Весть дошла до королевы Чжао, но та лишь молчала, не говоря ни слова, и оставила Су Ди поступать по-своему.
Су Ди был единственным законнорождённым сыном в королевском доме Чжао — прекрасен лицом, безупречен в нраве; разве что хромота из-за увечной ноги служила ему единственным заметным недостатком.
Он лучше Су Сюаньтина читал по лицам и редко кого обижал. В общении с людьми его справедливо называли «нежным, как нефрит» — рядом с ним было легко и приятно, словно в тёплом весеннем ветерке.
Никто и представить не мог, что человек, столько лет проживший в изгнании, сумел сохранить достоинство наследного принца королевского дома Чжао.
Королева Чжао уже избаловала одного Су Сюаньтина; теперь, имея дело с родным сыном, она могла лишь потакать ему.
Но едва она переступила порог из тёплого двора в эту ледяную комнату, сердце её тяжело сжалось.
Она быстро вошла внутрь и, открыв дверь, задрожала от холода.
Ранняя весна ещё зябка — малейшая оплошность, и можно слечь с серьёзной болезнью.
Однако вместо жаровни в комнате стояли несколько огромных сосудов со льдом.
Та самая нога Су Ди при малейшем ветре или дожде начинала так мучительно ныть, что даже выдержанный взрослый мужчина бледнел от боли.
Ставить здесь лёд — всё равно что сводить человека в могилу.
А он сидел у кровати на низенькой скамеечке, одетый в тонкую одежду.
Рядом с его ложем стояла детская кроватка, в которой спала девочка-младенец.
Королева Чжао рассмеялась от ярости, но с трудом подавила гнев.
Поставив коробку с едой на стол, она велела служанке позвать слуг, чтобы те вынесли лёд, и сказала:
— Ди-эр, поешь немного. Поживи пока у матери — там тепло.
Слуги вошли, но, не получив разрешения от Су Ди, не осмелились тронуть ни единой вещи.
Чжан Яо, лежавшая на постели, спокойно держала глаза закрытыми. Лицо её, ещё несколько дней назад измождённое от потери крови, теперь стало румяным, будто во рту у неё лежал нефрит.
Губы Су Ди обветрились и побелели, в глазах заплелись красные прожилки. Он медленно поднял голову и посмотрел на королеву Чжао, будто не понимая её слов.
Это был самый обычный жест, но тело его начало непроизвольно дрожать — не от весеннего холода, а от глубинного, костистого холода.
На щеке виднелся след ладони: позавчера мать Чжан, услышав, как именно погибла её дочь, дрожа всем телом приехала во дворец и дала Су Ди пощёчину.
Никто не осмелился её остановить.
Королева Чжао в конце концов велела принести тёплый халат и, подойдя ближе, накинула его ему на плечи:
— Ди-эр, послушай мать. Позволь Чжан Яо уйти в покой. Девочка только родилась — ей тоже будет легче рядом с матерью.
Лишь оказавшись совсем близко, она заметила, что он, кажется, наконец понял её слова.
Его уши были обморожены, но он лишь медленно покачал головой и потянулся к лицу Чжан Яо, не произнеся ни звука.
Подсознание заставляло его снижать собственную температуру, чтобы не обжечь её своим теплом.
На запястьях Су Ди виднелись свежие порезы — разной глубины, покрытые кровавыми корками, страшные на вид.
В волосах Чжан Яо едва заметно блестела капля крови — кто-то напоил её кровью.
Королева Чжао резко схватила его за руку и повысила голос:
— Ди-эр! Что ты наделал?
Он медленно выдернул руку, не объясняя, что именно сделал, и снова взял ладонь Чжан Яо.
— У Яо-ниань лицо неправильное, — проговорил он медленно, так медленно, что в голосе не чувствовалось никаких эмоций. — Она не должна быть такой. Кто-то хочет ей навредить. Ей плохо, я не могу допустить, чтобы её тронули.
Его разум, полностью рухнувший в тот день, теперь впал в другое безумие — одержимость страхом. Тревога не давала ему покоя ни на миг.
Она не должна исчезать из его поля зрения. Нельзя позволять другим замечать её. За ней следят. Кто-то хочет убить её. Нигде нет безопасности. Ни в одном месте.
Королева Чжао мгновенно всё поняла. Её лицо потемнело — она заподозрила, что семья Фэн замешана в этом.
Если сегодня можно устранить наследную принцессу, завтра они доберутся и до самого короля Чжао.
Сейчас она меньше всего хотела провоцировать Су Ди — боялась, что он совершит что-нибудь непоправимое. Поэтому лишь успокаивающе сказала:
— Хорошо, хорошо… Мать не заставляет тебя уходить. Пока я никого сюда не пошлю. Пусть наложница Вэнь временно займётся делами дома.
Он несколько дней ничего не ел и истекал кровью от порезов — каждое движение давалось ему с огромным трудом, даже говорить было больно и хрипло.
— Нельзя, — повторил он растерянно. — Нельзя. Яо-ниань не любит, когда другие трогают её вещи. Никто не должен их касаться…
Су Ди снова начал бормотать бессвязно: нельзя, не надо, плохо, нельзя…
Королева Чжао раскрыла рот, но обнаружила, что не может вымолвить ни слова.
Раньше, когда она спорила с Чжан Яо, Су Ди внешне казался беспристрастным.
Но каждый раз, приходя к ней с утренним приветствием, он обязательно находил повод сказать доброе слово о Чжан Яо и просил мать не обижать её — ведь он вернулся домой лишь после долгих лет скитаний.
Он был настоящим наследным принцем королевского дома. Даже если бы оказался никчёмным трусом, всё равно имел бы своё положение.
Но Су Ди больше всех боялся существования Су Сюаньтина — не мог с ним соперничать, не мог победить. Единственное, чего он хотел, — уйти с Чжан Яо в уединение. В итоге он разгневал короля и сам заболел; обе стороны пошли на компромисс и согласились на временное пребывание в королевском доме.
Прошло всего пара лет с тех пор.
Всё изменилось.
Ци-эр, стоявшая за спиной королевы Чжао, крепко сжала край своей одежды, глаза её покраснели от слёз. Её лично выбрала Чжан Яо, и она всегда беспрекословно слушалась хозяйку.
Перед свадьбой Чжан Яо сказала, что между семьёй Чжан и наследным принцем лежит тяжёлое прошлое. Раз принц так уважает наложницу Вэнь, не стоит ему мешать в этом.
О том, что случилось тогда, никто не должен напоминать ему — иначе он подумает, будто семья Чжан цепляется за его благодарность и наглеет.
Но Чжан Яо не говорила, что нельзя упоминать о деяниях наложницы Вэнь и Фэн Сяосяо.
Ци-эр стиснула зубы, шагнула вперёд и опустилась на колени:
— Докладываю Вашей светлости: наложница Вэнь однажды воспользовалась кошкой, чтобы подсыпать в главные покои хунхуа. А у Сяо есть благовонный мешочек с необычным ароматом — внутри него содержится мускус. Прошу Вашу светлость не доверять наложнице Вэнь и Сяо дело с наследной принцессой. Их коварных методов причинить вред слишком много.
Холод в комнате усилился ещё больше. Все присутствующие невольно вздрогнули — ледяной холод пронзил до костей.
Королева Чжао принесла Су Ди куриный бульон, чтобы уговорить его поесть и хоть немного поправиться.
Но бульон в коробке остыл окончательно, а Су Ди так и не притронулся к нему.
Слова служанки Чжан Яо будто разорвали плотину кошмаров — губы Су Ди задрожали, и слова его стали невнятными.
Королева Чжао стояла близко и заметила, как у неё задёргалось веко: он дрожал и бормотал: «Убить её… убить её…»
Состояние Су Ди явно ухудшалось.
В день тяжёлых родов Чжан Яо с трудом дала Люйлюй последнее указание — передать Су Ди, чтобы он увёз наложницу Лю.
Обе наложницы во дворце не пользовались особым расположением, и разрешение наследной принцессы уйти не считалось чем-то из ряда вон.
Но Люйлюй терзала вина — она не смогла преодолеть внутреннего барьера и в конце концов упала перед Су Ди на колени, выложив всё о том, как Чжан Яо раньше испытывала яды.
Именно поэтому сейчас и Люйлюй, и наложница Лю всё ещё находились под домашним арестом и никуда не могли уехать.
Су Ди ещё не дал своего согласия, а королева Чжао не осмеливалась разрешать им уйти.
Смерть Чжан Яо была вызвана действиями Фэн Сяосяо и самого Су Ди, а теперь ещё всплыло дело с наложницей Лю и Люйлюй. Главной выгодоприобретательницей во всём этом могла быть только наложница Вэнь.
Слова Ци-эр имели под собой основания.
Но даже будучи наложницей, убийство её руками Су Ди стало бы серьёзной проблемой.
В его нынешнем состоянии любое действие будет выглядеть грязным.
Если найдутся доказательства, что он сам совершил убийство, и это станет достоянием общественности, ему не избежать тюрьмы.
Король Чжао — регент империи и обязан подавать пример. Он не сможет прикрыть сына.
Су Ди — изящный, вежливый и благородный юноша. Его хромота уже сильно ограничивает его возможности; он не может позволить себе новых скандалов.
Королева Чжао могла лишь попытаться успокоить его.
Уйдя с тяжёлыми мыслями, она так и не приказала убрать лёд из комнаты.
Никто не смел трогать вещи в этом помещении — Су Ди уже предупредил об этом. Один из слуг даже сообщил королеве, что Су Ди приказал вырезать изо льда ложе.
У королевы Чжао снова задёргалось веко — она поняла: Су Ди совершенно не собирается хоронить Чжан Яо.
У неё был лишь один родной сын, и даже если она готова скрывать, что тело Чжан Яо остаётся у него, то вид его нынешнего состояния внушал ей ужас.
Остановившись во дворе, королева Чжао велела слуге принести Су Ди грелку и напомнить ему, как много Чжан Яо сделала ради лечения его ноги.
Закончив распоряжения, она тяжело вздохнула. Как бы она ни старалась не раздражать Су Ди, в конце концов именно ей, вероятно, придётся стать той, кто примет жёсткое решение.
Даже если наложница Вэнь действительно замешана в гибели Чжан Яо, сейчас не время вмешиваться.
Главное — как сам Су Ди решит поступить.
Тем не менее королева Чжао оставила двух нянь, чтобы избежать несчастного случая.
Но Су Ди ничего не сделал.
Его разум, казалось, постепенно возвращался в норму; ледяная жуть, охватившая его после слов служанки, начала отступать.
Он лишь велел кому-то сходить в аптеку и принести остатки трав, оставшихся после родов Чжан Яо.
К сожалению, в тот день царила полная неразбериха: роды начались внезапно, и во время схваток постоянно приходили за новыми лекарствами — все метались, как безумные.
Когда стало ясно, что роды будут тяжёлыми, у работников аптеки сердца замирали от страха — они боялись, что их обвинят в случае беды, и потому не обратили внимания, не убрали ли кто-то остатки трав.
Обычно такие остатки не сохраняют — прошло уже несколько дней.
К счастью, один из врачей во дворце, получивший разрешение от Чжан Яо, по привычке собирал остатки трав после каждого дня и варил из них отвар для раздачи беднякам.
Из-за холода он как раз сохранил часть того дня.
Врач не стал проверять состав и принёс всё Су Ди, перебирая перед ним травы и называя их по именам. Тогда-то он и заметил среди них неизвестное растение.
Врач долго не мог вспомнить, что это, и позвал других коллег. После совещания они пришли к выводу, от которого у всех похолодело в животе:
Это была аконитовая трава — смертельный яд.
А эти остатки были от отвара, стимулирующего роды.
Наследная принцесса в тот день выпила не одну чашу.
…
Наложница Вэнь вернулась из главного крыла и сразу же легла отдыхать.
Чжан Яо, размышляя между наложницей Вэнь и Фэн Сяосяо, долго думала, кого Су Ди предпочитает. В конце концов она выбрала Фэн Сяосяо.
Раз так, она не могла позволить наложнице Вэнь оставаться рядом с ним.
Но Чжан Яо знала, что ей осталось недолго, поэтому её планом было использовать семью Фэн как инструмент давления в будущем. Она не ожидала, что разбираться с наложницей Вэнь придётся самому Су Ди.
Когда наложница Вэнь уже собиралась заснуть, к ней пришла служанка из аптеки с чашей отвара и, кланяясь, сказала:
— Обычно наследная принцесса перед сном пила успокаивающий отвар. Мы сварили как обычно. Не желаете ли выпить, госпожа?
Наложница Вэнь подумала, что её льстят, и улыбнулась.
Без Чжан Яо она стала самой особенной женщиной во дворце — Су Ди уважал её, а даже королева Чжао хвалила.
Она взяла горький отвар и выпила до дна.
Служанка, увидев, что всё выпито, тихо удалилась.
Жестокость и мягкость Чжан Яо были известны всему дому. Наложница Вэнь раньше думала, что риск её поступка слишком велик, и ладони её постоянно потели от страха.
Теперь же она решила, что беременность сделала Чжан Яо глупой: та даже не оставила при себе служанок, позволив Фэн Сяосяо войти с видимым основанием.
У наследного принца только одно сердце — если разделить его любовь на слишком много частей, она потеряет ценность.
Выпив тёплый отвар, наложница Вэнь улеглась в постель.
Сейчас всё шло так, как она мечтала: Чжан Яо не оставила после себя ни сына, ни дочери, да и последнее слово перед смертью не было адресовано Су Ди — у него даже воспоминаний не останется.
Осталось лишь утешить Су Ди и помочь ему справиться с горем.
Время — лучшее лекарство, она знала это и не торопилась — рано или поздно он забудет эти дни.
Она заснула, но вскоре её разбудила тупая боль внизу живота. Боль постепенно усиливалась, пока не стала невыносимой.
Плохое предчувствие мгновенно вырвало её из сна. Месячные только что закончились — не могло быть нового кровотечения.
Она крепко стиснула губы, пытаясь переждать приступ, и лишь потом смогла отдышаться и позвать служанку за врачом.
Но вдруг обнаружила, что не может вымолвить ни слова.
Мучительная боль нарастала волнами, делая даже простое движение губами невероятно трудным. Руки её судорожно сжимали живот, а губы были искусаны до крови.
http://bllate.org/book/10905/977740
Готово:
