— Я всё прочитала, — тихо сказала Фэн Сяосяо, опустив голову. — Я собрала свежие цветы османтуса и приготовила пирожки с османтусом для старшей сестры Чжан и маленького наследника.
Фэн Цинь велел Фэн Сяосяо по возможности не общаться слишком близко с Су Ди во дворце и обещал сам устроить им встречи.
Фэн Сяосяо не смела ослушаться Фэн Циня, но всё же, долго помедлив, прошептала: «Только нельзя причинять вред наследнице».
Слово Фэн Циня в доме Фэн имело огромный вес — даже сам отец ему подчинялся.
Фэн Сяосяо всего лишь хотела занять хоть какое-то место в сердце Су Ди. Она не желала соперничать с Чжан Яо и тем более не хотела, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Однако планы Фэн Циня оказались не столь эффективными, как он рассчитывал.
Когда Су Ди выезжал по делам, рядом с ним либо всегда кто-то был, либо он просто улыбался и просил Фэн Сяосяо возвращаться домой. В итоге времени они проводили вместе ещё меньше, чем во дворце. Фэн Сяосяо же скучала по прежней спокойной атмосфере и потому тайком пробиралась сюда.
Чжан Яо улыбнулась и мановением руки пригласила её подойти:
— Я ведь даже не знаю ещё, мальчик у меня будет или девочка. Отчего же ты уже зовёшь его «маленьким наследником»?
Фэн Сяосяо послушно подошла.
Чжан Яо вынула из её рук веточку османтуса, взглянула на неё и снова улыбнулась:
— Цветы только распустились, а ты их уже сорвала. Если старый садовник увидит, обязательно скажет за глаза, что госпожа Сяо из дома Фэн безжалостно губит цветы. Когда их станет больше, спроси у него, когда можно будет собирать.
Фэн Сяосяо относилась к Чжан Яо гораздо лучше, чем к своей собственной семье. Ей хотелось, как раньше, весело притвориться капризной и ласковой, но, помня о присутствии Чэн Ми, она вела себя скромно и ответила:
— Запомню.
Чэн Ми сидела рядом и ничего не говорила, лишь бросила взгляд на Чжан Яо.
Весь дом Фэн надеялся, что младшая сестра сумеет привлечь внимание наследника и тем самым возвысить род. Амбиции Фэн Циня были ещё выше — он стремился возвести Фэн Сяосяо на самый верх власти.
Странно было лишь одно: Чжан Яо по-прежнему добра к Фэн Сяосяо, причём искренне, без тени лицемерия.
Ведь Чжан Яо сумела разгадать замыслы дома Цинь — неужели она не видит намерений семьи Фэн?
Чжан Яо вдруг посмотрела на Чэн Ми. Та затаила дыхание. Но Чжан Яо лишь мягко улыбнулась, вызывая тревогу и оставляя невозможным понять её истинные мысли.
— У тебя тут, однако, шумно, — раздался мужской голос, сопровождаемый стуком трости. — Разве я не просил тебя хорошенько отдохнуть?
Чжан Яо обернулась. Фэн Сяосяо радостно шагнула вперёд:
— Брат Су, ты вернулся! Я думала, ты сегодня не вернёшься из дворца.
Чэн Ми испуганно вскочила и поклонилась:
— Приветствую наследника.
Чжан Яо пояснила:
— Младшая невестка Фэн воспитывает двоих детей. Сегодня жена главы дома Фэн специально пригласила её, чтобы поделиться народными рецептами.
Су Ди, опираясь на трость, взглянул на Чэн Ми и, узнав в ней жену Фэн Циня, медленно кивнул:
— Не нужно церемоний.
В руке он держал книгу и добавил:
— Мне нужно поговорить с Яо.
Фэн Сяосяо тут же вмешалась:
— А что вы хотите обсудить? Я тоже хочу послушать!
Чжан Яо положила веточку османтуса на стол и улыбнулась:
— Мне в последнее время ничего не хочется есть, поэтому я попросила наследника найти мне кулинарную книгу.
У Чэн Ми сердце ушло в пятки. Неважно, правду ли говорит Чжан Яо или нет — это же супружеская беседа! Кто они такие, чтобы слушать?
Пока Су Ди не успел ничего сказать, Чэн Ми первой заговорила:
— У мужа для Сяосяо задание. Если не вернёмся сейчас, она опоздает.
Фэн Сяосяо недовольно возразила:
— Я уже всё прочитала!
Чэн Ми не обратила внимания и потянула её с собой, прощаясь.
Су Ди кивнул:
— Прощайте.
И сразу же передал книгу Чжан Яо.
Фэн Сяосяо неохотно шла за Чэн Ми, но перед тем, как скрыться за поворотом, обернулась и взглянула назад.
Су Ди, опираясь на трость, медленно опустился на ложе позади Чжан Яо и обнял её за живот, нежно коснувшись щекой её лица.
Между супругами царила полная гармония, будто они были единым целым.
Фэн Сяосяо видела подобное множество раз, но на этот раз невольно вспомнились слова Фэн Циня:
«Пока она рядом, в глазах наследника для тебя места не будет».
Фэн Сяосяо крепче прижала к себе пучок османтуса. Пока она не хочет причинять вред Чжан Яо.
…
Здоровье Чжан Яо и раньше было хрупким, но теперь, когда она беременна, всё стало казаться естественным.
— Сейчас в королевском доме наследница стала бесценной.
Служанка наложницы Вэнь однажды рассердила Чжан Яо, и её строго наказали наставницы из покоев королевы. Одних заставили стоять, других — коленопреклонённо кланяться весь день. Вернувшись в свои комнаты, служанка не смогла даже подняться с постели.
Все знали: королева не вмешивается в дела нового крыла королевского дома. Между ней и Чжан Яо давняя вражда. Значит, приказать наказать мог только один человек — наследник Су Ди.
Фэн Сяосяо снова начала навещать дворец через день-два, как раньше.
Но в доме Фэн за ней присматривали, поэтому каждый её визит был похож на тайное проникновение — спешный и скрытный.
Чжан Яо лежала на ложе и, проводив очередной раз Фэн Сяосяо, спросила свою служанку:
— Как продвигаются дела, которые я поручила отцу уладить?
Ранее, обнаружив связь между Фэн Цинем и Су Сюаньтином, Чжан Яо передала отцу сообщение: незаметно перевести Фэн Циня в другое место, желательно, не привлекая внимания Су Сюаньтина, чтобы тот не донёс королю Чжао.
Но прошло уже много времени, а новостей не было. Фэн Цинь всё ещё оставался в Лочжэне.
Служанка налила чай и ответила:
— Почти ничего не говорили. Только раз, во время празднования дня рождения императрицы, прислали сказать, чтобы наследница подождала. Больше ни слова.
Фэн Цинь только недавно вернулся в столицу и вёл себя крайне осторожно: не совершал подвигов и не допускал ошибок, за которые можно было бы ухватиться.
Чжан Яо тихо произнесла:
— Все в доме Фэн кажутся не слишком сообразительными, а вот он родился умным.
Цели Фэн Циня и Чжан Яо почти совпадали — оба хотели возвысить Фэн Сяосяо. Но поскольку Фэн Цинь служил Су Сюаньтину и ранее замышлял против Чжан Яо, всё становилось иначе.
Как бы ни проявлял Су Ди доброжелательность к Су Сюаньтину, в одном гнезде два феникса не уживутся. Чжан Яо не хотела, чтобы из-за семьи Фэн Су Ди изменил отношение к Фэн Сяосяо.
Лучший выход — пока Чжан Яо жива, избавиться от честолюбивого Фэн Циня.
Чжан Яо готова была применить особые методы, но если исчезнет Фэн Цинь — главная опора семьи, — в доме Фэн начнётся хаос, и Фэн Сяосяо не избежит неприятностей.
Служанка подала чай, но Чжан Яо отказалась. Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и тихо вздохнула.
И Фэн Цинь, и Су Сюаньтин — каждый преследует свои цели.
А тело Чжан Яо уже лишено сил и не годится для разрешения этих противоречий.
Чжан Яо не знала, действительно ли Су Сюаньтин отправил ей старинный знак, чтобы возобновить старые чувства, или же лишь пытался этим ранить Су Ди.
Но лучше, если его гнев обрушится на дом Чжан, а не на Су Ди.
Отец вернёт ему этот предмет.
Су Сюаньтин — человек крайней одержимости. Раньше, будучи наследником королевского дома, он получал всё, что пожелает, и никто не замечал его странностей. Но Чжан Яо, бывшая ближе всех к нему, прекрасно это понимала.
Пугало другое: Су Ди, похоже, тоже обладал подобным упрямством.
Чжан Яо не понимала, как любовное испытание могло довести их до такого состояния. Но чего бы ни случилось, в этом иллюзорном мире она будет стоять только за Малого Божественного Владыку.
В королевском доме два наследника — один настоящий, другой ложный, но оба носят фамилию Су.
Дом Чжан, жаждущий выгоды и почестей, успел обидеть обоих и теперь вынужден выбрать одного.
Отец Чжан пошёл на встречу с Су Сюаньтином.
Позиция дома Чжан была ясна: он заявил, что Чжан Яо давно замужем и не примет никаких подарков от посторонних.
Но когда Су Сюаньтин открыл коробку и увидел, что она пуста, он сразу всё понял.
Дом Чжан явно торопился разорвать с ним все связи и даже не проверил, есть ли внутри что-нибудь.
Он рассмеялся, подбрасывая в руке пустую шкатулку. Едва он вернулся в своё поместье, как к нему пришёл гонец с вестью: королеве плохо.
Су Сюаньтин остановился и спокойно ответил:
— Понял.
Су Сюаньтин три года служил в армии и, вернувшись в Лочжэн, поселился вместе с матерью Лу в отдельном доме.
Его визит в королевский дом был лишь для того, чтобы проведать короля и королеву.
Су Ди жил во дворце и часто сталкивался с ним.
Королева страдала от мигрени — лекарства не помогали, боль не утихала весь день.
Чжан Яо, как невестка, по обычаю должна была ухаживать за ней во время болезни.
Но отношения между ней и королевой Чжао были напряжёнными, да и беременность служила уважительной причиной. Поэтому вместо неё пошёл Су Ди.
Су Ди взял у врача сандаловые благовония для спокойного сна и, опираясь на трость, направился в покои королевы. Его ввели внутрь как раз в тот момент, когда там находился Су Сюаньтин.
Они обсуждали перевод в другой военный лагерь.
Увидев Су Ди, королева улыбнулась. Ей нравилось, когда оба сына рядом. Она велела служанке поставить для Су Ди стул и сказала:
— Только что говорила, какой ты заботливый сын. Всего год женат, а уже дашь мне внука. А твой старший брат — просто деревяшка. До сих пор ведёт себя, как ребёнок: вторая госпожа Цзинь зовёт его погулять — отказывается, предпочитает скачки со своими товарищами. А теперь ещё и собирается уезжать из столицы! Невыносимо.
Су Сюаньтин воспитывался при королеве Чжао пятнадцать лет и был ей очень дорог.
Когда-то он просил королеву разрешить матери Лу встретиться с Су Ди, и та лишь на день рассердилась, а потом всё списала на его юношескую вспыльчивость.
Су Ди передал сандаловые благовония наставнице и, опираясь на трость, сел.
— Старший брат вернулся всего несколько месяцев назад. Почему бы не остаться подольше?
Королева Чжао ответила:
— Говорят, на юго-западе поднялись мятежники, и двор планирует подавить восстание. Один генерал получил приказ, а так как старший сын служит именно в том лагере, я хотела, чтобы он не ехал. Но отец сказал, что лучше ему проявить себя и заслужить награду.
Су Сюаньтин ранее отличился в подавлении бандитов, и благодаря связи с королевским домом теперь занимал должность младшего генерала.
Он недавно вернулся, и чай перед ним ещё парил, но он чувствовал себя здесь как дома и уже растирал жемчужный порошок для королевы.
— Генерал У такой искусный, — небрежно заметил он, — все, кто служит у него, талантливы. Желающих последовать за ним — тьма. Где мне взять славу?
В гареме королевского дома Чжао было немного наложниц, и все они вели себя тихо, в отличие от других вельможных домов. Су Сюаньтин долгое время был единственным законнорождённым сыном, и кроме самого короля все его баловали.
Высокомерный и гордый, он сохранял естественность даже в присутствии королевы.
Та, привыкшая к такому поведению, ласково бросила:
— Маленький проказник.
Су Ди лишь улыбнулся:
— Генерал У умеет подбирать людей. Старший брат способен и достоин. Отец правильно распорядился. Не стоит разочаровывать его ожиданий.
Су Сюаньтин взглянул на него и ответил:
— Младший брат прав.
Братское согласие — именно этого хотела видеть королева Чжао.
Она улыбнулась:
— Ди хорошо учится — даже тайфу хвалит. Когда вы оба создадите семьи и заведёте детей, не забывайте поддерживать друг друга.
В тот день, когда Су Сюаньтин проверял пульс Чжан Яо, он долго молчал. Королева знала об их прошлом и понимала, что не может ничего изменить.
Раньше она слишком сильно баловала Су Сюаньтина, и теперь вся её забота о сыне выражалась в том, чтобы дать Су Ди всё, чего он пожелает.
Как бы ни были глубоки чувства между Чжан Яо и Су Сюаньтином, она никогда не позволит им быть вместе.
Су Ди ради той женщины уже хотел уйти от мира и скрываться в уединении.
Когда королева и король в прошлый раз уговаривали его, спор разгорелся так сильно, что у Су Ди обострилась хромота.
Су Сюаньтин вдруг сказал:
— Мать, вы не знаете: Чжан Яо — самая умная из всех. В детстве она умела всё. Будь она мужчиной, не уступила бы никому.
Улыбка Су Ди померкла.
Но Су Сюаньтин не стал продолжать, словно просто вспомнил вскользь, и перешёл к рассказам о своих приключениях в походе.
Однако эти слова заставили Су Ди молчать до конца визита.
Королева Чжао только и мечтала о мире между сыновьями, а теперь голова заболела ещё сильнее.
Оба пришли проведать её, но так как королеве было плохо, они задержались ненадолго.
Су Ди теперь был хозяином королевского дома и должен был проводить гостя.
Но, дойдя до галереи, он медленно остановился:
— Яо хочет кислых мандаринов. Мне нужно зайти на склад за фруктами. Не стану тебя провожать, старший брат Сюаньтин.
— Младший брат, тебе стоит навестить мать, — Су Сюаньтин заложил руки за спину и взглянул на него. — Мои вещи, если тебе понравились, можешь оставить себе. Но то, что мне подарили другие, прошу вернуть. Хозяин ищет и уже спрашивал меня.
Су Ди улыбнулся:
— Не понимаю, о чём ты, старший брат. Я никогда не брал твоих вещей. Если что-то пропало, спроси у других в доме.
Он говорил мягко и вежливо, не выдавая ни малейшего волнения, и, учтиво попрощавшись, медленно ушёл, демонстрируя полное спокойствие и неведение.
Су Сюаньтин проводил его взглядом и отвёл глаза.
Отношения между Су Ди и Чжан Яо не так прочны, как кажется другим. Есть вещи, о которых она не скажет, и вопросы, которые он не задаст.
…
Чжан Яо лежала на ложе, читала книгу, но мысли её были далеко.
http://bllate.org/book/10905/977729
Готово:
