Су Ди увидел, как рука Чжан Яо, качавшая бубенец, замерла — она заснула от усталости.
Он улыбнулся:
— Все назначения чиновников решает отец. Я лишь наблюдаю, как они справляются со своими обязанностями, и почти не вмешиваюсь. Так что распоряжаться не могу.
— Но в прошлый раз… — начала она, вдруг вспомнив нечто важное, но тут же осеклась, проглотила слова и пробормотала: — Это действительно непросто. Су-гэ, поступай так, как считаешь нужным. Если не получится — пусть будет так.
Младший брат Чжан Яо нарушил устав в военном лагере, и генерал Цинь не желал его отпускать, намереваясь преподать урок юному представителю знатного рода. Его держали под арестом несколько месяцев, заставляя выполнять тяжёлые работы.
Фэн Сяосяо слышала от Фэн Циня, что именно благодаря словам Су Ди генерал Цинь согласился досрочно освободить брата Чжан Яо.
Но при одном условии — Чжан Яо должна была стать его женой.
Су Ди лишь кивнул.
Фэн Сяосяо смотрела на его изящное, благородное лицо и, колеблясь, наконец робко произнесла:
— Дома мне подыскивают жениха, и я не знаю, что делать. Су-гэ, не мог бы ты сказать за меня пару слов? Я не хочу выходить замуж за кого-то другого.
Старший брат велел ей следить за обстановкой в королевском доме и выяснить, какие мысли по этому поводу у наследного принца.
Однако Су Ди ни разу не интересовался этим делом, и у Фэн Сяосяо от этого возникло тревожное предчувствие.
Он казался доброжелательным и мягким, но редко говорил много, а упоминая её перед другими, чаще всего называл просто «младшей сестрёнкой».
Су Ди сидел у изголовья ложа для отдыха и смотрел на закрывшую глаза Чжан Яо. Её лицо побледнело, утратив прежний румянец.
Он заговорил:
— Яо-нян заснула. Иди домой. Поговорим позже.
Фэн Сяосяо помедлила, затем тихо спросила:
— Су-гэ, а вы с Чжан-цзе цзей когда-то были такими же?
В семьях, обладающих хоть какой-то властью, дети всегда ставили интересы рода превыше собственных. Браки решались родителями и свахами, и сами молодые люди редко имели право выбора.
Так было с Чжан Яо, так было и с Су Сюаньтинем. Поэтому отец Чжан Яо и придумал компромиссное решение — дал Су Сюаньтиню формальное основание сделать предложение.
Су Ди посчитал себя невероятно удачливым, женившись на Чжан Яо. У Фэн Сяосяо такой удачи не будет.
Если её выдадут замуж неудачно, она вернётся и будет жаловаться. А Чжан Яо легко смягчается — это станет проблемой.
Су Ди медленно спросил:
— Почему ты вдруг так спрашиваешь?
Фэн Сяосяо тихо ответила:
— Тетушка подобрала мне несколько женихов: старшего сына начальника участка Западного переулка, третьего сына советника министерства финансов и ещё моего двоюродного брата. Но матушка не очень одобряет последнего и говорит, что надо подождать возвращения старшего брата, чтобы всё обсудить. Отец велел ей пока присматриваться, а там посмотрим.
Семья Фэн надеялась, что Фэн Сяосяо станет наследной принцессой. По сравнению с королевским домом, мелкие чиновники ничего не значили.
Родная мать Фэн Сяосяо это понимала, но всё равно начала собирать информацию о женихах ещё с тех пор, как Чжан Яо забеременела. Она долго плакала перед отцом Фэн, рассказывая о всех своих страданиях за эти годы, и в конце концов добилась от него временного сочувствия.
Но Фэн Сяосяо по-настоящему не хотела уезжать отсюда.
Су Ди ничего не ответил. Он осторожно взял бубенец из руки Чжан Яо и положил его на стол рядом, а затем поправил прядь волос, упавшую ей на лоб.
За такое короткое время она уже уснула — видимо, беременность сильно изматывала её.
Он спокойно произнёс:
— Советник министерства финансов — из уважаемой семьи. В их доме строгие правила: до сорока лет мужу нельзя брать наложниц. Его супруга добра и хорошо относится ко всем невесткам. Можно рассмотреть этот вариант.
Фэн Сяосяо застыла на месте. Осознав смысл его слов, она почувствовала, будто её окатили ледяной водой, и, не сдержав голоса, воскликнула:
— Су-гэ, я… я ещё молода! Могу остаться дома ещё на несколько лет!
Выражение лица Су Ди стало холоднее:
— Яо-нян спит. Решать будут твои родители. Я не стану вмешиваться. Но пока ты любима в королевском доме, они не посмеют выбирать тебе жениха без твоего согласия.
Фэн Сяосяо наблюдала, как он укрывает Чжан Яо одеялом, и медленно спрятала дрожащие руки за спину.
Она смутно чувствовала, что если продолжит этот разговор, услышит то, чего не хочет. Поэтому перевела тему:
— Вспомнила одну вещь! Су-гэ, помнишь тот браслет, который ты мне подарил? Я спрашивала у Чжан-цзе цзей, и она сказала, что он у тебя. Я совсем забыла попросить его обратно.
Су Ди ответил:
— Его случайно разбил слуга. Подарю тебе новый. Сегодня Яо-нян уже спит, приходи к ней завтра.
Фэн Сяосяо удивилась, но тут же игриво высунула язык:
— Тогда Су-гэ не забудь! Я завтра снова приду.
Су Ди кивнул, не глядя на неё.
Фэн Сяосяо видела, как он бережно перебирает пряди волос Чжан Яо — между ними царила неразрывная близость.
Она медленно вышла, всё ещё изображая прежнюю весёлую девочку, и даже помахала служанкам на прощание.
Одна из горничных Чжан Яо, которую та специально назначила за ней присматривать, чтобы та не натворила глупостей, проводила Фэн Сяосяо.
Фэн Сяосяо обернулась и весело сказала:
— Я сама доберусь домой, не нужно меня провожать!
Она бывала в королевском доме уже не меньше сотни раз. Иногда, когда ей было нечего делать, она приходила сюда по четыре-пять раз за день.
Горничная ничего не заподозрила и поклонилась:
— Прощайте, госпожа Сяо.
Но едва Фэн Сяосяо вышла за пределы двора, как её шаги замедлились. Она прикусила нижнюю губу и пнула камешек ногой.
Мимо проходила служанка наложницы Вэнь, несущая ткань, которую та сама соткала, чтобы извиниться. Внезапно девушка вскрикнула от боли в ноге, потеряла равновесие и упала.
Фэн Сяосяо даже не обернулась — она просто убежала.
*
В последующие дни Фэн Сяосяо продолжала навещать королевский дом, как и раньше.
Она всегда питала чувства к Су Ди, но после того разговора стала задерживаться ещё дольше. Иногда она оставалась до самого вечера, дожидаясь возвращения Су Ди, и ужинала вместе с ними.
Эта милая, наивная девушка вызывала сочувствие даже у других. Когда она ластилась к Чжан Яо, та замечала, что Фэн Сяосяо стала ещё более привязчивой.
Будто Су Ди дал ей какое-то обещание, позволив ей с большей уверенностью оставаться в королевском доме.
Правда ли это — Чжан Яо не знала и спросить не могла. Су Ди ещё давно запретил ей вмешиваться в вопрос о принятии Фэн Сяосяо в дом.
Однако эта странность Фэн Сяосяо почему-то успокаивала Чжан Яо. Малый Божественный Владыка любил гладить людей по лицу, а Фэн Сяосяо была такой, что радовалась даже от простого поглаживания по голове.
Если между ними действительно происходило нечто, значит, Малый Божественный Владыка уже предпринял какие-то шаги.
В один из дней выпал снег, и белая пелена покрыла весь город.
Когда горничная тайком привела Люйлюй, Чжан Яо сидела за круглым столом, прижимая к рукам грелку и допивая чашу укрепляющего отвара для беременных.
Ранее Су Ди наказал Люйлюй и выслал её из двора. Чжан Яо подождала несколько дней, полагая, что гнев Су Ди утих, и вернула её обратно.
Но Су Ди заявил, что ему не нравится, когда Люйлюй прислуживает, и её снова отправили прочь.
Чжан Яо поняла, что он действительно недоволен, и не стала спорить с ним. Она лишь велела Люйлюй вести себя прилежно.
Сегодня Су Ди отправился во дворец навестить юного императора, только что оправившегося после тяжёлой болезни.
Императрица-мать, желая проявить милость, прислала придворного лекаря в королевский дом, чтобы тот осмотрел Чжан Яо.
Лекарь, очевидно, был человеком императрицы. После осмотра он осторожно заметил, что здоровье Чжан Яо сильно подорвано, и посоветовал пить несколько укрепляющих отваров, больше ничего не добавив.
Придворный лекарь только что уехал, и во дворе воцарилась тишина. Только теперь у Чжан Яо появилось немного свободного времени, и она велела позвать Люйлюй.
Люйлюй последовала за горничной и, войдя, поклонилась Чжан Яо:
— Наследная принцесса.
Люйлюй не была образцовой служанкой, но и не была подлой. Ошибка с отравлением во время беременности Чжан Яо произошла потому, что она не заметила признаков беременности.
Но Чжан Яо не винила её и даже пообещала, что позже поможет увезти её младшую сестру из столицы.
Люйлюй была бесконечно благодарна и больше не осмеливалась ошибаться. Теперь она даже подмешивала в пищу наложницы Лю лекарства, лишающие сил, боясь, что та наделает глупостей и навлечёт на себя гнев Чжан Яо, рискуя собственной жизнью.
Наследная принцесса и наследный принц искренне любили друг друга, и ради него она готова была на всё.
Если бы наследный принц стал благоволить другой женщине… Люйлюй не смела об этом думать.
Чжан Яо кивнула в ответ на поклон и велела всем слугам отойти к двери, оставив лишь одну доверенную горничную. Она мягко улыбнулась:
— В прошлый раз, когда шёл дождь, у наследного принца обострилась хромота, но боль была не такой сильной, как раньше — он даже мог нормально ходить. Я ещё не успела поблагодарить тебя.
По приказу Су Ди Люйлюй не имела права приближаться к аптеке.
Но мальчик, который варил лекарства для Су Ди, был человеком Чжан Яо и послушно исполнял её указания, не задавая лишних вопросов.
Слуги всегда беспрекословно выполняли приказы наследной принцессы. А здоровье наследного принца никому не причиняло вреда.
Горничная Циэрь поставила стул, и Люйлюй, всё ещё чувствуя вину за прежнюю ошибку, сказала:
— Всё это благодаря вашей смелости, наследная принцесса. На моём месте я бы никогда не осмелилась на такое. Скажите, зачем вы сегодня меня вызвали? Есть ли какое-то важное дело?
Чжан Яо ничего не ответила, а просто протянула руку, предлагая ей прощупать пульс.
Люйлюй осторожно подошла, села и взяла запястье Чжан Яо. Она внимательно проверяла пульс долгое время, прежде чем спросить:
— Наследная принцесса, чувствуете ли вы сейчас недомогание?
Чжан Яо оперлась на ладонь и ответила:
— Обычно я бы не стала беспокоить тебя этим, но наследный принц очень дорожит этим ребёнком, и есть вещи, которые нельзя обсуждать с другими.
Её эксперименты с ядами были тайной, известной лишь немногим. Раз это секрет, приходилось снова обращаться к Люйлюй.
Люйлюй сразу поняла, что речь идёт о прошлых событиях, и с теплотой сказала:
— Говорите, наследная принцесса.
Чжан Яо погладила живот:
— Недавно я сильно клонилась ко сну, но последние дни стала просыпаться от малейшего шороха. Этот ребёнок внутри меня не даёт покоя — сердце тревожится. Я спрашивала у подруг, и все говорят, что на таком сроке дети обычно спокойны. Даже самые беспокойные к этому времени утихают. Но мой будто маленький демон — ещё не родился, а уже доставляет хлопоты. Я позвала тебя, чтобы ты нашла способ облегчить это состояние.
Ей было меньше семи месяцев, и она спокойно принимала свою беременность.
Но этот ребёнок был невероятно беспокойным: с самого начала вызывал сильный токсикоз, а теперь, когда срок увеличился, заставлял уставать от нескольких шагов и не давал спокойно спать ночами.
Удастся ли сохранить этого ребёнка, Чжан Яо не знала. Скорее всего, она не доживёт до родов, иначе с удовольствием узнала бы, мальчик это или девочка.
Сейчас ей нужно было лишь одно — стабильность.
Для свахи в её положении это было настоящее испытание.
Люйлюй, будучи умной, сразу догадалась, что причина — в последствиях прежних опытов с ядами. Она колебалась:
— Те лекарства, что вы принимали раньше, плохо сказались на вашем теле. Тогда ничего страшного не произошло, но теперь трудно предсказать, как они повлияли на ребёнка. Я подберу вам несколько безопасных детоксикационных отваров.
Чжан Яо, опираясь на ладонь, сказала:
— Хорошо. Но сегодняшний разговор нельзя рассказывать наследному принцу.
Люйлюй кивнула и уже собиралась уйти, но вдруг вспомнила:
— Наследная принцесса, я недавно познакомилась с одной из служанок двора наложницы Вэнь. Говорят, вчера наложница Вэнь встречалась со слугой семьи Фэн. Она также пыталась связаться с госпожой Сяо, но та не захотела её видеть.
Чжан Яо чуть приподняла веки и медленно кивнула:
— Я знаю. Это не важно.
Су Ди передал Чжан Яо полный контроль над новым крылом королевского дома, и скрыть от неё что-либо было почти невозможно.
Наложница Вэнь боялась Чжан Яо и редко выходила из своих покоев. Ей было особенно трудно что-то скрывать.
Чжан Яо внутренне вздохнула. Семья Фэн серьёзно подыскивала жениха для Фэн Сяосяо, но искренне заинтересованной в этом была лишь её родная мать.
Эта женщина из борделя слишком хорошо знала все муки жизни наложницы и поэтому, пока Фэн Цинь отсутствовал, старалась найти своей совершеннолетней дочери хорошую судьбу.
Что до остальных членов семьи Фэн — они, скорее всего, пытались подтолкнуть Су Ди.
Когда Фэн Цинь услышал о Сыу, он должен был понять, что его отъезд связан с Чжан Яо. Для семьи Фэн не было бы лучшего исхода, чем если бы Су Ди взял Фэн Сяосяо в наложницы.
Наложница Вэнь согласилась на рискованную встречу с семьёй Фэн — это не в её характере. Вероятнее всего, они узнали какой-то её секрет и решили пойти коротким путём.
Обе стороны хотели смерти Чжан Яо.
Чжан Яо прожила достаточно долго и не раз сталкивалась с подобным.
У наложницы Вэнь были свои планы, у семьи Фэн — свои. Возможно, прежде чем Чжан Яо умрёт, они сами начнут враждовать между собой.
…
Чжан Яо всегда смотрела на семью Фэн со стороны, как на театральное представление. Если бы Фэн Цинь с самого начала не попытался использовать наложницу, чтобы посеять раздор между ней и Су Ди, в его гареме царило бы гораздо больше мира.
Но Чжан Яо не ожидала, что снова увидит Чэн Ми.
Та всегда следовала за Фэн Цинем — куда бы он ни отправлялся, будь то дальние или близкие места, трудные или выгодные должности. Они были настоящей парой, делящей все тяготы и радости.
Фэн Цинь, сдержанный и спокойный, когда приходил оправдываться перед Чжан Яо и объяснять, что инцидент с генералом Цинем не имеет к нему отношения, специально просил её не причинять зла Чэн Ми. Их чувства были явно глубоки.
Между ними было нечто большее, чем просто амбиции или случайность.
Отец Чжан Яо был влиятельным чиновником. Незаметно устроить Фэн Циня на должность, минуя Су Сюаньтина, было непросто, но выполнимо.
Фэн Цинь в этом году не вернётся, но Чэн Ми, будучи его женой, обязана навестить старших родственников.
Едва приехав в Лочжэн, она от имени семьи Фэн пришла поздравить Чжан Яо и преподнести ей золотой замочек:
— Сяосяо ведёт себя несдержанно и часто устраивает беспорядки в королевском доме. К счастью, наследная принцесса заботится о ней. Мать специально велела мне передать вам этот подарок.
Горничная взяла из её рук нефритовую шкатулку и поднесла Чжан Яо. Та бросила на неё взгляд.
http://bllate.org/book/10905/977734
Готово:
