Сегодня королева Чжао лично ввела Су Сюаньтина на пир — знак того, что он по-прежнему пользуется её милостью.
Су Ди от этого не обрадуется, да и Чжан Яо тем более.
Недавно Су Ди спросил Чжан Яо, нравится ли ей до сих пор Су Сюаньтин. Она не успела ответить — он сам же перевёл разговор на другое и не дал ей возможности закончить.
Теперь он вообще не задаёт подобных вопросов, а учитывая её положение и характер, она и подавно не может прямо отречься от связей с Су Сюаньтином.
Он медленно перебирал её длинные волосы, опустил их и с улыбкой спросил:
— Матушка делает то, что считает нужным, и я не вправе вмешиваться. А скажи-ка, Яо, мальчика или девочку ты хочешь?
Чжан Яо чувствовала себя совершенно измотанной. В конце концов она закрыла глаза и прижалась к нему:
— Мне всё равно. Оба хороши. А лучше бы родился такой же красавец, как молодой господин.
Похвалить его — никогда не ошибёшься.
— Верно говоришь, — сказал Су Ди, проводя рукой по её щеке, и остановил большой палец на её губах. — Лучше всего, если ребёнок будет похож и на тебя, и на меня. Жаль только, что старший брат Сюаньтин не любит детей — иначе ему пришлось бы завидовать.
Чжан Яо тихо вздохнула про себя. Он действительно ненавидит её и Су Сюаньтина. Даже рождение ребёнка он воспринимает лишь как повод заставить Сюаньтина ревновать.
Эта вражда глубока.
...
Луна высоко в небе, ночь прохладна.
У задней двери постоялого двора остановилась карета. Мужчина откинул занавеску и уверенно сошёл на землю.
Он велел слуге передать визитную карточку. Вскоре вышел другой стражник, почтительно поклонился и произнёс:
— Господин Фэн!
Затем он провёл его наверх.
То, что Чжан Яо внезапно объявили беременной во дворце, вызвало самые разные реакции: одни радовались, другие тревожились, а многие замышляли своё.
Фэн Сяосяо была привязана к Чжан Яо, но даже она сначала растерялась, прежде чем обрадовалась.
Кроме служанок и наложниц в королевском доме Чжао, которые были потрясены и удивлены, больше всех задумались именно в доме семьи Фэн.
Су Сюаньтин сидел, поджав ноги, у окна и любовался луной, перебирая в руках чайный нож.
Кто-то подошёл и негромко окликнул:
— Старший молодой господин.
Су Сюаньтин замер. Нож царапнул ему палец, оставив кровавую полосу. Его лицо было прекрасно. Раньше, когда он безнаказанно распоряжался в Лочжэне, все воздавали ему должное — дерзкий, самоуверенный, полный жизни.
— Если Су Ди узнает, что ты пришёл ко мне, — сказал он, — тебе больше не видать его доверия.
Фэн Цинь стоял рядом со светильником:
— Сейчас наследный принц находится с супругой, которая сильно страдает от токсикоза и почти ничего не ест. Ему не до других. Я пришёл сегодня лишь затем, чтобы узнать: продолжаете ли вы, старший молодой господин?
Фэн Цинь часто исполнял приказы короля Чжао, следя за Су Сюаньтином, и знал, что отношения между Чжан Яо и Су Сюаньтином — далеко не просто дружба.
Пятнадцать лет Су Сюаньтин занимал чужое место.
Из избранника судьбы он в одночасье превратился в сына бедного крестьянина, и всё, что у него было, теперь принадлежало тому, кого он раньше презирал — Су Ди. Такая перемена могла сломить любого избалованного судьбой юношу.
Только Чжан Яо оставалась рядом с Су Сюаньтином все эти годы.
Су Сюаньтин швырнул нож — тот вонзился в стену.
— Раз мать так любит Су Ди и не отказывает ему ни в чём, — сказал он, — то, когда место супруги освободится, у твоей сестры появится шанс стать новой наследной принцессой.
Фэн Цинь посмотрел на нож, понимая, что тот согласен продолжать.
— Мы думали, что между наследным принцем и его супругой крепкая привязанность, и что она не простит ему встречу с наложницей. Достаточно было бы подтолкнуть события — и она рано или поздно разлюбила бы его. Но она оказалась хитрее: сразу же устранила проблему. А теперь ещё и беременна… Придётся действовать решительнее.
Все знали, как Чжан Яо относится к Су Ди, и насколько редко Су Ди проявляет привязанность к женщинам.
Две наложницы в доме не получали милости, а молодые супруги сейчас в самом пылу страсти.
Появление наложницы стало бы для гордой Чжан Яо сокрушительным ударом. Старый возлюбленный вернулся — неизбежны утешения, а там и до интима недалеко.
Но Чжан Яо не дала этому случиться.
Су Сюаньтин положил руку на колено и равнодушно произнёс:
— Я всегда запрещал тебе использовать такие подлые методы. Она умнее, чем ты думаешь.
Прошлое возвращалось живыми картинами: отец Чжан лишь вчера приходил извиняться, говоря, что семья Чжан некогда замышляла коварные планы и надеется, что Су Сюаньтин не станет винить их за это.
Без разрешения Чжан Яо он бы не осмелился сказать подобного.
Су Сюаньтин откинулся спиной к окну и уставился на луну.
Императрица-вдова и малолетний император опасаются королевского дома Чжао, но вынуждены на него полагаться. И они точно не рады тому, что Чжан Яо носит ребёнка.
Она, вероятно, тоже считает, что его возвращение — месть Су Ди и ей самой.
Фэн Цинь с сожалением добавил:
— Мы думали, что супруга не рассказала наследному принцу о той наложнице из рода Цинь, и что у нас есть шанс. Но теперь, когда она беременна, она спрятала ту женщину — мы не можем её найти. Упущенная возможность.
Под «упущенной возможностью» он имел в виду, что та счастливица избежала смерти.
Если бы Сыу несколько раз явно приставала к Чжан Яо на глазах у других, а потом внезапно умерла на улице, то слухи о ревнивой супруге, убившей соперницу, прилипли бы к Чжан Яо навсегда.
Фэн Цинь даже подбил ту женщину подойти к Чжан Яо, но после первой встречи та стала колебаться и больше не решалась показываться.
Генерал Цинь вдруг запретил Сыу выходить из дома, и планы Фэн Циня снова пошли насмарку.
А потом неожиданно выяснилось, что Сыу беременна.
Су Сюаньтин фыркнул и бросил на Фэн Циня взгляд:
— Су Ди давно заподозрил связь между мной и генералом Цинь. Если хочешь возвести Фэн Сяосяо, но при этом не потерять доверие Су Ди, ищи другой путь. Не смей применять к Чжан Яо такие подлые уловки. Она молчит не потому, что не знает, а потому что не хочет лишних хлопот. Боюсь, твоя жена уже кое-что поняла — и ей больнее, чем Чжан Яо.
Генерал Цинь и Сыу думали, что в ту ночь она обслуживала Су Ди.
Фэн Цинь молчал. Только через некоторое время он сказал:
— Если вы не ускоритесь, скоро они станут счастливой семьёй с ребёнком. И тогда, даже если супруга захочет уехать из столицы, она не оставит своего десятимесячного ребёнка.
Су Сюаньтин медленно отвёл взгляд:
— Я знаю.
Дело о подмене настоящего и ложного наследника в королевском доме Чжао длилось четыре-пять месяцев.
Выяснилось, что Су Сюаньтин — не настоящий сын, поэтому он добровольно покинул дом и поселился во внешнем поместье, выигранном когда-то у богатых юношей в стрельбе из лука.
Там за ним присматривали люди из королевского дома — чтобы он не пострадал и чтобы Су Ди не смог навестить его мать.
Прошло три года. Он вернулся в Лочжэн, и стражники снова появились поблизости.
Но с Су Ди на пути у него мало союзников в столице.
Сотрудничество с Фэн Цинем было лишь потому, что их цели совпадали.
В тот день стояла ясная погода. Чжан Яо несколько дней не выходила из королевского дома.
Как наследная принцесса, она получала подарки через посыльных, но наложницам приходилось лично навещать беременную госпожу.
Наложница Лю специально нашла наложницу Вэнь и предложила вместе пойти поздравить Чжан Яо.
Наложница Вэнь, или Вэнь Цянь, сидела дома и ткала ткань. Она на мгновение замерла, затем кивнула:
— Хорошо.
Она оказала Су Ди услугу в прошлом и пользовалась его уважением. Её содержание было роскошным, а служанки вели себя с большей надменностью, чем у других.
Если бы не её скромный нрав и отсутствие истинной милости, она, возможно, осмелилась бы бросить вызов самой Чжан Яо.
Чжан Яо долгое время не испытывала признаков токсикоза, но после возвращения из дворца, видимо, из-за тревог, стала страдать от сильной тошноты.
Говорили, что она даже не причесывается и целыми днями лежит в покоях.
Наложница Вэнь ожидала увидеть измождённую, бледную женщину, мучающуюся от бессонницы и плохого аппетита.
Но Чжан Яо выглядела так же, как всегда: когда она подняла голову, в её взгляде читалась ленивая мягкость, красота не увядала. Она сидела на скамье у окна и обрезала цветочные ветви — словно живая картина.
Её тонкие пальцы бережно сжимали стебель, глаза были чуть опущены.
Служанка держала в руках квадратную шкатулку и что-то тихо докладывала.
Наложница Вэнь узнала эту шкатулку — она казалась знакомой. В этот момент Чжан Яо подняла глаза и заметила их за бусинчатой занавеской.
Служанка только что доложила о них, но Чжан Яо не придала значения и забыла.
Она велела убрать шкатулку. Наложница Лю тут же шагнула вперёд:
— Служанка Сяо сказала, что супруге нехорошо. У меня есть баночка маринованных кислых слив — пусть съест пару штук, когда станет плохо.
Наложница Вэнь немного грамотна, в ней чувствуется книжная учёность, кожа белая и здоровая.
Она стояла тихо, опустив голову:
— Я пришла в спешке и не успела приготовить подарок. Когда сотку ткань, обязательно принесу супруге.
Чжан Яо медленно положила ножницы. Она бросила взгляд на наложницу Вэнь, руки лежали на коленях, будто улыбалась.
Но никто не осмеливался всматриваться. Чжан Яо с сожалением сказала:
— Жаль, что наследный принц уехал сегодня утром и неизвестно, когда вернётся. Было бы веселее с большим числом гостей.
Су Ди не любил шум и суету, поэтому королева построила для него отдельный двор.
Но Чжан Яо тянуло к оживлённости.
Даже Фэн Сяосяо, питавшая чувства к Су Ди, пользовалась расположением Чжан Яо. Пока кто-то не обижал её, она не искала поводов для конфликтов.
Наложница Вэнь отлично это понимала.
Наложница Лю вдруг заметила, что Люйлюй нет рядом, и с подозрением спросила:
— Как служанка Люйлюй справляется? Она ведь раньше не прислуживала знати — боюсь, неуклюжа. Может, вернём её ко мне?
Служанка принесла горячий суп. Личная служанка Чжан Яо подошла, взяла его и ответила вместо хозяйки:
— Люйлюй плохо исполняла обязанности и разбила нефритовую вазу, которую наследный принц подарил супруге. Он был недоволен, и её отправили подметать двор. Если бы супруга не заступилась, ей бы не осталось места нигде.
Наложница Лю растерялась. Если бы наказала Чжан Яо, она могла бы попросить пощады. Но раз рассердила самого Су Ди — никто не посмеет просить за неё.
Чжан Яо медленно отпила глоток супа и обратилась к наложнице Вэнь:
— Ты недавно болела?
Сердце наложницы Вэнь дрогнуло. Она не ожидала такого вопроса.
Она взяла себя в руки, сжала платок и тихо ответила:
— Это старая болезнь обострилась. Да ещё погода то холодная, то жаркая… Вместе — и слегла.
Она редко появлялась перед Чжан Яо и почти не общалась с ней.
Последняя их встреча произошла, когда служанка искала Су Ди и наткнулась на возвращавшуюся супругу.
Служанка наложницы Вэнь, та самая, что приходила звать Су Ди навестить свою госпожу, теперь заговорила с вызовом:
— Наследный принц тогда рассорился с семьёй Чжан, и никто не осмеливался его спасти. Наложница Вэнь собрала все свои сбережения, чтобы выручить его. Даже когда сама заболела, не стала звать лекаря. Оттуда и пошла хворь.
Чжан Яо перевела взгляд на эту служанку.
— Ты действительно заслуживаешь уважения, наложница Вэнь, — сказала она. — Раз Люйлюй временно ушла, мне как раз нужна служанка для стирки. Эта, кажется, красноречива и проворна. Пусть завтра утром придёт — научат порядку.
Она даже не спросила мнения наложницы Вэнь, просто приказала явиться утром.
Пальцы наложницы Вэнь побелели от напряжения, но она промолчала.
Лицо служанки стало мертвенно-бледным. Она поняла, что служить у Чжан Яо — несладкое дело, и тут же упала на колени:
— Простите, супруга! Я проговорилась!
Чжан Яо держала ложку, не поднимая глаз:
— Наложница Вэнь, если завтра утром я не увижу эту служанку — продам её.
*
Из двух наложниц Су Ди наложница Лю считала, что у неё есть шанс получить милость, и часто устраивала сцены.
Наложница Вэнь редко выходила из своих покоев; новые слуги порой даже не знали, как она выглядит.
Их визит не показал им уязвимости беременной супруги — напротив, они сами ушли с неприятностями.
Наложница Вэнь дрожала всем телом, когда уходила, и даже споткнулась о порог. Наложница Лю поспешила подхватить её.
Все слуги и служанки в королевском доме знали: с супругой надо обращаться с особой осторожностью. Все считали её мягкой и доброжелательной.
Но стоит переступить её черту — страдания неизбежны. Никто не мазохист и не готов рисковать здоровьем ради проверки.
Личная служанка уложила Чжан Яо в постель и сказала:
— Вот ведь, взяла за основу ничтожество и важничает! Да разве она тогда могла отложить хоть что-то стоящее? Скорее, всё отдавала своей семье.
Чжан Яо прижала ладонь ко лбу и тихо вздохнула:
— Наследный принц уважает её. Не говори таких вещей при нём. А теперь сходи к Люйлюй и скажи, чтобы не делала тяжёлую работу. Пусть придёт сюда через месяц.
В тот день, вернувшись, Чжан Яо сразу легла отдыхать. Люйлюй долго стояла на коленях перед ней, дрожа всем телом.
http://bllate.org/book/10905/977727
Готово:
