Но Чжан Яо долго держалась настороже, однако спустя три-четыре месяца в королевском доме так и не произошло ничего странного. Напротив, после отъезда Су Сюаньтина даже слуги стали вести себя тише воды, ниже травы.
Только тогда она наконец перевела дух и стала есть побольше за трапезой.
Ранее Чжан Яо страдала сильнейшим токсикозом: порой целыми днями ограничивалась лишь одним приёмом пищи, и на глазах становилась всё худее.
Когда ребёнку исполнилось четыре месяца, живот начал заметно округляться, и аппетит постепенно вернулся к норме.
Отец Чжан наконец оформил переводную бумагу для Фэн Циня — отправить его в командировку для борьбы с земляным вредителем, минимум на полгода.
В тот день, когда Фэн Цинь вернулся в дом семьи Фэн, он мрачно насупился, ничего не сказал и ничего не предпринял.
Чжан Яо хорошо знала таких умников: когда они ничего не делают, значит, выбирают подходящий момент для удара.
Именно это было самым страшным.
Фэн Сяосяо же оставалась такой же беззаботной и жизнерадостной, как и прежде. После отъезда старшего брата ей стало даже легче на душе. Правда, в доме Фэн появилась ещё одна тайная наложница, а на лице Фэн Циня красовался свежий отпечаток ладони.
Это была работа Чэн Ми.
Фэн Сяосяо не любила учиться, но всё равно частенько заглядывала в библиотеку королевского дома, чтобы показать Су Ди свои недавние стихи.
Смотрел ли их Су Ди или нет, Чжан Яо не знала. Однако её служанка однажды шепнула ей втайне: «Лучше бы вы присмотрели за ней».
Все прекрасно понимали, ради кого Фэн Сяосяо приходит в королевский дом, но намерения наследного принца теперь были загадкой даже для самых осведомлённых. В доме уже было две наложницы.
Чжан Яо лишь мягко улыбнулась: «Девушка Сяо ещё слишком молода».
В день совершеннолетия Сяо голова Чжан Яо разболелась, и она не смогла пойти, послав лишь подарок.
Сам Су Ди тоже не появился — никто не знал, чем он занят.
Если бы позже не выяснилось, что в тот самый день малый император внезапно занемог, и Су Ди, как двоюродный брат, обязан был находиться во дворце и ждать результатов диагностики, Фэн Сяосяо, возможно, долго ворчала бы об этом при Чжан Яо.
Чжан Яо с удовольствием выслушала бы все их личные разговоры.
Однако, возможно, из-за того, что раньше пробовала лекарства для Су Ди, вместо скрытого, но неизлечимого упадка сил она вдруг начала страдать от дефицита крови и истощения ци и крови — состояние крайне опасное перед родами.
Ещё не достигнув пяти месяцев беременности, она прошла осмотр у врача, который сразу же изменился в лице и собрался доложить обо всём Су Ди. Но Чжан Яо его остановила.
— В конце концов, мне всего лишь нужно пить лекарства, — сказала она. — Наследный принц сейчас занят делами во дворце. Если ты его побеспокоишь, мне от этого не легче станет.
Позже он, может, и почувствует вину за мою смерть или, наоборот, облегчение… Но, зная его характер, вряд ли сильно расстроится. Не стоит добавлять ему лишних хлопот.
Со дня зачатия здоровье Чжан Яо то улучшалось, то ухудшалось.
Две наложницы во дворце питали к ней старую обиду и поначалу тревожились, не начнёт ли она вдруг требовать расплаты за прошлое. Но по мере того как дни шли один за другим, их тревога сменилась тайной радостью.
Наследная принцесса беременна и не может исполнять супружеские обязанности.
При наличии королевы Чжао она не могла запретить Су Ди посещать покои наложниц.
Однако Су Ди ни разу не переступил порог их комнат и даже не позволял им являться к Чжан Яо с приветствиями.
Со стороны казалось, будто Чжан Яо крепко держит сердце наследного принца.
Несколько дней назад дул пронизывающий ветер, но сегодня выглянуло солнце, и стало приятно тепло.
Мать Чжан прислала записку и приехала проведать дочь.
Будучи матерью Чжан Яо, она, хоть и знала, что беременным не рекомендуется принимать гостей, всё же была встречена дочерью в главном зале.
Воспользовавшись прекрасной погодой, они прогулялись по саду.
Вражда между семьёй Чжан и наследным принцем Су Ди уходила корнями в события трёх-четырёхлетней давности.
Мать Чжан никогда не вмешивалась в решения мужа — у неё не было собственного мнения. Но разве можно было не волноваться, если её дочь вышла замуж за человека, чья нога была искалечена именно из-за Чжан Яо? Каждый раз, приезжая в королевский дом, она тревожилась, не создаст ли своим визитом дочери дополнительных проблем.
Если бы Су Ди не жил в новом крыле, где не нужно было специально являться к королеве Чжао, мать Чжан и вовсе не осмелилась бы приходить.
Она опиралась на руку дочери, шагая по галерее под тёплыми лучами солнца:
— Ты в положении, не нужно специально выходить ко мне. Я просто хотела кое-что тебе сказать.
Живот Чжан Яо уже сильно округлился, но она улыбнулась в ответ:
— Мне как раз хотелось немного прогуляться. Так что это скорее совпало удачно.
Если бы не ради того, чтобы последнее время перед любовным испытанием Малого Божественного Владыки прошло спокойно, Чжан Яо не стала бы тратить силы на все эти хлопоты.
Мать Чжан оглянулась на служанок, сопровождавших дочь. Та слегка кивнула, давая им знак отойти подальше.
Служанки поклонились, но не ушли далеко.
Мать Чжан колебалась, явно желая поговорить с дочерью с глазу на глаз.
Чжан Яо покачала головой:
— Наследный принц не разрешает мне оставаться без служанок. Пусть стоят рядом — ничего страшного не случится.
Служанки были её людьми: рты у них были на замке, и они отлично знали, что можно говорить, а что — нет. Даже если королева Чжао лично допросит их, услышит лишь: «Мы стояли далеко и ничего не расслышали».
Мать Чжан вздохнула:
— Ладно, другие дела подождут. Главное — как ты себя чувствуешь?
Хотя в доме Чжан мать не пользовалась особым расположением мужа по сравнению с наложницами, у неё родилась прекрасная дочь и несколько сыновей — благодаря этому она могла гордо держать голову высоко.
Но семья Чжан нажила врага в лице королевского дома Чжао, а дочь вышла замуж именно туда… Эту ситуацию нельзя было описать простыми словами «хорошо» или «плохо».
Чжан Яо положила свою ладонь на руку матери и улыбнулась:
— Я беременна, даже королева Чжао не станет меня тревожить. Живу прекрасно. А вы редко навещаете меня. Отец что-то передал?
Она всегда была умна и с детства сама принимала решения.
Мать Чжан понимала, что скрыть от неё невозможно, и тихо сказала:
— Твоего младшего брата вернули домой раньше срока. Кто-то, видимо, сказал что-то генералу Циню, но отец не осмелился спрашивать. Он поручил следить за старшим господином и узнал, что тот недавно переписывается с несколькими адресатами, включая Лочжэн. Одно из писем, кажется, попало в королевский дом, но явно не королеве. Отец боится, что ты ничего не знаешь и можешь попасть в беду, поэтому я и приехала.
Су Сюаньтин с детства был дерзким и своенравным. После скандала с подменой наследного принца он стал серьёзнее, но суть его натуры не изменилась.
Раньше, если кто-то его злил, лёгкий случай заканчивался избиением, а тяжёлый — разорением всей семьи.
Поэтому семья Чжан просто обязана была предупредить Чжан Яо.
Чжан Яо опустила глаза:
— Ясно.
Мать Чжан ничего не понимала в этих делах, но всё же колебалась:
— Я глупа и обычно во всём полагаюсь на тебя. Но сегодня ты должна выслушать моё напутствие: ничто не важнее твоего здоровья. С наследным принцем уживись как сможешь.
Если не смотреть вглубь, Су Ди был мягким и общаться с ним не составляло труда.
Чжан Яо тихо вздохнула:
— С наследным принцем всё в порядке, не стоит беспокоиться. А вы, вернувшись домой, берегите себя.
Внезапно мать Чжан остановилась и нахмурилась. Чжан Яо проследила за её взглядом и увидела в саду наложницу Вэнь.
Одна из служанок обламывала веточку цветущей сливы, а наложница Вэнь, сжимая платок, задумчиво смотрела в землю.
Служанка принесла ветку наложнице Вэнь, обернулась и увидела Чжан Яо. Её лицо мгновенно побледнело:
— Наложница Вэнь! Наследная принцесса!
У наложницы Вэнь сердце дрогнуло. Она подняла глаза и только теперь заметила Чжан Яо и её мать.
Зимой холодно, а земля скользкая — легко упасть. Чжан Яо всё это время из-за беременности почти не выходила из покоев.
Наложница Вэнь привыкла избегать мест, где могла встретиться с Чжан Яо, и явно не ожидала увидеть её здесь. Сжав платок, она постаралась взять себя в руки и подошла, чтобы поклониться.
Чжан Яо, как наследная принцесса, стояла выше любой наложницы, и та обязана была явиться с приветствием.
Чжан Яо стояла на ступеньках галереи и мягко улыбнулась:
— Если я не ошибаюсь, это дерево сливы наследный принц посадил для меня в прошлом году. Как это все осмеливаются его обламывать?
Служанка побледнела ещё сильнее и немедленно упала на колени.
В прошлый раз она позволила себе дерзость перед Чжан Яо и чуть не была отправлена на тяжёлые работы.
Наложница Вэнь ходатайствовала за неё перед Су Ди, и ту оставили. Но уже на следующий день пришла строгая няня, которая устроила ей адскую жизнь.
Наложница Вэнь слегка прикусила губу:
— Это моя невнимательность. Впредь такого не повторится.
Чжан Яо редко вступала в конфликты с наложницей Вэнь, но сегодня подняла глаза к ясному небу и улыбнулась:
— Плохо воспитанный слуга — вина хозяйки. В прошлый раз я уже простила эту служанку. Сегодня, наложница Вэнь, вы сами понесёте наказание за неё: два часа на коленях.
...
Когда Чжан Яо и её мать уходили, наложница Вэнь всё ещё стояла на коленях в саду.
Она крепко сжимала подол платья, стараясь сохранить вид невозмутимой.
Проходящие мимо слуги и служанки узнавали её и шептались между собой, недоумевая, за что она стоит на коленях здесь.
Наложница Вэнь молча опустила голову, но пальцы побелели от напряжения.
С тех пор как она стала благодетельницей Су Ди, с ней никто так не обращался.
Если бы Су Ди не женился на Чжан Яо, если бы он ненавидел её всей душой… тогда в этом новом крыле никто не мог бы превзойти её.
Её служанка в панике подбежала, держа в руках грелку. Убедившись, что вокруг никого нет, она нервно помогла хозяйке встать:
— Вы же спасли наследного принца! Как наследная принцесса смеет так с вами поступать?
Наложница Вэнь слегка ослабила хватку. Грудь её вздымалась, но она не осмеливалась встать — срок наказания ещё не истёк.
Служанка поняла, о чём та думает, и быстро сказала:
— Наследный принц скоро вернётся! Я сейчас же сообщу ему, что наследная принцесса сегодня наказала вас.
Наложница Вэнь подняла голову:
— Наследный принц не любит, когда кто-то жалуется на наследную принцессу. Скажи, что вина целиком моя — я оскорбила наследную принцессу.
Чжан Яо не хотела выносить старые дела на всеобщее обозрение, боясь, что Су Ди перестанет ценить её за спасение и возненавидит ещё сильнее.
Наложница Вэнь тоже не смела устраивать скандал — боялась потерять единственную милость во всём королевском доме.
У неё в руках у Чжан Яо был смертельный козырь.
Холодный камень под коленями, и время тянулось бесконечно.
Наложница Вэнь сидела, опустив голову, не зная, сколько прошло.
Наконец раздался звук приближающихся шагов. Она подняла глаза и увидела свою служанку, которая запыхавшись вернулась:
— Наложница… наследный принц… наследный принц сначала отправился к королеве, в нашу сторону не пошёл.
Все знали об обиде между Су Ди и семьёй Чжан. Если бы он не собирался встречаться с матерью Чжан, он бы сейчас не вернулся.
Пальцы наложницы Вэнь задрожали, но она изо всех сил сохраняла спокойное выражение лица:
— Приходила ли девушка Фэн?
Служанка удивилась:
— Не слышала. Зачем вы о ней спрашиваете?
Фэн Сяосяо терпеть не могла обеих наложниц королевского дома и, приходя сюда, искала только наследного принца или наследную принцессу.
Никто не знал точно, когда и как она появлялась.
Наложница Вэнь так и не объяснила, зачем интересовалась Фэн Сяосяо.
Даже если раньше все считали её спасительницей Су Ди незаменимой, сегодняшнее унижение сильно подмочило её репутацию.
Когда служанка от Чжан Яо наконец пришла сказать, что можно вставать, её собственная служанка осмелилась поднять хозяйку.
Наложница Вэнь проводила взглядом уходящую спину служанки Чжан Яо:
— Сегодня я виновата в том, что плохо воспитала слугу и позволила ему обломать сливу. Сейчас же пойду извиняться перед наследной принцессой.
Служанка опешила, но тут же поняла: хозяйка собирается поджидать наследного принца по дороге. Она быстро кивнула.
*
Мать Чжан, зная, что дочь в положении, не задержалась надолго.
Уходя, она напомнила, что это первые роды, и нужно особенно беречь себя.
Чжан Яо отдыхала на кушетке с книгой. В комнате топилась жаровня, и было уютно тепло.
Она только перевернула страницу, как пришла весть:
— Наследная принцесса, наложница Вэнь встретила наследного принца по дороге.
Чжан Яо чуть приподняла голову и кивнула, отпуская докладчицу.
Она прекрасно знала характер наложницы Вэнь. Та держалась скромно и не вступала в борьбу лишь потому, что понимала: остаётся в королевском доме исключительно благодаря Чжан Яо.
Служанка рядом толкла лекарство и не удержалась:
— Неудивительно, что наложница Вэнь пользуется большей симпатией, чем наложница Лю. Лицо у неё толстое — не то что на полпальца, а на целый дюйм! Наверняка побежала жаловаться наследному принцу.
Чжан Яо смотрела в книгу, положив руку на живот. Ребёнок внутри пнул её.
Она сказала:
— Если бы наследный принц всё это время не жил у учителя, они с ней были бы знакомы с детства. Раз решила стать его наложницей, значит, в сердце есть к нему привязанность. Пускай встречаются — ничего страшного.
Когда-то Малый Божественный Владыка был не таким мягким и благородным, как сейчас — с ним сразу хотелось подружиться.
Но если говорить о прилежании и усердии, мало кто мог сравниться с ним.
Будь он хоть немного менее старательным в учёбе, на поэтическом собрании у учителя состязались бы в стихах Су Сюаньтин и она.
Если бы не то, что наложница Вэнь заявила о своей заслуге спасения, а Су Ди относился к ней лишь с уважением, без любви, Чжан Яо, возможно, и не позволила бы ей уступить место Фэн Сяосяо.
Су Ди, опираясь на костыль, медленно шёл по галерее и увидел, что наложница Вэнь, еле держась на ногах, кем-то поддерживаемая, ждала его в стороне.
Он остановился и спросил:
— Зачем ты здесь?
http://bllate.org/book/10905/977732
Готово:
