Бессмертный взял её за руку — и тут же Чжан Яо сломала ему запястье, отчего он качнулся.
Чжан Яо убрала руку и улыбнулась:
— Простите великодушно. В демоническом мире любят превращаться в обличье, близкое сердцу жертвы, чтобы сеять раздор. Я лишь хотела проверить вашу реакцию.
Она совсем недавно заняла трон Повелителя Демонов, но в этом мире немногие осмеливались оскорблять её в лицо.
Всё-таки перед ней была всего лишь частица души Малого Божественного Владыки — пусть и не слишком сообразительная, но Чжан Яо не стала чересчур грубить.
Просто она только что вышла из иллюзорного мира и до сих пор кипела от ярости, вызванной тем, чем всё закончилось.
У Бессмертного был болевой порог, но в его глазах не было ни замешательства, ни недоумения — он, казалось, безоговорочно верил каждому её слову.
Он не только сам восстановил запястье, но и спокойно произнёс:
— Малый Божественный Владыка ещё не пробудился. Фея Яочжи, желаете продолжить?
Чжан Яо улыбнулась:
— На этот раз Малому Божественному Владыке пришлось пройти через множество испытаний, описать которые невозможно. Мне пришлось принять облик птицы и тайно помогать ему, но, увы, это окончилось провалом. Видимо, судьба такова. Продолжить, конечно, можно, но мне нужно немного отдохнуть у Озера Нефритовых Кувшинов.
В руках у Бессмертного были свиток и перо — предназначенные для записи событий, происходящих с Малым Божественным Владыкой во время его испытаний.
Но Чжан Яо уже заглядывала туда — внутри оказались лишь чистые листы.
Никаких заклинаний, никаких зловещих ритуалов — просто белая бумага.
То, что происходило в иллюзорном мире, знали только Малый Божественный Владыка и Чжан Яо, а значит, она могла говорить всё, что угодно.
Не дожидаясь ответа Бессмертного, она спрыгнула с лунного ложа и решила отдохнуть несколько дней перед новым входом в иллюзию.
На этот раз нужно подготовиться как следует — нельзя допускать новых глупых недоразумений.
Бессмертный стоял на месте и вдруг спросил:
— Что фея Яочжи делала в том иллюзорном мире?
Чжан Яо остановилась и обернулась:
— Что случилось?
— Я пытался, — ответил он, — но больше не могу открыть другие иллюзорные миры. Даже если отправлю вас туда, вы сможете попасть лишь в прошлое десятилетней давности или в настоящее. Если фея Яочжи откажется помогать, Малый Божественный Владыка, возможно, никогда не вернётся в Небесный мир сам по себе и не сможет помочь вам.
Чжан Яо резко втянула воздух. Она даже не задумывалась о том, чтобы отказаться от помощи.
«Неужели, — подумала она, — Малый Божественный Владыка наслаждается зрелищем, как любимый человек целуется с другим?»
Пусть в будущем она и обидела его, но десять лет назад он явно питал к ней нежные чувства.
Хотя тогда она и Су Сюаньтин были в самых лучших отношениях.
Она подумала и сказала:
— Помощь я окажу.
В демоническом мире решают всё кулаками.
А кулаки у Чжан Яо были сильнее всех.
Но сейчас ей самой нужна помощь Малого Божественного Владыки — и это не шутки.
Бессмертный вдруг спросил:
— Однажды во сне я получил от вас сообщение: «Считается ли это делом, если лишить его девственности?». Неужели вы с ним что-то сделали?
На их уровне мастерства сны всегда несут определённый смысл.
Чжан Яо фыркнула и расхохоталась так, что слёзы потекли по щекам.
Вытирая глаза, она хлопнула Бессмертного по плечу и, смеясь до упаду, проговорила:
— Да вы оказались неплохим шутником! Я же всего лишь дух нефритового кубка. Если уж и стремлюсь к кому-то, то разве что к другому кубку! Да и вообще, это ведь иллюзорный мир Малого Божественного Владыки. Если бы я там смогла принять человеческий облик, мои способности, скорость и талант были бы настолько невероятны, что я бы легко победила самого Малого Божественного Владыку в поединке. Зачем мне тогда просить его о помощи?
Бессмертный задумался — что-то в её словах показалось ему странным, но он был лишь простой частицей души и не мог уловить сути. Он лишь кивнул и сказал:
— Понял.
Чжан Яо соврала нагло и без тени смущения.
Умение говорить с людьми на их языке, а с демонами — на языке демонов, она освоила до совершенства.
В жёлтом облегающем костюме она всё ещё чувствовала лёгкое сомнение.
Действительно ли в иллюзорном мире Малого Божественного Владыки были только они двое? Лицо Фэн Сяосяо казалось ей чересчур знакомым.
Чжан Яо сидела у края Озера Нефритовых Кувшинов и опустила руку в воду.
Когда-то здесь она ждала Малого Божественного Владыку, используя его божественную силу, чтобы обрести форму. Но дело было не только в том, чтобы завязать с ним связь.
Спустя долгое время она вынула руку и начертала печать, скрывающую запах драконьей чешуи на своём теле.
Её происхождение было слишком особенным.
Раньше кто-то из Небесного мира отправил её в качестве шпиона, чтобы она передавала информацию и стабилизировала ситуацию, пока отношения между мирами не нормализуются, после чего она должна была вернуться.
Но Чжан Яо возвращалась лишь в крайнем случае.
Все её сородичи погибли — осталась только она.
Многие в Небесном мире не терпели её — ведь она была идеальным источником силы для повышения чужих способностей. Чжан Яо с радостью бы всех их уничтожила, но понимала: это лишь создаст новые проблемы.
С любым, кроме таких, как Малый Божественный Владыка, она расправлялась меньше чем за десять ударов.
Она встала и начала хрустеть пальцами, сжимая и разжимая кисти.
Дело сделано — теперь пора учить Малого Божественного Владыку быть человеком.
Но внезапно она замерла и резко отскочила назад, уворачиваясь от стремительно налетевшего копья.
Вокруг никого не было, но из клубов демонического тумана возникла фигура в чёрном одеянии с копьём в руке.
Оружие источало чистую чёрную демоническую энергию — обычный человек умер бы от одного прикосновения.
Чжан Яо стояла на месте, внимательно разглядывая нападавшего и его копьё. Тот, однако, не собирался останавливаться — его искусная техника направляла удар прямо в её духовное поле.
Она чуть приподняла голову и ловко схватила остриё копья. Её одежда развевалась, а аура подавляла кровожадную демоническую силу.
— Ты хочешь убить меня этим копьём? — усмехнулась она.
Человек в чёрном сразу понял, что ошибся, и рванул копьё обратно, пытаясь скрыться.
Но Чжан Яо не дала ему шанса — резко схватила за горло и с такой силой прижала к земле, что образовалась глубокая воронка.
Она стояла на колене, придавив его шею, и наблюдала, как он извивается.
— Видимо, ты знаешь, кто я, — сказала она, улыбаясь. — Рана Повелителя Демонов зажила?
— Правая защитница всё ещё помнит Повелителя Демонов? — съязвил он.
Голос показался ей знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит.
В демоническом мире Чжан Яо прошла путь от самого низа до правой руки Повелителя Демонов.
А потом последовало предательство, известное всем.
Она вздохнула — ничего не поделаешь, такой уж у неё характер.
Если уж делать что-то, то делать наилучшим образом.
Человек, казалось, угадал её мысли и странно рассмеялся:
— Интересно, если Малый Божественный Владыка станет демоном, кто окажется сильнее — вы или он?
Чжан Яо наклонилась ниже — и в этот момент он схватил её за руку и мгновенно взорвался.
Кровавый туман обжёг кожу, как лезвие, и не спешил исчезать.
Чжан Яо не почувствовала боли, лишь с сожалением встряхнула рукой — но следы не исчезли. Она сразу поняла: покушение было лишь отвлекающим манёвром.
Это ловушка, специально подготовленная для неё.
Но последние слова нападавшего указывали и на другую цель.
Малого Божественного Владыку тоже взяли в прицел.
Она вернулась.
Бессмертный стоял у входа в иллюзорный мир, спокойно держа свиток в одной руке, неподвижный, как прямая сосна.
Он почувствовал её приближение и слегка повернул голову, приветствуя её.
Как всегда — спокойный, даже немного заторможенный, будто ничего серьёзного не произошло.
Испытания Малого Божественного Владыки не были секретом, иначе люди Чжан Яо не стали бы сейчас мешать делу.
Они просто бездельничают и ищут, куда бы влезть.
Но реальное положение дел, вероятно, знали только она и Бессмертный.
Чжан Яо подошла ближе и спросила:
— Что произошло в иллюзорном мире после моего ухода?
Он посмотрел на её руку и ответил не на тот вопрос:
— Вы ранены.
Чжан Яо кивнула:
— Встретила мелкого демона, пустяки. А как дела у Малого Божественного Владыки?
Бессмертный порылся в рукаве и достал целебную пилюлю.
— Примите это. Малому Божественному Владыке плохо, но я не могу объяснить почему. Только что его божественная сила резко колебалась, и даже меня начало отталкивать. Отдохните немного, а я попробую найти другой путь.
Чжан Яо медленно взяла пилюлю и кивнула.
У Бессмертного не было воспоминаний Малого Божественного Владыки. Чаще всего он был лишь ответственным хранителем иллюзорного мира, который лишь указал Чжан Яо на истинную сущность Малого Божественного Владыки, позволив ей самой искать его.
Именно он дал ей ответ, что тот — наследный принц Чжао. Жаль, никто не ожидал, что появится второй наследный принц.
В королевском доме Чжао повсюду висели траурные знамёна — всё было белым.
Наследная принцесса Чжан, будучи на седьмом месяце беременности, внезапно испугалась чего-то и преждевременно родила девочку, после чего скончалась от родовых осложнений.
Мать умерла, и ребёнок тоже не выжил — умер вскоре после рождения.
У Чжан Яо был придворный титул, поэтому по правилам в доме должны были объявить о кончине, повесить траурные знамёна, провести похороны и похоронить младенца рядом с матерью.
Прошло бы ещё месяц-два, и всё утихло бы. Наследный принц Су вновь женился бы — это лишь вопрос времени.
Но королева Чжао не решалась. Она снова и снова откладывала церемонию, боясь травмировать Су Ди.
Су Ди уже три дня не выходил из своей комнаты.
Потеря жены и дочери, очевидно, сломила его. Он бормотал что-то себе под нос, разговаривая с Чжан Яо, будто всё ещё находился в сне.
Когда королева уговаривала его отдохнуть, Су Ди лишь заикался:
— Яо-нян злится на меня… Я не могу уходить от неё. Иначе она больше никогда не заговорит со мной.
Родители не выносят, когда их дети так себя ведут. Королева Чжао не могла смотреть, как сын мучает себя, и послала слуг ухаживать за ним.
Но Су Ди отказался.
Присланные слуги обнаружили, что он постоянно находится рядом с телами жены и дочери, и, испугавшись, побежали спрашивать у королевы, что делать.
Как мать, королева могла лишь приказать всем молчать об этом.
Она уже начинала сожалеть, что когда-то разрешила Су Ди взять наложницу.
Весна приходила, солнце светило всё ярче.
Королева Чжао отлично помнила, как Су Ди тогда сломался. Она не могла позволить ему заниматься похоронами Чжан Яо.
Но мёртвых не вернёшь — похороны всё равно нужно было провести.
Королева взяла коробку с куриным супом и пошла по галерее, чтобы снова уговорить Су Ди, чтобы Чжан Яо и её дочь наконец нашли покой.
Подойдя к двору, она увидела выходящую из сада наложницу Вэнь.
После смерти Чжан Яо в этом крыле некому было управлять, и наложница Вэнь временно взяла это на себя.
Служанки Чжан Яо, потеряв госпожу и маленькую хозяйку, растерялись. В конце концов их всех забрала домой мать Чжан — таково было последнее распоряжение Чжан Яо.
Но её личная служанка Ци-эр была предана до конца и, плача, упала перед королевой Чжао, умоляя разрешить ей три года охранять могилу наследной принцессы.
Королева согласилась и оставила Ци-эр при себе.
Увидев королеву, наложница Вэнь поклонилась:
— Докладываю Вашей Светлости: наследный принц по-прежнему не желает видеть никого и почти ничего не ест.
Королева, опершись на служанку, вздохнула:
— Хорошо, знаю. И ты тоже отдохни.
Наложница Вэнь впервые получила такое доброе слово от королевы и на мгновение растерялась, а потом в душе почувствовала радость.
Но за королевой стояла Ци-эр, и наложница Вэнь не осмелилась показать свою радость при всех. Она лишь почтительно ответила:
— Благодарю за заботу, Ваша Светлость.
Су Ди полностью доверил управление задним двором Чжан Яо, и её служанки формально оставались слугами дома Чжан, так что королева Чжао не имела права ими распоряжаться.
Наложница Вэнь думала, что после смерти Чжан Яо все её служанки покинут дом, и не ожидала, что именно личная служанка останется.
Она могла лишь позаботиться о похоронах Чжан Яо и постараться отправить служанку прочь.
Ей казалось, что желаемое уже совсем близко — и Су Ди, и власть над задним двором.
Эта скрытая радость не давала ей спать несколько ночей. Она боялась, что в самый последний момент всё пойдёт наперекосяк.
Королева Чжао не догадывалась о её мыслях. Она лишь подняла глаза на пустой двор и медленно вошла в комнату.
Ранее здесь уже вешали траурные знамёна, но Су Ди дрожащими руками сорвал их и запретил кому-либо повторять это.
Главные покои, где раньше жила Фэн Сяосяо, тщательно вычистили, но Су Ди больше туда не заходил — он остался в этой боковой комнате.
Казалось, Чжан Яо давно смирилась с тем, что её муж любит другую. Последним своим приказом она велела служанке заботиться о Су Ди и Фэн Сяосяо.
Именно благодаря словам Чжан Яо Фэн Сяосяо, которую уже заперли в чулане, выпустили на свободу.
Когда Фэн Сяосяо пошла к Су Ди и Чжан Яо, он, с красными от ярости глазами, схватил трость и выгнал её, упав при этом на пол и крича, чтобы она убиралась.
В его глазах была ненависть.
Ненависть к ней — и, возможно, к самому себе.
Мать Фэн Сяосяо, пришедшая за дочерью, чуть сердце не остановилось от страха. Уходя, она метнулась прочь в панике. Никто не ожидал, что Чжан Яо умрёт именно сейчас.
В королевском доме Чжао больше не было доброй наследной принцессы, которая могла бы заступиться за семью Фэн. Су Ди точно не простит им этого.
Фэн Сяосяо рыдала, не в силах перевести дыхание.
http://bllate.org/book/10905/977739
Готово:
