Лицо наложницы Вэнь побледнело. Она с сожалением произнесла:
— Сегодня в дом пришла госпожа Чжан, а я по ошибке сломала сливы, которые наследный принц посадил для наследной принцессы. Это рассердило её. Я хотела извиниться, но побоялась, что гнев её ещё не утих. После долгих колебаний решила подождать здесь и прошу вас, наследный принц, передать мои извинения наследной принцессе.
Су Ди поднял голову и медленно сказал:
— Яо наказала тебя?
Наложница Вэнь всегда держалась тихо и скромно в королевском доме и лишь тихо ответила:
— Небольшое наказание ради предостережения.
Служанка рядом не могла сдержать возмущения и пробормотала:
— Наследная принцесса заставила вас стоять на коленях два часа! Понятно ещё, если бы это были мы, простые служанки, но вы же в последнее время плохо едите и спите, у вас нет ребёнка, который бы вас поддерживал… Никому до вас нет дела. После такого коленопреклонения весь месяц будете себя плохо чувствовать!
Наложница Вэнь строго одёрнула служанку за болтливость и обратилась к Су Ди:
— Служанка проговорилась лишнего. Прошу вас, наследный принц, не принимайте её слова близко к сердцу.
Су Ди и наследная принцесса жили в полной гармонии, как две струны в одном инструменте, и слуги никогда не осмеливались говорить плохо об одном из них при другом.
Однако наложница Вэнь в королевском доме была не просто одной из многих наложниц.
Служанка явно готова была выплеснуть целый поток обид, будто госпожа Чжан Яо давно и систематически обижала её госпожу.
Солнце скрылось за облаками. Су Ди опирался на трость и, глядя на неё, произнёс:
— Ты должна понимать: Яо не из тех, кто наказывает без причины.
Наложница Вэнь сжала губы. Она знала: он всегда будет на стороне Чжан Яо. Она сама получила его уважение лишь благодаря старой услуге.
— Я понимаю, — тихо сказала она. — Всё это моя вина.
Су Ди ничего не ответил, лишь взглянул на служанку позади неё и сказал:
— Твоя служанка провинилась и втянула в это тебя. Если не хочешь снова быть наказанной, смени всех своих служанок.
Наложница Вэнь замерла, потом с трудом выдавила улыбку:
— Я хорошо их воспитаю.
Благодаря тому, что она когда-то спасла жизнь Су Ди, даже мать Лу и королева Чжао относились к ней благосклонно. Пока она вела себя тихо и скромно, ей было обеспечено спокойное существование в королевском доме.
Но между ней и Чжан Яо мир никогда не наступит.
Су Ди обычно был доброжелателен, но это не значило, что любые слова можно было говорить при нём.
Услышав, как она заговорила о Чжан Яо, он сразу же ответил:
— В этом доме не держат провинившихся. Твой старший брат в последнее время ведёт себя неспокойно.
Сердце наложницы Вэнь сжалось, пальцы сжались в кулак. Она подняла глаза, решив, что Су Ди узнал что-то конкретное.
Но его голос оставался спокойным, и она постепенно разжала руку. Су Ди никогда не интересовался ничем, что не касалось Чжан Яо.
Наложница Вэнь тихо вздохнула:
— Он, стоит получить немного денег, сразу начинает играть в азартные игры. К счастью, моя невестка держит финансы под контролем. Я попрошу её быть внимательнее.
Она не знала, то ли он имел в виду, но увидела, как Су Ди кивнул и больше ничего не сказал, собираясь уходить.
Её слова, похожие на жалобу, оказались для него делом, не стоящим внимания.
Наложница Вэнь крепко сжала платок и сказала:
— Наследный принц, я недавно услышала от служанок, что госпожа Фэн уже в возрасте, и если сейчас не начать сватовство, будет поздно. Похоже, наследная принцесса хочет устроить вам брак и взять госпожу Фэн в наложницы.
Су Ди остановился, лишь ответив:
— Принято к сведению.
Наложница Вэнь смотрела ему вслед, как он медленно удалялся, и крепко прикусила нижнюю губу.
Она знала его почти десять лет и часто видела, как его взгляд следует за Чжан Яо.
В нём было обожание, неуверенность, робость… Бывало, он целый день улыбался после получасовой беседы с Чжан Яо, и улыбка не сходила с его лица до следующего дня, пока он не встречался с Су Сюаньтином.
Он ненавидел семью Чжан, но при этом безумно любил юную госпожу из этого дома.
Если бы он не был наследным принцем королевского дома, он никогда бы не смог жениться на Чжан Яо.
Их семьи были бы идеальной парой — равные по положению.
Колени наложницы Вэнь болели после долгого стояния на коленях, и служанка помогла ей встать и вернуться в покои.
Она шла медленно, опустив глаза, в которых читалась горечь неудовлетворённости.
Родственники семьи Фэн держали её за горло, и через её старшего брата связались с ней…
Когда Су Ди вернулся в свои покои, Чжан Яо лежала на кушетке с книгой в руках и клевала носом.
Служанка, заметив его возвращение, почтительно поклонилась и вышла.
Чжан Яо проснулась от холода — Су Ди сел рядом и взял её за руку, отложив книгу в сторону.
Она не стала вырывать руку, лишь мягко сжала его пальцы и сказала:
— Наследный принц вернулся.
Су Ди спросил:
— Говорят, сегодня приходила твоя матушка. Зачем?
Чжан Яо ответила:
— Просто проведать меня. Хочет уже стать бабушкой.
Она не знала, связано ли решение короля отправить Су Сюаньтина из столицы частично с Су Ди.
Но раз человек уже уехал, лучше не ворошить прошлое — это только расстроит Су Ди.
Руки Су Ди, вернувшегося с улицы, были ледяными.
Он смотрел на её лицо и спросил:
— Наложница Вэнь сегодня рассердила тебя? Почему ты вдруг её наказала?
Чжан Яо помедлила. Когда-то семья Чжан едва считалась достойной в глазах королевского дома, но даже тогда отец Чжан был великим чиновником для простых людей. Су Ди, не зная меры, вызвал гнев высокопоставленного лица и получил перелом ноги. Ни один сосед не осмелился помочь ему тогда. Только мать Чжан Яо бегала за врачами и лекарствами, но глупый лекарь и плохие средства лишь усугубили ситуацию, упустив лучшее время для лечения.
Прошло много времени, прежде чем появилась Вэнь Цянь — приносила лекарства, нанимала врачей и помогала этой бедной семье выбраться из беды.
Поэтому, когда родители Чжан Яо умерли, её брат предложил ей стать спутницей Су Ди, и королева Чжао не стала этому мешать.
Чжан Яо питала к Су Ди тайные чувства, но всегда держала их в себе.
Наложница Вэнь без сомнения занимала почётное место в королевском доме.
Однако Су Ди почти никогда не обращался к ней из-за дел наложницы Вэнь. Чжан Яо долго думала, но не находила в сегодняшнем происшествии повода, по которому он стал бы специально защищать наложницу Вэнь.
Она осторожно ответила:
— В саду только одно дерево цвело рано — то, что посадил ты. Жаль было ломать его. Даже Сяо не решалась срезать веточку для вазы.
Су Ди улыбнулся:
— Я думал, ты боишься, что она тронет твою любимую вещь. Оказывается, всё дело в этом.
Чжан Яо помедлила и ответила:
— Лучше разделить радость с другими, чем наслаждаться в одиночку. Если бы она захотела, я бы дала ей срезать цветы позже. Но это дерево особенное — ты сам его почти не видел.
Слова Су Ди всегда были двусмысленны, и каждый его жест или интонация требовали размышлений.
Чжан Яо не хотела, чтобы он подумал, будто она мелочна, но и дать ему удовлетворительное объяснение тоже нужно было.
Су Ди поглаживал тыльную сторону её ладони, не выказывая никакой реакции на её объяснение.
Он лишь сказал:
— Делай, как тебе угодно.
Затем перевёл разговор на другое:
— Сюаньтин написал несколько писем. Некоторые из них адресованы тебе. Они сейчас лежат у меня в кабинете. Если хочешь, я прикажу принести их.
Сердце Чжан Яо дрогнуло.
Мать Чжан сказала ей, что поведение Су Сюаньтина кажется странным. Он тайно присылает письма в королевский дом, но, судя по всему, они не предназначены ни королю, ни королеве. Возможно, в этом есть какой-то заговор.
Чжан Яо подозревала, что письма могут быть для неё, но не ожидала, что они уже лежат на столе Су Ди.
Су Сюаньтин, похоже, специально пытался вывести Су Ди из себя.
Чжан Яо медленно положила его руку под одеяло, дав ему почувствовать ребёнка, и мягко сказала:
— Наверное, он ошибся адресом. Мне не о чем с ним разговаривать.
Су Ди долго молчал, потом усмехнулся:
— Тогда я их сожгу. Всего лишь несколько писем, но всё равно занимают место.
Чжан Яо внутренне вздохнула. Эта тема между ними — запретная.
Су Ди поставил трость рядом и спросил:
— В последние дни Сяо редко заходит. Случилось что-то?
Чжан Яо оперлась на подушку:
— В доме Фэн, кажется, хотят скорее найти жениха для Сяо. Её родная мать настаивает на этом. Я узнала, что мать не хочет, чтобы дочь становилась наложницей. Не волнуйся, наследный принц. Похоже, госпожа Фэн хочет, чтобы Сяо осталась при королевском доме.
Фэн Сяосяо была младшей дочерью семьи Фэн, рождённой от наложницы, которая раньше работала в борделе. Однако отец Фэн хорошо заботился о них обеих, и между ними сохранились тёплые отношения.
«Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача». С таким отношением и при любви наследного принца ей не составит труда найти хорошую партию.
Её мать, бывшая куртизанка, прекрасно понимала, что жизнь наложницы — это вечное унижение и зависимость, и, вероятно, попросила отца Фэн найти дочери мужа.
Су Ди нежно погладил её живот и улыбнулся:
— Ты носишь под сердцем ребёнка. Не стоит вмешиваться в эти дела. У меня есть планы.
Чжан Яо подняла на него глаза.
В последнее время Су Ди был занят и мало общался с Фэн Сяосяо, не проявляя ни особой теплоты, ни холодности. Из их общения невозможно было понять его истинных намерений.
Обычно, как только девушка достигала совершеннолетия, за ней начинали ухаживать женихи. Достаточно было королевскому дому прислать гонца — и дом Фэн уже начал бы праздновать.
Но семья Фэн так спешила потому, что Су Ди никогда прямо не выражал желания взять Фэн Сяосяо в наложницы.
Чжан Яо сжала его пальцы и сказала:
— Родители всегда хотят лучшего для детей. Лучше быть женой, чем наложницей. То, о чём думает её мать, вполне разумно. Если со мной что-то случится, наследный принц может возвести Сяо в ранг главной жены — это не будет бедой.
Су Ди посмотрел ей прямо в глаза:
— При мне с тобой, Яо, что может случиться?
Чжан Яо вздохнула:
— Я столько всего сказала, а ты услышал только эту фразу? Я обычный человек. Мечтаю прожить долгую жизнь, окружённая детьми и внуками. Просто дай Сяо обещание — и будет спокойнее.
Она знала, что не доживёт до следующего года, но не могла сказать об этом Су Ди.
Су Ди наконец признал её своей женой. Если она скажет ему, что готовится умереть, его ранимая натура непременно начнёт выдумывать всякое.
Снаружи послышались голоса. Служанка вошла и доложила.
Чжан Яо посмотрела в дверь — за служанкой стояла Фэн Сяосяо.
Фэн Сяосяо быстро вошла в комнату, увидев Су Ди, и радостно воскликнула:
— Су-гэ!
Фэн Сяосяо наведывалась в королевский дом каждые два-три дня, но в последнее время дома происходили какие-то дела, и её заставляли оставаться дома.
То, что Су Ди сегодня оказался в палатах, стало для неё настоящей радостью — она не видела его уже много дней.
Увидев Су Ди, Фэн Сяосяо радостно крикнула «Су-гэ», вспомнила, что держит что-то в объятиях, и быстро подбежала вперёд, вытащив из-под одежды погремушку для Чжан Яо.
Раньше, приходя в дом, она приносила жареные каштаны из переулка, а если было свободное время — пекла пирожные для Чжан Яо.
Но теперь, когда Чжан Яо беременна, нельзя есть всё подряд, поэтому она перестала приносить еду и вместо этого покупала детские игрушки.
Последние дни она никуда не выходила и не хотела учиться, поэтому занялась изготовлением игрушек сама.
Она весело сказала:
— Я сама сделала эту погремушку для Чжан-цзецзе. Думала, Су-гэ тебя не будет, а то бы принесла домашний цветочный чай, чтобы ты попробовал.
Игрушка была не очень изящной, местами шероховатой.
Но Чжан Яо всё равно протянула руку, взяла её и потрясла — звук получился не очень звонкий. Увидев, как Фэн Сяосяо ждёт похвалы, она мягко улыбнулась:
— Каждый раз, когда приходишь, спрашиваешь, шевелится ли ребёнок, и интересуешься, где Су-гэ. Теперь, когда наследный принц здесь, ты, наверное, счастлива?
Лицо Фэн Сяосяо покраснело:
— Я вовсе не… Просто хочу знать, как ведут себя малыши. У старшего брата ребёнок почти не выходит из дома.
Она переводила взгляд по сторонам, чувствуя себя неловко.
Чжан Яо медленно крутила погремушку и улыбнулась ей.
«Старший брат» — это, конечно, Сыу. Однажды Фэн Сяосяо столкнула её с лестницы, но ребёнку повезло — он выжил.
Когда Фэн Сяосяо узнала, что ребёнок Сыу — от Фэн Циня, она пожаловалась Чжан Яо, что Сыу лжёт. Чжан Яо тогда строго сказала ей никому об этом не рассказывать, и Фэн Сяосяо замолчала.
Сыу была проституткой без хозяина, и именно Чжан Яо распорядилась отправить её в дом Фэн. Семья Фэн, чтобы сохранить лицо, не поскупилась на уход.
Теперь Сыу стала гораздо тише, чем раньше, когда жила во внешнем дворе. Возможно, она узнала, что Су Ди живёт в соседнем королевском доме.
Су Ди смотрел на Чжан Яо, медленно вынул руку из-под одеяла и поправил ей покрывало, улыбаясь:
— Как твои учёбы в последнее время? Всё ещё такая же ленивая, что без присмотра не сделаешь ничего? Чжан-цзецзе в своё время училась лучше всех, терпеть не может лентяев.
Чжан Яо приняла комплимент с благодарностью, скромно улыбнулась, но не стала отвечать.
Иногда лучше промолчать. Происхождение Фэн Сяосяо, вероятно, вызывало у Су Ди чувство сопричастности.
Оба они с детства жили вне дома, а вернулись лишь спустя десятки лет. Поэтому он иногда строго следил за её учёбой, словно старший брат.
В такие моменты Чжан Яо лучше всего было молча слушать.
На самом деле, она просто хотела спать — с тех пор как забеременела, стала очень сонливой.
Фэн Сяосяо почесала затылок:
— Я пришла к Су-гэ не только так… Скоро Новый год, и матушка хочет, чтобы старший брат вернулся домой после праздников. Но он сейчас занят помощью пострадавшим от наводнения и без приказа не может самовольно уехать. Матушка велела мне спросить у Су-гэ, нельзя ли помочь ему вернуться.
http://bllate.org/book/10905/977733
Готово:
