Впервые в жизни она столкнулась с важной персоной и, разумеется, немного робела. Однако доброта и приветливость Чжан Яо вызвали у неё искреннее расположение — ей вовсе не было неприятно.
Жена Су Ди, взятая им в законный брак, — не её дело судить.
Фэн Сяосяо незаметно перевела дух и сказала:
— Я неуклюжая и расторопности во мне мало. Мать, верно, боится, что я кому-нибудь наделаю хлопот, потому и не берёт с собой. А Су-гэге добрый — ему мои глупости не в тягость.
Тогда Су Ди посмотрел на лицо Чжан Яо, будто искал какую-то реакцию, но так и не увидел её.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно повернулся к Фэн Сяосяо и улыбнулся:
— Вот уж правда, что один другого одолевает! Ты ведь обычно ни перед кем не трепещешь, а теперь чего испугалась? Неужто Чжао-ниян?
Фэн Сяосяо сердито сверкнула на него глазами, зажав край одежды в пальцах:
— Врёшь! Цзян-цзецзе не заставляет меня зубрить классики, она куда лучше тебя! Ты же целыми днями «чжи-ху-чжэ-е» — мне уже не хочется, чтобы ты меня учил!
Девичье сердце, полное тайной привязанности… Между ними существовал секрет, о котором даже Чжан Яо не знала. Фэн Сяосяо сама понимала, что слишком увлеклась, и тайком раскаивалась.
Но Чжан Яо просто стояла рядом.
Она словно вода, способная вместить всё сущее: наблюдала, как её муж оживлённо беседует с другой женщиной, и молча выслушивала их.
Без гнева. Без ревности.
«Сломанные кости заживают сто дней».
Су Ди — наследник королевского дома, его здоровье ценилось куда дороже, чем у простых людей.
Фэн Сяосяо так и не дождалась, пока Су Ди придёт в себя.
Из дома семьи Фэн внезапно прибыл гонец с требованием срочно вернуться.
Когда служанка доложила об этом Чжан Яо, та как раз пила кашу. Она лишь кивнула в знак того, что услышала.
Фэн Сяосяо пришла уже после того, как Чжан Яо очнулась.
Просто не хотела будить Су Ди.
Правда, не ожидала, что проголодается так сильно — живот заурчал, и в итоге всё равно разбудил его.
На кухне всегда что-то держали в тепле.
Су Ди сидел на ложе, медленно выпивая горькое лекарство, и спокойно произнёс:
— Старший сын семьи Фэн полгода провёл в Ханчжоу. Днями должен вернуться в Лочжэн. Наверное, поэтому семья торопит Сяосяо домой — хочет, чтобы повидалась со старшим братом.
Чжан Яо не стала возражать:
— Сяосяо ещё не встречалась с ним. Зная его характер, если увидит, что она ведёт себя небрежно, строго отчитает.
Она не стала говорить много. Фэн Циня она видела всего пару раз — очень давно.
Тогда он находился при Су Сюаньтине.
Спокойный и рассудительный, он исполнял приказ Чжао-вана и присматривал за Су Сюаньтинем.
После возвращения Су Ди семья Фэн долго тревожилась: никто не знал, каков будет нрав нового наследника. Чтобы избежать неприятностей, они даже отправили Фэн Циня на должность в провинцию.
Появление Фэн Сяосяо стало для них настоящим спасением.
Пусть госпожа Фэн и была ревнивой женщиной, не терпевшей наложниц и их детей,
теперь, когда Сяосяо приглянулась Су Ди, госпожа Фэн ради блага семьи и сына всеми силами помогала ей устроиться.
Всё ради будущей карьеры и покровительства при дворе.
Су Ди задержал взгляд на лице Чжан Яо, а потом улыбнулся:
— Сяосяо всё-таки смелая. Таких, как она, мало.
Чжан Яо опустила голову и допила кашу до конца, после чего передала пустую чашку служанке и велела всем выйти из комнаты.
— Маленький банкет у ванфэй, — спросила она Су Ди, — ты уже сообщил Сяосяо? Я заметила, она никак не отреагировала.
Су Ди допил лекарство и поставил чашку на маленький столик у кровати:
— Не такая уж важная вещь. Скажем в день самого события. Ты так интересуешься?
Су Сюаньтин вернулся несколько дней назад, а банкет в его честь затягивали чересчур долго.
Но Су Ди — наследник королевского дома, поэтому ванфэй первой согласовывала именно его расписание.
Чжан Яо посмотрела ему прямо в глаза. Он улыбался, ожидая ответа.
— Просто спросила, — сказала она, слегка покачав головой. — Ведь касается наследника.
Её ответы всегда были безупречны — идеальная жена, о которой другие только мечтали.
Помимо серьёзного конфликта между Су Ди и Су Сюаньтинем из-за их статусов, между ними существовала ещё одна связь — месть за похищенную невесту.
Чжан Яо прекрасно осознавала, что сама виновата в этом. Раз уж она уже разозлила одного из них, второго уж точно нельзя было гневить.
Лучше уж льстить Малому Божественному Владыке — это никогда не помешает.
Су Ди перевёл взгляд на отремонтированный нефритовый браслет, лежавший в шкатулке рядом.
Он взял его в руки и осмотрел:
— Браслет хорошо починили. Отдам Сяосяо сам.
Подарить чужое — любимый приём Чжан Яо в мирах бессмертных и демонов. И, надо признать, весьма действенный.
Видимо, наличие возлюбленной действительно меняет человека: даже такой неприступный, как Малый Божественный Владыка, не устоял перед обычной человеческой слабостью.
Но Чжан Яо была его женой, и хвалить его за это было бы неприлично. Она лишь опустила глаза и сказала:
— Хорошо. У меня есть ещё один комплект украшений, которым я почти не пользуюсь. Если наследник пожелает, пусть пришлёт кого-нибудь сказать.
Су Ди лишь улыбнулся и не стал просить.
Наложница Лю из-за этого браслета получила от Су Ди редкий для него выговор. Чжан Яо добавила ей ещё месяц домашнего заключения — для профилактики.
Хромота сильно ограничивала Су Ди.
Карьера, связи, авторитет — всё страдало.
Наследник Су Ди славился своей красотой и величием, его называли «Юный господин Нефритового Блеска».
Но даже нефрит может иметь изъян — такое случается.
Однако он был наследником королевского дома Чжао, и за ним следили пристальнее других.
Су Ди отдыхал два дня, и Чжан Яо почти не отходила от него ни на шаг.
По ночам, лёжа в постели, она думала: «Как же он сам себя женил…»
Весть о возвращении Су Сюаньтина не была секретом, но и широко не распространялась.
Постепенно пошли слухи, что в день ссоры между Су Ди и Чжао-ваном речь шла именно о старшем сыне и наследнице.
Подробности расходились: кто-то утверждал, что старшему сыну предстоит жениться на западной принцессе и поднять свой статус; другие шептались, что кто-то донёс ванфэй на Чжан Яо, и та разгневалась.
Такие темы не обсуждали вслух. Иногда слуги перешёптывались между собой, но замолкали, стоит кому-то приблизиться.
Один — настоящий хозяин, другой — лишь временный. Но оба всё равно господа.
Когда слухи дошли до Чжан Яо, Су Ди даже рассмеялся.
В тот момент она сидела рядом и читала ему вслух, про себя качая головой.
«Слишком наивно. Если бы сердце Малого Божественного Владыки можно было прочесть, мне бы не пришлось здесь задерживаться».
Она читала, как вдруг служанка от наложницы Вэнь пришла с просьбой о встрече.
Чжан Яо подняла глаза и велела войти.
Служанка принесла две свежие рыбы.
Су Ди заболел ногой, и ванфэй внимательно следила за его состоянием. Фэн Сяосяо боялась навещать его слишком часто, но наложницы всё же должны были выразить участие.
Наложница Вэнь, обычно не покидавшая своих покоев и редко появлявшаяся перед Чжан Яо, прислала служанку с двумя карпами — пойманными её братом.
Рыбы были крупные, почти по длине предплечья, и очень свежие.
— Кажется, ты любишь рыбу, — сказал Су Ди.
Чжан Яо закрыла книгу и кивнула:
— Рыбный суп хорош и для тебя — поможет восстановиться.
Су Ди искренне улыбнулся и велел принять подарок.
Брат наложницы Вэнь, спасший когда-то Су Ди, получил за эти две рыбы сто лянов серебром.
Служанка Чжан Яо стояла рядом и, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась.
Чжан Яо бросила на неё спокойный взгляд, и та тут же проглотила слова.
…
Банкет в королевском доме назначили на вечер.
Чжан Яо не пошла, да и Фэн Сяосяо тоже не увидела.
Она уже начала догадываться: неужто Су Ди пожалел красавицу и решил уберечь от унижений?
Странно.
Но это уже не её забота.
Когда вечернее солнце почти скрылось за горизонтом, а Су Ди отсутствовал, Чжан Яо устроилась в павильоне, спокойно попивая чай и наблюдая за Люйлюй, стоявшей на коленях перед ней.
Люйлюй теперь жила во дворе наложницы Лю. Та подозревала, что Чжан Яо хочет преподнести девушку Су Ди, и из-за этого устроила несколько скандалов. Люйлюй была измотана.
Она не понимала, зачем Чжан Яо потребовала её из дома семьи Ци в королевский дом. Очевидно, дело было не только в «симпатии с первого взгляда». С тех пор, как она попала сюда, Чжан Яо даже не удостоила её взглядом.
Служанка Чжан Яо внезапно явилась за ней и велела выйти. Люйлюй забеспокоилась и хотела притвориться больной, чтобы избежать встречи.
Но всё же пришла.
Ради младшей сестры, которая не умела постоять за себя.
Она боялась Чжан Яо после неудачной попытки отравить её на празднике и теперь с трудом собиралась с духом:
— Что вам нужно от меня, наследница?
Чжан Яо чуть склонила голову:
— В последнее время в доме много хлопот. Как поживает наложница Лю?
Люйлюй поспешно ответила:
— Наложница Лю уже поняла, что ошиблась, оскорбив Сяосяо. У неё последние дни болит грудь, одышка мучает — хочет выйти прогуляться, чтобы стало легче.
Наследник болен, а наложница Лю под домашним арестом — выйти не может.
И ухаживать за ним тоже не имеет права.
Чжан Яо поставила чашку на столик:
— Мне кажется, наложница Лю слишком слаба для прогулок. Ей лучше остаться в покоях и хорошенько отдохнуть.
Люйлюй в отчаянии замотала головой:
— С ней всё в порядке! У нас дома есть знахарь — если сходит к нему, сразу станет лучше!
Чжан Яо опустила на неё взгляд и мягко улыбнулась:
— Зачем ехать к знахарю? Разве ты сама не лекарь?
В её голосе звучала лёгкая ирония, даже дружелюбие, но Люйлюй на лбу выступил холодный пот. Она никому не говорила, что умеет лечить, и теперь старалась сохранить спокойствие:
— Наследница, вы, верно, ошибаетесь. Если бы я понимала в лекарствах, не пошла бы служанкой в дом Ци.
В этот момент служанка Чжан Яо поднялась по ступеням и шепнула ей на ухо, что одна из нянек просит отпуск — её мать тяжело больна.
Чжан Яо кивнула и велела выдать десять лянов.
Люйлюй затаила дыхание и не смела вставить ни слова, пока служанка не вышла.
Тишина в павильоне становилась всё плотнее, сердце стучало в ушах.
Когда они остались вдвоём, Чжан Яо закончила свои дела и повернулась к ней:
— Если ты не лекарь, то всё в порядке. Раз ты новенькая, в следующем месяце можешь отдохнуть.
Сердце Люйлюй ёкнуло:
— Что вы имеете в виду, наследница?
Чжан Яо улыбнулась и оперлась пальцами на лоб:
— В доме нашли кое-что, что хранить запрещено. Обычные люди даже не узнают, что это. Я собиралась сообщить властям, чтобы посадили на несколько лет того, кто прячет запрещённые снадобья. Но потом вспомнила — ванфэй дорожит репутацией. Не хочу портить ей лицо, поэтому решила подождать ещё месяц.
С умными людьми всегда проще говорить.
Руки Люйлюй задрожали, и лишь сжав край одежды, она смогла взять себя в руки.
Она не стала оправдываться, медленно опустила голову и прошептала:
— Младшая сестра редко общается с посторонними, она ничего не понимает. Всё — по моей вине. Прошу вас, пощадите её! Я готова служить вам как рабыня всю жизнь.
Отец и мачеха Люйлюй были жестокими людьми. Единственная, кого она любила по-настоящему, — родная младшая сестра. Всю жизнь мечтала лишь об одном: чтобы та жила в мире и безопасности.
Чжан Яо посмотрела на неё и налила чашку чая, протянув Люйлюй.
Её пальцы были изящны, и даже простая чашка казалась драгоценной в её руках.
Люйлюй не посмела отказаться, но и пить не стала — лишь держала чашку в руках.
— Прошу вас, пощадите сестру, — сказала она, кусая губу.
Когда-то наложница Лю, едва попав в дом Су Ди, поднесла Чжан Яо чашку чая с добавками.
Но тогда ванфэй и Чжан Яо сильно поссорились, и та даже не стала пить — просто велела служанке отставить чашку в сторону.
Чжан Яо опустила глаза на Люйлюй:
— Мне не хватает одной служанки. От твоего усердия зависит, сможет ли наложница Лю и дальше жить в королевском доме.
Люйлюй не понимала, зачем Чжан Яо зовёт её к себе. Та не произнесла ни единого грубого слова, но каждая фраза, словно лезвие, резала живое мясо — сердце застыло в горле.
Когда она уходила, спина её была мокрой от пота, а ноги подкашивались.
Чжан Яо смотрела ей вслед, положив руку на колени.
Лечение ноги Су Ди нельзя было раскрывать — это выглядело бы как попытка получить благодарность. А если перестараться, Су Ди может подумать, что она делает это ради Су Сюаньтина, чтобы сейчас подольститься к нему.
И ванфэй не одобрит: она даже отказалась от лекарств, присланных семьёй Фэн, велев няньке вылить их. Тем более не позволит использовать какую-то незнакомку.
От холода у Чжан Яо заболела голова.
Это тело становилось всё слабее — короткая судьба, которую даже бессмертные не могли изменить.
Служанка принесла ей накидку и тихо сказала:
— Наследница, у ванфэй возникли неприятности.
До того как вернуться в королевский дом, у Су Ди была мать по фамилии Лу.
Именно она внесла немалый вклад в то, что он вырос скромным и вежливым человеком.
Но после того как Су Сюаньтин посадил своего родного отца в тюрьму, он вместе с ещё робкой матерью ушёл в армию и два года не возвращался.
Служанка сообщила, что на банкете Су Сюаньтин упомянул Лу-ши и сказал, что та хочет повидать Су Ди.
Чжан Яо всё поняла.
Ванфэй рассердилась.
Эта семья была запретной темой в королевском доме Чжао — даже упоминать её не смели.
http://bllate.org/book/10905/977719
Готово:
