Но генерал Цинь уже давно сблизился с Су Сюаньтином и не желал отказываться ни от одной из выгод, осторожно выдерживая равновесие между двумя сторонами.
— Молодой господин Су может быть совершенно спокоен, — наконец осторожно произнёс генерал Цинь. — В армии предстоят перестановки, и в течение двух месяцев соответствующее уведомление дойдёт до молодого господина Сюаньтина.
Молодой господин Су внешне был кроток и невозмутим. Из-за хромоты он редко вмешивался в дела двора, однако унаследовал от короля Чжао не только талант, но и способность действовать блестяще.
Под этой мягкой оболочкой скрывалась железная решимость, готовая в любой момент обратиться в безжалостную силу.
Су Ди кивнул и, опираясь на трость, медленно удалился.
Генерал Цинь проводил его взглядом и вдруг сказал:
— Зачем же, молодой господин Су, вы так безжалостно преследуете молодого господина Сюаньтина? Пусть даже королева и король любят его всем сердцем — стоит вам лишь сказать слово, и он не сможет ступить в королевский дом. Ведь всё, что у него когда-либо было, по праву принадлежит вам.
Су Ди остановился. Через мгновение он опустил глаза и тихо улыбнулся.
От этой улыбки по спине пробежал холодок.
— Генерал Цинь, — медленно произнёс Су Ди, — то, что не принадлежит мне, я никогда не стану брать. Но есть те, кто приходят забрать моё.
Он не пояснил, о ком идёт речь и что именно пытаются отнять. Генерал Цинь остался на месте и не стал расспрашивать.
Молодой господин Су производил впечатление изысканного джентльмена; по его словам и поведению невозможно было догадаться, что он не воспитывался в королевском доме с детства. Его благородство было врождённым.
Су Сюаньтин же тоже был тщательно воспитан в доме короля Чжао. Даже если он и казался беззаботным и пренебрегал условностями, внутри королевского дома он оставался выдающейся личностью. Более того, во многих аспектах — например, в кругозоре и связях — Су Ди явно уступал ему.
Однако молодой господин Су никогда не проявлял зависти или обиды. Королева же относилась к нему с ещё большей заботой и исполняла все его желания.
Зато между Чжан Яо и королевой, свекровью и невесткой, слава шла как о паре, которая не может ужиться друг с другом.
...
Встреча Су Ди с генералом Цинем осталась никому не известной — будто бы это был всего лишь малозначительный эпизод, скрывающий за собой тайное сотрудничество.
Вернувшись в королевский дом, он застал ясный светлый день.
Служанка сообщила, что супруга молодого господина отправилась в павильон над водой.
Чжан Яо прислонилась к перилам, держа в руках маленькую чашку с рыбьим кормом, и щедро рассыпала его в озеро.
Карпы тут же собрались вокруг.
Служанка подошла, чтобы накинуть ей лёгкое покрывало, и уговаривала вернуться.
Чжан Яо наблюдала за рыбами, жадно хватающими корм, и медленно передала чашку служанке.
У Чжан Яо было всего две служанки: одна — личная, постоянно рядом, а вторая — Люйлюй, лицо которой казалось знакомым. У Люйлюй были серьёзные причины опасаться Чжан Яо, поэтому она не осмеливалась допускать ни малейшей ошибки.
На следующее утро Чжан Яо собиралась навестить родительский дом и подумать, как разрешить вопрос с Су Сюаньтином.
Су Сюаньтин вернулся в столицу совсем недавно, но уже успел сделать немало дел.
С того дня, как Чжан Яо вернулась из храма, она приказала следить за наложницей из дома Цинь.
Служанка подробно всё выяснила и доложила втайне: наложница из дома Цинь тайком отправилась в переулок Ци и встретилась там с каким-то молодым человеком. О чём они говорили — неизвестно.
Едва услышав эти новости от служанки, у Чжан Яо сразу заболела голова. Она долго массировала виски, прежде чем боль немного утихла.
В переулке Ци была лапша-шопка. Её дела шли неважно, но заведение работало без перерыва уже много лет.
Эту лавку Су Сюаньтин открыл давным-давно, скрывая от всех.
Только Чжан Яо знала об этом.
Она и представить себе не могла, что Су Сюаньтин окажется замешан в подобных делах.
Для Малого Божественного Владыки важны его достоинство и собственные чувства.
Иначе, как только он выйдет из иллюзорного мира и узнает её истинную личность, не только помощи ей не видать — возможно, он и вовсе откажется встречаться с ней.
Даже сама Чжан Яо, представляя себя на месте Су Ди, чувствовала раздражение. Что уж говорить о самом Су Ди.
Эмоции, переживаемые в иллюзорном мире, в краткосрочной перспективе влияют и на самого человека.
Малый Божественный Владыка для неё всегда остаётся приоритетом номер один.
Пока служанка завязывала Чжан Яо пояс на одежде, та задумчиво опустила глаза, рассматривая свои рукава.
Решить вопрос с Су Сюаньтином прямо в королевском доме явно невозможно: если кто-то случайно заметит их встречу, слухи быстро распространятся, и это станет позором для Су Ди.
Недопустимо.
Если же вернуться в дом Чжан и тайно договориться о встрече с Су Сюаньтином — тем более нереально. Чжан Яо не была такой наивной.
Люди непредсказуемы. Никто не мог знать, какие теперь чувства испытывает Су Сюаньтин к ней и к Су Ди.
Оставалось лишь одно — поручить дело членам семьи Чжан.
В этот момент служанка вдруг окликнула:
— Молодой господин!
Чжан Яо подняла глаза и увидела Су Ди, спокойно стоявшего с тростью на дорожке впереди, будто ожидая её.
Она подошла ближе:
— Как вы здесь оказались, молодой господин?
Су Ди протянул ей пакетик с лакомствами и улыбнулся:
— По пути купил немного пирожков с цветами османтуса. Услышал, что ты здесь, решил прогуляться. Ты ведь только недавно оправилась — зачем выходить на улицу? А где Сяосяо?
Чжан Яо взяла пирожки и ответила с улыбкой:
— К ней пришли люди из дома Фэн, позвали обратно. Мне стало немного скучно в покоях, вот и решила выйти подышать воздухом.
Семья Фэн хотела, чтобы Фэн Сяосяо понравилась Су Ди. Но раз молодого господина нет в доме, сколько бы Сяосяо ни задерживалась — пользы не будет.
Что до их отношений, Чжан Яо сейчас чувствовала наибольшую уверенность: даже если Су Ди откажется от Сяосяо, семья Фэн рано или поздно сама заставит её уйти.
Теперь и Чжан Яо, и Фэн Сяосяо стали для королевы занозой в глазу — при виде них ей становилось неприятно.
Личная служанка не удержалась и пробормотала рядом:
— Ведь это сама королева вызвала супругу молодого господина, чтобы обсудить подготовку к празднику в честь дня рождения императрицы.
Су Ди взглянул на неё, но Чжан Яо лишь покачала головой, передала пирожки служанке и велела приготовить вечернюю трапезу.
Затем она бросила взгляд на Люйлюй, которая выглядела несколько скованной, и велела ей идти следом на расстоянии.
Узкая дорожка, звук шагов и постукивание трости — всё это создавало образ человека с изысканной внешностью и благородной осанкой.
Су Ди шёл по дорожке и спросил:
— Ты обычно не обращаешь внимания на дела матери, довольствуясь кратким докладом служанки. Почему сегодня пошла сама?
Чжан Яо взяла его под руку. Её шаги были лёгкими и неторопливыми.
— Мама прислала весточку: давно не видела меня и просит заглянуть завтра утром. Об этом следовало сообщить королеве.
Под «мамой» она, конечно, имела в виду главную жену в доме Чжан.
Су Ди смотрел вперёд, на галерею, и сказал:
— Ты выбрала неудачное время. Старший брат недавно рассердил мать, и последние дни тайно навещает её. Сегодня утром он снова был у неё.
Чжан Яо замедлила шаг. Су Ди остановился вместе с ней.
Королева Чжао запрещала Су Ди встречаться со своей приёмной матерью-крестьянкой. Чжан Яо же не интересовалась новостями о Су Сюаньтине — из уважения к Малому Божественному Владыке.
Но если Су Ди сам заговорил об этом, очевидно, он ждал от неё ответа, что она не собирается его навещать.
Чжан Яо некоторое время молчала, опустив глаза, и наконец ответила:
— В детстве я любила сахарные ягоды на палочке, а сейчас они мне не нравятся. Но пирожки с цветами османтуса по-прежнему вкусны.
Она знала, что Су Ди смотрит на неё. Однако воспитание в доме Чжан не позволяло девушке открыто выражать свои чувства.
Если бы она прямо сказала Су Ди, что не питает интереса к Су Сюаньтину, он, скорее всего, подумал бы, что она делает это ради кого-то другого.
Су Ди медленно сжал её руку и снова улыбнулся:
— Со мной всё наоборот. В детстве я терпеть не мог кислые сахарные ягоды. Но однажды, когда я тяжело болел, наложница Вэнь прислала мне целую палочку — и они оказались невероятно сладкими. С тех пор я полюбил их.
Они редко упоминали наложницу Вэнь. Та история спасения была переплетена с давним конфликтом между домом Чжан и Су Ди.
Чжан Яо тихо кивнула.
В душе она окончательно убедилась в одном:
что бы она ни говорила, Су Ди всегда найдёт способ обернуть это против неё.
Оставалось лишь сдерживать раздражение.
Раньше она думала, что можно решить некоторые вопросы, играя на чувствах. Но этот путь оказался закрыт. Значит, придётся вернуться к прежнему плану —
вылечить его ногу.
В последние дни Люйлюй вела себя тихо и держала язык за зубами, гораздо более послушная, чем её мать, наложница Лю. Пришло время проверить её.
На следующее утро Чжан Яо рано встала, готовясь вернуться в дом Чжан, но Су Ди вдруг схватил её за запястье.
Она обернулась — и он обнял её, оставив на шее след поцелуя.
Его горячее дыхание обжигало. В интимных делах он никогда не отличался нежностью.
Она одной рукой оперлась на ложе, медленно прикрывая след на шее, и посмотрела на Су Ди, который уже снова заснул. В конце концов, она ничего не сказала.
Без Су Сюаньтина между ними, возможно, возникли бы настоящие чувства. Но такого варианта не существовало.
Су Ди просто дал ей предупреждение.
Чжан Яо медленно опустила руку, лишь молясь, чтобы в день своей смерти он перестал помнить об их прошлых обидах.
Дому Чжан удалось утвердиться в великом городе Лочжэн благодаря двум незаменимым покровителям.
Первый — Су Сюаньтин.
Именно благодаря укреплению отношений между Чжан Яо и Су Сюаньтином карьера отца Чжан шла всё успешнее.
Второй — Су Ди.
Чжан Яо вышла за него замуж и стала единственной супругой молодого господина в королевском доме. Между супругами царило взаимное уважение, и все умные люди умели читать между строк.
До того как дом Чжан породнился с королевским домом Чжао, он не пользовался таким почётом и богатством.
Когда Чжан Яо вернулась из королевского дома в родительский, у ворот её уже ждала целая толпа.
Только она сошла с кареты, как мать Чжан подбежала и схватила её за руку.
Заметив следом Люйлюй, мать нахмурилась и с подозрением оглядела её, явно желая что-то сказать, но сдержалась.
Хотя наложницы в королевском доме редко показывались на людях, мать Чжан однажды побывала там и видела двух из них — лица она помнила.
Чжан Яо лишь мягко сжала руку матери и сказала, что Люйлюй — её служанка, и не стоит беспокоиться.
Мать, привыкшая доверять дочери, вздохнула и кивнула, направляясь вместе с ней во внутренний двор.
Усевшись, мать вновь заговорила о своём своенравном сыне, который чуть не сжёг военный лагерь, развлекаясь.
— Он своенравен, — сказала Чжан Яо, — и пора ему получить урок. Генерал Цинь поддерживает связи с молодым господином, так что ничего страшного не случится.
Наложница молча стояла рядом, подбадривая взглядом младшую сводную сестру Чжан Яо.
Сводная сестра, избалованная дома, с притворной скромностью поднесла Чжан Яо чашку чая и сладким голоском произнесла:
— Сестрица...
Чжан Яо взглянула на чашку и чуть приподняла голову.
Наложница весело улыбнулась:
— Старшая госпожа, говорят, молодой господин недавно начал ухаживать за одной девушкой. Вашей сестре столько же лет, пусть они пообщаются. Если та девица захочет чего-то добиться, ваша сестра заранее предупредит.
Это было прямым намёком на желание поселить сводную сестру в королевском доме.
Наложница пользовалась расположением отца, а младшая дочь была избалована.
В три-четыре года она уже позволяла себе указывать Чжан Яо и требовать её вещи, ведя себя так, будто хочет взлететь выше небес. Позже Чжан Яо несколько раз заставляла её стоять на коленях во дворе — с тех пор та больше не осмеливалась лезть ей на глаза.
Чжан Яо лишь улыбнулась и медленно приняла чашку.
Отец Чжан всегда ставил свою карьеру превыше всего, поэтому особенно ценил Чжан Яо.
Для него даже родной сын должен был уступить дорогу старшей дочери, если того требовали обстоятельства.
Все знали: старшая госпожа — самая важная персона в доме.
Вдруг Люйлюй сказала:
— Не положено, чтобы супруга молодого господина принимала пищу из чужих рук. А вдруг там что-то вредное для здоровья?
Чжан Яо медленно поставила чашку на стол и улыбнулась:
— И правда.
Сводная сестра разозлилась и сердито бросила Люйлюй:
— Кто разрешил тебе говорить?
Чжан Яо оперлась на ладонь и внезапно спросила:
— Говорят, Юаньэр раньше хотела тот двор, где я жила до замужества?
Сводная сестра задрожала. Наложница поспешила сгладить ситуацию:
— Ребёнок несмышлёный, болтает без умысла. Как ей тягаться со старшей госпожой? Такое место ей не подходит.
В этот момент пришла служанка и позвала Чжан Яо в кабинет к отцу.
Чжан Яо выглядела слегка огорчённой. Она повернулась к наложнице и сказала:
— Юаньэр раньше так любила стоять на коленях во дворе. Пусть теперь каждый день по полчаса кланяется — вреда не будет.
Лицо наложницы изменилось. Она уже собиралась умолять, но Чжан Яо встала, поддерживаемая служанкой:
— Если хоть раз пропустит или пойдёт жаловаться отцу, вы сами знаете мой характер.
Мать привыкла к мягкому обращению дочери, но также знала, что в подобных делах та не оставляет следов. Поэтому она ничего не сказала.
Как главная жена, она всегда принимала окончательные решения, и все подчинялись ей.
*
*
*
Дом Чжан нельзя было назвать богатым, но считался учёным родом.
Правда, к поколению отца Чжан их положение сильно упало.
Отец Чжан стоял у дверей кабинета, заложив руки за спину, и нервно расхаживал взад-вперёд.
Чжан Яо подошла ко двору, сделала реверанс и сказала:
— Отец в добром здравии.
Отец сошёл со ступенек и поднял её:
— Ты теперь супруга молодого господина — не нужно таких глубоких поклонов. Проходи.
Чжан Яо последовала за ним внутрь.
Она была самым выдающимся ребёнком в доме — прекрасная, изящная, умная и рассудительная. Родители гордились ею и хвалили при каждом удобном случае.
Поэтому, обсуждая важные дела, они часто не скрывали их от неё.
Отец велел служанке, разносившей чай, удалиться и спросил:
— Ты приехала из-за Су Сюаньтина?
Чжан Яо подняла глаза:
— Отец знает?
— Он однажды навестил наш дом. Стал гораздо сдержаннее, чем раньше, — отец Чжан, будучи высокопоставленным чиновником, всё же чувствовал себя в затруднении и вздохнул. — Мне было неловко принимать его, но и оставлять за дверью тоже нельзя. Пришлось сослаться на болезнь и попросить твою мать встретиться с ним.
Су Сюаньтин больше не был наследником королевского дома, но всё ещё оставался любимым сыном королевы.
Дом Чжан не мог ни льстить ему, ни позволить себе обидеть.
http://bllate.org/book/10905/977721
Готово:
