Су Ди, опираясь на трость, подошёл и взял её за руку, после чего обернулся и сказал:
— Господин Фэн, вы человек с широким кругозором, и я вами восхищаюсь. Но сегодня я немного устал и хотел бы отдохнуть вместе с Яо-ниан. Придётся отложить нашу встречу на потом.
Его движения были естественными, ладонь — тёплой.
Чжан Яо никогда не позволяла себе перечить ему при посторонних и потому послушно окликнула:
— Молодой господин.
Лицо Фэна Циня слегка озарила улыбка:
— Молодой господин одарён от природы и быстро улавливает суть. Я только что вернулся в столицу и сейчас располагаю свободным временем.
Похоже, они уже обсудили всё, что касалось учёбы, и теперь Су Ди из вежливости провожал гостя.
Фэн Сяосяо сказала:
— Брат, ступай домой один. Я хочу остаться и поиграть с братом Су.
Улыбка на лице Фэна Циня померкла — он явно не одобрял.
Он не был таким навязчивым, как другие члены семьи Фэн, и, казалось, не желал, чтобы его сестра надолго задерживалась во дворце.
Фэн Сяосяо почувствовала неловкость. Су Ди тоже велел ей идти отдыхать, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за братом.
Она шла, угрюмо насупившись.
Чжан Яо, которую Су Ди держал за руку, спросила:
— Что с вами, молодой господин?
Трость Су Ди медленно постукивала по земле, но он не ответил, а вместо этого спросил:
— Как думаешь, зачем он пришёл?
— Ради девицы Сяо? — предположила Чжан Яо.
Су Ди остановился и взглянул на неё так, будто ожидал, что она сама должна знать причину.
Чжан Яо промолчала и позволила ему вести себя дальше.
Про себя она подумала: «Да откуда мне знать? Мысли этого Малого Божественного Владыки запутаннее, чем у затворницы, томящейся в обиде. Я ведь не червяк у него в животе!»
«Неужели он считает, что Фэн Цинь пришёл прикрывать Су Сюаньтина?»
Чжан Яо незаметно обернулась и посмотрела на Фэна Циня с сестрой, но в тот самый момент, когда они сворачивали за угол, Фэн Цинь тоже бросил взгляд в их сторону.
Именно на неё.
Фэн Цинь был предан своей супруге и не испытывал к Чжан Яо никаких чувств.
Если он не питал к ней тайной страсти, то этот взгляд мог быть связан только с Су Сюаньтином.
Чжан Яо почувствовала, как голова снова начинает болеть.
«Нет уж, — подумала она, — с тех пор как я вышла замуж за Су Ди, я ни разу не изменила ему и не хочу, чтобы теперь всё пошло наперекосяк. Если это затронет мои интересы… я действительно способна убить».
*
Слуга проводил брата и сестру Фэн до главных ворот.
Дом семьи Фэн находился совсем рядом с новым крылом королевского дома — им нужно было пройти всего несколько шагов.
Но Фэн Цинь всё же остановился и, глядя на сестру, сказал:
— Молодой господин ценит привязанность. Ты можешь поддерживать с ним связь, но не следует задерживаться во дворце.
Фэн Сяосяо удивилась — она не понимала, почему он вдруг заговорил об этом.
— Сяосяо, только то, что полностью отнято у других, по-настоящему принадлежит тебе.
Фэн Сяосяо кашлянула и, стараясь уйти от темы, проговорила:
— Братец, не говори глупостей. Сестра Чжан — добрая, молодой господин тоже добр. Мне приятно проводить с ними время.
— Пока жива супруга молодого господина, он никогда не обратит на тебя внимания, — сказал Фэн Цинь, глядя на дворец. — Он любит тебя, но если бы супруги не стало, то именно ты могла бы быть рядом с ним днём и ночью.
В тот день Су Ди вызвал Чжан Яо к себе, но так ничего и не сказал.
Казалось, он просто хотел продемонстрировать Фэну Циню их супружескую гармонию — сразу после выхода из кабинета он взял её за руку.
Пришёл Фэн Цинь из дома Фэн, а за ним, возможно, стоял Су Сюаньтин.
Чжан Яо могла лишь предположить, что Су Ди давал Су Сюаньтину понять: тот — чужак для королевского дома и должен помнить своё место.
Некоторые обиды не исчезают просто потому, что внешне всё спокойно.
Однако после того дня в доме Фэн ничего не происходило, и Су Сюаньтин продолжал вести себя тихо.
Всё начинало казаться иллюзией.
Наступили затяжные дожди, и нога Су Ди снова заболела.
Он простудился и теперь, накинув лёгкое одеяние, сидел у окна, опершись на руку, и смотрел, как дождь сливается в сплошную серую завесу.
Молодой господин Су был знаменит своей изысканной красотой —
мягкий, как нефрит.
Его отец, король Чжао, всего два дня назад проверил, какие книги он читает. Королева решила, что он слишком переутомился, и велела ему несколько дней отдыхать дома.
Су Ди ничего не стал объяснять и согласился.
Чжан Яо, держа в пальцах чёрную шахматную фигуру, сидела напротив него.
На доске чередовались чёрные и белые фигуры.
Она привыкла к опасностям. Чтобы выжить, нужно уметь всё — говорить людям то, что они хотят слышать, и лгать духам так, будто это правда.
Шахматы были для неё пустяком.
Малый Божественный Владыка редко встречал равных себе, но с ней играл вничью.
Люйлюй вошла с пиалой лекарства и, поставив её рядом с Чжан Яо, тихо напомнила не забыть выпить, после чего вышла.
Отвар был горьким и мутно-серым.
Су Ди не проявлял интереса к этой «старшей сестре-наложнице», а лишь взглянул на Чжан Яо и усмехнулся:
— С чего это ты тоже пьёшь лекарство?
Чжан Яо медленно поставила чёрную фигуру на доску.
В каждом её движении чувствовалась врождённая грация и благовоспитанность:
— Боюсь простудиться — тогда не смогу ухаживать за вами, молодой господин.
Её слова звучали чересчур приятно. Су Ди скользнул взглядом по её длинным, изящным пальцам, взял фигуру и поставил её на доску, больше ничего не спрашивая.
Чжан Яо подняла пиалу, взяла ложку и, продолжая следить за игрой, начала пить.
Лекарство было невыносимо горьким — ей не хотелось его пить.
Но она не могла отказаться — это было полезно для Су Ди и не навредит ей самой.
Летний ветерок дул прохладно и спокойно.
Трость лежала рядом. Су Ди больше не смотрел в окно, а, опершись на руку, время от времени поглядывал на Чжан Яо.
Её волосы были небрежно собраны, несколько прядей спадали на плечи, подчёркивая белизну кожи.
В ней чувствовалась домашняя расслабленность.
Она держала ложку во рту, опустив глаза на доску, — в этом простом жесте сквозила необычная близость.
Вдруг он произнёс:
— Дай попробую твоё лекарство.
Чжан Яо замерла и подняла на него глаза:
— Оно горькое.
Но Су Ди лишь улыбнулся и протянул руку, взяв у неё пиалу.
Чжан Яо помедлила, но в итоге промолчала и смотрела, как он делает глоток из ложки.
Он не был хилым больным, но последние годы постоянно пил лекарства и научился различать их качество. Проглотив, он сказал:
— Действительно горько. Горькое лекарство — к пользе.
Чжан Яо подумала про себя: «Язык у него, конечно, острый».
Партия длилась полчаса. Су Ди вернулся во дворец меньше трёх лет назад, и сколько бы наставников ему ни нанимали, он всё равно уступал Чжан Яо, которая играла в шахматы с детства.
Она выиграла с небольшим перевесом.
Он лишь улыбнулся, ничуть не расстроившись, и начал убирать фигуры:
— Есть у тебя сегодня ещё дела?
Чжан Яо, закатывая рукава и собирая фигуры, кивнула:
— Мне нужно выйти. Подарок для императрицы-матери, кажется, готов. А ещё вчера девицу Сяо ударили по щекам королева Чжао — надо отправить ей что-нибудь утешительное.
Вчера Фэн Сяосяо перелезла через стену и как раз столкнулась с королевой Чжао, которая пришла проведать Су Ди.
Королева Чжао была не так мягка, как Су Ди или Чжан Яо. Фэн Сяосяо не успела спрятаться, и служанки королевы дали ей две пощёчины.
В тот момент Чжан Яо не могла оставить Су Ди — у него начался приступ хромоты, да и королева уже входила. Когда она узнала о случившемся, прошёл целый час.
Всё это время Фэн Сяосяо стояла на коленях во внутреннем дворе. Увидев Чжан Яо, она разрыдалась, рыдая так, что не могла вымолвить и слова.
Чжан Яо позволила ей прижаться к своему плечу и гладила её по спине, пока та икала и сквозь слёзы бормотала что-то о том, что хочет навсегда остаться с сестрой Чжан и братом Су.
Без всякой связи.
Даже Чжан Яо не поняла, что она имела в виду.
Су Ди налил себе чашку тёплого чая и не стал упоминать Фэн Сяосяо:
— Я давно не выходил из дома и хотел бы сегодня прогуляться. Пойдём вместе?
Чжан Яо замерла. Обычно Фэн Сяосяо рвалась сюда каждый день, но сегодня её не было. Су Ди тоже был свободен. Сегодня они остались одни.
После болезни за ним нужно было присматривать, но он не любил, когда к нему приближались посторонние.
Чжан Яо на мгновение взвесила: Малый Божественный Владыка или посторонние дела? Очевидно, выбор был один.
— Дождь идёт долго, — сказала она, глядя на мокрую землю за окном. — Легко можно простудиться. Пусть слуги сходят за подарком. Вам лучше остаться дома и отдохнуть.
Казалось, ради него она готова отказаться от всего.
Су Ди чуть приподнял глаза:
— Яо-ниан, тебе нравятся места, далёкие от людских глаз?
Вопрос прозвучал странно, и Чжан Яо посмотрела на него.
Но Су Ди тут же сменил тему:
— Сыграем ещё одну партию. Если выиграешь — я исполню твою просьбу. Проиграешь — ты исполнишь мою.
Хотя она понимала, что за этим скрывается какой-то подтекст, сердце её всё равно дрогнуло.
Первой мыслью было: «Пусть, когда он вернёт память, не винит меня».
Но эта мысль мелькнула лишь на миг.
«Если он узнает в Раю, что именно я подрезала ему сухожилия, лучше сделать вид, что ничего не было. В конце концов, я же спасла ему жизнь».
Чжан Яо лишь тихо вздохнула про себя.
Она встретилась с ним взглядом и сказала:
— Мне нечего просить у вас, молодой господин. Если вам нужно что-то от меня — скажите.
Су Ди лишь покачал головой с улыбкой.
Значит, он действительно хотел просто сыграть.
Чжан Яо аккуратно собрала фигуры и поставила чёрную на доску:
— В прошлой партии я выиграла, так что начну первой. Не буду вас подпускать.
Хотя она так говорила, исход этой партии не имел для неё особого значения.
Она не знала, что задумал Малый Божественный Владыка, но раз он хотел, чтобы она что-то сделала, ей придётся проиграть нарочно.
Результат был предопределён. Су Ди, похоже, заранее знал, как она поступит.
Он не удивился её поражению и лишь улыбнулся:
— Я расскажу тебе позже.
Чжан Яо кивнула в знак согласия.
…
Су Ди был человеком, которого невозможно было прочесть. Даже когда он злился, всё это скрывалось за его доброжелательной маской.
Если бы кто-то не был внимателен, он бы и не заметил, о чём думает молодой господин.
Он всегда держал дистанцию. Когда он попросил попробовать её лекарство, Чжан Яо даже подумала, что он что-то заподозрил.
Но Су Ди лишь отметил горечь и успокоил её.
Малый Божественный Владыка в Раю был высокомерен и всемогущ.
Даже если Чжан Яо не собиралась просить у него помощи, она всё равно не стала бы вступать с ним в открытую конфронтацию.
Но сейчас он был всего лишь смертным, проходящим испытание. Он был подозрительным и мнительным, не мог прочесть её мысли и не догадывался, что она делает.
— Чжан Яо уже давно тайно испытывала на себе лекарства, предназначенные Су Ди.
Сначала Люйлюй проверила их на животных — побочных эффектов не было. Затем она осмотрела пульс Чжан Яо, чтобы убедиться, что та может принимать лекарства.
После осмотра Люйлюй нахмурилась — пульс Чжан Яо был странным, хотя и нельзя было сказать, в чём именно дело.
Тело Чжан Яо должно было быть ослабленным, но она лишь сказала, что всё в порядке.
Однако лекарства Люйлюй оказались для неё слишком сильными.
Уже в первый день приёма Чжан Яо вырвало кровью, и у неё разболелась голова. Люйлюй в ужасе дала ей рвотное.
К счастью, после этого с ней ничего серьёзного не случилось — только голова болела.
Вызывать врача было невозможно: Чжан Яо запретила. Люйлюй могла лишь давать ей укрепляющие отвары несколько дней подряд.
То, что пил Су Ди, было именно таким укрепляющим средством.
После того как королева Чжао наказала Фэн Сяосяо, та несколько дней плакала дома и не приходила во дворец.
Госпожа Фэн, мать семейства, не выдержала и приехала сама.
К тому времени нога Су Ди уже немного прошла, и он мог принимать гостей. Генерал Цинь даже прислал человека с приглашением на пирушку.
Госпожа Фэн, вероятно, хотела пожаловаться Су Ди, но как только её впустили во дворец, разум прояснился, и она съёжилась, сказав лишь, что приехала поболтать с супругой молодого господина.
Все, кто знал Су Ди, слышали, как он обожает свою жену, поэтому королева Чжао и Чжан Яо всегда ладили.
Но Фэн Сяосяо — не Чжан Яо. У неё не было статуса, и жаловаться Су Ди было бы бессмысленно.
Однако госпожа Фэн не ожидала, что и Чжан Яо откажет ей во встрече. Ей позволили немного посидеть, а затем прислали служанку, чтобы отослать.
Служанка Чжан Яо, известная своим острым язычком, нахмурилась при виде госпожи Фэн и спросила:
— Почему госпожа Фэн выбрала именно это время для визита? Супруга молодого господина занята: двусторонний парчовый экран, предназначенный императрице-матери, оказался повреждён и непригоден для подарка. Где уж тут до светских бесед?
Этот вопрос поставил госпожу Фэн в тупик.
Она была женщиной, дорожащей своим достоинством, и не вынесла такого допроса от простой служанки. В отчаянии она нашла выход:
— Я слышала об этом и приехала как раз затем. Моя невестка, жена старшего сына, мастер двусторонней вышивки. Если супруге молодого господина нужно, пусть пригласит её.
Невестка госпожи Фэн — жена Фэна Циня — с которой он жил в полной гармонии.
Чжан Яо лежала на кушетке, отдыхая. Рядом слуга обмахивал её веером.
После лекарства Люйлюй у неё пропал аппетит, и она всё время хотела спать. Услышав доклад служанки, она лишь слегка приподняла голову.
— Раз госпожа Фэн так искусна, пусть придёт. А кухня пусть приготовит чашу отвара из семян лотоса — пусть госпожа Фэн возьмёт с собой для девицы Сяо.
Подарок для императрицы-матери был повреждён, но Чжан Яо не обязательно использовать именно его. Если в доме Фэн есть мастерица, пусть починит — хуже не будет.
http://bllate.org/book/10905/977723
Готово:
