Чжан Яо на мгновение замолчала и сказала:
— Отец, расскажи ему обо всём, что было раньше.
Отец Чжан поднял на неё взгляд. На лице его читалось несогласие:
— Ты же знаешь его нрав: он презирает весь свет и лишь перед тобой притворяется. Если узнает, что ты его обманула, будут большие неприятности.
Но Чжан Яо лишь слегка опустила брови:
— Пусть Су Сюаньтин затаит злобу на наш род — это лучше, чем если бы он обратил её против наследного принца. Если с принцем случится беда из-за него, Его Высочество возложит вину на дом Чжан. А если Су Сюаньтин направит свой гнев на нас, у нас всё ещё есть наследный принц. Он может и не заниматься делами, но королева больше всех на свете любит своего сына. Пока с ним ничего не случится, нашему дому не грозит опасность.
Отец Чжан сумел занять высокий пост при дворе и даже был повышен — значит, способности у него имелись.
Однако по своей сути он оставался человеком, жаждущим богатства и почестей.
Тем не менее именно благодаря подталкиванию Чжан Яо он ещё давно положил глаз на юного наследного принца дома Чжао.
Вот и сейчас, когда они вернулись в дом Чжан якобы потому, что мать захотела увидеть дочь,
именно она заранее отправила людей вперёд, чтобы подготовить встречу.
Отец Чжан медленно поднял чашку и сделал глоток чая.
Молодой император был ещё ребёнком — ему не исполнилось и десяти лет, править ему было рано, и вся власть сосредоточилась в руках регента. Хотя никто этого вслух не говорил, все в глубине души думали: если вдруг что-то случится, трон достанется только добродетельному и талантливому королю Чжао.
А Су Ди — его единственный законнорождённый сын.
Даже если он не станет наследником престола, после всех испытаний, которые ему пришлось пережить, он всё равно будет любимым сыном императора.
Отец Чжан долго размышлял, прежде чем произнёс:
— Мне нужно ещё подумать. Пусть пока твой брат остаётся там. Сходи-ка к матери.
Генерал Цинь не пожелал оказывать уважения дому Чжан, а отец Чжан, будучи человеком гордым, не мог опуститься до того, чтобы просить милости, поэтому просто отложил дело в долгий ящик.
Чжан Яо тихо встала и попрощалась.
— Яо-нианг, — неуверенно начал отец Чжан, помедлив, — наследный принц… он… не взыскал с тебя?
Чжан Яо остановилась и ответила:
— Наследный принц добр и мягок, он не выразил ни малейшего упрёка.
Никто не мог разгадать истинных чувств Су Ди.
Но если кто-то спрашивал об этом Чжан Яо, она никогда не говорила о нём плохо.
……
Вернувшись в дом Чжан, Чжан Яо наказала дерзкую наложницу и её сводную сестру, заставив отца усомниться, стоит ли ставить всё на Су Ди.
Когда она приехала, её встречала целая толпа, а провожали — никого.
Только мать Чжан вышла и сказала ей не волноваться о семье.
Чжан Яо стояла у кареты, надев вуаль.
Со всеми она была нежна и искренна, но матери сказала лишь одно: «Всё в порядке».
Мать Чжан, вспомнив ум и сообразительность дочери, успокоилась и больше не тревожилась, как раньше.
Однако перед тем, как сесть в карету, Чжан Яо на миг замерла и бросила взгляд в угол усадьбы.
Там стоял стройный юноша, лицо его сильно потемнело от солнца.
Чжан Яо медленно отвела взгляд, ничего не сказала и села в карету, велев кучеру возвращаться в королевский дом.
Ладонью она легко коснулась шеи — там, под пудрой, скрывался след поцелуя.
«Как же он похож… — подумала она. — Иначе я бы не смогла так убедительно сыграть свою любовь».
Она уже договорилась с Су Ди, что вернётся вечером, но разум подсказывал: затягивать визит не стоит.
Поэтому она вернулась на два часа раньше намеченного срока.
Неудачно получилось: едва она вошла в королевский дом, как встретила служанку наложницы Вэнь.
Служанка, видимо, не ожидала увидеть Чжан Яо, и на лице её отразилось замешательство. Она быстро опустила голову и отступила в сторону галереи,
уступая дорогу.
Галерея была широкой, цикады не умолкали.
Вышитые туфельки остановились перед служанкой, и раздался вежливый голос:
— Наложница Вэнь послала тебя к наследному принцу?
Эта дорожка вела прямо в главный двор; обычно здесь почти никто не ходил — наложницы здесь не жили.
Значит, служанка шла именно к Су Ди.
Служанка почтительно ответила:
— Госпожа плохо себя чувствует. Даже лекарь не помогает. Она хотела бы, чтобы наследный принц заглянул к ней.
Служанка Чжан Яо, хорошо знавшая нрав этой особы, сразу возразила:
— Неужели наследный принц — эликсир бессмертия? Разве от одного его взгляда наложнице станет лучше?
Служанка помедлила, потом ответила:
— Мы не просим его лечить. Просто госпожа беспокоится о его хромоте и хочет убедиться, что нога полностью зажила. Да и сама она неважно себя чувствует, вот и послала меня спросить.
Наложница Вэнь занимала особое положение в королевском доме, и её служанка обычно позволяла себе грубость и высокомерие.
Но пока рядом была Чжан Яо, никто не осмеливался проявлять дерзость.
Попадись кому-то в руки Чжан Яо — наказание было неминуемо.
Чжан Яо спокойно оглядывала служанку. Та уже готова была услышать приказ найти другого лекаря, но Чжан Яо лишь кивнула:
— Хорошо. Передай наложнице Вэнь, пусть бережёт здоровье.
Служанка с облегчением выдохнула и, поклонившись, отступила.
Чжан Яо проводила её взглядом, потом медленно отвела глаза.
Фэн Сяосяо — всего лишь младшая дочь рода Фэн, но даже она, будучи любима Су Ди, могла свободно входить и выходить из королевского дома. Неудивительно, что другие задумываются.
Но Чжан Яо не собиралась допускать вмешательства посторонних, которое могло бы разрушить их отношения.
Ради Малого Божественного Владыки она делала всё возможное.
Надеялась лишь, что он не предаст её доверия.
Ей нужно было всего лишь спасти одного человека.
В новом крыле королевского дома, кроме собственных людей Чжан Яо, половина слуг была новой, а другая половина раньше служила Су Сюаньтину.
Те, кого королева Чжао посылала прислуживать наследному принцу, все были проворны и тактичны.
Однако Су Ди редко ими пользовался.
Он почти никогда не высказывал мнения о Су Сюаньтине, занявшем его место.
Жаль только, что между ними стояла Чжан Яо — их узы уже проросли в самые кости.
Только Чжан Яо вернулась, как оставшаяся во дворце служанка сообщила ей о происшествии с наложницей Вэнь и добавила:
— Его Высочество король скоро проверит, как продвигаются занятия наследного принца. Сегодня весь день он провёл в кабинете и прислал сказать, что не может оторваться. Велел наложнице Вэнь хорошенько отдохнуть.
Служанка помедлила и добавила:
— Там также госпожа Сяо.
Рука Чжан Яо, снимавшая вуаль, слегка дрогнула. Она кивнула и сказала, что поняла.
По сравнению с наложницей Лю, наложница Вэнь была куда менее популярна среди служанок Чжан Яо.
Фэн Сяосяо была ещё молода и пока считалась посторонней, тогда как наложница Вэнь уже была официальной наложницей наследного принца.
Спасительную милость не забывают — это естественно.
Но поскольку наложница Вэнь вмешалась в отношения между ней и Су Ди, завоевать его истинную привязанность ей будет труднее, чем Фэн Сяосяо.
Небо затянуло тучами. Чжан Яо вернулась в покои, умылась и велела всем служанкам удалиться, оставив только Люйлюй.
Она сидела на канапе и аккуратно вытирала капли воды с рук:
— Ты умеешь выбирать подходящий момент.
У Люйлюй сердце заколотилось — она не понимала, к чему это.
— Госпожа наследного принца, неужели вы считаете, что я сегодня слишком много болтала?
Наложница Лю находилась под домашним арестом и никуда не могла выйти.
Люйлюй боялась проговориться в защиту сестры и с самого начала молчала.
Но она заметила одну вещь: госпоже наследного принца безразличны наложницы во дворце.
Госпожа наследного принца ценила умных людей — поэтому сегодня она и решилась заговорить.
Чжан Яо медленно положила полотенце на стол:
— Если бы я считала, что ты болтала лишнее, не стала бы наказывать твою сводную сестру.
Люйлюй помолчала, потом спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
У неё в руках Чжан Яо было слишком много компромата — притворяться дальше не имело смысла.
Чжан Яо оперлась локтем на стол:
— Ты видела медицинские записи наследного принца?
Люйлюй удивилась и замялась.
Все знали, что в глазах госпожи наследного принца есть только он один. Но если она заподозрит, что кто-то угрожает его жизни, никто не мог предсказать, на что она способна.
Люйлюй совсем недавно поступила в услужение и по логике не должна была иметь доступа к таким тайнам. Признаться, что видела записи, значило бы выдать злой умысел, и инстинктивно она хотела отрицать.
Но слова застряли в горле. Люйлюй сдержала порыв и честно ответила:
— Наложница Лю показывала мне их. Хотела узнать, нельзя ли как-нибудь вылечить хромоту наследного принца.
Ногу наследного принца было трудно вылечить, потому что вначале лечение затянули, а потом уже боялись делать операцию.
Королева Чжао с таким трудом нашла сына, а тут обнаружила, что у него сломана нога. Её сердце разрывалось от горя.
Она специально разослала гонцов по всей стране в поисках знаменитых врачей, назначив огромное вознаграждение.
Но все прибывшие специалисты лишь качали головами.
Дело было не в том, что они не могли его вылечить, а в том, что боялись усугубить состояние и поставить под угрозу его жизнь.
Наложница Лю раньше служила при королеве и прекрасно понимала, как та хочет исцелить сына.
При власти и богатстве дома Чжао деньги не имели значения. Главное — оказать услугу королю и наследному принцу, и тогда можно было смело ходить по головам.
Чжан Яо, похоже, всё это давно предвидела. Она лёгким движением пальцев подперла голову:
— Так ты можешь его вылечить или нет?
Люйлюй не ожидала такого прямого вопроса и растерялась:
— Госпожа наследного принца слишком высоко меня ставит. Если бы я могла сделать это, давно бы помогла наложнице Лю.
Чжан Яо смотрела на неё и медленно спросила:
— А если использовать ваши особые методы — какой шанс на успех?
Люйлюй замерла. Она поняла, что имеет в виду Чжан Яо.
Лечение ядом ядом.
Но даже у Люйлюй не хватало наглости на такое. Она быстро замотала головой:
— Нельзя! Это слишком опасно. Стоит чуть переборщить с дозой — и всё кончится трагедией. Если об этом узнает королева, она живьём сдерёт с меня кожу!
В этот момент в комнату вбежала служанка и, остановившись за бусной занавеской, поклонилась:
— Госпожа наследного принца, от наследного принца прислали за вами. Просят вас немедленно прийти в кабинет.
Люйлюй вздрогнула от неожиданности.
Чжан Яо, заметив её испуг, больше ничего не сказала.
Она лишь взглянула в окно и ответила, что сейчас придёт.
Ладони Люйлюй вспотели. Она не осмеливалась продолжать разговор с Чжан Яо и, воспользовавшись поводом, поспешила кланяться и уйти.
Они осмеливались нападать на Чжан Яо только тайком.
Но если в лекарствах наследного принца обнаружат яд и следы приведут к ним, королева точно не пощадит.
— Если ты вылечишь наследного принца, вся заслуга достанется вам с сестрой. Я не стану её оспаривать, — тихо сказала Чжан Яо, прижимая пальцы к виску. — И наоборот, если у меня возникнут проблемы, я не свалю вину на вас. Решай сама: делать или нет, или же проболтаться — ты ведь слышала о моём характере.
Госпожа наследного принца редко сердилась, но в отличие от других, кто лишь грозил, она всегда действовала решительно.
Люйлюй не удержалась:
— Госпожа наследного принца так любит его… А если что-то пойдёт не так?
Чжан Яо ответила небрежно:
— Перед тем как он выпьет лекарство, я сама его попробую.
Люйлюй замерла. Теперь она поняла, почему её сестра никогда не сможет завоевать расположения наследного принца.
Чжан Яо и без слов знала, о чём думает Люйлюй — о том, как сильно она любит Су Ди. Но ей не хотелось об этом говорить.
Нынешний характер Малого Божественного Владыки был ранимым, как у ежа.
Именно его чувства имели значение.
……
Чжан Яо шла по галерее к кабинету и увидела, как Фэн Сяосяо сидит на перилах впереди.
Она болтала ногами и выглядела недовольной.
Но едва завидев Чжан Яо, тут же выпрямилась.
— Сестра Чжан, вы пришли! Старший брат и брат Су в кабинете. Они велели мне подождать здесь.
Чжан Яо медленно подошла.
Она только вернулась в королевский дом, а Су Ди уже прислал за ней.
Было маловероятно, что он не питает подозрений касательно её встречи с Су Сюаньтином.
Дела Су Ди, дела королевского дома, дела императрицы-матери — всё это требовало безупречности.
По сравнению с этим, вид Фэн Сяосяо даже обрадовал Чжан Яо.
Фэн Сяосяо весело подбежала к ней:
— Сестра Чжан, вы не знаете! Только что от наложницы Вэнь тоже приходили, хотели позвать брата Су. Я сказала, что он занят и не может оторваться. Не хочу, чтобы они виделись!
Она уже начинала выходить за рамки своих полномочий.
Но это было следствием баловства Су Ди.
Чжан Яо подняла руку и тыльной стороной коснулась щеки Фэн Сяосяо:
— У тебя здесь чернильное пятно.
Она не собиралась подыгрывать ей в этой игре — иначе, если Су Ди узнает, снова вспомнит всякие неприятные истории прошлого.
Лицо Фэн Сяосяо вспыхнуло. Она несколько раз потерла щёку рукавом:
— Я сегодня уснула за письменным столом… Сестра Чжан, вам с братом Су нужно поговорить? Я пойду потороплю их.
— Нужно, — ответила Чжан Яо, глядя вдаль, — но не надо.
Су Ди медленно приближался, опираясь на костыль.
За ним следовал мужчина лет двадцати семи–восьми, с знакомым, невозмутимым лицом — явно человек дела, мало говорящий.
Это был Фэн Цинь, старший брат Фэн Сяосяо.
Фэн Цинь поклонился:
— Госпожа наследного принца.
Раньше он присматривал за Су Сюаньтином и с Чжан Яо уже встречался.
Чжан Яо взглянула на него, кивнула и перевела взгляд на Су Ди.
http://bllate.org/book/10905/977722
Готово:
