Она слышала, что совсем недавно Су Сюаньтин навещал наложницу королевского дома. Значит, отправляясь туда сейчас, Су Ди непременно с ним столкнётся.
Зная характер Су Сюаньтина, Чжан Яо была уверена: он обязательно скажет Су Ди что-нибудь ядовитое.
Он был человеком рассеянным и злопамятным — если ему самому было не по себе, он не мог видеть, чтобы другим было хорошо.
Чжан Яо совсем недавно избавилась от нескольких слуг, которые в той или иной степени передавали Су Ди слухи о том, будто Су Сюаньтин присылал ей подарки. Очевидно, они хотели подтолкнуть его к расспросам.
Но даже если бы Су Ди спросил — она всё равно не призналась бы, что получала что-либо.
Служанка вошла в покои, отодвинув занавеску, и увидела, как Чжан Яо задумчиво опустила глаза.
Раньше она всегда стремилась к безупречности. Служанка велела всем остальным отойти подальше и только тогда подошла ближе, тихо сказав:
— Та девка из рода Цинь пыталась бежать, но стражники перехватили её по дороге.
Чжан Яо на мгновение замерла. Она отложила книгу в сторону, оперлась локтем о ложе, приподнялась и взяла из рук служанки чашу с лекарством.
— Кто её видел?
Служанка покачала головой и поставила рядом тарелку с цукатами.
— Почти никто. Возможно, кто-то проболтался, и она узнала, что наследница королевского дома беременна. Теперь она напугана.
Для простой девки быть беременной — ещё куда ни шло, но вынашивать ребёнка одновременно с законной женой, да ещё и раньше неё…
Сыу была робкой и слабовольной. Она боялась, что Чжан Яо прикажет убить её.
Чжан Яо лишь слегка усмехнулась. Она прекрасно понимала, о чём думает такая, как Сыу.
— Раз уж решила бежать, не дадим ей уйти зря.
Служанка осторожно спросила:
— Выпустить её?
Чжан Яо держала в руке ложку. В последнее время её вкус изменился: язык стал особенно чувствительным, и горечь лекарства ощущалась сильнее обычного. Сначала она съела цукат, а потом сделала пару глотков успокаивающего отвара для беременных.
— Род Цинь её больше не признаёт. Дадим ей самой выбрать путь. Сначала я думала, что ребёнок от наследника, но реакция невестки Фэн показалась мне странной. Теперь я склоняюсь к мысли, что в её утробе растёт ребёнок рода Фэн.
В делах сердца Малого Божественного Владыки Чжан Яо обычно не вмешивалась. Если он действительно увлечён кем-то другим — тем лучше.
Но она не собиралась лично вязать ему шапку.
Чжан Яо знала, что ей осталось недолго жить. Всё, что могло навредить Малому Божественному Владыке из-за неё, следовало устранить заранее.
Служанка, которая давно находилась при ней, услышав упоминание Чэн Ми, наклонилась и, получив ответ на свой безмолвный вопрос, кивнула в знак понимания.
Чжан Яо спросила ещё:
— Наследник всё ещё пьёт лекарство?
Служанка ответила:
— Да, пьёт. И мазь тоже применяет. Слуги говорят, что пульс наследника в последнее время хороший, похоже, побочных эффектов нет.
Чжан Яо медленно кивнула.
Её тело стало быстро уставать. После приёма лекарства и чтения книги клонило в сон. Раз уж дел не было, она просто закрыла глаза и устроилась отдыхать на ложе.
Но едва она задремала, как снаружи послышался стук трости. Чжан Яо нехотя открыла глаза и увидела, как Су Ди, опираясь на трость, несёт маленькую тарелку с мандаринами.
Её длинные волосы рассыпались по плечам. Она окликнула наследника и попыталась встать, чтобы встретить его, но Су Ди мягко усадил её обратно.
Он поставил мандарины на столик, сел рядом и велел подать влажное полотенце, чтобы вытереть руки.
— Свежие мандарины, очень кислые. Подойдут от тошноты. Лекарство выпила?
Чжан Яо легонько положила руку на живот и незаметно изучала его лицо.
— Только что выпила. Как там наложница?
Су Ди очень трепетно относился к этому ребёнку — ведь это был его первый наследник. И хотя мать — она, он всё равно проявлял больше ожидания и заботы, чем обычно.
Чжан Яо лишь вздохнула про себя. Пусть она хоть трижды всесильна — не сможет пересадить этого ребёнка в чужое чрево.
— У матери всё в порядке, — сказал Су Ди, положив полотенце обратно на поднос и начав очищать мандарин. Он протянул ей дольку. — Когда тебе станет лучше, я отвезу тебя куда-нибудь.
Чжан Яо прикрыла рот ладонью, поморщилась от кислоты и не стала спрашивать, куда именно.
— Да, мандарины и правда кислые.
Су Ди тоже попробовал и чуть отвернулся.
— Действительно.
На его лице не было и тени тревоги.
Чжан Яо всё ещё не верила, что Су Сюаньтин способен на доброту.
Она медленно сжала рукав Су Ди и подумала: «Малый Божественный Владыка, я буквально жертвую жизнью ради твоего любовного испытания. Моё намерение искреннее, гораздо искреннее всяких пустых слов других».
Су Ди опустил взгляд на её тонкие пальцы и, будто вспомнив что-то, улыбнулся:
— Руки у Яо с детства прекрасны.
Чжан Яо внутренне вздохнула. Если бы это испытание проходила она, пока Малый Божественный Владыка разглядывал бы её руки, она уже выбрала бы, кого полюбить, вместо того чтобы томиться в ожидании.
Она не могла ничего выведать у него напрямую, а разговор не клеился. Вскоре она снова задремала, а Су Ди всё ещё оставался рядом.
В комнате остались только они двое. Он склонил голову, держал её руку в своей и не хотел говорить ни слова.
Ясный день, шумные улицы.
Фэн Сяосяо склонилась над перилами трактира и без дела наблюдала за переулком позади. Вдруг из-за угла выбежала хрупкая фигура.
Женщина запыхалась, пошатываясь, ухватилась за стену и, побледнев, рухнула на землю, инстинктивно прикрывая слегка округлившийся живот. Подняв голову, она увидела трактир перед собой и, наконец, позволила себе расслабиться.
Фэн Сяосяо опешила и, заинтересовавшись, спросила, что случилось, когда убедилась, что за женщиной никто не гонится.
Та подняла лицо и слабым голосом прошептала:
— Хотят убить меня… Спасите.
Фэн Сяосяо нахмурилась:
— Кто?
Род Фэн узнал, что сегодня Су Ди приедет в этот трактир пообедать, и отправил Фэн Сяосяо вместе со своей невесткой купить ткань, чтобы «случайно» встретиться с ним.
Весь трактир был арендован семьёй Фэн, чтобы первыми заметить карету королевского дома. Но зачем этой женщине сюда явилась?
Та лишь стиснула губы и больше ничего не сказала.
Фэн Сяосяо, выросшая рядом со своей матерью — известной гетерой, многое повидала в Лочжэне и не отличалась излишней добротой. Ей не хотелось ввязываться в историю с какой-то уличной девкой и наживать себе неприятностей с влиятельными особами.
Она уже собиралась вернуться в свою комнату, как вдруг та, в отчаянии, крикнула вслед:
— Я ношу ребёнка Су Ди! Если спасёте меня, я щедро вознагражу вас!
Фэн Сяосяо резко остановилась. Лицо её потемнело. В Лочжэне был лишь один Су Ди — наследник королевского дома.
А беременной должна быть только Чжан Яо.
Она внимательно вгляделась в выражение лица женщины — та, похоже, не лгала.
Фэн Сяосяо велела одной из служанок спуститься и привести её наверх.
Сыу облегчённо выдохнула. Рука её непроизвольно легла на живот, и она настороженно огляделась вокруг.
В прошлый раз она ошибочно подумала, что Су Сюаньтин прислал за ней, и вышла на улицу. Вместо него она встретила Чжан Яо и с тех пор её держали во внешнем дворце, где она вынашивала ребёнка.
Шанса на побег не было.
Она то боялась, что Чжан Яо прикажет убить её, то надеялась на доброту наследницы.
Чжан Яо разрешила ей сохранить ребёнка — значит, хочет его оставить.
Но теперь, когда Чжан Яо сама беременна, это плохая новость для Сыу.
И совсем скоро кто-то сообщил Сыу, что ребёнок вовсе не от наследника, а от старшего сына рода Фэн.
Су Сюаньтин враждовал с наследником, а Фэн Цинь был его человеком. В ту ночь он находился в гостевых покоях дома генерала Циня.
Сыу вдруг вспомнила, что Су Ди в тот вечер почти не говорил и рано вернулся во дворец, ведь он хромает.
А вот когда ушёл тот мужчина и как — она уже плохо помнила.
Она не верила и не смела верить.
Поэтому, услышав от служанок, куда направляется наследник, она притворилась больной и сбежала.
Сыу уже почти четыре месяца, и живот начал заметно расти.
Когда её провели наверх в трактир, она даже не узнала имени девушки, которая её спасла.
Она ничего не рассказала Фэн Сяосяо о других подробностях. Когда та спросила, от кого ребёнок, Сыу лишь покраснела и сказала:
— Я тогда соврала. Отец моего ребёнка — добрый человек, которого я очень люблю. Но его жена жестока и ревнива, не терпит моего существования. Поэтому я и бежала, чтобы найти его.
Некоторые вещи не должны выходить на свет.
Для проститутки забеременеть от клиента — дело обычное, обычно решается чашей отвара для аборта. Но Сыу скрыла свою беременность и даже при встрече с Чжан Яо отказалась пить отвар.
Люди Чжан Яо дали ей выбор: либо сделать аборт и вернуться в дом Циня, либо родить и уйти в дом Фэн. Но Сыу не хотела ни того, ни другого. Она предпочла остаться при дворе Су Ди, даже в качестве служанки, лишь бы не уходить.
Она верила, что наследник пожалеет её.
Только она не ожидала, что сегодня первой встретит не Су Ди, а невестку Фэн, которую уже видела раньше. Сыу сжала край одежды и замерла.
Чэн Ми вошла и сразу заметила в комнате хрупкую девушку — молодую, красивую, с глазами, что сияли, словно волны на воде.
Фэн Сяосяо сидела рядом, необычно молчаливая.
Чэн Ми ничего не спросила, лишь сказала:
— Сяосяо, не водись с непристойными людьми. Это несерьёзно. Иди сюда.
Чэн Ми и Фэн Цинь были в браке с юности и более десяти лет жили в любви и согласии. Мысль о том, чтобы разрушать чужие отношения, вызывала у неё усталость, но ради будущего такие мелочи казались несущественными.
Она отвела Фэн Сяосяо в укромное место и сказала:
— Наследник скоро приедет. С тех пор как Чжан Яо забеременела, он не заходил в покои наложниц и даже не призывал служанок. Сегодня твой брат арендовал весь трактир, чтобы ты могла чаще общаться с ним. Если он опьянеет и позовёт тебя — не бойся. Главное, чтобы наследница ничего не узнала. Наследник тебя вознаградит.
Упоминание вина означало, что всё продумано заранее.
Фэн Сяосяо не впервые слышала подобное. В министерстве работ один из старших чиновников готовится уйти в отставку.
У старшего брата Фэн есть шанс занять его место, если Су Ди даст рекомендацию. Но семья Фэн хочет большего — прочной связи.
Фэн Сяосяо опустила глаза и молчала.
Чэн Ми нахмурилась:
— Что с тобой?
— Мне не нравится, когда другие женщины рядом с братом Су, — тихо ответила та.
…
Сыу, увидев невестку Фэн, сразу догадалась, кто эта девушка. Слухи о том, что Сяо из рода Фэн пользуется особым расположением Су Ди, ходили повсюду. Кто-то говорил, что он относится к ней как к младшей сестре, другие — что собирается взять в жёны.
Как бы то ни было, Сыу хорошо знала устройство королевского дома.
Она то вставала, то снова садилась, несколько раз подряд, заставляя себя успокоиться.
Фэн Цинь был прислан Су Сюаньтином, чтобы связаться с ней. Они были связаны общими интересами и не причинили бы вреда друг другу.
Но теперь Сыу не решалась даже пить чай. Она знала: нельзя полагаться на чужую доброту, да и никогда не смела этого делать.
Она знала невестку Фэн, но семья Фэн не знала её.
Пока Фэн Сяосяо отсутствовала, Сыу, закрыв лицо вуалью, вышла из комнаты и направилась к лестнице. Уже у двери она увидела, как у входа собралась толпа.
Карета королевского дома была великолепна — торжественная, но без излишеств.
Из неё медленно вышел стройный силуэт, словно небожитель.
Наследник Су был подобен нефриту — вежлив и благороден.
Сыу обрадовалась, но тут же увидела, как из кареты протянулась белоснежная рука.
Су Ди, опираясь на трость, помог выйти женщине внутри.
Знакомая и пугающая фигура неторопливо сошла с кареты — изящная, чистая, будто сошедшая с облаков.
Су Ди поддерживал её за локоть и что-то тихо говорил.
В Лочжэне все, кто знал о хромоте наследника, понимали, что она связана с родом Чжан.
Но отношение Су Ди к Чжан Яо не походило на отношение к врагу.
Сыу сделала шаг вперёд, и в этот момент Чжан Яо подняла голову и посмотрела прямо на неё. Ни удивления, ни изумления — будто знала, что она здесь.
Даже сквозь вуаль Сыу почувствовала мурашки.
Су Ди вошёл внутрь и тоже заметил Сыу наверху.
Он лишь мельком взглянул и, не проявив интереса, сказал Чжан Яо:
— Врач с нами. Если устанешь — скажи.
Пусть Сыу и понимала, что Су Ди вряд ли питает к ней чувства, но от этого её разум всё равно оцепенел, а лицо залилось жаром.
Тут Фэн Сяосяо, услышав, что приехал Су Ди, радостно бросилась вперёд и случайно толкнула Сыу.
От неожиданного толчка Сыу потеряла равновесие и покатилась вниз по лестнице.
Шум привлёк внимание всех присутствующих. Она ударилась головой, побледнела и, схватившись за живот, страшно закричала от боли. Подняв глаза, она увидела, что Фэн Сяосяо стоит наверху без всякого выражения лица.
Но уже через мгновение та изобразила растерянность.
http://bllate.org/book/10905/977730
Готово:
