Такая изысканная благородность — до невозможности милая.
Достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать собственное ничтожество.
Наложница Вэнь не желала больше быть в руках семьи Фэн и тем более жить в постоянном страхе перед Чжан Яо.
Она согласится помочь Фэн Сяосяо, как того требует семья Фэн, но Чжан Яо всё равно должна умереть из-за Фэн Сяосяо.
В такую лютую зиму ладони наложницы Вэнь были в поту.
Больше всего ей хотелось, чтобы перед смертью Чжан Яо своими глазами увидела: наследный принц вовсе не привязан к ней одной.
Вещество, подсыпанное наложницей Вэнь в покои Чжан Яо, быстро опознали — это был порошок хунхуа. Для обычных людей он способствует кровообращению и рассасывает застои, но для беременных — строжайшее табу.
Чжан Яо сидела на канапе, медленно попивая лекарство. Раз они дождались уже такого срока, чтобы применять столь подлые методы, значит, у семьи Фэн и наложницы Лю ещё есть запасной план. Они явно не могут терпеть её и этого ребёнка и начинают торопиться.
— Наследный принц уже послал за лекарем, — тихо сказала служанка. — Хотя наследная принцесса и приказала не тревожить его, лекарь, конечно, скажет ему правду.
Чжан Яо лишь кивнула. Её ци и кровь истощены, но она выпила немало восполняющих снадобий и хоть как-то восстановилась. Лекарь с самого начала следовал её указаниям и не сообщал Су Ди; теперь, когда дело почти улажено, он уж точно не станет снова беспокоить его. Потерять доверие наследного принца — не лучшая перспектива.
Служанка, заметив её безразличие, на мгновение замялась и добавила:
— Сегодня приходила Сяо. Просто сидела на стене и не слезала. Кто-то видел, как она оглядывалась по сторонам, будто кого-то ждала. Служанка наложницы Вэнь несколько раз подходила проверить… Боюсь, дело нечисто…
Чжан Яо медленно помешивала ложкой горячее лекарство, от которого поднимался пар.
— Пусть встречается с тем, кого хочет. Главное — чтобы ей было весело. Не стоит вмешиваться.
Она не хотела допустить ошибки в этом любовном испытании Малого Божественного Владыки. Если кто-то сам стремится подогреть страсти, она тоже умеет играть свою роль.
*
Отец Фэн состоял при Чжао-ване и раньше жил недалеко от королевского дома. Когда королева расширила Новый двор, отец Фэн, желая заручиться расположением вернувшегося настоящего наследного принца, добровольно уступил часть своей земли, так что теперь оба поместья разделяла лишь одна стена. Кроме Фэн Сяосяо, никто не осмеливался перелезать через неё.
Фэн Сяосяо сидела на стене, болтая ногами. В такую стужу она была одета довольно легко — красная кофта и синяя юбка, живая и озорная. Раньше Су Ди особенно любил красный цвет, и Фэн Сяосяо тайком пристрастилась к красным нарядам.
Служанка, проносившая мимо заднего двора остывший обед, заметила её и предложила принести лестницу.
— Я просто немного посижу, скоро уйду. Не беспокойтесь обо мне, — покачала головой Фэн Сяосяо и весело улыбнулась.
Служанка знала, какая она шаловливая, и не стала настаивать, лишь почтительно поклонилась и ушла с подносом.
Фэн Сяосяо проводила её взглядом, сложила ладони и подула на них, продолжая ждать.
Вкусовые пристрастия Чжан Яо часто менялись: то, что две недели назад она ела с удовольствием, теперь вызывало тошноту. Поварне приходилось каждые несколько дней готовить новые блюда. Как раз в это время Су Ди по поручению Чжао-вана находился во дворце, где обучался у императорских поваров, чтобы потом готовить для Чжан Яо. Он отлично умел готовить и делал это только для неё. Фэн Сяосяо получала удовольствие лишь благодаря Чжан Яо.
Небо было затянуто тучами, все деревья облетели.
Едва служанка Чжан Яо ушла, как у подножия стены появилась другая девочка. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо подкралась:
— Госпожа Фэн, наложница ждёт вас.
Фэн Сяосяо обернулась. На лице её не было ни тени выражения. Она аккуратно спрыгнула со стены, не пошла к Чжан Яо, а свернула на тропинку в глубине заднего двора, где встретила наложницу Вэнь.
Та будто случайно проходила мимо. Но Фэн Сяосяо прекрасно понимала: женщина специально её поджидала. Она не знала, как Фэн Цинь сумел договориться с наложницей Су Ди, но тот велел им чаще общаться.
Наложница Вэнь первой заговорила:
— Прошу сюда, госпожа Сяо.
Место было уединённое, рядом с её двором, сюда редко кто заходил. Фэн Сяосяо не любила обеих наложниц в доме и молчала. Наложница Лю была язвительна на язык и даже доводила её до слёз, но наложницу Вэнь она ненавидела ещё сильнее. Наложница Вэнь когда-то спасла Су Ди и потому занимала особое место в его сердце. Фэн Сяосяо не терпела, когда Су Ди проявлял особое внимание к другим женщинам.
Наложница Вэнь, похоже, уловила её мысли:
— Вокруг наследной принцессы всегда много людей. Если они увидят вас вместе со мной, станут ещё подозрительнее к вам. Но скажите, госпожа Сяо, вы уже приняли решение?
Фэн Сяосяо несколько раз отказывалась от встреч с наложницей Вэнь и заговорила с ней лишь пару дней назад, получив письмо от Фэн Циня. Они хотели, чтобы она прямо вошла в отношения с Су Ди.
Она не до конца доверяла наложнице Вэнь:
— Если Чжан Цзе узнает об этом, тебе несдобровать.
Наложница Вэнь улыбнулась и протянула ей мешочек с благовониями:
— Я прекрасно понимаю. Господин Фэн — ваш старший брат. Если вы войдёте в дом благодаря мне, вы с братом будете ко мне благосклонны. Я не настолько глупа, чтобы самой себе дорогу перерезать. Этот мешочек… Носите его при себе, когда будете навещать наследную принцессу.
Фэн Сяосяо взглянула на мешочек и подняла глаза.
Наложница Вэнь тихо произнесла:
— Если наследная принцесса благополучно родит этого ребёнка, весь год наследный принц будет думать только о ней. Я знаю, вы любите наследную принцессу, но ведь это всего лишь нерождённый младенец, он никому не причинит вреда. Разве вы не хотите этого?
Фэн Сяосяо была не глупа и понимала серьёзность происходящего.
Наложница Вэнь подошла ближе:
— Ни одна из наложниц в доме не пользуется милостью. Если наследная принцесса окажется бесплодной, а вы родите первенца наследного принца, тогда и она, и он сами признают ваше первенство. Особенно наследный принц: если придётся выбирать между наследной принцессой и вами с ребёнком, он непременно останется с вами.
Фэн Сяосяо подумала, что наложница Вэнь слишком много знает и слишком много замышляет. Такую нельзя оставлять в живых. Но слова о том, что Су Ди выберет их с ребёнком, всё же тронули её сердце. Она медленно протянула руку и взяла мешочек.
Именно Су Ди когда-то представил Фэн Сяосяо Чжан Яо. Но если говорить о ласке, то Чжан Яо баловала её даже больше, чем Су Ди. Однако с тех пор как Чжан Яо забеременела и стала быстро уставать, она чаще оставалась в покоях и редко выходила. Фэн Сяосяо не раз приходила в Новый двор, но служанки каждый раз останавливали её, говоря, что наследная принцесса спит, и советовали пойти поиграть с кем-нибудь другим.
Единственной радостью в этих неудачах было известие, что Су Ди здесь. Но когда она пробиралась внутрь, чаще всего видела лишь его спину. Он не обращал на неё внимания, а глядя на спящую Чжан Яо, становился особенно тихим — не холодным, как лёд, а скорее спокойным, как вода. Невозможно было понять, скрывается ли под этой гладью опасность или мир.
Су Ди внешне казался мягким, но в душе относился ко всем одинаково отстранённо. Фэн Сяосяо раньше гордилась своим особым положением, наслаждаясь баловством сразу двух людей в тонком равновесии. Но той тишины, что окружала Су Ди рядом с Чжан Яо, она больше нигде не видела.
…
Фэн Сяосяо всё чаще навещала королевский дом, но в последнее время была рассеянной и часто сидела, уставившись на Чжан Яо. От неё исходил странный аромат. Чжан Яо его уловила, но ничего не сказала, позволяя девочке приближаться. Раньше Фэн Сяосяо обожала прикладывать ухо к животу Чжан Яо, чтобы услышать шевеление малыша, но теперь делала это всё реже.
Однажды она спросила:
— Если у меня когда-нибудь родится ребёнок, Чжан Цзе будет его любить?
Это тело Чжан Яо уже клонилось к гибели и продержится не больше двух недель. Она вышивала детский халатик и мягко улыбнулась:
— Конечно, буду любить, если у тебя появится ребёнок.
— Пусть мой ребёнок называет Чжан Цзе крестной матерью, — тоже засмеялась Фэн Сяосяо, — и пусть Чжан Цзе воспитывает его как своего.
Она тут же поняла, что сболтнула лишнее, и замолчала. Чжан Яо, похоже, кое-что заподозрила, но лишь улыбнулась и назвала её шалуньей. Фэн Сяосяо и госпожа Фэн, хоть и не были родными матерью и дочерью, всё же были похожи — обе сказали одно и то же.
Вскоре после Праздника фонарей наступал Праздник ста цветов — день, когда молодые женщины собирались вместе, чтобы веселиться. Чжао-ван был регентом, и многие стремились заручиться его расположением. Однако у королевы была причина отсутствовать: в семье её родни проходило празднование месячного возраста новорождённого, и она должна была туда отправиться.
Если бы королевский дом устраивал праздник, бремя организации легло бы на Чжан Яо. Но срок её родов приближался — оставалось чуть больше двух месяцев, — и решать, устраивать ли банкет, предоставляли ей. Королева прислала человека в Новый двор узнать её мнение. Чжан Яо не отказалась и согласилась провести мероприятие.
Наложница Лю быстро узнала об этом и, подстрекаемая кем-то, специально пришла поблагодарить за прошлогоднюю заботу и предложить помощь в организации цветочного банкета. Наложнице не подобает вмешиваться в такие дела — это выглядело бы как самовольное присвоение полномочий и стало бы поводом для насмешек. Ясно было, что она просто ищет повод увидеть Су Ди.
Люйлюй, не сумев уговорить сестру, тайком обратилась к Чжан Яо, прося не слушать её глупостей. Чжан Яо гуляла в заднем дворе и лишь улыбнулась:
— Я не считаю это большой проблемой. Но ваша сестра слишком опрометчива и может наделать глупостей. Пусть этим займётся наложница Вэнь.
Она всё меньше понимала, о чём думает Су Ди. Но раз все вокруг стремятся свести пару, она не собиралась быть неблагодарной.
Служанка, поддерживая Чжан Яо, заметила:
— Она ведь ничего серьёзного в жизни не переживала. Если что-то пойдёт не так, это опозорит наследную принцессу. Наложница Лю вышла из свиты королевы — возможно, она лучше справится.
Чжан Яо покачала головой и улыбнулась:
— Нужно дать шанс наложнице Вэнь. Она спасла наследного принца, и даже если что-то пойдёт не так, никто не осмелится её упрекнуть. К тому же, чиновники уже должны покинуть кабинет наследного принца. Пойдёмте, заглянем туда.
Она предоставила им возможность — если они ничего не сделают, даже ей будет разочаровательно.
Когда наложница Вэнь услышала эту новость, она явно опешила. Наложница Лю как раз находилась у неё и решила, что та использует её как ступеньку, отчего лицо её сразу потемнело. Перед уходом она язвительно бросила: «Теперь понятно, почему».
Наложница Вэнь сжала платок в руке, с трудом сдерживая волнение. Она долго размышляла в своих покоях, не желая впутываться и вызывать подозрения Су Ди, и наконец отправилась в кабинет наследного принца. Там она случайно встретила Чжан Яо, выходившую из кабинета.
Су Ди опирался на трость, но всё равно поддерживал Чжан Яо. Наложница Вэнь почтительно поклонилась. Су Ди кивнул ей и остановился:
— Тело Яо утяжелено, но она хочет немного оживления. Помогите ей.
Чжан Яо тоже улыбнулась:
— Благодарю вас, наложница Вэнь.
Все знали, что наследный принц и наследная принцесса живут в любви и уважении друг к другу. Наложница Вэнь больше ничего не сказала, лишь склонила голову и тихо ответила «хорошо», но платок в её руке уже был весь в складках. Она никогда не осмеливалась вести себя вызывающе перед Чжан Яо — та всегда держала её под пятой.
Су Ди проводил Чжан Яо обратно в покои. Пройдя по галерее, он спросил:
— Ты не любишь наложницу Вэнь.
Чжан Яо мягко покачала головой:
— Наложница Вэнь оказала вам услугу. Вечно сидеть в покоях — несправедливо. Лучше дать ей какое-нибудь дело. Я пришлю няню присмотреть, не беспокойтесь.
Су Ди, похоже, не удивился и улыбнулся:
— Да, у тебя, кажется, нет людей, которых ты не любишь.
Чжан Яо редко выходила, но у неё было несколько близких подруг. Она почти никого не обижала, даже королеву Чжао она не могла назвать неприятной. Чжан Яо подняла на него глаза, не понимая его слов. Он остановился и поцеловал её в щёку. Служанки мгновенно отвели взгляды. Чжан Яо придержала живот, на мгновение растерявшись, затем мягко сжала его запястье и тоже поцеловала его в подбородок. Он поддержал её и улыбнулся.
Су Ди всегда совершал подобные интимные жесты совершенно естественно, будто повторял их тысячи раз. Но Чжан Яо редко чувствовала его близость и уж точно не могла сказать, что ей это нравится.
…
С тех пор как наследный принц Су вернулся в королевский дом, он ничего значительного не совершил, но многие чиновники при дворе отзывались о нём с восторгом. Он был родным сыном Чжао-вана, но провёл за пределами дома более десяти лет в бедности. Вернувшись, он оставался безупречным джентльменом, не запятнанным мирской грязью. Те, кто не знал правды о доме, верили слухам, будто его специально растили у дальних родственников. А те, кто кое-что знал, хвалили Чжао-вана: «От такого отца не может быть плохого сына». Чжао-ван от этого был в основном доволен. Хотя самому Су Ди было всё равно.
В день Праздника ста цветов королева уехала рано. Она не ладила с Чжан Яо — при встрече у неё сразу поднималось давление, — но оставить всё на попечение Чжан Яо она не боялась. В конце концов, та уже лишила её двух доверенных управляющих.
Су Ди, будучи мужчиной, не мог присутствовать на празднике среди дам и сообщил Чжао-вану, что сегодня неважно себя чувствует, поэтому останется в кабинете читать. Он убирал вещи в кабинете: тщательно отобранные браслеты, нефритовую диадему, подаренную ею, — всё это он запер в шкатулку и убрал на самую высокую полку. Всё, что принадлежало ей, он никогда не выбрасывал. Золотой замок, присланный Су Сюаньтином, он отдал мастеру на переплавку.
http://bllate.org/book/10905/977736
Готово:
