Этот золотой замок долголетия, чья цена оставалась неизвестной, хранился в нефритовой шкатулке такой прозрачной чистоты, что одна лишь она уже ясно свидетельствовала о бесценности содержимого.
Чэн Ми сидела в кресле с подлокотниками и сказала:
— У нас нет особых подарков. Подумали, что наследной принцессе скоро предстоят роды, и заказали золотой замок долголетия. Его выковал мастер из чистого золота и инкрустировал нефритом Хэтянь. Замок специально освятили у настоятеля храма. Надеемся, наследная принцесса соизволит принять его.
Чжан Яо по натуре своей любила всё золотистое и блестящее. Видя добрую волю собеседницы, она лишь улыбнулась Чэн Ми:
— Госпожа невестка слишком любезна. Девушка Сяо ведёт себя прилично и никогда мне хлопот не доставляла. Если в этом году она снова придёт, наследный принц и я уже приготовили для неё красный конверт.
Чэн Ми давно была невесткой в доме Фэн, но лишь в прошлом году впервые встретилась с Фэн Сяосяо и не испытывала к ней особых чувств.
Она лишь слегка улыбнулась и сказала:
— Хотела бы поговорить с наследной принцессой наедине.
Чжан Яо взглянула на свою служанку. Та поняла её без слов, махнула рукой, чтобы все отошли к двери, и сама тоже отступила в сторону — не слишком далеко и не слишком близко.
Чэн Ми видела, что служанка — доверенное лицо Чжан Яо, лишь тихо вздохнула и больше ничего не сказала.
Именно она сама попросила поговорить наедине, поэтому первой заговорила:
— Я просто хочу спросить: наследный принц ничего не знает о Сыу?
Чжан Яо внимательно разглядывала Чэн Ми.
Её лицо по сравнению с прежним заметно поблекло. Видимо, раньше она считала Сыу случайной встречной, не стоящей внимания. Но теперь, когда та носит ребёнка Фэн Циня и постоянно живёт в доме Фэн, Чэн Ми, конечно, не может не думать об этом день и ночь, не переступить внутренний порог.
Чэн Ми тоже почувствовала взгляд Чжан Яо и чуть отвела лицо.
Чжан Яо медленно гладила живот. Её беспокойный малыш внутри всегда успокаивался от её прикосновений, и со временем она привыкла к этому жесту.
— Почему госпожа невестка спрашивает об этом? Наследному принцу нужно учиться, а госпожа Сыу к нему никакого отношения не имеет. Зачем ему об этом рассказывать?
Чэн Ми горько усмехнулась:
— Наследный принц — молодой талант, высокого происхождения. В его покоях две наложницы, но он ни разу их не посетил. Наследная принцесса и он любят друг друга — многие завидуют такой паре.
Чжан Яо задумчиво спросила:
— Что хочет сказать госпожа невестка?
Но Чэн Ми лишь медленно покачала головой:
— Просто завидую наследной принцессе, что нашла такого прекрасного супруга.
В её голосе звучала усталость. Она пришла в королевский дом, преподнесла подарок, сказала всё, что хотела, и больше дел не имела. Встав, она почтительно поклонилась и попрощалась.
Служанка проводила её.
Чжан Яо смотрела ей вслед, потом перевела взгляд на золотой замок долголетия.
Чэн Ми было двадцать семь, но в доме она жила счастливо и благополучно. Когда Чжан Яо впервые её увидела, то подумала, будто той всего-то двадцать с небольшим.
Служанка подошла и с недоумением спросила:
— Что имела в виду госпожа невестка Фэн?
Раньше Чжан Яо обязательно разобралась бы до дна в намерениях Чэн Ми, но теперь она хотела несколько дней пожить спокойно.
Пока никто не тревожит Су Ди, всё пусть идёт своим чередом.
Золотой замок долголетия, подаренный Чэн Ми, был необычен, и Чжан Яо даже понравился.
Но она не верила, что дом Фэн так добр. С лёгким сожалением она велела положить его на туалетный столик, посмотреть пару дней, а потом убрать в кладовую.
Визит госпожи невестки Фэн в королевский дом не был секретом.
На следующее утро Су Ди встал очень рано — ещё до рассвета — и, опираясь на трость, подошёл к зеркалу. Он взял тот самый золотой замок долголетия.
Когда он только вернулся в королевский дом, королева Чжао, плача, тоже дала ему точно такой же.
Су Ди знал, что второй находится у Су Сюаньтина.
Свой же он ещё в день свадьбы положил в ароматный мешочек с их совместными прядями волос.
Чжан Яо была наследной принцессой, но не ладила с королевой — своей свекровью. Су Ди ничего ей за это не говорил, но обязанность утреннего приветствия у королевы легла на него.
Её тело много пережило бед и страданий, и во многих делах она чувствовала, что силы есть, а возможности — нет.
Чжан Яо не ожидала, что, проспав утром чуть дольше обычного, начнётся приступ кашля, который перейдёт в кровохарканье.
Служанка, увидев кровь на платке, ужаснулась и хотела бежать к королеве за Су Ди, но Чжан Яо её остановила.
Новый двор находился далеко от королевского дома Чжао — надо было пройти несколько длинных галерей. После приступа кашля с кровью Чжан Яо лежала на ложе, совершенно бледная.
Служанка осторожно уложила её обратно, прекрасно понимая, что хозяйка пробовала лекарства для Су Ди, и от этого у неё мурашки бежали по спине.
Чжан Яо прислонилась к подушкам и долго отдыхала, прежде чем прийти в себя.
— Простудилась немного, — сказала она. — Ничего серьёзного.
Служанка молча кусала губу, но всё же послала за врачом.
Тот прибежал в спешке, с сумкой за плечом, быстро осмотрел пациентку, щупал пульс, задавал вопросы.
Кроме старых недугов, ничего нового не обнаружил.
— Скорее всего, из-за холодов и того, что наследная принцесса всё время сидит в комнате, надышалась угольными испарениями, — сказал врач, записывая рецепт. — Пусть пьёт отвары для восполнения крови. До родов нельзя сердиться, волноваться и пугаться. Если возникнут проблемы, пусть поручит их слугам.
Чжан Яо давно была наследной принцессой, но редко выходила из себя и почти ничто не могло её напугать.
Тем не менее она кивнула врачу и велела передать Су Ди только хорошие новости.
Служанка проводила врача и вернулась с обеспокоенным лицом:
— Лучше бы наследная принцесса не пробовала те лекарства для наследного принца. Ведь это же не вы хотели причинить ему вред!
Чжан Яо гладила живот:
— Это не так уж важно. Раз наследный принц взял меня в жёны, я должна делать такие вещи.
Служанка тихо проговорила:
— Наследная принцесса так добра к наследному принцу, а он совсем не ценит этого. Наложница Лю и наложница Вэнь полны коварных замыслов, да и девушка Сяо не умеет читать лица других… Все они тревожат вас, а наследный принц даже не вмешивается…
Чжан Яо внезапно подняла глаза и покачала головой.
Служанка поняла, что сказала лишнее, и молча отошла в сторону.
Звук трости, ударяющей по полу, приближался — торопливо и настойчиво.
Это возвращался Су Ди.
Чжан Яо оперлась на руку и медленно села, но тут же закашлялась, прикрыв рот ладонью. Во рту стоял горький вкус лекарства.
За окном шёл снег.
Су Ди держал в руке плащ и подошёл ближе:
— Что сегодня болит? Почему вдруг вызвали врача?
Она сидела на постели и заметила грязные пятна на его одежде.
Похоже, он упал по дороге.
Чжан Яо мягко сжала его рукав и попросила сесть:
— Снег и лёд делают дорогу скользкой. Наследный принц, будьте осторожны. Со мной всё в порядке — просто ребёнок немного беспокоит меня.
Су Ди, казалось, облегчённо выдохнул — редкое для него выражение лица.
Он улыбнулся:
— Главное, что ничего серьёзного.
Чжан Яо прислонилась к подушке и тоже мягко улыбнулась:
— Я знаю, как сильно наследный принц любит этого ребёнка. Не позволю ему пострадать.
Су Ди вынул из-под плаща руку и коснулся её бледного лица:
— Ты не выходишь на улицу, а щёки всё равно холодные. В эти дни у меня много дел. Если тебе станет одиноко или плохо, пошли за мной.
Чжан Яо подумала про себя: «Как я могу? Любая царапина или ушиб будут списаны на меня».
Но отказываться вслух не стоило.
Она кивнула:
— Со мной всё в порядке. Зато слышала, что девушка Сяо часто сидит одна и задумчиво смотрит вдаль. Наследному принцу стоит чаще проводить с ней время.
Наследная принцесса должна демонстрировать должную проницательность и великодушие.
Если бы не то, что она однажды оскорбила Малого Божественного Владыку и теперь постоянно ошибается в суждениях о нём, она вряд ли осталась бы здесь до сих пор.
Су Ди ответил:
— Дом Фэн уже начал подыскивать ей жениха. Мне не следует часто с ней общаться.
Чжан Яо помолчала и сказала:
— Наследный принц прав.
*
Резкая перемена в поведении Су Ди сразу насторожила Чжан Яо.
Она трижды попадала в иллюзорный мир, каждый раз в новом обличье — даже была питомцем кого-то.
Но никогда прежде Малый Божественный Владыка не проявлял особой привязанности к кому-либо.
Фэн Сяосяо — первая.
Длинная зимняя ночь была холодной и одинокой.
Чжан Яо смотрела на спящего рядом Су Ди и медленно положила руку ему на грудь.
Су Ди тоже не спал. Подумав, что она боится после кошмара, он тихо сжал её пальцы и замер.
— Наследный принц.
— Да?
— Я люблю вас.
В темноте не последовало ответа. Лишь спустя долгое время он тихо произнёс:
— Я знаю.
Чжан Яо, избалованная барышня, никогда не говорила прямо о своих чувствах, но сейчас решила проверить кое-что.
Сердце Су Ди участилось — но лишь на мгновение, и не так сильно, как она ожидала.
Чжан Яо тихо вздохнула. Она рисковала, скрывая своё истинное обличье, чтобы вернуться в бессмертный мир и помочь Малому Божественному Владыке пройти испытание — и всё это не без причины.
В ту ночь царила тишина. Чжан Яо постепенно закрыла глаза и уснула.
Вызов врача в её покоях держали в тайне.
Обе наложницы захотели проявить заботу перед Су Ди и особенно старались перед Чжан Яо.
Наложница Лю, вероятно, знала, что Чжан Яо не станет есть то, что она пришлёт, поэтому прислала оберег.
Наложница Вэнь лично принесла несколько коробочек дорогих благовоний для спокойствия духа.
Она пришла днём, когда снег только прекратился, а Чжан Яо как раз проснулась после дневного сна.
Су Ди как раз отправился в аптеку и отсутствовал.
Наложница Вэнь держала на руках кошку. Отдав благовония, она уже собиралась уходить с поклоном,
но кошка испугалась служанки, подававшей чай, и бросилась метаться по комнате, пугая тех, кто боялся кошек. Всё превратилось в хаос.
Когда кошку наконец вытащили из-под кровати, прошло немало времени, и служанки уже вспотели от усилий.
Наложница Вэнь извинилась и, покраснев, ушла, прижимая к себе животное.
После её ухода служанки шептались, подозревая, что та нарочно принесла кошку, чтобы напугать наследную принцессу.
Чжан Яо смотрела в окно и позвала служанку.
Под пологом кровати та нашла несколько пакетиков с бледно-персиковым порошком. Один из них был незаметно рассыпан у горшка с сосной.
Порошок был спрятан искусно — легко можно было подумать, что служанки просто плохо убрали.
Служанка в ужасе не решалась поднести находку хозяйке.
Чжан Яо, опершись на подушки, сказала:
— Люйлюй хорошо разбирается в таких веществах. Пусть посмотрит, что это такое. И следите за наложницей Вэнь.
Служанка кивнула, потом вспомнила, что сделал Су Ди перед уходом, и добавила:
— Королева пригласила высокого монаха. Сегодня днём наследный принц заходил, взял несколько ваших любимых украшений и увидел этот золотой замок долголетия — сказал, что он красив, и забрал его, чтобы освятить. Я не успела сказать, что его подарила госпожа невестка Фэн.
Чжан Яо чуть приподняла брови:
— Пусть будет так.
…
Зимний снег падал бесконечно, словно белые пуховые хлопья.
Наложница Вэнь медленно шла по галерее, стряхивая снег с плаща.
Служанка шла рядом и колебалась:
— Госпожа, а вдруг наследная принцесса сочтёт сегодняшнее происшествие поводом для наказания? Нам не следовало приносить Туаньэр туда.
Наложница Вэнь ответила:
— Даже если захочет наказать, у неё скоро не будет на это времени.
Кошка, которую она держала на руках, годами жила в доме и всегда пугалась, начинала метаться повсюду. Поэтому её редко выносили наружу.
Су Ди относился к свадьбе Фэн Сяосяо куда менее серьёзно, чем дом Фэн ожидал. Дом Фэн уже начал смутно догадываться об этом.
Но амбиции дома Фэн изначально были направлены на место наследной принцессы.
Если отношение наследного принца нестабильно, значит, Чжан Яо сама поможет ему взять Фэн Сяосяо в наложницы.
В детстве Су Ди жил в бедности. Единственная удача — мать и учитель защищали его, устроили в частную школу.
Среди детей из богатых семей он выглядел особенно бедным.
Чжан Яо всегда выделялась красотой и благородством.
Даже наложница Вэнь в детстве вместе с подругами тайком ходила в частную школу, чтобы посмотреть на эту «богиню».
Она была недосягаемой луной, казалось, отделённой от мира невидимой преградой. Но когда она с улыбкой сидела в академии, попивая чай и наблюдая, как Су Сюаньтин тренируется во дворе, в ней появлялось что-то человечное.
http://bllate.org/book/10905/977735
Готово:
