Никто не осмеливался болтать о прошлом наследного принца Су — том прошлом, полном унижений и позора.
Королева Чжао была женщиной горячего нрава. Её родной сын был умышленно подменён и провёл за пределами дворца более десяти лет в нищете и лишениях — одного этого было достаточно, чтобы разжечь в ней ярость.
Его даже не вылечили как следует, когда он сломал ногу. После такого она не собиралась лицемерно улыбаться той семье. Невозможно.
То, что она не приказала растерзать их на тысячу кусков, уже было проявлением сдержанности — ради Су Ди и Су Сюаньтина.
Она предпочла бы, чтобы оба сына остались в королевском доме, а не ступали в тот проклятый дом, где царят разврат и грязь.
Чжан Яо неторопливо вернулась из павильона во двор. Серебристый лунный свет озарял её прекрасное лицо.
Она ошиблась в Малом Божественном Владыке: его личность тайно подменили, из-за чего она неверно судила о нём и в итоге запуталась в отношениях с Су Сюаньтином. Поэтому ей нужно было исправить эту ошибку.
Но в том, что касалось самой подмены, она не имела права высказываться.
Если бы она заговорила с Су Ди о том, чтобы «отпустить прошлое», это прозвучало бы как щедрость за чужой счёт.
Чжан Яо села перед зеркалом туалетного столика, сняла серёжки, держа их в руке, и велела служанке сварить отвар от похмелья — на случай, если Су Ди выпьет вина.
Она всегда всё продумывала до мелочей, и её служанки научились читать по лицу настроение хозяйки. Та явно хотела побыть одна.
Служанка лишь поклонилась и удалилась.
Чжан Яо тихо вздохнула, прижав пальцы ко лбу. Ей совсем не хотелось тратить силы на что-то, кроме ухаживания за Малым Божественным Владыкой.
Если бы можно было решить дело дракой, не пришлось бы возиться со всей этой интриганской вознёй.
Но здоровье Су Ди, скорее всего, сейчас хуже, чем у самой Чжан Яо.
Пока она размышляла, чья-то рука медленно протянулась сзади. Длинные пальцы аккуратно вынули шпильку из её причёски и положили на стол.
Она подняла глаза, спрятала серёжки в шкатулку и сказала:
— Наследный принц вернулся несколько раньше обычного.
Су Ди стоял за её спиной. Он снял с неё остальные украшения для волос, затем взял расчёску и начал осторожно расчёсывать её длинные волосы.
— Матушка неважно себя чувствует, ничего не ест. Мне неудобно было задерживаться, — ответил он.
В медном зеркале отражалось его изящное лицо. Рядом стояла трость — символ общего запрета, который они оба берегли.
Чжан Яо не спросила, как прошёл его день. Любой разговор неизбежно привёл бы к Су Сюаньтину.
От этого невозможно было уйти.
А она не собиралась добровольно накликать себе беду.
Поэтому она сменила тему:
— Кажется, стало слишком жарко. Пора бы куда-нибудь съездить, чтобы освежиться.
Малый Божественный Владыка безразличен к мирским желаниям, значит, и Су Ди должен быть холоден и бесстрастен.
Возможно, он когда-то испытывал к ней чувства, но прошлое между ними уже не вернуть.
Хорошо ещё, что есть Фэн Сяосяо.
Су Ди улыбнулся:
— Ты в последнее время тоже плохо спишь.
Расчёска скользнула по кончикам её волос. Чжан Яо ответила:
— После того как закончу все дела, наверное, станет легче.
Врачи не находили в её теле никаких признаков болезни, но она сама знала правду.
Свечной свет в зеркале дрогнул.
В нём отражались они двое.
Он медленно заговорил:
— Ты всё ещё любишь его?
Сердце Чжан Яо замерло. Вот оно.
Ни один муж не может игнорировать прошлое своей жены, особенно когда этот бывший пятнадцать лет занимал место самого Су Ди.
Это был вопрос, на который нельзя ответить небрежно.
До возвращения Су Ди в королевский дом её и Су Сюаньтина считали идеальной парой — «золотым мальчиком и нефритовой девой».
Если сказать, что не любит, — покажется, будто она быстро переметнулась к другому. Если сказать, что любит, — она совсем сошла с ума и забыла, кому обязана помогать.
В голове Чжан Яо мелькнули мысли, но Су Ди не стал дожидаться ответа. Вместо этого он мягко улыбнулся:
— Просто спросил. Сяосяо последние дни заперта дома и не выходила. Завтра она придёт, наверное, снова будет ждать завтрака на улице. Лучше сегодня отдохни.
Она помолчала и кивнула:
— Да, пожалуй.
...
Прошлой ночью он не сказал, о ком именно спрашивал. Но Чжан Яо тоже не уточнила. В этом коротком молчании оба поняли друг друга.
Она была умна и редко совершала подобные ошибки.
Фэн Сяосяо проснулась утром и почти сразу узнала от семьи о вчерашнем банкете в королевском доме.
Она никогда особо не расспрашивала о прошлом Су Ди и Чжан Яо — родные строго запрещали ей говорить об этом при нём.
Но она знала о подмене настоящего и ложного наследных принцев.
Су Ди — любимый сын королевы, но и того, кого считали старшим сыном Су, лелеяли в её объятиях целых пятнадцать лет.
Любой на месте Су Ди позавидовал бы тому, кто лишил его материнской любви.
Поэтому, когда Фэн Сяосяо пришла на следующее утро, она ожидала напряжённой атмосферы.
Вместо этого первым делом заметила двух служанок, спешащих в комнату с горячей водой и чистыми полотенцами.
Она была знакома с прислугой и спросила, в чём дело. Те ответили, что Чжан Яо утром плохо себя чувствует.
Фэн Сяосяо нахмурилась и последовала за служанкой внутрь. Откинув занавеску, она увидела Чжан Яо, прислонившуюся к ноге Су Ди.
Та приложила тыльную сторону ладони ко лбу — видимо, ей было очень плохо.
У других болезнь портит внешность, но Чжан Яо в недуге становилась ещё изящнее и хрупче.
Фэн Сяосяо подошла ближе:
— Сестра Чжан, что с тобой?
Чжан Яо, казалось, страдала от сильной головной боли и даже говорить не могла.
Су Ди, не поднимая глаз, вытирал ей ладонь влажным полотенцем:
— Вчера вечером простыла, не заметила.
Действительно, ночью подул прохладный ветерок, а ранним утром прошёл дождь, и стало заметно свежее.
Те, у кого слабое здоровье, легко простужаются, если не следят за собой.
Фэн Сяосяо удивилась — в его спокойном тоне явно слышалась забота о Чжан Яо.
Она почесала затылок:
— Су-гэ, старший брат хочет встретиться с тобой. Попросил узнать, свободен ли ты в обед? Приглашает тебя в гости. Я могу присмотреть за сестрой Чжан. Когда мама болела, я всегда за ней ухаживала.
Су Ди поднял глаза:
— Сегодня занят. Передай, что навещу его в другой раз.
Без трости он выглядел совершенно обычным человеком — высокий, красивый, неотразимый.
Как наследный принц, он пользовался огромным уважением, и многие стремились с ним сблизиться.
Семья Фэн благодаря Сяосяо наладила отношения с ним, и теперь, когда состояние Су Ди улучшилось, они спешили лично выразить свою преданность.
Чжан Яо сжала пальцы, повернулась к Фэн Сяосяо, потом взглянула на Су Ди и сказала:
— Наследный принц, иди. Я отдохну немного — всё пройдёт.
Её щёки были бледны, голос тихий и слабый — явно ей было нелегко.
Фэн Сяосяо, которая всегда получала от неё заботу, почувствовала неловкость.
На мгновение она колебалась между старшим братом и Чжан Яо, но выбрала последнюю:
— Ничего страшного, сестра Чжан. Если тебе плохо, ложись спать. Я передам старшему брату.
Су Ди, держа полотенце, осторожно отвёл прядь влажных волос с лица Чжан Яо.
Чжан Яо не знала, о чём он думает.
Он был вежлив и добр ко всем, в том числе и к ней.
Именно в этом и крылась опасность.
Ведь именно она причинила ему больше всех страданий.
Она тихо вздохнула про себя. На самом деле, она не больна — больна её плоть.
Но она не ожидала, что недуг проявится так внезапно и ярко, да ещё сразу после встречи Су Ди с Су Сюаньтином.
...
Болезнь Чжан Яо затянулась на несколько дней.
Она и Су Ди были похожи — оба страдали от слабого здоровья, словно пережившие вместе немало испытаний.
Люйлюй перевели прислуживать ей, и та постоянно тревожилась, даже больше, чем в тот вечер, когда впервые увидела больную Чжан Яо.
— Ведь сразу после их встречи Чжан Яо и слёг.
Наложница Лю всё это время пыталась навредить Чжан Яо, и любой бы заподозрил Люйлюй в причастности.
Люйлюй боялась, что Чжан Яо в гневе отправит их всех в суд.
Но первой на неё насторожилась не Чжан Яо, а любимая Су Ди Фэн Сяосяо.
Та явно её недолюбливала, вела себя вызывающе и всячески мешала приближаться к наследному принцу.
Её поведение больше напоминало ревнивую жену, чем гостью.
Люйлюй то и дело поглядывала на тихую и спокойную наследную принцессу.
Та редко говорила, но часто смотрела на Су Ди с лёгкой улыбкой — казалась такой нежной и трогательной, будто искренне любила своего мужа.
Отношение Фэн Сяосяо к Люйлюй было настолько очевидным, что в конце концов Чжан Яо это заметила.
В полдень, после обеда, пока Люйлюй убирала со стола, Су Ди уехал по делам и вернётся только к вечеру. Фэн Сяосяо была недовольна.
Увидев, как Люйлюй возится, она нахмурилась:
— Убираешь небрежно.
Чжан Яо, лёжа на кровати и потягивая лекарство, с лёгкой усмешкой спросила Фэн Сяосяо:
— Ты не любишь Люйлюй?
Люйлюй чуть не уронила поднос и тут же опустилась на колени.
Пусть Фэн Сяосяо и дочь наложницы, но она — любимая Су Ди.
Фэн Сяосяо, застигнутая врасплох прямым вопросом, запнулась и замялась.
Чжан Яо продолжала смотреть на неё с улыбкой, ожидая ответа. Щёки Сяосяо покраснели, и в конце концов она выпалила:
— Я её ненавижу! Не хочу, чтобы она стала наложницей Су-гэ!
Чжан Яо рассмеялась:
— Твой Су-гэ доверяет тебе настолько, что перед уходом просил присмотреть за мной. Откуда ты знаешь, что она станет наложницей?
Перед уходом Су Ди действительно поручил Фэн Сяосяо заботиться о Чжан Яо и не давать ей выходить.
Фэн Сяосяо замялась, стесняясь признаться, что просто догадалась.
Чжан Яо покачала головой, улыбаясь:
— Она моя служанка, а не наследного принца. Не думай лишнего.
Люйлюй удивлённо подняла глаза на Чжан Яо — не ожидала, что та заступится за неё.
Фэн Сяосяо сложила руки и честно сказала:
— На самом деле, мне не нравятся ни наложница Лю, ни наложница Вэнь. Ни одна из них не сравнится с сестрой Чжан. Они не достойны Су-гэ.
Её чувства к Су Ди редко скрывались — настолько естественно они проявлялись, что иногда она сама этого не замечала, даже в присутствии Чжан Яо.
Чжан Яо была образцовой женой — никогда не показывала ни радости, ни раздражения.
Она лишь мягко покачала головой, потом посмотрела на Люйлюй:
— Молодая госпожа Сяосяо ещё ребёнок, не знает, как надо говорить. Иди, отдохни.
Цель Чжан Яо всегда была одна — Су Ди. Остальные были лишь фоном.
Эта болезнь, хоть и не проходила, позволила ей избежать втягивания в конфликт между королевой и двумя сыновьями.
Люйлюй только что вышла, как в комнату вошла другая служанка с серьёзным лицом. Она наклонилась и тихо сообщила Чжан Яо, что Сыу контактировала с посторонними.
Фэн Сяосяо не слышала, о чём они говорят, но заметила, как улыбка Чжан Яо померкла, и догадалась, что случилось нечто плохое.
Чжан Яо кивнула:
— Ясно.
И велела служанке удалиться.
Некоторые вещи не стоило обсуждать вслух. Когда та ушла, Фэн Сяосяо вдруг вспомнила:
— Сестра Чжан, в доме ходят слухи, будто ты заболела от тоски по кому-то. Су-гэ уже наказал нескольких слуг, но многие всё равно верят в это.
Чжан Яо замолчала. Она знала об этих слухах и о том, что Су Ди наказал слуг.
Для Су Ди Су Сюаньтин и она — одно целое. Раз он не любит Су Сюаньтина, значит, не любит и её.
Это была чайхана. Чжан Яо уже бывала здесь, чтобы встретить Су Ди.
Генерал Цинь купил вина — у него была встреча с возлюбленной.
Поднимаясь по лестнице из заднего двора, он вдруг замер.
Сверху спускался худощавый мужчина, опираясь на трость. Каждый шаг отдавался глухим стуком по полу.
В руке он держал пакет с пирожками с цветами османтуса, фигура его была изящна.
Генерал Цинь подумал, что повезло, и с готовностью шагнул вперёд:
— Ваше высочество! Какая неожиданность!
Недавно генерал устраивал пирушку, но вино там было хуже, чем дома, поэтому по возвращении в особняк он устроил ещё один пир.
Все были свои люди, веселье лилось рекой.
Единственное, чего он не ожидал, — это что давно приглашаемый им наследный принц Су тоже придёт.
Су Ди остановился:
— Моей супруге нравятся пирожки с цветами османтуса, а здесь их готовят особенно вкусно. К тому же услышал, что хозяйка «Цзюйхуалоу» здесь. Решил заглянуть — действительно, обаятельна, как и прежде.
Наследный принц регента — человек высочайшего происхождения. Кроме хромоты, мешающей в повседневной жизни, его осанка, манеры и поведение были столь безупречны, что даже самый строгий церемониймейстер из Министерства ритуалов хвалил его.
Хвалить при чужом мужчине красоту женщины из борделя — не в его правилах.
Тем более что эта женщина была любовницей самого генерала Циня.
Генерал постепенно утратил игривое настроение и оглянулся:
— Дело, которое вы мне поручили, нельзя торопить. Королева и государь очень любят молодого господина Сюаньтина. Он открытый и общительный, легко ладит с людьми. Только вернулся — они вряд ли захотят отпускать его из Лочжэна.
Су Ди медленно сошёл ещё на две ступени и остановился рядом с генералом.
От пирожков с цветами османтуса исходил сладкий аромат.
Его тон оставался вежливым и учтивым:
— В королевском доме действительно никто не хочет, чтобы старший брат Сюаньтин уезжал. Однако ходят слухи, будто генерал Цинь — человек, у которого много друзей, и даже со старшим братом Сюаньтином вы старые приятели. Это меня удивило.
Лицо генерала Циня слегка изменилось.
Они обменялись жетонами и договорились: Су Ди поможет ему уничтожить улики взяточничества, а генерал — устроит так, чтобы Су Сюаньтин покинул Лочжэн.
Книга его подкупа была в руках Су Ди. Изгнание Су Сюаньтина из столицы — выгодная сделка.
http://bllate.org/book/10905/977720
Готово:
