эр крепко стиснула губы, сдерживая слёзы.
Су Ди собрал все осколки и, хромая, ушёл, опираясь на костыль. Это был последний раз, когда Ци-эр видела Су Ди.
По сравнению с Су Ди, связь между Су Сюаньтином и Чжан Яо в глазах окружающих казалась куда более очевидной и глубокой.
Спустилась ночь. Ветер выл, словно плачущие духи.
Только Су Ди сошёл с кареты, как Су Сюаньтин с размаху ударил его в лицо.
Тело Су Ди с силой врезалось в карету, костыль упал на землю, и изо рта хлынула кровь — вместе с ней вылетел и зуб.
Лица всех стражников были в ссадинах. Су Сюаньтин, будучи сыном королевского дома, мог многое себе позволить.
Но у него не было кровного родства с семьёй.
И именно глава стражи, переведённый из свиты самого Чжао-вана, знал об этом.
Так что вопрос, пускать ли его дальше, стал серьёзной дилеммой.
Стражник немедленно отправил гонца к Чжао-вану. Пока не пришёл ответ, они могли лишь удерживать Су Сюаньтина у входа на кладбище.
Су Сюаньтин схватил Су Ди за воротник, глаза его горели яростью:
— Это ты насильно забрал её! Почему ты не относился к ней как следует? В тот день она согласилась уйти со мной — мне следовало сразу увезти её, а не оставлять с тобой!
Четверо или пятеро стражников бросились разнимать их, подняли костыль и вернули Су Ди.
В день похорон наследной принцессы вокруг кладбища усилили охрану. Все стражники уже побывали в драке со Су Сюаньтином. Если бы не усталость после долгой дороги, сегодня никто не смог бы с ним справиться.
Су Ди опустил голову.
— Весь свет знает, что она любила меня! — с горькой усмешкой продолжал Су Сюаньтин. — Она мечтала о единственной любви на всю жизнь! А ты взял наложниц и разрушил её! Ты правда думал, что она полюбит тебя?
Я всё равно увезу её.
Су Ди, опираясь на костыль, поднял голову и посмотрел на него. Он усмехнулся:
— Жаль, но ты не победишь меня. Никогда.
Стражники повели Су Ди к могиле Чжан Яо.
Между Су Сюаньтином и Су Ди выросла стена людей. Су Сюаньтин прошептал:
— Почему бы тебе не умереть?
Всё тело Су Ди было покрыто ранами. Удар Су Сюаньтина, столкновение с каретой — он уже не мог держаться на ногах.
Он пошатнулся и опустился на одно колено перед свежей могилой. Перед ним стоял пустой надгробный камень — королева Чжао оставила его пустым, чтобы Су Ди сам написал надпись, когда придёт в себя.
Вся показная сила, продемонстрированная перед Су Сюаньтином, растаяла. Он чувствовал себя жалким шутом, и единственным, кого он не мог победить, был он сам.
Су Ди не смел упоминать имя Су Сюаньтина у могилы Чжан Яо. Он даже не осмеливался спросить его: что значило обещание уйти вместе?
— Тебе ведь так одиноко здесь, — прохрипел он, кашляя. Из его ладони выпала кровавая нефритовая подвеска, перемешавшись с его кровью. — Как мать могла допустить, чтобы ты спала в таком месте?.. Самый достойный смерти — это я.
Это он хотел проверить её чувства. Это он ничего не делал и всё возлагал на неё.
Она была самой невинной. А он — самым виноватым.
Долгая дорога и напряжение наконец сломили его. Су Ди рухнул на землю.
Кровь хлынула изо рта, будто не имея конца. Каждая рана на его теле сочилась кровью.
Ту кровавую нефритовую подвеску он получил сразу по возвращении в королевский дом. Даосский монах сказал, что она способна воскресить мёртвых.
Су Ди не верил, но всё равно купил — на счастье.
И вот он действительно был обманут.
Но Су Ди, истекая кровью, смеялся. Его лицо исказилось в гримасе, похожей на детскую слёзную маску — будто у ребёнка, у которого отняли всё самое дорогое и что теперь невозможно вернуть.
Он прошептал:
— Но что делать, Яо? Если я умру, Су Сюаньтин обязательно найдёт способ забрать тебя. Мать всегда предпочитала его. В конце концов, она позволит ему сделать это. Я не смогу тебя защитить…
Лето ещё не наступило. Вокруг царила мрачная тишина, даже луна спряталась за тучами.
Перед глазами Су Ди всё потемнело — он уже не мог различить, ночь ли это или его зрение отказывает.
— Все просят меня отпустить тебя, — прошептал он. — Мать раньше так делала, твоя служанка сейчас… Все не хотят, чтобы мы были вместе…
Он прикрыл рот ладонью и снова закашлялся кровью. Красные нити стекали между пальцев, как у смертельно раненного человека.
Один из стражников шагнул вперёд, чтобы осмотреть его, но Су Ди покачал головой, отгоняя его.
Яд аконитовой травы действовал быстро — мучительная боль пронзала тело, и обычный человек не выдержал бы её.
Су Ди, сойдя с кареты, уже не собирался возвращаться живым.
То, что происходило в иллюзорном мире, оставалось неизвестным внешнему миру. Никто не знал, в каком состоянии сейчас Су Ди.
У Чжан Яо тоже были свои дела.
Бессмертный, будучи воплощением, ради безопасности Малого Божественного Владыки продолжал искать в иллюзорном мире возможные новые входы.
Это дало Чжан Яо свободное время.
Путь из мира бессмертных обратно в демонический мир для Чжан Яо был всё равно что выйти из тела — мгновение, как дремота.
Её руку опоясывал чёрный туман — неизвестное проклятие, которое она тщательно скрывала.
Душа Чжан Яо была прозрачной. Она бесшумно шла по запретной земле, не потревожив ни одного стража.
Лишь увидев огромного Хаотического Зверя, мирно посапывающего во сне, она остановилась.
В мире бессмертных она уже два дня ждала. За это время демоны дважды нападали на границу.
Остановить их — одно слово Чжан Яо.
Но она не хотела этого делать.
Чжан Яо молча поощряла нападения, не появлялась, чтобы их прекратить, и намеренно дестабилизировала ситуацию на границе двух миров. Её цель — не допустить вмешательства посторонних в испытание Малого Божественного Владыки.
Она хотела стать единственным спасителем Малого Божественного Владыки — выгода от этого перевешивала все риски.
Но Бессмертный, похоже, унаследовал странное чувство долга своего юного господина. Каждый раз, когда случалась беда, он колебался и спешил наблюдать за ходом сражения. От этого у Чжан Яо голова шла кругом.
«Неужели испытание Малого Божественного Владыки менее важно, чем очередная драка?» — подумала она.
Для Бессмертного ответ, очевидно, был «да».
Чжан Яо смирилась и отправилась в запретную землю демонического мира, чтобы кое-что подстроить.
Хаотические Звери крепко спали. Этот зверь раньше был скакуном Демонического Владыки, но потом сошёл с ума и был заточён здесь. Только Демонический Владыка знал, как его освободить.
Чжан Яо тайком научилась этому у него.
Она надела на шею зверя ограничивающий ошейник, правой рукой начертила печать, а левой наложила заклинание, вплетая ошейник в плоть и снимая древние запреты.
Мелкие камешки на земле задрожали. В воздухе закрутились острые, как лезвия, ветры. Обычный человек, попавший в такой вихрь, был бы разорван на куски.
http://bllate.org/book/10905/977743
Готово:
