Прежде чем дать ей лекарство, она прощупала пульс Чжан Яо и почувствовала лишь странное биение — не придала этому значения и даже не подумала, что перед ней может быть пульс беременности.
Чжан Яо прижала ладонь ко лбу, откинулась на ложе и махнула рукой. С тех пор они больше никогда не возвращались к этой теме.
Она сделала для Су Ди слишком многое из лучших побуждений, но вероятность того, что он когда-нибудь полюбит её, была ничтожно мала. Сообщить ему или нет — в сущности, не имело большого значения. Просто эту заваруху, накопившуюся за последние пятнадцать лет, всё равно нужно было разгрести.
Однако Су Ди, похоже, что-то заподозрил: почти весь персонал аптеки был заменён.
Правда, под усиленную охрану он взял лишь служанку, которая варила лекарства для Чжан Яо.
Малый Божественный Владыка в Небесном мире не стремился к славе и почестям; он был отстранённым, но не холодным, вежливым и умеренным, предпочитая покой.
Его мощная и глубокая божественная сила была очевидна для всех — с ним мало кто осмеливался связываться, кроме разве что Чжан Яо.
Любовное испытание для такого человека должно было пройти спокойно и незаметно: встретить возлюбленную, прожить с ней обычную жизнь до самой смерти, постичь Дао и резко усилить свою практику.
К сожалению, его явно что-то задержало.
Наложница Лю любила таскать с собой наложницу Вэнь, чтобы поглазеть на неприятности Чжан Яо. Одна из причин заключалась в том, что пока рядом была наложница Вэнь, Су Ди чаще всего не наказывал их — да и Чжан Яо тоже.
Но существовало одно непреложное условие: нельзя было злить Чжан Яо.
О том, что произошло тогда, не осмеливался говорить даже управляющий домом. Именно с того случая началась вражда между королевой Чжао и Чжан Яо.
— Если бы обе наложницы вели себя прилично, Чжан Яо пришлось бы решать как минимум вдвое меньше проблем. Но одна любила ссориться, другая — вырывать всё себе.
Чжан Яо впервые была беременна и долго принимала этот факт. Что же до них двоих, так они, конечно, начнут строить всякие догадки.
Она посмотрела на шкатулку, стоявшую на туалетном столике, и сказала:
— Спрячьте вещи пока что. Завтра найду время отправить их в дом семьи Чжан. Нельзя допустить, чтобы молодой господин узнал.
Недавно к Чжан Яо пришли люди от королевы и принесли свежий чай этого года.
Старшая служанка, похоже, была знакома с Су Сюаньтином, и по пути передала символ памяти.
Это была та самая вещь, которую тринадцатилетняя Чжан Яо подарила Су Сюаньтину на поэтическом собрании — вместе со шкатулкой.
Какие намерения преследовал Су Сюаньтин, Чжан Яо не знала.
Но Су Ди узнал эту вещь.
На том поэтическом собрании, устроенном учителем, Су Ди состязался с Чжан Яо, и она чуть-чуть одержала над ним верх — именно за это она получила тот нефритовый убор.
Служанка не успела спрятать шкатулку, как вскоре к Чжан Яо поспешил гонец с известием: по дороге домой молодой господин встретил наложницу Вэнь, та с красными глазами рассказала ему о сегодняшнем происшествии и попросила вернуть ей служанку.
В итоге молодой господин согласился.
Чжан Яо, прислонившись к постели, тихо вздохнула:
— Поняла.
Фэн Сяосяо пользуется расположением Су Ди, а наложница Вэнь — его уважением. Интересно, кому из них он отдаст предпочтение, если они когда-нибудь столкнутся после моей смерти?
Хотя такого, конечно, не случится. Чжан Яо сама оставит ему выбор в пользу Фэн Сяосяо.
Между Чжан Яо и Су Ди редко заходила речь о наложнице Вэнь.
Будь то оскорбление, нанесённое ею Чжан Яо, или наказание, которое Чжан Яо наложила на людей Вэнь, — обо всём этом они молчали, словно по негласному супружескому уговору.
Прошлое было слишком запутанным. Те годы, что Су Ди провёл в семье простых крестьян, вовсе не были счастливыми воспоминаниями.
Его отец был отъявленным бездельником, пьяницей и заядлым игроком. Как только у него появлялось свободное время, он отправлялся в игорный дом, а потом, набрав долгов, позволял кредиторам осаждать дом, из-за чего его матери приходилось продавать почти всё имущество, чтобы расплатиться.
Поэтому мать Су Ди всеми силами старалась устроить сына к учителю: пусть живёт там, работает, учится — лишь бы выбраться из этого ада.
К их дому почти никто не подходил.
Чжан Яо, которая иногда находила время прогуляться с ним и поговорить, уже считалась его другом.
Она даже не могла представить, когда именно Су Ди начал питать к ней чувства — настолько сильные, что даже выплюнув кровь, он продолжал крепко держать тот вышитый мячик.
Увы, изначально семья Чжан нацелилась только на Су Сюаньтина.
Для Су Ди семья Чжан была клятвопреступником.
Когда Су Ди вернулся, Чжан Яо уже давно спала.
Она очень хотела дождаться его возвращения, чтобы показать, как расстроена его решением встать на сторону наложницы Вэнь. Ведь она всё-таки его жена.
Но усталость последних дней взяла верх, и сон оказался сильнее.
Однако она не спала глубоко и смутно ощущала, как кто-то сел рядом с постелью и стал обмахивать её опахалом.
Он долго смотрел на неё, так долго, что Чжан Яо начала думать, будто ей это снится.
Но ей совсем не хотелось открывать глаза, и, проваливаясь в сон, она подумала: «Малый Божественный Владыка, дело не в том, что я не хочу с тобой разговаривать. Просто это тело сейчас не в силах».
Спустя некоторое время, когда служанка принесла миску фаршированного тофу, Су Ди, сидевший у ложа, наконец поднял голову и велел ей отнести блюдо обратно на кухню, чтобы подогрели.
Служанка поклонилась и ушла.
Сегодня Су Ди выезжал, чтобы повидать старого наставника.
Герцог Чжао велел ему посоветоваться с наставником по вопросам учёбы, но на деле всё сводилось к тому, чтобы укрепить связи. Такие встречи обычно затягивались надолго.
Сам Су Ди не собирался ехать, но герцог Чжао пообещал: стоит ему десять лет спокойно прожить в Лочжэне — и впредь он сможет делать всё, что пожелает.
Утром Су Ди сказал Чжан Яо, что не вернётся к обеду.
Однако тофу, который он там попробовал, оказался особенно вкусным — нежным и ароматным, как раз по её вкусу. Поэтому он специально попросил у наставника ещё одну порцию и поспешил доставить её Чжан Яо.
По дороге домой его поджидала наложница Вэнь Цянь.
Она жаловалась, что её служанку собираются забрать, и просила его ходатайствовать перед Чжан Яо.
Су Ди отказал.
Тогда она прикусила губу и осторожно заговорила о том, что, мол, у наследной невесты, похоже, есть шкатулка с того самого поэтического собрания, та самая, что принадлежала старшему господину. Именно из-за неё её служанка наговорила лишнего и вызвала недоразумение у наследной невесты.
Наложница Вэнь раньше жила неподалёку от дома Су Ди и часто носила учителю послания от его матери. Она много раз помогала ему и видела некоторые вещи — в этом не было ничего удивительного.
Су Ди стоял в галерее и больше ничего не сказал наложнице Вэнь. Весь обратный путь он молчал.
Он тихо смотрел на спящую Чжан Яо. Её лицо было нездорового бледного оттенка — явно несколько дней подряд она плохо ела.
С тех пор как Чжан Яо сходила во дворец и повидалась с Су Сюаньтином, её токсикоз усилился. Лекарь сказал, что, вероятно, она слишком много думает.
О чём именно — оставалось загадкой.
Су Ди положил опахало рядом с ложем, оперся на трость и медленно поднялся. Шаг за шагом он подошёл к туалетному столику.
Его фигура была хрупкой, шаги — бесшумными, даже лёгкий стук трости о пол не издавал звука.
В самом низу столика был запертый ящик. Чжан Яо всегда просила служанок прятать туда вещи — эта привычка не менялась.
Су Ди остановился перед столиком, оперся на него и выбрал одну из золотых шпилек Чжан Яо. Медленно опустившись на одно колено, он начал аккуратно ковырять замочную скважину.
Повернув шпильку несколько раз, он открыл замок.
В детстве мать учила его никогда не воровать и не подглядывать. Но, живя в такой семье, он невольно подсмотрел кое-что.
Он открыл ящик и действительно увидел ту самую знакомую до боли, но никогда не принадлежавшую ему деревянную шкатулку.
Су Ди ничего не сказал. Он просто молча вынул из неё нефритовый убор, снова запер ящик и поставил шкатулку на место.
Будто ничего и не произошло.
Опершись на трость, он медленно вышел из комнаты. Отослав нескольких служанок по делам, он холодно взглянул на одну из них, что стояла, съёжившись от страха.
— Я — наследный принц этого дома, а не Су Сюаньтин. Если ещё раз узнаю, что кто-то распространяет сплетни о наследной невесте или передаёт информацию из этого дома наружу, наказание будет куда суровее простого предупреждения.
Половина прислуги в этом дворе раньше служила Су Сюаньтину. Он пользовался популярностью: кто-то охотно доносил ему сплетни о Чжан Яо, а кто-то передавал ему новости о ней.
Су Сюаньтин вызывал его на дуэль.
На следующее утро служанка от наложницы Вэнь так и не появилась, но Су Ди ничего не сказал.
Чжан Яо села за стол и пила молоко.
Её личная служанка вошла и, увидев, что Су Ди ушёл переодеваться, тихо прошептала ей на ухо: утром наставница от королевы отправилась во двор наложницы Вэнь и с самого рассвета учит всех слуг правилам подчинения и уважения к старшим.
Чжан Яо сжала ложку. Она не знала, о чём думает Су Ди.
Он не мог знать о делах наложницы Вэнь — иначе не оставался бы безучастным до сих пор.
Значит, остаётся лишь объяснение: виноваты сами слуги.
Чжан Яо взглянула в комнату и вспомнила о нефритовом уборе, присланном Су Сюаньтином. Если Су Ди его обнаружит, ей будет нелегко.
Она подняла глаза и сказала служанке:
— Отправьте вещи в дом семьи Чжан сегодня днём.
Служанка понимающе кивнула:
— Слушаюсь.
Наложница Вэнь и Чжан Яо не вмешивались в дела друг друга, но если разобраться, то Вэнь просто не осмеливалась вступать с Чжан Яо в открытый конфликт.
Чжан Яо легко могла её уничтожить.
Чжан Яо уже несколько раз попадала в иллюзорный мир, но впервые столкнулась с беременностью. Хотя она быстро приняла этот факт, токсикоз всё равно изводил её.
Она уже давно не ела спокойно ни одного приёма пищи.
Семья Фэн, услышав об этом, специально прислала невестку Фэн — женщину, уже рожавшую.
Ранее госпожа Фэн просила Чжан Яо помочь найти подходящего жениха для Фэн Сяосяо.
Су Ди ответил, что Фэн Сяосяо ещё молода и рано выходить замуж — лучше подождать пару лет.
Когда это дошло до семьи Фэн, госпожа Фэн была в восторге: если наследный принц хочет подождать, значит, у него есть на неё виды.
А теперь Чжан Яо беременна.
Это был шанс.
Чжан Яо сидела на широком ложе, пальцами перебирая уголок бухгалтерской книги, и смотрела на женщину перед собой.
Самым успешным в семье Фэн был старший брат Фэн Сяосяо — Фэн Цинь, а его жена была куда более скромной и благоразумной.
Невестка Фэн пришла сегодня, чтобы поделиться народными средствами от тошноты.
Она сопровождала мужа в провинции и знала много такого, чего не знали в столице. Правда, эти народные рецепты не всегда подходили избалованным роскошью людям.
Но на самом деле цель визита невестки Фэн заключалась не в этом.
Когда все вежливые формальности были исчерпаны, она наконец перевела разговор к главному и тихо спросила:
— Наследный принц — мужчина, а наследная невеста теперь в положении и не может исполнять супружеские обязанности. Мать велела мне спросить: не планируете ли вы подобрать ему других женщин?
Недавно Чэн Ми помогала Чжан Яо доделать ширму для императрицы и получила от неё мягкий, но недвусмысленный намёк на своё влияние. Однако госпожа Фэн считала, что невестка обязана Чжан Яо услугой и потому должна выполнить поручение, даже если это требует наглости.
Чжан Яо сжала уголок книги и улыбнулась:
— Наследный принц не любит, когда другие вмешиваются в такие дела. Вы ведь женаты с господином Фэном много лет — должны знать, что таких мужчин не переубедишь.
Невестка Фэн замолчала и начала теребить платок.
Семья Фэн осмелилась прийти лишь потому, что открыто пыталась протолкнуть Фэн Сяосяо.
То, что Су Ди позволял Фэн Сяосяо свободно входить в королевский дом, уже было огромной милостью. Дальнейшее продвижение не исключалось.
Чжан Яо продолжала перебирать уголок книги и ничего не сказала. Теперь, когда она беременна, отец Чжан, кажется, перестал беспокоиться о мыслях Су Ди.
Зато он сильно тревожился из-за присутствия Су Сюаньтина.
Оба — и Су Ди, и Су Сюаньтин — имели причины ненавидеть её.
И Чжан Яо предпочитала, чтобы ненависть и презрение были направлены только на неё.
Когда она умрёт, все долги будут погашены, и этот хаос прекратится. Им больше не придётся враждовать из-за обид детства.
Но если семья Фэн слишком втянется в это, невиновна она или нет, Чжан Яо не сможет быть с ней слишком вежлива.
Одной Фэн Сяосяо уже достаточно, чтобы отнимать у неё силы.
Очевидно, невестка Фэн пришла не только выведать намерения семьи Чжан. Она вдруг спросила о той самой наложнице, но тут же осеклась.
Чжан Яо медленно окинула её взглядом.
Чэн Ми пожалела, что не сдержалась и выдала, что знает о местонахождении той наложницы. Тихо она добавила:
— Если у наследного принца появятся какие-то желания, наследная невеста может заранее поинтересоваться в семье Фэн. Сяосяо наивна — без защиты её легко обидеть. Если наследный принц готов её защитить, это будет неплохо.
Чжан Яо отвела взгляд и наконец поняла, кто отец ребёнка Сыу.
Тишину нарушил радостный возглас Фэн Сяосяо за дверью:
— Сестра Чжан!
Она откинула занавеску и вошла, прижимая к груди несколько веток османтуса.
Увидев Чэн Ми, она замерла и окликнула:
— Старшая сноха.
Чэн Ми посмотрела на неё, и её лицо немного потемнело:
— Сяосяо, ты закончила сегодняшние занятия? Старший брат велел не выходить, пока не прочтёшь всё.
http://bllate.org/book/10905/977728
Готово:
