Боль из живота разливалась по всему телу, заставляя её свернуться клубком под одеялом. Лицо побелело от мучений, а из горла невольно подступила лёгкая горечь крови. Кровавая пена снова забрызгала подушку.
Глубокая ночь окружала безмолвием, будто она оказалась в бескрайнем пространстве, где не было ни конца, ни края — лишь холодная, безжизненная пустота.
Вдоль длинного коридора развевались белые траурные знамёна, их призрачное колыхание внушало ужас. Лишь редкие голоса напоминали, что мир ещё жив.
На следующее утро служанка, заходя помочь наложнице Вэнь одеться, обнаружила, что та дрожала всю ночь, свернувшись под одеялом.
Уголки её рта запеклись кровью, глаза плотно закрыты, дыхание слабое. Только пальцы судорожно сжимали живот.
Служанка немедленно послала за врачом и, поддерживая её, спросила:
— Госпожа, что с вами?
Наложница Вэнь была покрыта холодным потом. Она медленно приоткрыла глаза, но от боли не могла вымолвить ни слова.
Врач прощупал пульс и лишь сказал:
— У госпожи Вэнь переохлаждение и слабость селезёнки с желудком. Несколько дней приёма лекарств — и всё пройдёт.
Он не задержался и ушёл, унося с собой аптечный ящик.
Наложница Вэнь прислонилась к изголовью кровати. Вся сила будто вышла из неё вместе с ночной болью, и лицо её стало пустым, безжизненным.
Но это было только начало.
По сравнению с другими частями королевского дома Чжао, Новый двор Су Ди выглядел особенно уныло. В последнее время сюда почти никто не заходил, кроме слуг, переносящих вещи.
Королева Чжао только что проснулась, когда старая нянька из Нового двора поспешно вернулась и, склонившись к её уху, прошептала:
— Ваше величество, наследный принц прошлой ночью спал в одной постели с наследной принцессой.
Гребень выпал из рук королевы. Её лицо исказилось, и она сразу поняла: последние дни он проводил с Чжан Яо.
Она взглянула на няньку, губы дрогнули, но в конце концов промолчала — ради Су Ди.
Если бы Су Сюаньтин узнал об этом, он немедленно примчался бы домой. А Су Ди сейчас был настолько одержим, что не терпел даже малейшего прикосновения к Чжан Яо. Любое потрясение могло привести к чему-то, чего она, как мать, страшилась больше всего.
Погребальные церемонии во всём доме задерживались, и даже посланник императрицы-матери, прибывший с соболезнованиями, сделал дополнительный запрос.
Лучше решить всё быстро и решительно, чем продолжать ошибаться.
Королева Чжао стиснула зубы и приняла решение.
Когда придёт время, она прикажет увести Су Ди, чтобы тот ничего не успел предпринять, и похоронит Чжан Яо с матерью.
Пусть покоятся с миром. Иначе он никогда не выйдет из тени её смерти.
Нянька не удержалась:
— Но если наследный принц узнает, что ваше величество сделали это… боюсь, он… — она не договорила, но имела в виду: сойдёт с ума.
Королева Чжао поняла, что хотела сказать нянька. Она лишь тяжело вздохнула, прижав ладонь ко лбу, не желая усугублять раздор между братьями.
Из-за Су Ди в доме Чжао возникало всё больше проблем. У дома Фэн тоже стояли стражники королевского дома, и семья не смела выходить наружу.
Независимо от того, что думали в доме Чжао, Фэн Сяосяо считалась настоящей виновницей смерти Чжан Яо. Поэтому её не выпускали.
Однако старший брат Фэн, получив известие, тайно вернулся домой.
Состояние наложницы Вэнь с каждым днём ухудшалось. Чем больше лекарств она пила, тем сильнее становилась боль.
Она несколько раз извергала кровь, но врачи королевского дома утверждали, что всё в порядке. Даже когда её служанка пыталась вызвать другого врача, её не выпускали из двора.
Однажды ранним утром служанка из аптеки пришла лично проследить, как наложница Вэнь выпьет снадобье, и бросила на прощание:
— Госпожа, не забывайте пить лекарства.
Только тогда наложница Вэнь почувствовала неладное. Сердце её заколотилось.
Она знала, что сама совершала тайные поступки, и сразу догадалась: кто-то отравил её.
Врач и служанки были людьми Су Ди. Если бы кто-то действительно захотел её устранить, это мог быть только он.
Страх заставил её руки дрожать, но она не смела показывать, что заподозрила что-то. Медленно опустив голову, она притворилась, будто выпила лекарство.
Из последних сил она попросила прислать кого-нибудь купить ей миску лапши с уличной лавки, но стражники не позволили никому выйти.
Лишь ближе к вечеру она снова села, со стоном спустила ноги с кровати и сказала, что хочет видеть Су Ди.
От нескольких ночей мучительной боли она уже не могла стоять. Едва коснувшись пола, она упала, и двум служанкам пришлось подхватить её под руки.
Стражники у ворот, услышав, что она хочет видеть Су Ди, переглянулись — и, к её удивлению, не стали её задерживать.
Однако сопровождавшую её служанку остановили и оставили во дворе.
Наложница Вэнь, прижимая живот, побрела одна, шатаясь и цепляясь за колонны. Лицо её было белее бумаги, дыхание прерывалось.
Холодный ветер хлестал по лицу, но она уже пропотела от усилий. Оглянувшись и убедившись, что за ней никто не следует, она, прислонившись к стене, свернула в другой коридор.
Она не пошла в главный двор, а направилась к выходу из усадьбы.
Наложница Вэнь всегда отличалась хитростью. Предвидя возможную беду, она заранее поручила брату подкупить извозчика за воротами, который в случае чего помог бы ей скрыться.
Но она не ожидала, что Су Ди пойдёт так далеко — до отравления.
Она не осмеливалась идти к нему за разъяснениями: боялась, что это станет её последним шагом.
Наложница Вэнь решила бежать.
Боль мешала мыслить, мысли путались, но одно она твёрдо помнила: ни в коем случае нельзя попасть в руки Су Ди.
Органы будто разрывало изнутри. Прикрыв рот платком, она снова вырвала кровью.
Но, дойдя до каменного моста, она внезапно остановилась.
Прижавшись к животу, она медленно начала пятиться назад, лицо исказилось от ужаса.
С противоположной стороны моста, сливаясь с тьмой, поднимался человек с тростью. Его походка была странной, неустойчивой, будто он ещё не оправился после болезни. В руке он держал ароматный мешочек и глухо произнёс:
— Больно, Вэнь Цянь?
Су Ди и Чжан Яо считались образцовой парой. По внешности и осанке они идеально подходили друг другу.
Но Чжан Яо с детства воспитывали как благородную девицу, а Су Ди был всего лишь бедняком. В его жилах, казалось, текла кровь, недостойная стоять рядом с ней.
Поэтому втайне он учил правила этикета и поведения, никогда не позволяя себе выглядеть неловко — ведь это не соответствовало бы Чжан Яо и не сравнилось бы с золотой парой Чжан Яо и Су Сюаньтина.
Но теперь от прежнего Су Ди не осталось и следа.
Наложница Вэнь рухнула на землю. Холодный камень заставил её задрожать.
Увидев ароматный мешочек в его руке, она почувствовала леденящий страх.
— Что вы имеете в виду, наследный принц? — прохрипела она.
— Это то, что оставила Фэн Сяосяо в тот день, — он бросил мешочек к её ногам. — Ты узнаёшь?
Несколько ночей без сна и мучений довели её до изнеможения. Путь сюда дался с трудом, одежда промокла от пота, лицо стало похоже на призрака.
Увидев этот мешочек, она побледнела ещё сильнее.
Она не знала, каким ядом отравил её Су Ди, но боль в теле была невыносимой. Слёзы хлынули из глаз:
— Раньше я спасала вас! Моя семья экономила на всём, чтобы собрать деньги на ваших врачей и лекарства! Даже капля воды требует благодарности! За что вы так со мной поступаете?
Он стоял над ней, голос без эмоций, без интонации:
— Ты уверена, что именно ты меня спасла?
Сердце наложницы Вэнь дрогнуло. Она не понимала, откуда у него такие сомнения. Боль в животе становилась невыносимой, и она, закрыв лицо руками, рыдала:
— Кто ещё осмелился бы рисковать, вызывая гнев дома Чжан, чтобы спасти вас? Вы даже не признаёте мою услугу?!
Плакала она так, будто переживала величайшую несправедливость.
Су Ди медленно произнёс:
— Если ты действительно меня спасла, уходи из дома. Три дня тебе на побег. Если я найду тебя за это время — твою «услугу» я больше не признаю.
Раньше он редко говорил так бездушно. Когда Чжан Яо была жива, даже в строгости его голос звучал спокойно.
Наложница Вэнь прижала живот, но уже не думала ни о чём.
Его слова и брошенный мешочек означали одно: он уже всё решил.
Последние дни муки довели её до состояния, когда хотелось просто умереть — но даже на это не хватало сил.
Она прошла мимо Су Ди.
Он всегда держал слово. Эти три дня дадут ей шанс скрыться из Лочжэна и найти убежище.
Но едва она сделала два шага, как её резко толкнули. Тело ударилось о перила моста и полетело вниз.
«Плюх!» — звук падения в воду прозвучал особенно громко в ночной тишине.
Всплески, хрипы, отчаянные крики о помощи — всё стихло, когда последний луч заката исчез за горизонтом.
Вода в начале весны была ледяной.
— Яо была такой нежной, с детства не знала горя… Роды причиняли ей куда больше боли, чем тебе, — он медленно убрал руку и пробормотал: — Все должны умереть…
Ци-эр, стоявшая в стороне, наблюдала за всем происходящим. Рука её дрожала, прикрывая рот, чтобы не закричать.
Она попросила людей следить за двором наложницы Вэнь и пришла, чтобы выяснить правду. Не ожидала, что кроткий Су Ди способен на такое.
…
Тело наложницы Вэнь нашли в воде под каменным мостом Нового двора. Водоросли обвили её, глаза остекленели, широко распахнуты от ужаса.
Когда новость дошла до королевы Чжао, она немедленно приказала расследовать, кто был рядом прошлой ночью, и строго велела управляющему убедиться, что наложница Вэнь просто несчастно упала в воду. Велела завернуть тело в циновку и похоронить подальше.
Но управляющий долго колебался и наконец сказал:
— На мосту нашли ароматный мешочек Фэн Сяосяо. Та часто бывала в Новом дворе… Неужели она что-то сделала?
Королева Чжао замерла, а потом лишь произнесла:
— Разберитесь с этим делом у наследного принца. Мне нужно готовить похороны наследной принцессы — у меня нет времени заниматься этим.
Любые козни ничто перед жизнью человека. Единственной невинной была Чжан Яо.
Ци-эр молча продолжала служить королеве. Она знала: королева не желает, чтобы кто-то вмешивался, и потому хранила молчание.
Дом Чжан скорбел больше всех — ведь потерял дочь из-за родов. Мать Чжан говорила, что отец постарел на десять лет, и даже стал придираться к младшим дочерям, из-за чего младшая плакала.
Кто бы ни вырастил такую прекрасную дочь, гордился бы ею. Её смерть от родов была слишком трагичной.
Ци-эр знала: смерть Чжан Яо связана с наложницей Вэнь и другими. Она желала им смерти.
Но для дома Фэн эта весть стала настоящим кошмаром.
Фэн Цинь понимал, что семье грозит беда. Он вернулся именно затем, чтобы отправить жену и детей в безопасное место.
Недавно наложница Сыу родила сына, и мать с ребёнком были здоровы. В обычное время это повод для радости, но сейчас дом Фэн даже не смел об этом распространяться.
Чэн Ми стала намного молчаливее. Увидев вернувшегося мужа, она не обрадовалась.
Фэн Цинь, одетый в простую грубую одежду, сказал:
— Ми, возьми ребёнка и мать и уезжай. Ни при каких обстоятельствах не говори, что связаны с домом Фэн. Если удастся переждать бурю, я заберу вас обратно.
Чэн Ми сжала его руку и тихо спросила:
— Муж, наследная принцесса была доброй. Если бы мы вели себя скромно, разве пришлось бы бежать, как сегодня?
Фэн Цинь замолчал, не зная, что ответить.
Ради власти он был готов на всё.
— Сяосяо в комнате? — спросил он.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, Чэн Ми лишь спросила:
— А что будет с Сыу?
Фэн Цинь ответил:
— Она остаётся.
Чэн Ми должна была обрадоваться, но в сердце её поднялась необъяснимая печаль.
Фэн Сяосяо только что проснулась.
Она сидела на постели, глядя на свои руки, сознание ещё не до конца прояснилось.
Опять приснилось.
Когда она впервые услышала, что Чжан Яо умерла, долго не могла прийти в себя.
А потом, рыдая, её выгнал Су Ди — и тогда она начала что-то подозревать.
Той же ночью ей приснилось, как из белого тумана вышла женщина, похожая на неё, но более соблазнительная.
Женщина нахмурилась и сказала:
— Ты бесполезна. Даже не понимаешь, что тебя использовали. Пусть весь мир умрёт — Чжан Яо всё равно выживет, чтобы спасти других.
Фэн Сяосяо чувствовала головокружение, не понимая, о чём говорит эта женщина. Но однажды ночью во сне она увидела Чжан Яо, стоящую на коленях перед надгробием.
Чжан Яо держалась прямо, лицо её было прекрасно, как всегда — спокойное, изящное, выдававшее безупречное воспитание. Просто немного уставшая.
http://bllate.org/book/10905/977741
Готово:
